作者：弓翎
夏枢察觉到异样, 没有迂回，直接问道:“二婶，是发生什么事了么？”
蒋氏看了一眼旁边的夏河, 见其没反对, 便“唉”了一声，叹着气将这一段时间的心酸一一道来。
原来从夏枢嫁给褚源，二叔当村长开始, 到夏眉跟着李茂的一年多里，夏鸿考上秀才就读国子监，二叔担任村长管理蒋家村，夏家一家子不仅在蒋家村和十里八乡颇有声名与威望，在京中衙门里甚至都有一些名声，底下人办事很抬举二叔，每次处理二叔递交的事都是快速又顺畅。
但是，一切都在夏眉被李茂送给异族人，逃跑未遂后，发生了改变。
李茂先是拿他们的命威胁夏眉，让夏眉跟异族人走，等夏眉离开后，就把矛头对准了他们。
也没干什么，就指示了一些京中的地痞流氓三不五时的骚扰蒋家村人，京中衙门那边不用交代，底下人就见风使舵，有眼色的开始对他们要办的事情推三阻四，找借口要完好处也依旧拖拉着不给准话不给办，最终惹得蒋家村人怨声载道，对夏家也起了不满。
夏河被逼的没办法，主动卸了村长职务，蒋家村人才好过了些，对夏家的敌对态度也下去了，但夏家人依旧没能逃过水深火热。
因为没过多久，夏鸿就被国子监退学，京城的私塾也将他拒之门外。夏鸿学业被迫中断，只能待在家独自温习功课，准备之后的乡试。地痞流氓们则依旧没停歇，时不时来家里打砸一番，看到值钱的东西就直接抢走，哪怕被告到衙门出来也继续上门，丝毫不顾忌王法，让夏家人不仅家无宁日，还损失惨重，苦不堪言。
“你阿姐从异族人那里逃回来，被认回淮阳侯府后，跟侯爷提了，侯爷就把鸿儿安排到褚家私塾，也帮忙处理了那些地痞流氓，但好过没几个月，你阿姐和侯爷他们就离开京城随圣驾南巡去了。”
蒋氏道:“褚家私塾里的学生们不多，还一看打仗都结伴去北地参军了。先生事务繁忙，无暇顾及私塾，又让他回来在家温书了。”
蒋氏擦了擦眼角，颓丧麻木道:“现在侯爷也没了，若是你们还要走，我们遇事真不知道该怎么办了。”
“唉！”夏河缩在椅子上叹了口气，佝偻着的腰背像只即将入锅的虾子，苦着脸道:“现在不求飞黄腾达、荣华富贵，只求一个安稳，都难如登天。”
以前蒋家村人排挤，他们横一些，村里人想过安宁生活，就不敢太过分。现在面对的都是权贵，随便一个眼神，就能像捏死蚂蚁一样捏死他们。就算那些人不屑捏死他们，手底下的人知道上面不喜欢，也会时不时过来找个茬，出个气，随随便便一闹腾，他们都受不住。
没个靠山，太难了。
夏河喃喃自语道:“早知道当初就不该同意眉子跟了那个，不仅什么都没落着好，还平白多了一堆权势滔天的敌人，孩子还被人抢……”
“嘘！你给我闭嘴！”蒋氏厉声喝止，神色惊慌地朝门口看了一眼，见没人路过才稍松口气。
回过身来就重重地锤了夏河一下，严辞警告道:“你可别再乱说话了，前些日子大晚上遭的那场罪，那些人是怎么说的，你忘了？再说你是不想活了！”
夏枢瞥了一眼夏河额头、脸颊上的伤以及蜷缩的腿，淡淡道:“不是说是雪天路滑，不小心摔的么？”
蒋氏和夏河顿时噤声。
既尴尬无措又恐惧后怕，两人皆是面如蜡色。
半晌，见夏枢始终不说话，蒋氏才瞄了一眼门外，呐呐解释:“这事儿是他嘴上没把门，我们哪敢和你抱怨，就怕说多了给你也招去麻烦。”
夏河丧着脸，没敢吭声。
夏枢看他们反应，就大约能猜到二叔在外面说了什么。
不外乎阿姐的儿子，他们的侄外孙做了皇帝。
这是事实，正常说了也没什么，他们在听到这一消息后，不可能不高兴，也不可能不想着扬眉吐气，把之前的憋屈都出了。
但问题就出在在太后及太后娘家那一派眼里，孩子的生母以及唯一的母亲只能是太后。
谁都不能抢这个孩子。
任何不利太后身份的存在都会要么被迫闭嘴，要么被清除掉。
二叔这次只是被警告，确实算是幸运，若再有一次，情况可能就难说了。
当然，夏枢透析太后那一派的想法，不代表他认为他们明智。
太过贪婪，想要独吞权力，未必不会作茧自缚。
朝堂大局哪里是依靠三岁小儿就能掌控的呢。
不过夏枢不会和二叔二婶说这些，他赞同地点头:“现在是非常时刻，二叔二婶谨言慎行是对的。”
“哎！”蒋氏和夏河表情讪讪，相互对视一眼后，神情颇有些局促。
夏枢接着道:“过去你们受累了，以后有事就去王府说一声，有我们在，总不会叫你们再像之前那样。”
“至于是否离开……”夏枢道:“现在也不好说，到时候若真离开，再想想法子。你们且安心吧。”
夏枢没在二叔二婶家用饭，粗略了解了下彼此近况，把带来的年货礼物留下，又给二婶送了一百两银子，让她留家里照顾二叔，便由堂弟夏鸿陪着出了夏家。
夏鸿除了最开始见到他时眼中露出惊喜，之后一直低着头听大人说话，没吭过声。
夏枢看了他一眼，想了想，朝随侍护卫的红雪摆了摆手:“先不回去，去惠河边走走。”
然后对夏鸿道:“你陪着一起吧。”
说罢，抬起脚，率先朝河堤上走去。
几年未见，惠河依旧浩渺，一层层寒冰覆在水面上，北风掠过，凛冽水汽迎面，寒意刺骨。
河两旁是枯萎的芦苇和光秃秃的杨柳，枝干上挂着雪，一派衰败迹象，再远处是皑皑白雪覆盖的田地，旷野无人，一片沉寂。
不过夏枢知道，再过三四个月，冬雪融化，万物复苏，惠河以及周边又会变得鸟语花香、生机勃勃。
夏枢走到河堤中间，望着四际无人的原野，停下了脚步:“二叔的腿伤看起来不轻，不好好治恐怕得有后遗症。我回去后安排个大夫过来给他瞧瞧，你收拾一间房出来，方便大夫雪天留宿。”
夏鸿快速抬眼扫了一下他的神情，低声应道:“好！”
夏鸿今年十六岁，下颌婴儿肥退了些，显出些棱角来，个儿窜的已赶上夏枢，就是瘦的厉害，身条单薄的好像纸片。
他脸上也有些伤，嘴角、眼眶、腮边皆是青肿，身上衣服遮盖的地方看不到，估计也有不少。
“叫大夫也给你瞧瞧，别留下暗伤。还有……”夏枢打量他瘦削的身形:“平日里多吃些，别俭省，亏了身子。”
他叹了口气:“知道你心疼二叔二婶不易，但身体亏了损寿数，现在不注意，以后二叔二婶老了，谁来保护他们，给他们养老呢。”
夏鸿抿了抿唇，眼眶不自觉热了起来。
“还有褚家私塾的事，你是骗了二叔二婶吧？”夏枢问。
夏鸿身子顿时一僵。
夏枢道:“先生最是重诺，他既然答应侯爷收下你，教你读书，就不会不管你。哪怕他是真的忙，也会给你布置课业，抽时间检查，再不济把你交给西院国公府的先生带一段时间都是可以的，直接以太忙为理由让你回来不是他的行事作风。”
夏鸿沉默，半晌，就在夏枢以为他要沉默到底时，他突然别过头，用胳膊擦了一下眼睛。
夏枢一愣。
走近夏鸿，歪头看了一下，果不其然，以前清澈的眼睛已被泪水浸湿，麦色的脸上湿哒哒的，都是泪水的痕迹。
发现夏枢看他，顿时更加委屈，泪水流出眼眶，嘴里硬气道:“我就不读书，讨厌李茂，讨厌他们所有有权有势的人，他们不把我们当人，仗着权势欺负我爹娘阿姐，若读书做官就是要货于这样的人，我宁愿一辈子不读书。谁爱读谁读，反正这书我不读了。”
说罢，再次别过脸，用胳膊恨恨地擦了一下泪，愤愤道:“你想读你读，反正不要管我，也不要看我，你又不懂，就会笑话我！”
夏枢本来心里挺不好受的，也没打算逗他，但听他这么一句，一下子没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
夏鸿羞愤欲死，抬起泪眼瞪他。
夏枢笑:“还撒娇呢，不要我看，觉得我不懂，那你委屈什么。”
然后掏出帕子盖他脸上，一手捏着他脖颈不让他动，一手给他脸从上到下像擦桌子一样粗鲁地抹过。
夏鸿这下不仅脸红，连耳朵都气红了，一把拽过帕子，气道:“哪里是这样擦的，你就会捉弄人！”
然后也不哭了，气哼哼的拿着帕子，从上到下，给自己仔仔细细地擦掉泪。
夏枢笑吟吟道:“你又不是不知道我好多事不懂。”
夏鸿一噎，沉默两息后，低声嘟哝着道歉:“对不起！”
夏枢笑了笑:“不仅要给我道歉，也要去和先生道歉。”
夏鸿这下不听了:“我退学了，先生他同意了的。”
“你还要回去读书，不道歉，怎么进得了先生的门。”见夏鸿要反驳，夏枢神色倏地严肃下来:“如果不想读书，你委屈什么呢？”
夏鸿张了张嘴，却哑口无言。
只好梗着脖子，别过头，不去看夏枢。
“我的宫官曾与我说过，若他有科举做官的机会，一定会努力往上爬，去实现自己的政治理想，一展抱负。”夏枢道:“他与我一同被异族人掳去王都，协助我刺杀异族王室，回到北地后，还参与了平远镇守城之战，护了镇上几千百姓。可惜他根本没有做官的机会，封赏下来也顶多只是得个诰命。”
“还有今日随侍我的红雪……”夏枢眼睛移向不远处，夏鸿目光随他一同看过去，发现是一位靠在马车上，双手抱剑的红衣姑娘，容貌极尽妍丽，身上却有让人肃然起敬的兵戈之气:“她一心想战场杀敌，护佑普通百姓，却连机会都没有，还是你哥夫体恤，让她以我宫官的身份参战，她才得以留在军营里，获得军功。平远、淮远之战，若是男人身份，她的军功足以让她在官场上加官进爵、如鱼得水，一展平生之志，但现在她同样没有机会。”
“你看到有权有势之人行欺压之事，便心灰意冷，自暴自弃，可曾想过有多少人想做官为二叔二婶这样的普通人做事，却没有机会？另外……”
夏枢皱眉嫌弃道:“谁教你读书做官就是要货于样的人，你还没有质疑就接受了？”
夏鸿听了他说的例子，已经心生羞惭，再见他嫌弃，更是羞惭的无以复加。
“是国子监祭酒陆大人教导的。”他神情窘迫，磕磕绊绊地道:“有同窗不认同，提出质疑，被他当众奚落，好多世家子弟联合其他学生一起排挤那同窗。我与那同窗交好，没过多久便一起被排挤针对。后来他们诬陷我偷东西，要把我赶出国子监，同窗不服国子监证据不足就给我断罪，多次帮我奔走无果后，就愤而同我一起退了学。”
夏枢没想到太后娘家掌管的国子监是这样的，而堂弟夏鸿竟然有这么一个义气的同窗。
他不由得问:“你那同窗现在在干什么？”
夏鸿更加尴尬:“他没像我一样颓丧，说国子监教出来的学生入了官场也是蝇营狗苟之辈，不值得去打交道，不过朝堂上不能由他们把控，他要去走武将之路，靠军功晋升的话会比文官升的快一些，届时也能阻止那些人一言堂，把朝堂弄得乌烟瘴气。所以他借助家里的关系，去北地参军了。”
夏枢觉得这人有趣，问道:“他叫什么名字？”
“韩硕。”夏鸿解释道:“他是大理寺卿韩大人的小侄子。”
夏枢没听过这个名字，在北地时也没见过，不过心念电转间他想到了什么，问道:“他的头是不是有些大？”
夏鸿惊讶:“你见过他？他头确实有些大，所以有个绰号叫韩大头。”
夏枢:“……听旁人提过。”
还真是褚洵在定南郡认识的那个能打的韩家小子。
“那褚家私塾里的几个学生怎么会去参军？”夏枢想到什么，一并问了。
据他所知，褚家旁系打仗打的也没什么人了，学堂里的四五个学生在旁支几乎都是独苗，正常不会再去参军才是。
“你不知道么？”夏鸿比他还惊讶:“哥夫统帅北地军打了胜仗，整个李朝扬眉吐气。其他地方不知，京城到处都传遍了，说他会用人又惜才，只要有他在，一定会解决异族人这个多年宿敌，给李朝长久太平的。”
夏鸿神情自豪又激动:“所以不止是韩硕和褚家私塾里的同窗，我之前读书的那家私塾，甚至国子监里不熟悉的同窗，有好多都放下学业去了北地。大家都摩拳擦掌，想跟着哥夫建功立业，把异族人之患彻底解决了。”
夏枢这下是真的震惊了。
回京三日，第一日休整，昨日去拜访沈太傅，今日来看二叔二婶，京城的什么情况还没详细了解过，没想到一场胜仗会让大家那么激动热血。
“哎，小枢哥哥。”夏鸿情绪聊起来后，人就嗨了，眼睛往四周扫了扫，鬼鬼祟祟凑近夏枢，好奇地打量他的脸，小声问道:“我听同窗们私下议论，说你是皇后命，这是真的么？”
夏枢面无表情:“……你是真的不怕掉脑袋啊！”
夏鸿吓得脖颈一缩，赶紧道:“我旁人都不说的，阿爹阿娘听说这个也都不同人提的，都当没听过。现在只有我们两人，才当着你的面，好奇问一下。”
夏枢却没让他轻松过去，严肃道:“批命算命之事玄之又玄，大多都是骗人的，听听就算了，怎么能当成一回事。这次就算了，以后一定要谨言慎行！否则就是二叔二婶不收拾你，我都会收拾你。”
夏鸿讪讪:“好吧，我知道了。”