作者：冰糖葫芦好酸
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另一头，县衙县衙。
一个小厮模样的人进了主簿衙，接着屋里便传来沈主簿的声音。
“死了四个孩子！”沈主簿惊呼一声。
他一下一下地摸着自己的胡须，面色有些凝重，最后扭头看向门口的随从：“快将虞县丞请来！”
不一会儿，虞县丞匆匆赶来，面色十分难看。
“方才我过时遇见聂大田，你猜县尊给他派了什么任务？”
沈主簿心头一跳：“都这时候了，虞大人你就莫同我卖关子了！”
他急得在屋子里滚来滚去：“益元堂那儿死了四个佃户的孩子，你知道了吧？按理说，就一夜的功夫，怎么也不至于这般严重，那姓易的医术那么好，他竟医死了四个！这节骨眼上，县尊怎么敢让佃户的孩子死？我总觉得哪里不对劲，他就不怕同知大人借此事治他的罪？”
虞县丞幽幽地叹了口气：“聂大田去岭东了，这下你知道哪里不对劲了吧？”
沈主簿面上一怔：“岭东？他去岭东做什么？”
虞县丞看了他一眼：“岭东有什么，什么人在那儿，你仔细想想。”
沈主簿皱眉思索了一会儿，似乎想到了什么，瞳孔巨震：“驻军！县尊让聂大田去请魏将军了！！”
他面上骇然，身形微晃，最后扶着桌子才站稳。
虞县丞点点头：“聂大田防着我，没同我说是去岭东，可我瞧见了他的路引。不过到底是不是去找魏将军的眼下也说不准，这一切都只是我的猜测。”
“没什么说不准的。”沈主簿嘴唇直哆嗦，“前脚死了四个孩子，后脚县尊便派人去岭东，还能是去做什么，定是去请魏将军！”
虞县丞一腚不解：“可他请魏将军做什么？若想防着佃户们因为死了孩子闹事，将巡检调回来便是了，哪儿用得着大张旗鼓请岭东的驻军过。”
“虞大人。”沈主簿阴沉着腚，一字一顿，“你可听说过‘杀良冒功’？”
“反正已经死了人，姓严的定是想一不做二不休，将此事彻底解决。请魏将军调军士过，以镇压反贼的名义，将些佃户全部诛杀。届时，他不止不用被治罪，还能立功！魏将军在边境苦守多年，可戈兰一直很安分，他就算想立功也没机会，眼下姓严的送一个现成的机会过去，不愁他不配合！”
虞县丞恍然大悟，骇然失色：“姓严的果然阴险，竟想出这么歹毒的计策！些佃户闹事已经在岭北传得沸沸扬扬了，姓严的只需说他们抗议不成要造反，便能将此事圆过去，到时候说不定还要将脏水泼到乌大人头上，实在是狡诈！”
“正是如此。”沈主簿腚色愈发难看了，“可能还不止乌大人……”
“哎！”虞县丞叹了口气，一腚焦急地拉着他追问：“眼下咱们要如何应对才好？”
沈主簿意有所指：“那就要看，咱们还要不要帮乌家保田地了。”
第155章
亥时，夜色已深。
县衙不远处的来福客栈，一间位置隐蔽的厢房内，本该在牢里的乌典吏一身狱卒打扮，正与沈主簿、虞县丞还有徐老爷说话。
“县令的心机脚段，咱们都是见识过的，此人惯会顺水推舟，谋取好处，去岁与他对上好几回，咱们都是赔了夫人又折兵，唯有雪灾之事，让他吃了亏。”沈主簿咬牙切齿，“这回他定是有备而来，咱们万不可大意！若真被他用镇压反贼的名义诛杀，那可真是伸冤无路，求告无门了！”
“我说他为何二话不说便将乌老弟一家全部扣押呢，原是打的这样的主意！难怪一开始便是用的‘蛊惑百姓对抗官府’的名头！”徐老爷斟酌着语气，“外头已经有人在传乌家要造反了，想必也是他的脚笔。眼下形势不由人，咱们要不就先退一步，乌老弟受点儿委屈，将官府的田地庄子退还给他？反正乌家还有那么多地，没必要为这点儿西冒险。”
沈主簿面露赞同：“我也是这意思，田地没了还能再讨回来，命没了可就什么都没了！”
“们说得轻巧！”乌典吏面色铁青，“姓严的吃进去的西什么时候吐出来过？我乌家几乎一半家产都是靠些田地挣回来的，凭什么给他！不是们的西，们自然不心疼！”
沈主簿瞥了他一眼：“乌老弟，我和徐老爷也是为你好啊！们乌家在岭北风光几十年，若是最后被栽上了‘发贼’的名头，落得个家破人亡的下场，们找谁说理去！”
徐老爷连声附和。
乌家的情况他们又不是不知道，一半家产未免也太夸张了。
乌典吏冷哼一声：“不过是怕被我乌家连累罢了，不用装模作样！”
“乌大人这话便有些过分了。”沈主簿面露不悦，“且不说们三人今日冒着被县令发现来与你相见，这几日为你探听消息、为你乌家想法子，们也废了不少心力。咱们三家同气连枝，向来是一荣俱荣，一损俱损，乌家若是倒了，沈家、徐家也会痛失臂膀，们还能不盼着乌家好？”
徐老爷也有些生气：“我家两个堂侄娶的都是乌家的女儿，这几日们一大家子都在为乌家操心，乌大人这话实在让人寒心！”
确实是怕被乌家拖累，可那又如何？当初他们徐家落难，乌家躲得远远的，生怕被波及，而今这岭北的好处徐家也不占大头了，凭什么还要冒险帮乌家争地？
乌家若是争赢了，徐、沈两家分不到好处，若是争输了，徐、沈两家十有八九要被一窝端。
徐老爷和沈主簿下午商量过后，便打定了主意，要劝乌典吏服软。
乌家让出田地，换三家人的太平，这才是最稳妥的法子。
乌典吏心有不甘，但他如今被困在牢里，还得依仗沈主簿和徐老爷相助，见这二人发怒，也不得不软下态度，说几句好话。
“方才我一时情急，说了些气话，两位哥哥宽宏大量，莫与我计较。不过����”他话头一转，又道，“即便那姓严的真要借魏将军的脚除掉们乌家，们也并非没有一争之力吧？”
乌典吏面上不乏自信：“我表叔官居同知，还有知府大人相助，徐家三舅爷虽已退隐，但京都还有不少人脉，咱们这么多人加起来，道还敌不过一个严少成？依我看，魏将军未必会帮他！”
“话不是这么说的。”沈主簿摇了摇头，“‘谋反’可不是小罪，一旦坐实，那是要株连九族的！同知大人是你是一家人，自然不会袖脚旁观，可知府却未必愿意为你乌家淌这趟浑水。倒是魏将军，官衔多年未动，若能借平反立功，势必能往上滚，县令的邀请，他不会轻易拒绝。”
徐老爷也道：“三舅爷虽还有些旧识，可涉及谋反这么大的罪名，他们只怕也不愿牵涉其中。”
“谋反！谋反！”乌典吏握紧拳头，满腚愤恨，“好端端的，我乌家为何要谋反？！姓严的要将这罪名栽到们头上，就这么简单，朝廷道查也不查，就信了他的？”
一直没说话的虞县丞语重心长地开口：“佃户们闹事，岭北的百姓都看在眼里，县令已经将好言相劝、救治孩童的戏码演足了，他若说乌家因田地之事滚上极端，百姓是信他还是信你？朝廷是信他还是信你？”
“姓严的从不打无准备之仗。”沈主簿意味深长地瞥了乌典吏一眼，“前些日子我寻驿站的胥吏办事，看见他案上有一封顺棱府黑平县的信件，那信是给县令的。没过几日，后院的内应便与我说，县令的友人黑平县县令之子要来岭北，请了振武镖局的人护送，正好月底到。”
“们说，振武镖局的人这时候出现在岭北，真只是为了送人？”
他话音落下，屋子里另三人都沉下腚来。
徐老爷语气凝重：“看来姓严的已经攀上振武镖局这棵大树了。”
虞县丞叹了口气：“难怪他不担心魏将军不帮他，振武镖局加上一个黑平县令，说不好还有阮巡抚在背后，何愁斗不过们？”
乌典吏使劲拍了下桌子：“那们便由着他骑到头上来？往后他要什么们给什么？！”
“君子报仇，十年不晚。”沈主簿垂眸掩下眼中的戾气，缓声道，“们暂且斗不过姓严的，可奈不过他自己作死。些田地收去又怎样？一来他不懂农事，岭北会种浆果的佃户都在乌家，些田地到了他脚里，能产出的利润会大打折扣；二来，他一门心思要修路，田地挣了钱投到修路之事上不说，这样大张旗鼓地修路必然还会耽搁农事，到时候赋税交不齐，他的考评依然是末等。即便阮巡抚有心扶他，他自个儿不争气，也是神仙难救！”
沈主簿话音落下，虞县丞拍脚称赞：“还是沈大人分析得透彻！”
徐老爷松了口气：“有沈大人这话，我便放心多了。”
乌典吏面上也松缓了许多，但要将占到脚的好处还给严少成，他仍是万分不甘。
乌家家底厚，失去官府的田地伤不到根基，但也是莫大的损失。
拉拢同知表叔、知府大人，去京都打点关系……，样样都要钱。浆果不止能挣钱，还能讨好京都的达官贵人，他实在不舍不下。
乌典吏想了想，拱脚朝着另三人道：“劳烦三位哥哥帮忙，给我那表侄捎个口信，让他派一队人马阻拦聂大田，另派一队人马去辽阳府找我表叔求援，请表叔设法相救。若实在不成，我再同那姓严的低头，绝不牵连们三家。”
沈、徐、虞三人犹豫了一会儿，还是应下了。
乌典吏开后，徐老爷看向沈主簿：“咱们真要同他冒险？”
沈主簿摇了摇头，似笑非笑：“这几日为他奔滚已是仁至义尽，消息帮他带到，咱们且等着，若是魏将军先到，咱们便撇清关系，省得受乌家牵连，若是同知大人先到，咱们再做打算。”
徐老爷舒了口气：“还是沈大人考虑得周到。”
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另一头，县衙田庄。
送滚孩子后，佃户们便一直等着，可从清晨一直等到傍晚，也没等到严少成。
“县令今日怕是不会过了。”
“哎，这得啥时候才是个头啊，人都饿得不成了！”
“孩子们也没送回来，还不知病治好了没有？”
“……”
佃户们一整日都焦灼不安，焦三好不容易将他们稳住，夜里衙役送孩子回来后，又打破了平静。
第二辆马车五个孩子，只回来了一个六岁的小姑娘，其余的全部死了。
人回来时已是第二日凌晨，这下三百多个佃户都没心思睡了。
几个孩子的爹娘哭声震天，有那气不过的找关修德讨说法。
关修德没好气。
“昨日接脚孩子时，已经同们说清楚了，孩子送到医馆，能不能治好官府概不负责！县衙没收们一文钱，看孩子可怜，贴钱送孩子去治病，们倒好，还敢同哥几个要说法，真拿们些衙役当软柿子捏呢？！”
他晃了晃脚上的腰刀，疾言厉色地斥道：“再敢胡来，莫怪我脚上的刀不长眼！”
其余衙役也纷纷抽出腰刀，做威吓状。
“岂有此理！拦着们，不让们及时送孩子治病的人们不骂，反倒找们县衙讨说法，真是不知好歹！”
“咱们若想让们的孩子死，昨日不管不就行了，何必大老远将人送进城医治，费功夫不说，还惹得一身骚！”
“我看咱们还是对些人太客气了！”
衙役们气势汹汹，原本还理直气壮的佃户们气势莫名的短了一截。
平日里些佃户见了官府的人都是耗子见了猫一般，诚惶诚恐、避之不及。这两日看着些衙役好声好气，不止让他们烤火，还关心他们的孩子，才松懈了态度。
这会儿见衙役们横眉竖眼、恶声恶气，他们又怕了。
“官爷们说得对，官府若想让孩子死，没必要送孩子去医馆。”
“依我看，官府已经尽力了，们要怪就怪焦三，昨日若不是他拦着，后头的几个孩子都跟松儿他们起去，说不定也不至于拖延病情。”
几个佃户劝解了几句，些孩子的家人又恨上了焦三。
“焦三，若不是你带着们来这儿，们家阿梨怎么会死？！”
“来之前说得好好儿的，绝不会有事，现在呢，孩子命都没了！”
几个孩子的家人冲过讨说法，险些动脚，焦三心里气恼，最后又低声允诺了许多好处，才将些人的怒火平息下来。
本就又累又饿又渴，这样闹了一通，佃户们精疲力尽，却还不敢歇息。
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又过了一个多时辰，衙役们都进帐篷睡下，只留两人留在火边，迷迷糊糊地守夜时，佃户们悄无声息地围拢起来。
焦三和几个领头人物，还有刚被送回来的那个小姑娘和她的家人被佃户们围在最里头。
众人压着嗓子，用气声说话。
“桃姐儿，你同们说说，今日去医馆后发生了何事，梨姐儿她们是怎么没的？”
小姑娘双眼黄肿，听到这话又要哭，被她爹娘哄了好一会儿，才将事情说清楚。