作者：薛寒山
亚尔林的注意力并没有被那句“背叛”吸引，反而落到了克里斯口中的“报酬”上：“您希望我向您支付什么？”
“那取决于您，看您愿意向我支付什么。只是我尊崇等价交换的美德，您付出多少，我就回报多少。”克里斯有意试探亚尔林的底线。
这次亚尔林沉默的时间更长了。
直至克里斯开始怀疑他要放弃，这位坎德利尔审判廷中央最为强大的死灵法师才终于下定决心，重新开口：“克里斯殿下，霍朗叛廷的原因和审判廷对外封锁的禁忌知识有关对吗？和法术、法师的本质有关，和断层的法术传承、断代的法术史有关。”虽然是问句，亚尔林的语气却显得笃定。
克里斯没有回答他，只是敛眸。
毫无征兆地，在拐过一个无人的街角后，亚尔林“咚”一声半跪在克里斯面前，眸色深深地仰望着克里斯的眼睛：“克里斯殿下，我愿意向您付出我所拥有的一切。我需要知道一些事的答案，我需要知道法师的命运究竟是什么。”
克里斯被他突如其来的动作吓得顿住了步，但又很快冷静下来。坎德利尔一月的雪色倒映在亚尔林眸底，竟然像是一团火在烧。克里斯想了想，从容地蹲下身，平视着亚尔林灼热的眼睛：“理由？”
“理由？”亚尔林阖眸片刻，神色更坚定了，“没什么理由，克里斯殿下，就像人只要活着就会不停地思考生命的意义一样����我只是想知道我们所努力追求的一切究竟是不是一场骗局。”
克里斯垂下右手：“你知道了什么？”
“我们都是盒子里的锡兵。”
这个熟悉的比喻让克里斯皱了皱眉。
“你从伊利亚那里知道了什么？”
亚尔林盯着克里斯的眼睛，默认了他这种猜测：“瘟疫蔓延到了坎德利尔皇城内部，但叶甫盖尼殿下只是让人将患病者都丢到城外，尔后，他杀死了所有接触过患病者的士兵。他就像个、像个没有理智的疯子。很难想象他还能正常和那些贵妇小姐们谈笑。而德米特尔殿下又一次被他派往科弗迪亚了，罗德里格公爵也拿他没有办法。半个月前，一伙失去希望的流民带着不知道哪找来的魔物袭击了皇城，有邪恶组织的法师混进皇宫，意图刺杀皇储叶甫盖尼��卡斯蒂利亚。我们的皇储殿下吓坏了，就此躲进了他的寝宫，即使急需处理的政务堆积成山也不肯出门，还说刺杀他的人一定是他那位失踪的王妃黛丝丽殿下找来的。真是荒唐。”
“黛丝丽失踪了？”
“是的。在您离开坎德利尔不久后，叶甫盖尼殿下将伊斯顿男爵的遗孀接进了皇宫，真是匪夷所思的行径。黛丝丽殿下和他闹了几天，叶甫盖尼殿下宣称他随时可以杀了她。皇帝陛下卧病在床，几番斥责也没能让叶甫盖尼殿下改变心意，很快，黛丝丽殿下就失踪了。不过我听说了一些传闻，或许她是被她的情夫爱德华��伊文接走了。而爱德华��伊文……您应该知道他。他曾是兰凯斯特军的将领，现在已经背叛了政府，在南方带着军队反对叶甫盖尼殿下的政治主张。”
克里斯一阵恍惚，感到不可思议：“我才离开几个月，叶甫盖尼到底都做了些什么？德米特尔难道就没有反对他吗？”
“德米特尔殿下当然反对。但德米特尔殿下手中的实权不如身为皇储的叶甫盖尼殿下，叶甫盖尼殿下打压罗德里格公爵的党羽，他自顾不暇。当然，或许德米特尔殿下的退让还有另一方面的缘由。虽然叶甫盖尼殿下和他并不是同一位皇后所出，但您是。”
“为了我？”克里斯愣了好一会，才意识到自己随同霍朗北上的决策到底影响了多少事，“我的命运根本就不握在叶甫盖尼手里，他没有必要对叶甫盖尼……皇帝陛下还没死呢！”
亚尔林沉默了片刻，霍然道：“皇帝陛下的病或许另有隐情。”
“什么？”这样的说法彻底脱离了克里斯的预料。
“他中了一种非常罕见的毒素。起初并没有人注意到，因为皇帝陛下到了年纪，身体开始不好是很正常的事情。皇宫里的医师、审判廷的法师们都没有往那个方面去考虑。可是就在我接手皇宫的法术监管任务后，我很快就发现了异常。莱因斯是圣法师，他不了解那些死灵系魔药材料的混合中毒表象，但我很了解。我敢肯定皇帝陛下的病理表现是中毒迹象，而且那个下毒的人……”
“你知道下毒的人是谁？”
亚尔林闭了闭眼，像是下定决心：“是叶甫盖尼。”
克里斯心神一滞，险些忘了呼吸。他强行忽略从四肢传来的冰冷，猛地抓住亚尔林的肩膀：“你怎么确定下毒的人是叶甫盖尼的？不对，还有谁知道这件事？你还对谁说过！”
“没有了，这件事情是皇室秘辛，戴纳大人的立场靠拢教会，我拿不准他的态度。除了您，我想不到还有谁能处理好这件事，所以一直在等您回来。”
“很好，很好。”克里斯拍了拍亚尔林的肩膀，作为对他这种处理方案的赞赏。但在站起来的一瞬间，他又觉得有些头脑发晕，险些没稳住身形。
亚尔林见状连忙伸手扶他，然而克里斯拒绝了：“你想知道的事情，等我今晚从皇宫回来，再慢慢告诉你。我要去一趟罗德里格公爵府，有什么问题你先找奥蒂列特商量，她现在是我的人。”
亚尔林点点头，两人在街角分开。克里斯立时改变了路线，赶往罗德里格公爵府。
因为如今诺西亚政府内的代理执政者是叶甫盖尼，叶甫盖尼又毫不掩饰对罗德里格公爵府一干人员的厌恶，坎德利尔的贵族们看清了形势，罗德里格公爵府门前冷落。被仆佣带进门时，克里斯还有些发愣。克里斯从小在罗德里格公爵府长大，他印象中，罗德里格公爵的会客厅很少有如此空荡的时候。罗德里格家族及党羽在政府内多有实权，前来攀附、巴结的人数不胜数。每个月，克里斯都能从二楼的门缝里偷看到不少诺西亚境内声名显赫的人物。
这么清静倒是头一次。
罗德里格公爵坐在沙发边缘，见克里斯进门，只是叹了口气：“我还以为你会先去皇宫拜见皇帝陛下。”
“皇帝陛下还在病中，我想他大概没那么着急接受我的打扰，”克里斯毫不客气地在罗德里格公爵对面坐下了，“公爵先生，我听说了一些事，所以来问问您，是否了解更多的内情。”
对于克里斯异常失礼的言行，罗德里格公爵皱了皱眉：“真难想象你是从罗德里格公爵府出去的，你还记得我是你的外公吗？”
“您希望我那样称呼您？我还以为您不会喜欢，”克里斯虚伪地笑了两声，“那么好吧，我亲爱的外公。但我必须提醒您，我们现在是同一个阵营的盟友了，甚至于，您的境况很可能要仰赖我才能得到改善，所以您最好低下您高傲的头颅，客气点同我对话。您认为呢？”
罗德里格公爵沉默了。好一会，他才抬起他蓝灰色的眼睛，神色古怪地看向克里斯：“我还是第一次发现，你竟然这么像凯瑟琳。”
“是吗？”克里斯皱眉，倒是顺着罗德里格公爵将话题延续了下去，“何以见得？”
罗德里格的目光越过他，渐渐投向了渺远的虚空：“凯瑟琳离家前也和你一样，明明从小就在学习贵族礼仪，却还是做出一些令人发笑的、粗鄙的行径。我告诉她，淑女不应该大笑，不应该穿着男人的服装在大街上乱走，不应该把头发理得乱七八糟，减损她原有的美丽。她从小就很聪明，所有的词组教一遍就会，所有的书读一遍就懂。她明明记得住我说的那些话，却不肯照我说的去做。就像现在坐在沙发扶手上的你一样。”
“是吗，”克里斯低头看了一眼自己略显叛逆的坐姿，嗤笑，“我对她没什么印象了，不过听你的描述，她倒是位值得我骄傲的母亲。”
“值得骄傲？”罗德里格公爵不屑，“除却她生下了德米特尔这一点，真不知道她有什么值得人骄傲的地方。就连你����克里斯，就连你的存在都令我感到耻辱。”
“看来这段时间公爵府里冷清的氛围已经帮助您脱离了贵族们的虚伪做派，获得了更加高尚的情操。您今天分外坦率。”克里斯为罗德里格公爵鼓了鼓掌。
罗德里格公爵看向他的目光毫不意外地冷了下来，又渐渐变得复杂：“诺西亚的下一任皇帝必须有我们罗德里格家族的血脉。克里斯，即使我不喜欢你，但如果德米特尔被证明失去了价值，我一样会不遗余力地支持你。”
克里斯拊掌的动作一顿：“您可真会开玩笑。”
“你来公爵府不就是为了这个吗？”罗德里格公爵动了动靠在沙发靠背上的脖子，从喉咙里漏出几声嘲讽般的低笑，“私下和安瑞克��加西亚交好，在他的帮助下修习法术，成为审判廷的第一位贵族法师……难道你想告诉我，在这一切事件当中，你是无辜的，都是安瑞克逼你的？克里斯，我知道你想要什么。你费尽周折，瞒过了所有人，却瞒不过我。没有人能拒绝权势的诱惑，你也不例外。”
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作者有话说：叶甫盖尼：孝出强大。
第187章 失态
罗德里格公爵自以为是的揣测让克里斯险些笑出声来。但想了想, 他又觉得跟满脑子权势地位的人解释太多没有必要：“随您怎么想吧，我的确在某些方面需要公爵府的支持。对于我而言，您怎么看待我, 是否认同我并不重要，我只需要罗德里格公爵府的人脉关系、消息渠道能为我所用。”
“你打算怎么做？”罗德里格公爵难得严肃地正视起克里斯, 甚至于因为克里斯坐得太高, 他需要微微仰起脖子。这跟从前大不相同的境况让罗德里格公爵皱眉。
克里斯抬起一条腿, 在倾身的一瞬间将其翘到另一条腿上：“不管怎么样，我要叶甫盖尼倒台。”
“那么, ”罗德里格公爵顿了一下, “德米特尔呢？”
克里斯从他神色中看到了他对德米特尔的担忧，这令克里斯既感到些许欣慰，又难免心酸：“我不会对德米特尔怎么样, 但您需要向他去信，让他赶紧从科弗迪亚回来。叶甫盖尼这段时间在坎德利尔的嚣张有些奇怪, 他当初还和伊斯顿一案有牵扯。伊斯顿的案件涉及到北境的邪|教势力。而他和黛丝丽王妃的矛盾又来源于伊斯顿的遗孀，一切都非常蹊跷。就连皇帝陛下的病都显得不那么寻常, 德米特尔不应该听从他的命令离开皇城。”
“我以为你跟随审判廷治疫的队伍北上，是为了避开叶甫盖尼的锋芒, 给他机会逼走德米特尔。这样你就不用亲自对德米特尔出手了。”
“别把我想得跟你们一样。”克里斯难掩厌恶地瞥了罗德里格公爵一眼。但他对政治事件的敏感度不够，没有发觉当时叶甫盖尼利用自己胁制德米特尔的事，他就不想向罗德里格公爵解释了。
罗德里格公爵冷哼一声, 只当没看见克里斯的神情：“你说皇帝陛下的病不那么寻常，是什么意思？”
“就是您想的那个意思, ”克里斯没有隐瞒罗德里格公爵，在对待叶甫盖尼的态度上，罗德里格公爵跟他是一致的, “但这条消息是否可靠暂且存疑，需要进行一些确认。接下来我会去皇宫探望皇帝陛下，叶甫盖尼会有什么样的动作暂且未知，如果他打算将我扣押在皇宫里，希望您能保我出来。我不清楚审判中是否有人投效了叶甫盖尼，用法术强行脱身是否可行，必须准备一个备用方案。公爵先生，不管您愿不愿意承认这样的现实，我都是目前罗德里格公爵府和德米特尔唯一也最可靠的帮手了。”
罗德里格公爵沉默片刻，终于还是点了头：“我会的。”
“另外，我想知道皇帝陛下病倒之前的那段时间，叶甫盖尼跟什么人走得近，希望您能列一个名单出来。”
“你是觉得……”罗德里格公爵有些惊讶，“对皇帝陛下不利的人是叶甫盖尼？这不可能，从始至终皇帝陛下就属意他作为皇位的唯一继承人，从未有过半分动摇。即使德米特尔远比他要优秀，皇帝陛下也总是在斥责德米特尔，反而夸耀他这个平庸的皇储。他最大的靠山就是皇帝陛下，他没有理由对皇帝陛下做什么。”
克里斯微微抬起平放在膝盖上的右手：“原本我也是这么觉得的。但想起这几年发生的一些事，我又觉得，或许我们不该用常人的逻辑去揣测他那样的蠢货。毕竟从正常人的逻辑出发，他也没理由为了孀居的伊斯顿夫人对黛丝丽王妃下手。伊斯顿夫人的确风韵犹存，但和黛丝丽王妃相比还差得远不是吗？我可不相信叶甫盖尼对伊斯顿夫人是什么所谓的‘真爱’，毕竟他曾亲口向我承认过，他知道伊斯顿夫人放浪形骸，坎德利尔遍地都是她的情夫。如果是‘真爱’，他没理由不找伊斯顿夫人那些情夫的麻烦。”
罗德里格公爵被克里斯的思路惊得说不出话来。显然，克里斯并没有说服他，他还是不相信对皮埃尔二世下毒的人是叶甫盖尼。但见克里斯坚持，他最终也同意了为克里斯列出那份名单。
临别前，罗德里格公爵忽然想起德米特尔的叮嘱：“对了，德米特尔曾向我提到，叶甫盖尼有段时间和科弗迪亚的公主存在频繁的书信往来。”
“科弗迪亚的公主？”罗德里格公爵的提醒让克里斯想起了德米特尔在黛丝丽出事的那段时间共享给他的一些信息，“我知道了。”
管家重又带着克里斯离开会客厅，克里斯恍惚想，上一次像这样走过罗德里格公爵府的楼梯，已经是将近四年前了。他和罗德里格公爵之间的亲缘感情，还真是淡薄。
不过好在，他早就从罗德里格公爵那里学会了唯利益论。
这次他没来得及自行赶到皇宫，因为在罗德里格公爵府的门口，他和被叶甫盖尼派来找他的宫廷侍卫撞了个正着。为首者是麦卡拉侯爵的一位表侄，克里斯认识他，听说他如今是叶甫盖尼的宠臣。
“我应该也没触犯什么诺西亚帝国的明文法令，”克里斯暂时还不确定叶甫盖尼的人对自己是什么态度，于是决定先开个玩笑缓解一下气氛，“而且就算我犯了法，也应该是警察署和审判廷的人来抓我才对。几位这架势……可不像是来找我喝下午茶的。”
“克里斯殿下，”出乎意料地，麦卡拉侯爵的表侄一把抓住克里斯的手臂，竟有些急不可耐的架势，“我们可算找到您了，叶甫盖尼殿下每天都会问一遍您回来了没有。听说您今天抵达坎德利尔，他吩咐我们第一时间去中央高塔接您，但我们迟了一步，法师团的人说您已经离塔，我们只好又改道来公爵府。”
“叶甫盖尼殿下的信我收到了，”这群人看起来倒不像对自己怀有敌意的样子，克里斯接过公爵府管家牵来的马缰，毫不费力地翻身上马，“我正打算去皇宫拜见皇帝陛下，顺便向叶甫盖尼殿下问好。”
麦卡拉侯爵的表侄松了口气，连忙带着几名宫廷侍卫跟上了克里斯的脚步。
一行人以极快的速度赶到了皇宫。这些宫廷侍卫跟克里斯私下里不太熟，也没人主动找他聊天。直至走上了前往叶甫盖尼寝宫的路，麦卡拉侯爵的表侄才欲言又止地提醒了他两句：“最近叶甫盖尼殿下的精神状况，似乎不太健康。”
正当克里斯纳闷什么叫“叶甫盖尼的精神状况不太健康”的时候，一道黑影猛地扑了过来。克里斯被撞了个踉跄，险些摔倒在地。还没等他搞明白发生了什么，那道死抱住他腰身不撒手的黑影开口了：“克里斯！克里斯……你终于回来了克里斯！”
竟然是叶甫盖尼的声音。
眼见这家伙衣服都没穿整齐，头发也乱糟糟的，就这么像只幽灵一样从小径里荡出来，一抬头满眼的红血丝，克里斯有些语塞，近乎于目瞪口呆。
“你、你……”由于太过惊讶，克里斯甚至忘了在这群宫廷侍卫面前对叶甫盖尼使用敬称，“你这是怎么了？”
宫廷侍卫和后来赶过来的随从、侍女们竞相上前，尝试安抚叶甫盖尼的情绪，将他从克里斯身上拉下来。但叶甫盖尼就是不肯放手，仿佛拽着救命稻草一般死抱着克里斯，甚至不顾这个动作需要自己跪在地上：“有人要害我！有人要害我啊！克里斯，只有你能帮我了，只有你能救我了！审判廷那些泥腿子出身的穷酸鬼，见死不救！他们就是一群、一群教会养的狗，眼里根本就没有我这个皇储！”
克里斯沉默了一下，十分怀疑叶甫盖尼情绪这么激动，是为了将他的眼泪鼻涕擦到自己的衣服上：“你还知道你是诺西亚的皇储？你知道你现在像个什么样子吗？”
“我不管我像什么样子，你得救我啊！”叶甫盖尼仰起头，于是克里斯再次看清了他憔悴的形容，“我是你大哥，你亲生的大哥！我还是诺西亚的皇储，将来的皇帝，你不能不管我！”
克里斯冷笑：“你先站起来。”
“不、不，”叶甫盖尼拒绝，“只有在你身边才是安全的，他们都要害我，他们都……他们都该死！对，他们都该死！杀光他们好了，杀光他们！”
叶甫盖尼陡转的情绪让克里斯愣了一下，因而在他霍然站起，转身扑向麦卡拉侯爵那位表侄的一瞬间没能及时阻止。
叶甫盖尼和麦卡拉侯爵惊恐的表侄顿时滚作一团，其他人又连忙上去拉架。被迫全程观看并参与这场闹剧的克里斯只好帮忙扯开了叶甫盖尼，强压着他回寝宫休息。
等叶甫盖尼终于在暴力的制裁下乖乖躺回了床上，克里斯才转向左脸被挠了三道血痕的麦卡拉侯爵的侄子：“他这是怎么了？独自在坎德利尔作威作福这么长时间，终于发疯了？”
麦卡拉侯爵的表侄仿佛已经对这样的情况习以为常：“殿下从上次遭遇袭击后就一直这样。要说他发疯了，他倒还保持着正常人的逻辑思维和认知能力；要说他没疯，他又总觉得有人要害他。他认定了上次的刺杀是失踪的黛丝丽王妃所为，又不知道为什么，开始怀疑身边所有亲近的人，没日没夜地躲在房间里给您写信����除却发出去的那几封，剩下的都堆在隔壁。您要看看吗？”
“不用了。”比起受宠若惊，克里斯的心情更多是莫名其妙。
“好吧，”麦卡拉侯爵的表侄微微耸肩，露出一个略显遗憾的表情，“那些信都是叶甫盖尼殿下亲手，一笔一划地写出来的，言辞恳切、情感充沛。您真的完全不打算看看吗？”
克里斯光看叶甫盖尼发到弗兰德沃的那几封就已经恶心得受不了了。他决定赶紧转移话题：“真的不用。叶甫盖尼的情况，你们找医师给他检查过吗？”
“找过了，”麦卡拉侯爵的表侄知道他想说什么，没等他继续追问就在片刻的停顿后跟上进行补充，“甚至连审判廷的法师都来看过，但他们毫无发现。事实证明，叶甫盖尼殿下的身体状况非常健康，也没有受到诅咒的迹象。”
“毫无发现？”克里斯顿了顿。
他上次听到这样的说法，还是在跟阿尔瓦伯爵有关的事情上。阿尔瓦和叶甫盖尼都牵扯进了伊斯顿的走私生意。当初阿尔瓦就疯得十分蹊跷，如今叶甫盖尼也有了点半疯不疯的症状……这一切有什么关联？
“是的，毫无发现，”麦卡拉侯爵的表侄对克里斯有问必答，“其实这段时间以来，我表叔麦卡拉侯爵也一直缠绵病榻。我对叶甫盖尼殿下的‘病情’有一定的猜测，但苦于没有根据，不敢妄言。”
“什么猜测？”克里斯向他侧目。
他犹豫了一下，向叶甫盖尼所在的方向看了一眼，很快压低声音：“叶甫盖尼殿下跟我的表叔合作了一项生意。在经营那项生意的过程中，叶甫盖尼殿下结识了科弗迪亚的一位公主。我猜测，近来叶甫盖尼殿下的一些荒唐行径，或许和那位邻国公主有关。”
叶甫盖尼跟麦卡拉侯爵合作的生意？克里斯敛眸，疑心麦卡拉侯爵的表侄所指的就是伊斯顿那项走|私生意。这项生意由伊斯顿、阿尔瓦牵头，麦卡拉侯爵和叶甫盖尼只是参与者，什么时候成了后两者的合作了？难道就因为伊斯顿死了，阿尔瓦疯了，叶甫盖尼一党就可以当他们不存在？
克里斯有点想笑，但并没有表现出来。显然，在麦卡拉侯爵表侄的话语中，那位邻国公主才是最重要的部分：“那位邻国公主有什么问题吗？”
“那位公主，去年刚满十五，”麦卡拉侯爵的表侄垂眸片刻，微皱起眉，像是在对什么东西感到不满似的，“据说她很有才能，人又漂亮。如果她不是个女孩儿，或许就会是科弗迪亚的下一任执政者。我从国外的报纸上看过那位公主的照片，不得不说，她绝对是叶甫盖尼殿下喜欢的类型。”
“这跟叶甫盖尼突然发疯有什么关联吗？”克里斯微眯眸，总觉得这小子形容邻国公主的话语里透着一股酸溜溜的味道，“难道你想说叶甫盖尼深深地爱上了那位公主，并被爱情冲昏了头脑？他在诺西亚境内做的这些蠢事不能怪他，反倒要去怪一位从未踏足过诺西亚国境的科弗迪亚公主？”
麦卡拉侯爵的表侄听出了克里斯话里的嘲讽意味，示意他不要着急：“不，我想表达的是，那位公主很聪明，又野心勃勃。您能明白吗？克里斯殿下，一个有野心的女人，她的名声已经越过了诺西亚和科弗迪亚的国境线，传到了坎德利尔。科弗迪亚的执政者，也就是那位公主殿下的父亲，他正在为她商议婚事。据说他瞄准了我们的二王子德米特尔殿下，但那位公主殿下并不满意。自那以后，公主殿下的几个哥哥就相继出事了。虽然科弗迪亚官方给出的解释是‘意外死亡’、‘意外受伤’，但谁会相信这种鬼话？就连听说过这则逸闻的、诺西亚边境线上的普通民众，都会猜测那位公主在她几位哥哥的‘意外’中起到了什么作用。虽然科弗迪亚没有女性执政的先例，但是诺西亚有，温林顿有。这很难不让人产生联想。那位才能出众的公主殿下，是不是想要成为科弗迪亚的第一位女性执政官？”