作者：薛寒山
身为宫廷侍卫长，麦卡拉侯爵的表侄贴心地帮克里斯推开眼前的小木门。克里斯便看到皮埃尔二世蜷缩着身体，躺在屋里那张狭窄的小床上。叶甫盖尼就坐在他的床边，不知道是因为什么生了气，一张脸涨得通红。今天他倒是显得十分正常，没有被诅咒影响心智。
皮埃尔二世的视线就正对着门口，仿佛一直在等待克里斯。见克里斯到来，他用力咳嗽两声，推了一把叶甫盖尼。叶甫盖尼不情不愿地跪到床边。紧接着，皮埃尔二世朝克里斯招手。
这样古怪的情形让克里斯心头一跳，生出种不太好的预感。皮埃尔二世的脸色难得红润，和平时他躺在床上半死不活的样子大相径庭。但罗莎说过皮埃尔二世很可能活不过这个月，现在这家伙突然变得这么反常……该不会是要死了吧。这副架势，他是要嘱托自己好好辅佐叶甫盖尼？可是叶甫盖尼根本就不是做皇帝的料。他跟叶甫盖尼又一贯合不来，等叶甫盖尼真正上了位，德米特尔、他，还有罗德里格公爵府相关的一干人员难道不会是最先被清算的吗？
最重要的是，德米特尔怎么还没回来。
“克里斯。”见克里斯只是站在门口发愣，始终不往前走，皮埃尔二世忍不住出声呼唤他。
克里斯回神，迟疑着来到皮埃尔二世床边，挨着叶甫盖尼跪下了：“皇帝陛下。”
令人意外的是，皮埃尔二世前所未有地朝着他所在的方向伸出手：“过来坐。”
坐？让叶甫盖尼跪着，让他坐？
克里斯下意识看了叶甫盖尼一眼，实在想不明白有什么理由能让皮埃尔二世反常到这个地步。难道是和叶甫盖尼待久了，被他传染上了诅咒所带来的疯病？克里斯问过罗莎，叶甫盖尼身上的诅咒是一次性的，而且是固定态，应该不会传播污染啊。
虽然想不明白，但见叶甫盖尼连头都不敢抬，皮埃尔二世又实在坚持，克里斯没办法，只好先顺着他的意思坐到了床沿上：“实在抱歉皇帝陛下，刚刚在外面杀了几个……闯入皇宫的歹徒，希望我身上的血腥气不要熏到您。”
皮埃尔二世摇了摇头，表示不在意。但他仍不告诉克里斯自己打算做什么，只是转头询问身旁的内侍：“杰里德什么时候去请的罗德里格公爵？他怎么还不回来。”
“他已经离开五十多分钟了，”床边的内侍看了一眼时间，“应该很快就能回来了。”
“皇宫里的风波也已经差不多平息了。”麦卡拉侯爵能干的表侄适时开口。
皮埃尔二世满意地点了点头，握着克里斯的手不说话了。房间里重又陷入沉默，看样子皮埃尔二世是打算等罗德里格公爵到场再出声。克里斯不适应这种别扭的气氛，几次三番想要打破沉默，但都被皮埃尔二世按下了。
不知过了多久，罗德里格公爵姗姗来迟。他向皮埃尔二世请了罪，皮埃尔二世摆手让他坐下，很快又屏退了无关的一干人等，只留下叶甫盖尼、克里斯和罗德里格公爵在房间里。
叶甫盖尼姿势标准地跪立在床边。或许是因为自知跟罗德里格公爵和克里斯关系恶劣，他始终没有抬头。皮埃尔二世首先抬手摸了摸他的脑袋：“叶甫盖尼，你出生的时候，是我一生中最快乐的时光。那时你的母亲、我的皇后还在世，我们在皇宫中的生活，就像世界上任何一个普通的三口之家，幸福、和乐。我带着你学走路，你总是摔倒，皇后会扶起你，温柔地为你拍净身上的泥土。一切都是那么美好，那么温馨。”
“父亲……”叶甫盖尼被他说得十分动容，眼里很快冒了泪光。
这个话题跟克里斯无关，也跟罗德里格公爵无关。克里斯抬头看了一眼自己这位眼里毫无感情，只有利益的外公，恰巧罗德里格公爵也在看他。四目相对，罗德里格公爵微微皱了下眉。
皮埃尔二世又抚摸着叶甫盖尼的头发追忆了一会他早逝的初恋，终于停住话头，示意叶甫盖尼先出去。
叶甫盖尼虽然不情愿，但在神情古怪地看了克里斯一眼后，还是乖乖出去了。克里斯垂眸，意识到他看向自己的眼神里满是戒备。
戒备他？为什么？
克里斯不明白。
然而皮埃尔二世没给他留太多时间思考，很快又转向罗德里格公爵，示意罗德里格公爵也出去，一会再进来。
罗德里格公爵没说什么，干脆利落地出了门，又帮克里斯和皮埃尔二世把门关严了。
屋内终于只剩下皮埃尔二世和克里斯两个人。
所有人都在门外等着，而屋里只有他和皮埃尔二世这个诺西亚的皇帝，他名义上的父亲。这样的情形对于克里斯来说实在有点陌生。克里斯深吸了一口气，还没来得及细细思索皮埃尔二世到底想干什么，就感觉到一股从未有过的温度落到了自己的右脸侧。
克里斯一愣。
“血没擦干净。”皮埃尔二世解释。
这是重点吗？重点难道不是，他们之间的关系并没有、也并不应该这么亲近吗。
克里斯沉默片刻，躲开了皮埃尔二世试图抚上自己额头的手：“皇帝陛下，您到底想说什么？可以直说。”
皮埃尔二世一怔，忽然有些悲戚地笑了起来。这次他的笑声十分古怪，掺杂着咳嗽，仿佛一位药石无医的痨病鬼在泣血。
他说：“你真的很像凯瑟琳。凯瑟琳……你还记得她吗？你的母亲，我的第二任皇后。”
“不记得了。”克里斯不知道皮埃尔二世在这种时候拉着自己追忆往昔有什么意义。
但皮埃尔二世不觉得没意义，回想起那位凯瑟琳皇后，他甚至有些出神了：“老实说，如果没有凯瑟琳和他的哥哥，我大概没那么容易坐稳诺西亚的皇位。起初我以为，她和她的哥哥，也就是你的舅舅，是我见过最优秀的一对兄妹。但在成为诺西亚的新皇后，我才知道，那位阿凯提斯��罗德里格少爷的才智，远不及凯瑟琳��罗德里格小姐的万分之一。他的无数创意、智谋，都是那位凯瑟琳小姐为他提供的。凯瑟琳、凯瑟琳……她是我见过最聪明，最优秀的女人。”
皮埃尔二世的陈述和克里斯听过的那些传闻似乎有所出入：“可是大家都说，您并不喜欢凯瑟琳皇后。”
“不喜欢……”皮埃尔二世咳嗽起来，“当然不喜欢，甚至可以说，我从未厌恶一个女人更甚于厌恶她。克里斯，你能明白吗？我的确如传闻一般深爱叶甫盖尼的母亲，她温柔、贤淑，不爱读书，兼具世间女子一切美好的品德。在她眼里，除了对我的崇拜什么都看不到。而凯瑟琳、凯瑟琳……起初因为她父亲和哥哥的功勋，我向她求婚，可她拒绝了我。她跟我说了一通可笑的话，什么自由，什么自主，什么灵魂的共振。哈，你能想象吗？一个体面人家的贵族小姐，居然告诉我她有独立的、自由的灵魂？开疆拓土、航海冒险是男人们的事，乖乖待在华丽的宫殿里享受皇后的生活，已经是她这辈子最好的结局了。她还想要什么，还在跟我讨价还价什么！”
第193章 逼迫
皮埃尔二世的话让克里斯感到不舒服。但他了解皮埃尔二世的为人, 尝试反驳他、为已故的凯瑟琳皇后说话并没有任何意义。皮埃尔二世永远无法理解凯瑟琳皇后，就像罗德里格公爵和那位麦卡拉侯爵的表侄无法理解他一样。因此，克里斯选择保持沉默。
皮埃尔二世察觉到了克里斯对自己的不认同, 然而他并不在意。他做了诺西亚几十年的皇帝，早已经习惯了用上位者的姿态去睥睨下面的人和事。对他来说, 下面的人心里是怎么想的并不重要, 重要的是表面上仍能维持对他的恭敬和顺从。
他很满意克里斯的表现：“凯瑟琳果决、直率, 讨厌上流社会贵族们拐弯抹角的说话方式。你跟她很像����我的意思是不止在这一点上。早在你出生的那一天，侍女将你抱到我面前的时候……看见你异于常人的样貌, 我吓坏了。在教会的一些神话传说中, 像你这样的怪胎，往往会将‘不幸’传播给身边的人。教皇冕下断言，你是邪恶派来扰乱人间秩序的使魔。我决意要将你溺死。是凯瑟琳突然冲出产房从我手里抢过你, 死死抱着你不让士兵们靠近半分，这才保住了你的性命。也许就是从那时起, 我们父子之间的联结就已经断绝了。你是她的孩子，却不是我的孩子。”
“是吗, 那可真不错。”克里斯轻嗤一声，却没太在意皮埃尔二世话里透露出来的信息。
虽然克里斯刻意压低了声调, 但皮埃尔二世还是听清了他的发言。不知道出于什么样的考虑，在片刻的沉默后，皮埃尔二世装作没听见, 重又捡回自己的话头：“生下你之后她开始变得愚蠢，愚蠢且固执！哪怕是从苏门洲周游到索德里新洲的赫赫有名的占卜家也宣告了你此生的厄运, 她仍旧不肯放松对我的戒备。甚至就连自己的死，她都要做个局把我套进去，让我陷入舆论的漩涡。那段时间坎德利尔的贵族们每每传言, 说她是被我用慢性毒药害死的。更有甚者，造谣我的两任皇后都死于我手。我知道，她这样做是为了防止我在她死后秘密处决你。她想让我因顾虑于再背负上一桩‘杀子’的罪名，成为史书上名副其实的暴君而留你一命。所以我遵守对她的承诺，送你去了罗德里格公爵府，让罗德里格公爵抚养你。”
克里斯愣住了。从小到大，他身边的所有人都毫不掩饰对他的畏惧和厌恶，罗德里格公爵也好，皮埃尔二世也好，甚至就连叶甫盖尼也一样。虽然他的确疑惑于为什么皮埃尔二世没有在“希伯普利”预言出世的时候就联合安德鲁教皇杀死他，但他还从来没有把这种疑惑联想到早逝的凯瑟琳皇后身上过。看罗德里格公爵的态度，他还以为凯瑟琳皇后也是很不喜欢他的。毕竟传闻也说，凯瑟琳皇后怀上他的那段时间，是她和皮埃尔二世的关系最势同水火的时候。
没想到她竟然是真正爱他的，还为他做了那么多吗？
可是、可是凯瑟琳皇后已经死了，死了很多年了。克里斯垂眸，这才迟钝地生出一点酸涩的欣慰。原来他的母亲不是不爱他，她只是死得太早，没来得及将她的爱意传达给他，以致于她为他做的一切都被时光掩埋，直到今天，皮埃尔二世才大发慈悲地令其重见天日。
“您为什么要跟我说这些，”克里斯掩饰住那种酸涩的心情，微微抓紧了膝头的衣袍，“既然您那么不喜欢凯瑟琳皇后，又有什么理由为她的一生辩白呢？”至少克里斯还没忘记，皮埃尔二世可不是那样善良正直的人。这家伙现在告诉他这些事，一定是别有目的的。克里斯非常确信。
皮埃尔二世一愣，猛地靠上垫背的枕头，再次咳嗽着笑起来：“我就知道、我就知道。你果然比德米特尔像凯瑟琳，更比叶甫盖尼还要了解我！克里斯、克里斯啊……我没看错，我没看错！你才是我三个儿子里最出色的那个！”
“您到底想说什么？”皮埃尔二世话里透出的比较意味让克里斯皱起眉。
进屋前那种糟糕的预感更强烈了。克里斯克制不住地往一些从前没有预设过的情形发散，却又觉得那样的猜测太过荒谬且可怕，连忙掐断了自己的思绪。
然而下一秒，猝不及防地。
����那种荒谬的预感在克里斯面前成了真。
“克里斯，你想成为诺西亚民众的下一任君王吗？”
克里斯吓得险些直接退下床沿，给皮埃尔二世跪下：“我从来没有过这样的野心，皇帝陛下！”
皮埃尔二世却一把拉住了他的手腕，没让他成功站起：“我不是在警告你、敲打你，克里斯，我是在严肃认真地告诉你！接过我的皇冠和权杖，杀了德米特尔，罗德里格公爵会不遗余力地辅佐你，过了今天，你就是诺西亚名副其实的新皇，再也没有人敢忤逆你、妨害你！整个诺西亚帝国的命运都将握到你手里！”
克里斯霍然抬起头，皮埃尔二世对德米特尔结局的设想让他感到恐慌，以致于在皮埃尔二世拉扯他的一瞬间，他几乎跌跪在皮埃尔二世床头：“我真的没有这样的野心，从来没有过，我……”
“现在我命令你有！”皮埃尔二世用力抓住他的肩膀，近乎野蛮地拽起克里斯的衣领，逼迫他跟自己对视，“把你软弱的宣言吞回去，告诉我，你会成为诺西亚的新皇，你会担负起整个帝国的命运！告诉我你会对得起诺西亚的臣民，会排除一切有损于诺西亚利益的，会对诺西亚的敌人毫不手软！告诉我你会让这个国家再次强盛，不逊于历史上任何一位皇帝治理的时期！告诉我克里斯！”
“我……”克里斯浑身发冷，想要从皮埃尔二世手里挣脱出来。但神思回落的一瞬间，他发现皮埃尔二世的口鼻间溢出了鲜红的热血。
克里斯的脑子瞬间在皮埃尔二世惨白的脸色中乱成一团：“皇帝陛下！”
皮埃尔二世猛地咳嗽了两声，却没有立时失去生息。他毫不在意地擦去嘴角血色，浑浊的眸子却依旧盯在克里斯身上：“让诺西亚的臣民们过得幸福，是凯瑟琳的夙愿，不也是你的夙愿吗？克里斯，我知道你不满于叶甫盖尼执政期间颁布的那些荒唐法令。那么现在我给你这个机会！拨乱反正，拯救那些你想要拯救的人。我死后，诺西亚不能没有人主持大局。你可以继承我的全部，皇位、财产，党羽势力……他们会为你扫清一切障碍！只要你放叶甫盖尼离开，让他改名换姓，远离坎德利尔。你觉得叶甫盖尼做不好诺西亚的皇储，那么我让你来做诺西亚的新皇！无论你要改变什么，只要你想，整个诺西亚都会为你响应！”
皮埃尔二世的语气中带着蛊惑、带着胁迫，唯独没有克里斯所期待的试探。他居然是认真的。
克里斯猛地退开两步，跪立在皮埃尔二世床边，冷下语气：“既然您知道叶甫盖尼上位势必昏庸，那么请您考虑德米特尔殿下。”
“德米特尔会死在科弗迪亚的。”皮埃尔二世居高临下地看着克里斯。
克里斯刚低下去的头猛然一顿：“什么意思？”
皮埃尔二世没有回答他。但看着皮埃尔二世意味不明的神情，克里斯立刻明白了什么：“罗德里格公爵不可能对德米特尔下手！他说过，德米特尔才是他的首选，我只是个备选项。他不可能……”
“他不可能，但是我会，”皮埃尔二世眸中的情绪变得有些嘲讽，“克里斯，我不是在征求你的意见。你面前的不是选项，是皇帝的命令！”
“德米特尔也是你的儿子！”克里斯猛地扑上前，却不知道该拿皮埃尔二世怎么办。
他忽然明白了皮埃尔二世做这种安排的原因：“你还是为了叶甫盖尼！你还是为了叶甫盖尼！你不想让你最爱的儿子叶甫盖尼置身险境，你知道如今诺西亚境内形势飘摇，他成了新皇只会被贵族拿捏，甚至在一些流血事件中被人推出去做挡箭牌，最后惨死在皇位上！你一定要德米特尔去死，是因为你知道只要德米特尔还能回到坎德利尔……一旦德米特尔上位，他就必然会第一时间处死叶甫盖尼！”
“我是为了整个诺西亚。”皮埃尔二世义正言辞。
克里斯却不相信：“你明知道从未有人把我当作皇位继承人来培养，你明知道我不可能是一个英明的新皇！”他了解皮埃尔二世，皮埃尔二世又怎么可能不了解他？皮埃尔二世只不过是看准了他没有德米特尔的手腕，看准了他狠不下心残害血缘兄弟。说到底，他还是在为叶甫盖尼铺路！
“为什么！”克里斯几乎无法控制地感到愤怒，“为什么！整个诺西亚帝国，所有的臣民在你眼里，就只是一个小孩子的玩具吗？叶甫盖尼到底有哪里值得你这样为他考虑，从前是，现在也是。就算我身上背负着那个不幸的预言，德米特尔又做错了什么？皮埃尔��卡斯蒂利亚，你真是个不折不扣的混蛋！混蛋，疯子！”从前没有说出口的指责和憋在心里的怨气，对于克里斯本人而言，其实早已经平息，甚至几近于消弭了。但皮埃尔二世非要在他生命的最后关头还提醒克里斯一遍，就像是要把“你们在我心里比不上叶甫盖尼那个蠢货的万分之一”刻在棺材上，带进皇陵里。克里斯无法忍受。无法忍受就连德米特尔也要遭受这样不公的对待。甚至好像连命都不值一文。
“那又怎么样？”也许是克里斯暴怒的情绪感染了皮埃尔二世，皮埃尔二世猛地支起身体，“谁让你们是凯瑟琳的儿子！谁让你们那么像凯瑟琳！优秀又怎么样？人人称颂又怎么样？我说他不配，他就永远都不配做我的继承人！”明明他才是诺西亚的皇帝，明明他才应该是诺西亚最受尊敬的人。凯瑟琳？再优秀也不过是个女人！凭什么那些人爱戴她超过自己？凭什么自己所做的一切都要在她的光芒下被掩盖？
德米特尔��卡斯蒂利亚，克里斯��卡斯蒂利亚，这两个冠了他的姓氏，却处处都能让他看到凯瑟琳影子的儿子……所有人都说德米特尔优秀，就像当年夸耀凯瑟琳皇后的仁慈和英明一样。皮埃尔二世每每看着自己深爱的第一任皇后诞下的，和当年的自己无比相似的叶甫盖尼，他知道，德米特尔的名字就应该、必须遵循命运的安排，和他早逝的母亲一样悄无声息地消失在诺西亚历史的长河中。真正应该被记住的是他，是他皮埃尔二世！
他甚至恶毒地想到，要是克里斯成为了举世闻名的暴君，凯瑟琳的名字将随同她用生命保护的小儿子一起，永远被钉在耻辱柱上受人唾弃。
“不，不可能，”皮埃尔二世的怒目让克里斯微微退后了两步，竟然出奇地冷静了下来，“我不接受。只要我拒绝执行，你的‘遗嘱’就毫无意义。皮埃尔，你无法逼迫一个不愿意继承皇位的人成为新皇。德米特尔没那么容易死，我会找他回来，一切都不可能按照你的安排发展。而且，也许我并没有你想象的那样心慈手软，如果你真的交待外面的那些人拥护我，那么我告诉你，我掌权后会第一个杀死你心爱的叶甫盖尼。”
他非常冒犯地直呼了皮埃尔二世的名字。他已经不再害怕皮埃尔二世会为此发怒了，甚至期待看到他暴跳如雷的场景。
这次皮埃尔二世陷入了沉默，代替他回答的是外间开门的声音。伴随着日光的泄落，两道颀长的影子落在克里斯身侧：“我猜您并不想看到坎德利尔血流成河，您在乎的那些‘朋友’一个接一个倒在您面前，然后被装进棺材，送进坟墓吧？”
克里斯猛地回过头，看到了背光而立的戴纳��劳伦斯，以及教会世俗派的教皇安德鲁。
他们是在对自己说话。这些家伙，不是跟皇室针锋相对吗……什么时候跟皮埃尔二世联盟了？
不对，更重要的是，麦卡拉侯爵的表侄和罗德里格公爵他们不是在屋外守着吗，怎么没有人拦住戴纳和安德鲁？克里斯迟疑片刻，越过戴纳的肩膀，将目光投向门口的宫廷侍卫长。那位侍卫长侧着视线，看向克里斯的神情显得意味深长。
麦卡拉侯爵的表侄跟他们是一伙儿的！克里斯瞬间明白了过来。自己今天这是被人算计了。皇宫遇袭、麦卡拉侯爵的表侄一枪打死袭击者的头领，再到皮埃尔二世对他说出这些荒唐的话，戴纳安德鲁到场……原来都是有人安排好的！
克里斯猛然回头，重新看向了皮埃尔二世：“你们、你们这是，想逼我接下皇位？”这种事听起来就荒谬，偏偏居然还就发生在他身上。
“父亲！”正当克里斯疑惑为什么没有人反对皮埃尔二世荒唐的决策的时候，叶甫盖尼冲破了一众宫廷侍卫的阻拦，猛地扑到门口一把掀开戴纳和安德鲁，“您不能这样做，您不是说我才是您最爱的儿子，我才是您唯一的继承人吗？他凭什么！”
“叶甫盖尼殿下，”静立在一旁的麦卡拉侯爵的表侄见状，出手一把拖走了叶甫盖尼，“皇帝陛下让您先在屋外静候。”
代表审判廷的戴纳和代表教会世俗派的教皇安德鲁进屋，房门重又关上了。克里斯脑子里一阵黑一阵白，却还是要强自镇定着应对眼下的剧变：“两位的意思是，支持皇帝陛下的决策，也打算拥立我为诺西亚的新皇？”
第194章 六人
教皇安德鲁沉默着。倒是戴纳上前一步, 朝克里斯所在的方向深深一礼：“克里斯殿下，诺西亚政府需要您主持大局。”
克里斯攥紧拳头，盯住戴纳的头顶。他很想发怒, 但他已经是个成年人了，眼下的情况并不能用小孩子的方式来解决。安德鲁、戴纳, 皮埃尔二世……这些家伙里没有一个简单人物。罗德里格公爵行事尚且会为了贵族体面在一定程度上考虑到他的心情, 这三个人却未必。
“您呢？”克里斯转向安德鲁, “教皇冕下，您也认同皇帝陛下的决定吗？”安德鲁从前最是厌恶他这个“邪魔的孩子”, 现在皮埃尔二世做这样的安排, 安德鲁居然也能同意？
须发皆白的教皇垂下他眼皮松弛的眸：“遵从皇帝陛下的意志。”
以前皮埃尔二世想方设法收回教会田产的时候怎么没见他遵从皇帝陛下的意志？克里斯几乎要骂人，后退的过程中碰倒了桌边的椅子，发出“咚”的一声：“不可能！你们这是在拿整个国家的未来开玩笑！你们这是对民众不负责！”
“我们正是出于对民众负责的态度, 才会一力推举您上位！”戴纳状似真诚地摇摇头，“克里斯殿下, 难道您真的愿意看到诺西亚帝国在叶甫盖尼的领导下陷入无休止的混乱吗？”
“我是德米特尔的支持者！”
“他很快就会死了，”皮埃尔二世咳嗽着用力拍打了一下床沿, “不、不，按照从坎德利尔前往科弗迪亚首都的正常行程推算, 他现在已经死了！”
“他不会死！”克里斯狠狠地瞪着皮埃尔二世。
最终打破这种僵持局面的人是戴纳：“克里斯殿下，您不需要这么抗拒，皇帝陛下的安排是合理的。德米特尔殿下出了意外, 固然大家都很伤心，但您大可以再想想您的朋友。想想莱因斯, 想想卡帕斯……想想，还在坎德利尔中央高塔地下沉睡的伊利亚。”
“你们想做什么？”克里斯读懂了他的言外之意，“戴纳��劳伦斯我警告你, 不要打我身边的人的主意！否则你一定会死得很惨！”