作者：则慕
提及此事，灵心公主似乎也深感抱歉，她又叹息了一声，道：“那次她入地下鹤宫，还被误以为是乐部学子，险些……还好那次白山长也在，发现了她，紧急将她带离。但这件事，也令她有了莫大的阴影，每每思及她会跟踪白山长入地下鹤宫多少是因为我，我便……”
江岁打了个寒颤。
他又想起白明染那双澄澈清冷的双眸，本像琉璃一样明澈，却又总是宛若一潭深水，令人捉摸不透。
原来……
灵心公主道：“她十分惊慌地告诉了我这件事，即便当时白山长三申五令，地下鹤宫之事不可告诉任何人。我知道这件事，十分难受愧疚，更一度怀疑，是自己想错了����那地下鹤宫虽是肮脏的勾当与交易，但与皇嗣之死，显然毫无干系，后来，宫中又多了两位小皇子，倒也平安健康地长大了，可到了五年前，也就是天和三十年，那两位小皇子又接连因意外身亡……”
江岁一怔，道：“二十年、二十五年、三十年……似是，五年一次？”
“没错。”灵心公主道，“而且，那一年白鹤书院秋闱的榜首，也离奇失踪了。”
江岁更加意外。
灵心公主道：“那时我便下定决心，要整理白鹤书院失踪诗部学子的名单，这其中，明染自也出了力，我们发现，这些人有男有女，男子大多成绩斐然，女子大多容貌超绝，共同点，便是都出身寒门，就算消失了，其家人也好处理或打发，从不会闹大。”
江岁喃喃道：“那便是……鹤粮？”
灵心公主点头道：“这五年，魏公公偶尔会来白鹤书院，这让我确定，容贵妃所做的事、皇嗣的死亡、白鹤书院学子的失踪，一定是有关联的。只是，明染毕竟身份特殊，我也不愿她再次身陷险境，所以这调查始终没有太多结果，直至两年前，耀之回到了京城。”
江岁恍然大悟，但旋即又有些不解：“可，您怎么确定，林兄是可信的？又如何确定，他愿意参与其中？”
灵心公主迟疑地看向林以烛，似在想，这其中牵涉林以烛的秘密，不便由自己来说。
江岁却突然想到了之前林夫人的话，赶紧摆手：“没事儿，当我没问。林兄为人磊落正直，愿意参与也是正常的！”
林以烛嗤笑了一声，没说什么，灵心公主自也跳过了这个话题，道：“耀之同意了，不过也想着先从定国公府内部开始调查，顺道在外组建自己的势力，准备了一年，直至今年才正式入白鹤书院，并开始调查。”
江岁好奇道：“所以，八月初二您的寿辰，您也是故意来书院的？”
“是啊，我借故来书院探查，顺道帮耀之解决那鹤骨的问题。”灵心公主盯着江岁，微微一笑，“他托人给我带话，说有个麻烦的赃要销。”
显然，她已知道那鹤骨其实是江岁所盗。
江岁尴尬得脸色绯红，道：“原是如此……可白姑娘那时看起来，似乎对此并不知情。”
“我并未将自己还在调查白鹤书院的事告诉明染，更没有说耀之入书院的目的……我希望她能彻底置身事外，免得左右为难。却没想过，我们调查书院本身，对明染来说，就是一种痛苦，这毕竟是她父亲的书院……”
她顿了一下，兴许是想到了白明染如今的处境，悲伤地说：“最后，竟导致这样的情况，明染为保护书院，成了凶手，耀之也险些命丧黄泉。我甚至忍不住想，自己这般坚持，到底是对是错。”
“既然……您自己这般说了，那草民有一事想询问公主，只盼公主，莫要生气。”江岁小心翼翼地说，“您调查这件事，足有十余年。您已在西灵观，与京城这些纷争都无关了，却如此坚持……敢问，除了担忧圣上之外，可还有别的原因？”
林以烛突然重重地咳了一声。
江岁受惊一般转头，疑心是林以烛在提醒自己，然而林以烛见他转头，反道困惑地说：“怎么了？你们继续说，我嗓子不舒服。”
江岁惊疑不定，总觉得不可能这么简单，灵心却笑了一下，道：“耀之不必担心，我不会因此不悦。我既对江公子说了这么多，那么，我自己的事，也的确没什么好隐瞒的……大家既要做同一件事，便不该有隐瞒，如此，方可齐心协力����你猜得没错，我与容贵妃，有血海深仇。”
血海深仇。
这用词，可谓可怖。
灵心公主长长地出了口气，似陷入过去，道：“我母妃本颇为受宠，可在容贵妃入宫后，容贵妃便吸引了父皇的目光。但父皇念旧情，对母妃仍十分有情谊，可容贵妃生性跋扈，只想要被专宠，竟污蔑我母妃与太医院太监有私情。”
江岁突然有点后悔自己问这么多了。
这如此古早的宫闱秘辛，怎么想都不是自己能听、该听的。
灵心公主却继续道：“那次事情，引得父皇检查太医院所有内侍，确认他们都是阉人，一切都是容贵妃污蔑后，处罚了容贵妃。本以为容贵妃该知错了，谁料，她反而更加因此怀恨在心……为此，她设下一出毒计。”
自江岁第一次看到灵心公主以来，她总是温柔宽和、自带一股修行之人的云淡风轻，然而说到此处，灵心公主的手却忍不住轻轻握拳，似在忍耐某种极大的痛苦与愤怒。
“那年，我才十岁，我母妃的亲弟弟被人构陷，说他身为主考官却有徇私舞弊之过，圣上勃然大怒，赐流放。母妃出身贫寒，与舅舅自幼相依，得知此事，为其求情，反而因此入了冷宫。”灵心公主说着，眼眶微微泛了红，“从前父皇待我极好，那之后，却是怎么都见不到父皇。我不习惯冷宫环境，生了一场怪病，宫内太医却在容贵妃的胁迫下，并不为我认真看诊，就算有那么一两个太医认真，也束手无策。我母妃没有办法典当了最后的首饰，买通宫女内侍，求他们从宫外带有名气的女医为我看诊……她想救我，却不知，这是一场针对她的杀局。”
江岁听着，甚至不敢用力地呼吸。
灵心公主缓了一会儿，道：“那女医名为余青青，确实将我的病治好了。可很快，宫中谣言纷纷，说我母妃打着为我看诊的旗号，与男子私会，说那女医根本是男子女扮男装……容贵妃更像准备好了一般，出面指证我母妃，当时我母妃已对她毫无威胁，她却如此睚眦必报，非要赶尽杀绝。”
江岁忍不住道：“这简直太过分了，可他们有何依据？”
“依据就是，我确实生的是一场怪病，是太医院的太医都无法轻易治好的病。”灵心公主道，“一个外头的女医，却来了两次就治好了，这如何不让人觉得奇怪？何况，我母妃也略通一点皮毛，那女医师绝不可能是不擅医术之人伪装，而京城甚至附近的女医师并不多。”
“所以……那女医，其实也是容贵妃派来的人？”
“很多事，我也是后来长大了才听说，才明白。那时，父皇要母妃把那所谓的女神医请入宫，亲眼看看。可想而知，母妃费尽心思，也再寻不到那余青青，她仿若从人间蒸发一般……只留下我那百口莫辩的母妃。母妃实在不知如何是好，又得知舅舅死在了流放路上……她为自证清白，也为了让我能不被牵连，不被父皇厌弃，便一头撞死了。”
说到这里，灵心公主闭眼，那一直在眼眶中打转的眼泪，到底是缓缓落了下来，灵心公主身旁的侍女连忙递上帕子，心疼地道：“殿下……”
江岁听完，只觉心中一片空落，又觉得遍体生寒。
“我直至今日，都无法忘怀那一幕……”灵心公主任由侍女为自己拭去眼泪，“那之后，父皇大抵是愧疚，重新待我很好。我也从善如流，装作那时因病不记事了，与容贵妃也尽量保持着平和。只有我自己知道，我什么都记得，我记得一清二楚，我恨容贵妃，我也想要为我母妃讨一个清白。”
江岁小心道：“那，您一定试过去寻找那什么余青青。”
“不用找。”灵心公主却摇头，“我母亲死后的第三年，我便听说容贵妃要往外送婚礼，才知她有个旁系的堂妹林婉，不知何时来的京城，一直十分低调，那年，要嫁给一个白鹤书院的监院白圭。”
江岁顿时什么都懂了。
一切，都串上了。
林婉，就是余青青。
灵心公主道：“我那时年纪小，大家并不防着我，故而我打听事情也容易，很快就知道，林婉颇擅医术……我终于明白，那个余青青为什么会从天而降，为什么能这么厉害地治好我所谓的怪病，又为什么，可以突然人间蒸发……原来，一切都是一场局。”
灵心公主说罢，轻轻拂开那侍女为自己擦拭眼泪的手，她已没有继续哭泣。
江岁听着，只觉得几乎要落下汗来，道：“所以，一开始，便是容贵妃买通宫人，给你下药，让你看起来得了怪病，连太医院的太医也束手无策……又或是，他们看出你被下药，也猜出是何人手笔，故而不敢开真正的解毒方。”
灵心公主缓缓点头。
江岁道：“您的母妃略懂医术，所以也不可能派一个一无所知的人去为您看诊。林婉，便成了最好的人选，她只需要糊弄好您母妃，便可使用解药为您‘治病’，待您好了，她重归林婉身份，无人会知晓她曾是余青青。”
灵心公主哀伤地道：“那时，我虽有了猜测，却没有任何机会与能力去见一见林婉，我想着，总有机会，一拖便是四年。恰好那时父皇已逐渐发现太子痴傻，我便提议，要开设一个小书房，让人陪太子伴读，人选自是明染与耀之。”
说到此处，灵心公主的脸上又露出了淡淡的愧疚之色：“所以，严格来说，其实这小书房的开端，其实与我有关。后来会真的与明染、耀之成为友人，也在我自己的意料之外。”
江岁闻言，不由得吃了一惊，他又忍不住转头，看向林以烛。
林以烛感受到他的视线，淡淡回望。
于是江岁明白了，这事儿哪怕之前林以烛不知道，后来也是知道的。
也是，林以烛是聪明人，灵心公主也是，那么灵心公主不会不知，要合作，首先就得坦诚相待。
她同自己合作，尚且愿意把一切来龙去脉说清，何况是与那么难对付的林以烛呢。
江岁道：“那您见到了林婉吗？”
“父皇答应了次年开春就设置小书房，我心中喜不自胜。谁料，开春之前，林婉便因病亡故。”灵心公主轻声道，“我的希望，便也就此破灭。”
江岁想起，白明染也曾提过，母亲在自己很小的时候离世。
谁料竟那么早，算算时间，白明染也才不过四五岁。
“找到林婉这条路已走不通了，我只能寄希望于扳倒容贵妃。可不过两年，因魏公公一番话，我便远离了京城。但我没有放弃调查，留了那么一两个眼线，之后，便是方才说的那些了。”
灵心公主说到此处，轻轻吐了口气。
江岁起身，对灵心公主躬身，道：“多谢殿下耐心将这一切告知，您告诉草民这些，除了草民本已身陷其中之外，是否还因为鹤鸣榜上，草民数次仅次于林世子？今年是天和三十五年，按照推算，正又是有排名前列的学子要离奇失踪的年份。”
灵心公主道：“没错。今年，恐怕又是选鹤粮的年份，按照以往的经验，最先当选的人，便开始成绩最好的诗部学子。”
江岁道：“最初三个月，我一直是榜首，所以……你们猜，一开始的鹤粮就是我。”
灵心公主点头。
江岁想起最初三个月，自己因为频频夺魁而沾沾自喜的时刻，简直是哭笑不得。
原来，他早已被盯上了，而盯上他的人，居然是容贵妃。
一人之下，万人之上的容贵妃……
他沉默了一会儿，不解道：“既是如此，为何林兄后来要千方百计超过我？他本就不可能成为鹤粮。”
灵心公主面对江岁的疑问，又一次陷入了沉默，她转头看向林以烛，似觉得这件事，必须要林以烛自己亲自说出口。
“正相反。”一直没说话的林以烛终于开口，“定国公愿意将我留在京城，一来是因为不便再将我打发走，二来，恐怕也是因为他想选我当鹤粮。”
江岁只觉浑身一寒，下意识道：“怎么可能？虎毒尚且不食子。”
林以烛平静地道：“容贵妃所做的事，定是为了太子。太子痴傻，于是她便每隔五年，选最聪明的年轻男子下手。其次，我两次夜闯千鹤窟，发现底下有地下鹤宫之外的密室，隐约可以闻见浓浓药味与烟火味，那味道……似在炼制什么。”
江岁心中一跳，道：“鹤丹？千鹤窟本就是奉帝炼鹤丹的地方……”
只是恐怕，到了眼下，这鹤粮已不是以前的“鹤粮”那么简单。
林以烛颔首，道：“那么，根据容贵妃的选人可以看出，她想为太子炼制鹤丹，定是为了太子脑袋的缺陷，所以要用聪明人当鹤粮。但你别忘了，同时消失的，还有皇嗣……也就是，太子的兄弟姐妹。”
江岁微微瞪大了眼睛。
“可见，能成为鹤粮的，一方面是补对方的需求。我查看乐部女子，也发现了端倪，有些乐部女子并没有被达官贵人看中，却也消失了，恐怕也是成为了鹤粮，被练作鹤丹。”林以烛道，“至于作用，恐怕就是为了让贵妃容颜不老，青春永驻。”
灵心公主恰到好处地补充道：“若你去瞧一眼容贵妃，便会发现，她的确比实际年龄看着年轻许多。”
江岁只觉得可怖反胃。
“而我的弟弟林以恒……生来便患有心疾。”林以烛淡淡地说，“那么，为林以恒炼鹤丹的话，还有什么鹤粮比我更完美？既是他的兄弟，又有一颗完整的心脏。”
江岁错愕地看着林以烛，他想起定国公夫人牵着林以恒去祭拜，说林以烛活在这个世界上，最大的意义本就是为林以恒治心疾。
他太过震惊，以至于一句话都说不出口，哪怕稍微反驳一下，好安慰林以烛。
好在，林以烛看起来也不需要被安慰。
他继续道：“这才是我与殿下计划的全貌����殿下来寻我后，我得知鹤粮与鹤丹的存在，便猜到定国公留我在府中，是为了留我做鹤粮，但是又因我刚回京还有军功，暂时不便下手。到了第二年，我直接进了白鹤书院，目的就是成为诗部第一。”
江岁完全明白了，道：“你想让容贵妃与定国公为了争夺你而内讧？”
“不错，他们两个权势滔天，只有从内部瓦解，才能寻一线生机。”林以烛平心静气地说，“而我，就是那个饵。”
一旁的灵心公主因为不忍，而轻叹一口气。
“我本信心十足，以为自己定能摘得魁首，谁料扶云你横空出世，连续三月夺下第一。”林以烛好笑道，“而且你出身贫寒，对容贵妃来说，简直是最完美的鹤粮。”
江岁也有些想笑，却笑不出来，道：“我打乱了你们的计划。”
灵心公主轻声道：“那时，耀之给我送信，因我本就是何老曾经的学生，而白鹤书院的名词判定，何老是关键人物……于是，我派人寻到何老，委婉地告诉他，若再将你评为第一，你便会身陷囹圄。”
江岁恍然大悟：“所以那之后，我才会连续三次屈居人下？！”
虽然很不合时宜，但江岁恨不得仰天长啸。
原来自己并没有连续三次输给林以烛，恰恰相反，若是凭本事，说不定自己要连续六次都赢林以烛！
手下败将！
林以烛显然看出江岁在想什么，他忍笑道：“是啊，扶云惊才绝艳，天下第一，我便是再怎么拍马，也难赶上。”