作者：书自清
看她如此镇定，穗儿倒也不慌了，只要有她在，她就有了底气。她将蒙面的白巾向上拉了拉，这白巾还能抵御寒风，倒是一举两得。
孟旷眼尖，很快就看到了人群中的郭大友。他正和罗洵在一起，而在他们身侧，还立着四个男子，其中一个男子被另外三人牢牢围在中央，但身上只穿着着寻常男子服饰，手部被一大块布盖着，应当是戴着镣铐，但双足之上未有镣铐。他相比三个月前已然是胡须满面，形容憔悴，正是被锦衣卫关在密屋之中三个月的张允修。
孟旷此外还认出了围着他的三个男子，周进同是其中一个，另外两人则是一路跟随护送穗儿入京的那位锦衣卫军官与他的顶头上司。
这位锦衣卫军官名叫江云平，是北镇抚司掌刑所的一名总旗，不久前刚晋升为百户。
他身边站着一个面容古朴黧黑，颇有几分威严的男子，是他的顶头上司����北镇抚司掌刑所千户孙建兴。此人亦是锦衣卫十三太保中的一员，行七。北镇抚司掌刑所负责对北司缉拿的要犯进行刑讯。他和昭狱的褚一道还不同，褚一道虽然也会在昭狱中刑讯，但那都是针对下了狱可以刑讯逼供的对象。孙建兴作为掌刑所千户，往往要面对的是不能动刑的对象，尤其他还会上战场，专门针对高级战俘进行问话，是真正的谈判和刑讯高手，专门负责撬开那些难啃骨头的嘴巴，让他们吐出实情。掌刑所可以说是皇权裁定的度量衡，如果皇帝要对一个锦衣卫缉拿的对象量刑，掌刑所提供的刑讯内容和量刑建议会成为重要的参考。有些时候，掌刑所甚至可自行量刑定罪，不必通过其他的司法部门。掌刑所经常会与稽查所亦或巡勘所联合行动，可以说是北镇抚司的三大王牌之一。
孟旷带着穗儿上前，先与郭大友和罗洵打了招呼。郭大友见她来了，便将她和穗儿引到孙建兴身边见面。孙建兴让周进同和江云平架着张允修到一边去，他则与郭大友、孟旷和穗儿围成一圈，低声密语。郭大友对孟旷和穗儿解释接下来的安排：
“接下来我们会一路急行军赶赴辽东，罗千户是此次行动的总指挥。根据他的安排，路上负责押送张五的，就是孙七爷、江云平、孟旷和周进同，还有我，一共五个人。孙七爷负责统筹指挥，我们四个人要听从七爷的指挥，看紧了张五，务必确保他能安然抵达辽东。七爷，你说两句？”
孙建兴是个嗓音深沉低哑，话不很多的男人，但凡张口说话，都是必要的话。他想了想，最后把目光落在了孟旷和穗儿的身上，道：
“别的人我不是很担心，就是你……”他指了指穗儿，“你这一路上得跟着咱们走，被迫得跟张五相处，你得提高警惕，这厮满肚子坏水，我总觉得他在盘算着要算计你，甚至要算计什么更大的事。你莫要被他花言巧语蛊惑，把不该透漏的消息说与他听了。”
穗儿突然被孙建兴提点，倒也不怵，只是心中有些不悦，她知晓孙建兴这是瞧不起她，觉得她一介女流很容易会坏事。但她没有表现出来，只是平静回道：“七爷放心，我自会管好嘴巴。”穗儿此番跟着孟旷出来，就暗自下定决心，绝对不会给她丢脸。因此她提起了十二分的精神，仔细应对孟旷身边这些同袍们。
“还有你，十三，你也小心着点。”孙建兴对孟旷也不大放心，不过他也知道孟旷好歹经过了这么多年的锦衣卫训练，又是能力十分出色的十三太保的一员，孙建兴对她还是有几分信任的。
只是孟旷却隐约从他对待自己的态度中，察觉到了同袍战友看待她的心态变化。难道她从男子变作了女子，在他们心目中就再也不是可信的同袍了吗？孟旷心中有些不舒服。
锦衣卫中目前知晓孟旷女儿身的人仅限于北司稽查所、巡勘所、管狱所、掌刑所下属的一部分忠于骆思恭的心腹锦衣卫，与罗洵的关系也不坏。孙建兴也算是其中之一。郑氏和陈炬意图将孟旷性别之事捅出去时，骆思恭和罗洵反应非常及时，对此事做了严密的消息管控，并对所有知情者下了封口令。知情者全都对孟旷的性别闭口不谈，若消息外传，锦衣卫内部必会追究责任。没谁为了这件事搭上自己未来的前程，保守秘密是锦衣卫入门后所必须经历的训练内容。
唯一消息可能泄露的源头，就是皇帝和宫中知情者了。但皇帝也不会无缘无故去宣扬一个锦衣卫是女儿身的事，跟不会纵容底下人传播此事，这对皇家亲军来说是一件丑事，九五之尊还丢不起这个人。孟旷的性别问题，暂时不用担心会闹得人尽皆知。
部队集结，清点完毕，众人在罗洵的一声令下齐齐上马。马蹄翻飞，扬起官道尘土，他们在初冬时节里铅灰色的阴云下，开赴辽东前线。
此时此刻谁也不知道，等待他们的将会是一场史无前例的、跨越国境的艰苦战役。孟旷骑在马上，领着穗儿所骑的马跟在队伍中段奔驰，劲风拂面，她们此时脑海中翻滚着无数复杂难言的心绪。
边庭飘��那可度，绝域苍茫无所有。山川悠远路漫漫，自古征人难。
作者有话要说：这就去前线了，下章开始正式进入本卷也是全书最重要的大地图����辽东朝鲜前线。
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177、第一百七十七章
辽东, 原是指辽河以东的广袤地区。辽水为古六川之一，白山黑土，雪域冰河, 自古以来便是沃土辽原但人迹罕至之地。溯史而观, 最早于战国时, 燕国在此设置郡, 治所在襄平。东汉安帝时分辽东、辽西两郡地置辽东属国都尉，治所在昌黎。三国魏改为昌黎郡。西晋改为国，十六国时期被高句丽吞并, 将襄平城之名改为辽东城, 襄平之名至此废用。唐太宗东征高句丽收复, 宋时始终被辽金占据, 后又并入蒙元，直至国朝太/祖将蒙古人赶出中原，位于东北边境的辽东变成了抵御蒙古的最前线。
太/祖置定辽都卫, 治辽阳城。辽东都指挥使司治所亦在辽阳。辽东都司下辖二十五卫、二州，后直接发展为辽东军镇, 成为北境九镇之一。此后明人所提辽东, 是对辽东镇或辽东都司的简称，不同于秦汉时期辽东郡, 也不是泛指的辽河以东, 实为辽左地区。
行政上, 辽东事务其实归属山东省管辖，其原因有三：
其一, 立国之初，太/祖曾说：“辽左之地，朕以其地早寒, 土旷人稀，不欲建置劳民，但立卫以兵戍之。”太/祖的判断十分准确，辽东地区比较特殊，不适宜建省，所以明廷转而在该地设置大量统属于辽东都指挥使司的卫所，起到管理开发与加强军事的双重作用。辽东地区成了只有都指挥使司，没有布政、按察二司的一个特殊地区。但随着地区稳定，人口增长，民政方面的事情越来越多。
在缺少布政司和按察司的情况下，让军事系统的辽东都指挥使司处理这些复杂的民政事宜确实是难以长久。于是，为了处理辽东都指挥使司的民政事宜，明廷决定辽东设立辽海东宁分守道和分巡道，受山东布政司和按察司的管理。因而出现了武宗时兵科给事中屈铨所谓的“辽东地方分巡、分守等官以至钱粮吏役俱出山东。”的局面。
其二，由于交通运输不便之故。有明以来，东北地区与都城和其它内地省份的联系在陆地上只能通过山海关附近这一狭长地带，但这条路不光难走，还危机重重。这是由于两个方面原因导致的。
一是辽西地区多雨水和沼泽，使得“道经古泽，泥淖难行”；二则是辽东地区处于当时所谓蛮夷的三面包围之中，三面阻夷，出入无路，若走山海关这一狭长孔道，则有很大的风险会遇到蒙古人。
陆上很是不好走，但海路则与陆路截然不同。辽东的东西北三个方向被女真和蒙古所包围，唯独南方隔海与山东相望，没有什么外来因素干扰。
由旅顺口到山东的登莱地区，只有“五百五十路水程”，乘船的话，则一日可至，同时海上还有很多小岛，以至于明人感叹道：“各岛相接如驿递”。相较之下，辽东地区与山东之间便利的海上交通成为了两地紧密相连的天然纽带。山东粮饷、布花，由海渡辽，以给军需，渐成惯例。
其三、辽东守军大量由山东调配而来，辽东人大多是山东出身，在血缘和地域文化之上也密不可分。
再细说军事建制。辽东镇总兵驻广宁，管辖长城东起辽东附近的鸭绿江边，西南至山海关，全长一千九百四十余里。全镇官兵九万九千八百七十五名。辽东三面濒夷，一面阻海，特山海关一线之路可以内通，亦形胜之区也。与西北甘肃镇所在的河西走廊一样，辽东亦孤悬东北，环列诸夷，从右侧牵制着蒙古的左翼，为大明北部边防之左腋。
明初，被推翻的蒙元残余势力仍在西北、东北进行顽强反抗，图谋恢复。为了巩固统治，明廷开始在东北地区屯兵筑城。正统七年及成化五年，先后建立了边堡，修筑了长城，建立了由山海关至辽东都指挥使司的驿站。继而建立了屯田、冶铁及煮盐等制度，以供军需；并委派总兵守辽东镇，使广大辽东地区形成一个完整的陆海防御体系。
长城的城堡，按照等级可分为镇城、路城、卫城、关城、堡城。九边重镇所在地的城堡，称作镇城。镇以下分各路的城堡，称作路城。在要害地区设卫，卫所在的城堡，叫做卫城。卫城以下，还有关隘所在的关城和具有哨所性质的堡城。
辽东镇按这样的防御体系建立了各种屯兵城。辽阳为辽东都指挥使司，是副总兵和巡按等的驻地；广宁为都指挥使分司，是巡抚及总兵驻地；因而建立了两座防御性的镇城。都指挥使司下设东、西、南、北、中五路屯兵，而实际屯兵的路城，只有三座，即南路的前屯卫城，西路的义州卫城，北路的开原卫城，其他路城则与镇城在一起。路下有二十五卫，分属于各路，单独建立了卫城的有，广宁中左屯卫城，广宁右屯卫城，宁远卫城，铁岭卫城，沈阳卫城，海州卫城，盖州卫城，复州卫城，金州卫城等九座防御城。卫下计有一百二十七所，单独设所建立所城，如铁岭卫之懿路所、凡河所等。所下设堡城一百零七座，关城十二座，共同防御绵延数千里的辽东长城防线。
除了陆路防御系统，其地域西、南、东南濒临渤海、黄海和鸭绿江，西起山海关外芝麻湾，东至鸭绿江共千三百余里，由于岛夷、倭夷频繁出没，故海防亦重。设有卫、所、堡等屯兵城，称之为海防防御系统。它按军事地点的缓、冲，配备了防御军驻在其地，并建筑了堡、墩、架等设施。
辽东为九边之首，总兵官初驻广宁，隆庆后移驻东宁卫。卫城多选在元旧城，围绕卫所建立城堡，在城堡周围安排军属居住，并开荒屯田。于是，新的城市、城镇就诞生了。卫所城市既有普遍意义的防御功能，又满足军府治理、百姓生活的需要。
锦衣卫三百精锐一路急行军，走的就是延边的长城陆路。其实走水路更近，陆路难走。但今时不同往日，渤海之上有倭寇海军侵扰，为防倭寇海上阻击，骆思恭与罗洵选择了相对保守安全的陆路。这条陆路线之上，有着大大小小数十个驿站，情报、运输线完备，是锦衣卫这一路上歇脚、补给、住宿的地方。这一路走过去，还能检查一下各驿站是否运行良好，可以担得起未来的战争重担。
自北京城出发，出山海关向北，经过高岭驿，至东关驿、曹庄驿、连山驿、杏山驿、十三山驿、闾阳驿、抵达义州，再过迁马岭驿，抵达广宁。又从广宁出发，过盘山驿、高平驿、沙岭驿、牛庄驿，最后抵达辽东都司治所����辽阳城。
但辽阳城仍然不是他们的最终目的地，他们此番要去的最前线驻扎地乃是九连城，该城与朝鲜义州仅鸭绿江一江相隔，乃是边防重镇。三百锦衣卫斥候部队先于辽阳暂停，是因为目前辽东巡抚郝杰和总兵杨绍勋都在辽阳，而此番需要接受调查的副总兵祖承训也在辽阳城中。锦衣卫需要先接触这几位官员，了解虚实。
锦衣卫一路从北京行至辽阳，将近一千三百里路，耗费了十一天的时间，这已经是白日里全速疾走，夜里也会时常赶路的最快结果了。当他们抵达辽阳时，风尘满面，已是疲惫不堪。
十一月初一，锦衣卫三百精锐进入辽阳城。这一日辽阳大雪纷飞，众人艰难行过了最后一段湿滑雪路，进城时，已然是傍晚时分。黄土夯筑、盖满白雪的丈高城垣是孟旷和穗儿对这座城的第一印象。守门的城卫裹得像一头熊，头脸也看不清楚，风雪中扯着嗓子喊话，能听到明显的山东口音。
“甚么人？”
“锦衣卫三百斥候，千里奔袭，前来驻扎！”为首的罗洵扯着嗓子回道，并亮出了锦衣卫令牌。
那城上喊话的人立马就缩了回去，不多时，城门前的堑壕吊桥放了下来，城门开启，三个军士从其中步行而出。罗洵没有下马，他身后的三百锦衣卫也没有，气氛肃杀，纪律性极强。守门军士大约是被强大的气势所涉，上前来查验堪合调令后，便立刻放行了。三百锦衣卫纵马入城，直接往辽东都司而去。
辽阳城并不很大，至少相比北京城差远了。其内的建筑大多都是夯土叠瓦的厚重建筑，除了瓦片覆顶，更多的人家也用稻草。家家户户都有地窖，用以储藏过冬食物，每家每户也都有土炕灶塘，每到冬日里烧柴取暖抵御寒冷，烟囱里白烟直冒。穿行在街道上，两侧遍布的民房看上去朴素无华。每家每户的屋瓦和门前道路都积了雪，大多数人在这样的雪季里是不会出门的，在家中烧炕取暖，窝着冬。
尽管皮帽子、白巾帕蒙着头脸，穗儿的脸早就冻僵了，嘴巴都张不开。从今天清晨部队就一直骑着马奔袭，除了午间临时在野外驻扎，烧水做午饭吃，几乎没有停下来休息过。她疲惫不堪，体能已到了极限。尤其是越往北行，天气越发严寒，身上的皮袄似乎都成了纸片，霜风刀片般刮透进来，她一天在外赶路下来，身子都是僵的，到了驻扎点必须要和孟旷两个人拥抱在一起彼此抚慰生热，好一会儿才能缓过来。偶尔才会有条件泡个热水澡驱寒，大多数时候能烫个脚就算不错了。