作者：薛寒山
第180章 神之血
“灾厄”, 时之神……诚实而言，克里斯并不关心那些所谓的古神之间保持着什么样的关系。是死敌还是盟友。他只关心其中和自己当下处境有关的事：“你认为诺西亚这场时疫和‘灾厄’有关吗？”
“或许有。”《布利闵笔记》的回答照旧显得模棱两可。
克里斯不满意它口中的“或许”：“所以到底是有还是没有？”
“‘瘟疫’的权柄的确回归到了‘灾厄’手中，”《布利闵笔记》犹豫, “但��是来自暗渊的逆神。这就意味着，��想要触碰现实, 对此界施加影响, 客观上必须具备一些特定的条件。父神未能摧毁��, 时之神亦杀不死��，但��永远无法亲临现世。除非有人主动呼唤。克里斯, 你明白我的意思。”
克里斯明白, 他当然明白。在很小的时候，他就曾读过罗德里格公爵书房里那些落灰的寓言故事了。年长的笔者借直白的腔调，早早向诺西亚大大小小的孩子们传达这个道理：人性是最为险恶的邪魔。地狱中的恶灵是因为有人的贪婪滋养, 才会长存不灭并重现于世。
可这场瘟疫究竟能令谁受益呢？克里斯不明白。被篡改的、所谓的“神谕”，真的值得那些邪教徒罔顾无数无辜之人的性命, 不计一切代价地去执行吗？
“你都说了他们是一群疯子了。”
“但他们依然具有正常人的行为逻辑，虽然我也很不愿意承认这一点, 但事实如此，”克里斯纠正《布利闵笔记》的思想, “我骂他们是疯子，是因为站在我的角度，他们道德感缺失、残忍、冷酷, 但在真正接触米歇尔和利亚姆这类邪|教徒后……你不能否认他们的脑子还没有因为信奉邪神而彻底坏掉。罗德里格公爵常说，人们的行为终归是以自身利益为导向的。如果信奉邪|教这件事不能给邪教徒们带来利益回报, ‘葬歌’的活动就很难长期进行下去。人性是这样的����除却一些傻得没边的家伙，谁都不会在一件只有付出毫无回报的事情上‘舍身不悔’。就算是做好人好事，施舍乞丐, 也总能起到愉悦心情的作用吧？我想不通‘葬歌’的邪|教活动长期维持的底层逻辑。总不能所有人都像利亚姆一样坚持自己的一套歪理，认为他们所做的才是所谓‘正确的事’。也并非所有邪教徒都有利亚姆米歇尔那样的运气，能得到邪神的眷顾，并从中获取前所未有的力量。邪|教活动对大部分邪|教徒而言，到底意味着什么？”
莫名地，克里斯想起了伊斯顿走私案中存在卡洛斯邪恶力量痕迹的事。一种古怪的感觉自他心底升起，但还没等他将其抓住，这种感觉又消失无踪了。
不过在当下，这些不是最紧要的问题。甚至连听起来或许关系到“破序之始”科拉隆出身的，“安瑞克”口中的“屠神之役”，即使《布利闵笔记》还记得相关细节，克里斯也并不着急去探究。弗兰德沃还有太多未竟的问题亟待解决：“既然你已经回忆起了部分和‘灾厄’有关的事，那么这场显然和神明之力有关的‘尸瘟’，你能想出解决办法吗？”
克里斯并不对《布利闵笔记》抱太大希望，只是想看看它能否提供一定的思路，毕竟它的前主人是布利闵。布利闵的强大他已经见识过了。然而这次，《布利闵笔记》靠谱得超出了他的预期。
“神疫的解决办法……我确实记起了一些相关的知识。”
“什么？”克里斯感到惊讶。
“弗兰德沃的谣言并非空穴来风。只是他们大概理解错了。在远古的传说中，神疫最关键的‘解药’并不是法师之血，而是神血。”
“神血？开什么玩笑，”这样的答案几乎和“‘尸瘟’无法被治愈”没有区别，“地上生灵根本没有机会接触所谓的真神，活跃于世的邪神……你亲口说过��们达不到真神的标准。”
《布利闵笔记》沉默了片刻，忽然变了语调：“其实被神降后的‘容器’，在某种意义上已经同神无异了。”
克里斯一愣。
“所以，”《布利闵笔记》将语气放缓，“我不建议你将这件事宣扬出去，也不建议你继续参与治疫相关的事，克里斯。神血的替代品只有两种，一种是神明下位分灵人间体的血肉，一种是曾被神降过的‘容器’的血肉。以诺西亚那些法师的层次，他们很难找到前者的踪迹，所以一旦这条消息泄露出去，你和那些‘神眷者’的处境将会变得非常危险。显然在这个时代，‘神眷者’的数量并不多，甚至他们多数集中在邪恶组织里。只有你，立场、身份，都很适合做那个‘救世之人’。可这场瘟疫已经席卷了大半个诺西亚，你有多少血可以放？”
克里斯没说话，浑身上下，四肢百骸，连带拢在袖子里的指尖都变得冰凉。
直到房间的门被推开，他才近乎惊醒一般转过头，看向逆光中被法师长袍的兜帽遮去大半张脸的来人。
“克里斯殿下。”放下兜帽的一瞬间，奥蒂列特单手带上门，将冷冷的目光投向克里斯。
“奥蒂列特大人，”思绪落回现实，克里斯强迫自己重新镇定了下来，“我就知道您会来赴约。”“神血”救疫的事可行性还有待商榷，克里斯决定将其暂时搁置，先解决审判廷内部的矛盾。毕竟能悄无声息地将奥蒂列特约出来，不惊动霍朗，还是费了他不少力气的。
奥蒂列特盯住克里斯的眼睛。之前在坎德利尔的时候，说实话，她对克里斯不算反感。霍朗有意让手底下的大法师多去接触克里斯，奥蒂列特也就那样做了。克里斯和她从前认识的大多数男士不太一样，和克里斯相处的过程中，她感到轻松愉快。原先她是把克里斯当作一个关系没有亲密到那种程度，但也还算不赖的朋友。可惜克里斯欺骗了她，也许她的想法是错的，克里斯仍然和其他那些男士没什么两样。
“你知道了什么？”借着透窗的日光，奥蒂列特看到了克里斯手边那只破碎的相框。
不着痕迹地，她微微收紧右手，握成一个拳头的形状。
“也没什么，一些二三十年前的往事，”察觉到奥蒂列特投向那只相框的目光，克里斯敛眸，“我原本以为奥蒂列特大人对其毫不知情，所以出于‘好心’想要提醒您，但现在看您的反应，事实好像并不是我以为的那样����您早就知道霍朗��奎恩青睐您的原因？”
“我应该知道什么？”奥蒂列特冷笑，“我能知道什么？什么是我‘被允许’知道的？克里斯殿下，我不明白您的意思，我只是一个无知的、柔弱的女人，哪怕和审判廷里的诸位男士一样拥有法师之能，我依旧没有资格进入由男人们组成的法师团核心圈层。救主在上，我能做到今天这个坎德利尔审判廷中央大法师五人团之一的位置就已经够走运了。其他事不是我所关心的。”
“所以您是承认您和霍朗��奎恩进行了不为人知的权色交易？”克里斯微笑。
奥蒂列特猛地拍桌，弓起上半身：“闭嘴！不要用你们肮脏的想法来揣度我，我和霍朗��奎恩之间不存在那种恶心的□□关系！”
“这样吗……那我真替您感到高兴，”克里斯没有被奥蒂列特的暴怒吓到，反而前倾身体，不躲不避地迎了上去，“在坎德利尔的时候我就听说过不少和您有关的传闻。其中被证实过的一点是，您在地方的履历非常漂亮。老实说，大法师五人团里另外几位……他们被调入坎德利尔之前的成绩和您比起来，说是耻辱都不夸张。如果您是个男人的话，早在七年前就该被调入皇城了。”
这段近乎恭维的话从克里斯口中说出来显得异常冷淡，反而失去了吹捧的味道。奥蒂列特皱眉，不知道他想表达什么。
见奥蒂列特的情绪已经冷静下来了，克里斯顿了顿，话风陡转：“我想知道，您认同霍朗��奎恩这个人吗？各个方面的。他为人处世的观点，在廷内秉持的立场，以及他和法术修行有关的理念等等。”
“我是否认同他重要吗？”奥蒂列特盯着克里斯的目光变得有些讽刺，“您这样的人不会明白机会对于我们这些‘卑贱者’而言有多宝贵。为此，放弃一些东西只是微不足道的牺牲，立场、底线……甚至是良知。在爬到一定的高度之前，自命清高？那是只有蠢货才会做的选择。”
“不，我明白，我理解您，”克里斯拉长语调，状似漫不经心地反驳了奥蒂列特的讥讽，却将目光转向窗外，“但我想您或许还有良知未泯。否则，您今天完全可以把我在这里的消息告诉霍朗��奎恩，抓捕韦伦当天，您也不会暗中对我们手下留情。我记得您并不擅长使剑。霍朗��奎恩或许会因为身居高位太久忽略掉这些细节，我却不会。”
奥蒂列特沉默了。好一会，她才收拢平放在桌面边缘的手，微微屏息：“所以，你就想利用我这点所谓的‘良知’，说服我帮你？”
克里斯再次从她语气中听出了讽刺，仿佛在她心目中，这样的意图有多么天真似的。
“韦伦死了。”
奥蒂列特的眸子里荡开了一丝微不可察的动容，又很快被她掩饰下去：“意料之中。”
这让克里斯感到悲哀：“奥蒂列特，我不了解你的经历，也许在这样的前提下对你做出道德上的指责，会让你眼中的我变得分外可憎。我不知道你到底想要什么，但我可以肯定的是，霍朗能给你的东西，远不如我能给你的多。”
“什么？”奥蒂列特愣了一下。
克里斯的语气已经彻底平静了下来：“罗德里格公爵说得对，人和人之间，谈论感情，谈论良心，都只是做无用功，还是谈论利益来得更实在点。我曾经不认可他这样的想法，现在却认可了。奥蒂列特大人，考虑一下吧，我或许是个比霍朗更适合你的‘靠山’。他想要插手世俗面的事情还需要讨好卡斯蒂利亚皇室，但我不一样，我本就出生于卡斯蒂利亚皇室����我天生背靠皇族；不管将来继承皇位的是叶甫盖尼还是德米特尔，作为审判廷唯一的贵族法师，我将永远屹立不倒。和霍朗不同的是，我不垂涎你的皮囊，也不要你模仿谁，做谁的替代品。即使你想要突破现在的境界，成为‘超越法师的存在’，我敢肯定，他所掌握的那些审判廷不允许普通法师探寻的禁忌知识，远没有我手里的多。”
“你……”奥蒂列特被他这段话里所包含的巨量信息震了一下，好半晌才找回自己的声音，“真没想到，我原以为你是审判廷里最单纯的人。”
“单纯？”克里斯已经不是第一次听到别人用这个词来形容自己了，“我父姓卡斯蒂利亚，母姓罗德里格。皮埃尔陛下可不会像关心叶甫盖尼一样关心我的死活，如果我真的单纯，是没机会活到现在的。”
“你要是个女人，我一定会很欣赏你。”
“但我不是。”
奥蒂列特毫不掩饰地露出轻蔑的神情：“那么你是个卑鄙的男人。”
“好吧，”没想到奥蒂列特的真面目是这样的，克里斯有些无奈地耸了下肩，“所以你同意我的提议吗？至少我不像霍朗��奎恩那样觊觎你的身体，所以从这个角度出发，或许我在你眼里的卑鄙程度比霍朗��奎恩要轻微那么一点？你能做到为了一个调入坎德利尔的机会和霍朗那种一等卑鄙的家伙虚与委蛇，甚至不惜压抑自己的本性，模仿别人来增加自己在霍朗心目中的分量����我猜如果不是因为能从中获得切实的利益，你也不喜欢把自己套在另一个‘奥蒂列特’的壳子里吧����那么跟我这个二等卑鄙的男人合作，对奥蒂列特大人而言应该也不难？”
奥蒂列特冷冷地看着克里斯的眼睛，好一会，她才松开了按在桌缘上的右手：“我同意。”
“不甚荣幸。”克里斯起身，朝奥蒂列特伸出手。
奥蒂列特没有握克里斯的手，只是转身坐下：“既然主动找上我，料想你已经知道霍朗在弗兰德沃的一些谋划了？”
“知道一点，但不多，”虽然被拒绝了握手，克里斯也不生气，奥蒂列特能答应和他合作他就已经非常高兴了，“我想不通他为什么要对廷内法师投毒，也想不通他把我带到索密科里亚省内是为了什么。他不可能和邪|教徒存在联系。”
奥蒂列特明亮的眸子在克里斯手边染血的相框上又转了一圈，才重新落到克里斯身上：“不管你信不信，他具体的计划我也知道得不多。霍朗调我到坎德利尔审判廷中央并非是出于对我能力的看重，哪怕我再有能力，男人们并不关心这些。他调我到皇城，只是觉得我像他记忆中的那位‘奥蒂列特’。对他而言，我只需要年轻、漂亮，温柔矜贵，像个花瓶一样摆在他目之所及的地方，不需要参与太多审判廷内部的重要事务。很多任务我需要反复争取，才有可能拿到手。所以我所掌握的，和他此次北上的计划有关的大部分信息，都是我根据他的一些行为主观分析出来的。”
“没关系，请说。我相信您的判断。”
这还是难得有人用这样的语气告诉她“我相信你”，而不是怀疑“一个女人能懂些什么”。奥蒂列特掀起眼皮，古怪地看了克里斯一眼。但异样的情绪也只是瞬间，很快又被她平复：“您知道霍朗��奎恩一直在探寻伊利亚��艾德里安大人沉睡前的经历吗？法师团里有传言称……伊利亚大人掌握了超越‘法师’这一层级的方法。通俗来讲就是，超脱‘人’的存在，得获‘无上之能’的秘密。”
奥蒂列特没有把她更深一层的，对于这个时代的法师们而言显得有些惊世骇俗的猜想宣之于口。克里斯却明白所谓的“超脱‘人’的存在，得获‘无上之能’”意味着什么。
����那意味着触碰真神的权柄，意味着登临神位的可能。
第181章 舍身
但《布利闵笔记》分明说过, 地上生灵是不可能成为“神”的。两者之间的矛盾让克里斯下意识皱起眉，不知道该相信哪一方。
“我知道，这和他带我们来弗兰德沃有关系吗？”
“我想一定有, ”奥蒂列特毫不犹豫，“近年来, 虽然有意节制对法术力量的使用, 但霍朗��奎恩的身体状况还是在以肉眼可见的速度每况愈下。克里斯殿下, 您还年轻，和法术‘相处’的时间有限, 还不明白那些‘代价’对法师身体的摧残是多么严峻的问题。这些事审判廷不会向刚入廷的小法师们宣传, 即使是您，也只能从资深的前辈们身上吸取相关经验。但我们这些从少年时期，甚至幼年时期就待在审判廷里的法师很清楚, 除却任务伤亡，多数廷内法师都是死在‘代价’的侵蚀下的。越是频繁地使用法术, 最终的命数就会越早到来。即使是意识到了这一点，有意减少对法术的使用的霍朗, 也随着年岁的增长……很快就要走到生命的尽头了。”
这样的说法让克里斯不由得怔了一下。当然，比起法术力量在自己身上索取的“代价”, 显然此刻更令人震惊的是霍朗的问题：“你是说，霍朗就快要死了？”
“没错，”奥蒂列特垂下眸子, “早在您出塔之前我就发现了这一点。霍朗��奎恩花了大半辈子的时间从地方审判廷爬到坎德利尔审判廷中央，虽然他从来没有对其他人提起过, 但我能感受到他的野心����在这一点上，我和他是同类人。他还没得到他想要的，不可能甘心就这样去死。所以无论是成是败, 我想现在于他而言，任何方法都值得去试一试。”
“你认为他在调查伊利亚的过程中发现了什么。”
“准确来讲，我的观点是，早在我来到坎德利尔审判廷中央之前，他就已经在为某些事布局了。他做得很隐秘，坎德利尔的法师们被他状似温和的外表蒙蔽，没有人去注意他那些小动作，我却在暗中观察他的过程中发现了不少令人心惊的蛛丝马迹。也许他从前的学生，那位备受赞誉的安瑞克��加西亚大人……就是在这个过程中被他害死的。”
“安瑞克？”这不是克里斯第一次听到类似的猜测，但这句话从奥蒂列特口中说出来，实在比从戴纳口中说出来要有信服力得多。
奥蒂列特重新抬眸看向克里斯的眼睛：“我偶然从霍朗的私人物品中发现了一些，安瑞克大人在罗德拉港执行任务的过程中传回坎德利尔的信件。罗德拉港那份任务档案是霍朗提到坎德利尔的，戴纳��劳伦斯大人曾为此质问过霍朗。当时霍朗给出的解释是，那段时间伊利亚大人的异常表现让他感到担忧，所以提出了罗德拉港的任务档案。因为伊利亚大人在出现那些异常表现之前曾到过北海沿岸的某几个省份执行任务，他想知道类似的事件之间是否存在关联。”
“他在我面前也是这么说的。”
“他是不是还说，安瑞克大人在知道他的这些担忧后，主动提出要接手罗德拉港的任务？”奥蒂列特笑了一声，神情却并不愉悦，“但从霍朗藏匿的，来自安瑞克大人的那些信件中，我拼凑出了一个和他的说法完全相反的事实。安瑞克大人并不知道罗德拉港可能存在的危险，在亲身抵达罗德拉港，意识到了罗德拉港的局势并没有他想象的那么简单后，他甚至向坎德利尔审判廷中央发出过一次求援。在事后的调查中我发现，他求援的消息被霍朗��奎恩截下了。”
这条近乎将霍朗的罪行钉死的信息，让克里斯险些拍桌而起。
克里斯觉得自己就快要控制不住语气了：“害死安瑞克，他能从中得到什么？”
“我不知道，”奥蒂列特皱了皱眉，“但我猜测，在这一过程中，安瑞克大人或许是某种交易的筹码、祭品，实验品之类的存在？譬如说，如果你发现某样东西很可能是你突破人类躯体的限制，延长寿命、得获神力的关键，但在类似的事情上，你从来没有听说过成功的先例，你会选择怎么做呢，克里斯殿下？”
克里斯没回话，却瞬间明白了奥蒂列特的意思。
奥蒂列特深吸了一口气：“所以，安瑞克大人很有可能就是他的实验品。我甚至猜测，四年前克里斯殿下您会去到南约克瀚，被卷入法穆镇的邪神祭典，其中也有他的诱导。您也是他选定的实验品之一。超越‘法师’之能的关键……或许并不是某样具体的物品，而是一种仪式，很可能和邪|教徒筹备的邪祭有关联。所以这次他带我们来到弗兰德沃，根本目的不是为了治疫。上半年的疫情局势就已经很严峻了，但他一定要把相关事务压到下半年，才组织法师队伍北上治疫，这不是很奇怪吗？”
这段话里巨大的信息量让克里斯顿住了。
他知道四翼、六翼的存在，全靠利亚姆慷慨无私的知识共享。但很显然，审判廷的法师们并不知道。“救赎”教会培养法师的根本目的并不是安定社会秩序，与邪恶势力对抗。哪怕他们明面上打着这样的旗号，克里斯却很清楚，“高塔诅咒”的存在早已证明，他们都是审判廷用以供养伪神的“食粮”。审判廷不需要他们太强大，每个月都会被定期“收割”的他们也没机会成长得太强大。对于教会而言，他们不需要知道人与神之间的连接点在哪，通往神位的路在哪。他们只需要在无知中被榨干此生作为法师的价值，然后静静地死在一座座坟墓般的高塔里。
其实客观来讲，霍朗追求晋升并没有错。克里斯很能理解他想要活下去的心情，可是其他法师的命运未必不比他更悲哀。
“所以你认为霍朗来到弗兰德沃的目的，是利用邪|教徒的年祭，达成自己突破‘法师’之上层级的契机？”克里斯不知道自己该以什么样的心情将这场对话继续下去。
“没错，”奥蒂列特似乎看出了克里斯心情的沉重，但并未对此做出什么反应，“虽然我不知道他为什么要向那天随同你去接应约密法师的队伍投毒，但我敢肯定这件事和他想要达成的最终目的也存在联系。他对待你的态度非常特殊。”
克里斯沉默片刻，有些讽刺地笑了：“因为我是祭品。”
“祭品？”
“不，准确来讲，应该叫‘容器’，”克里斯敛眸，语气也变得冰冷，“他想把我送到邪|教徒手里，顺便在那场袭击中清理掉那些‘多余’的小法师，以保证邪|教徒的年祭能够顺利进行。奥蒂列特大人，虽然我或许不该问，但我必须确认这件事����您对他向廷内法师投毒的事，是否提前知情？”
奥蒂列特的眸子因为克里斯忽然冷下来的神色震动了一下。克里斯的语气就像是在问她：“你是否放任了他害死那些无辜的廷内法师？”
“我不知情。”奥蒂列特侧目避开克里斯的视线。
“真的吗？”克里斯想，如果她真的放任了霍朗的恶行，那么她和霍朗也没什么两样了。
“真的。”
那么现在看来，只有霍朗提前得知了他所带领的法师队伍会遭到邪|教徒袭击的消息，事情才能说得通。
克里斯将放在奥蒂列特身上的目光收回：“这两天我会找机会被邪|教徒抓走，你想办法把韦伦已死、我落到了邪|教徒手里的消息传递给霍朗，好让他安心等待年祭的到来。”
“什……”奥蒂列特一惊，连后半个“么”都忘了补上，“这绝对不行。”
“为什么不行？难道你有更好的计划？”
奥蒂列特摇头：“但我们可以想办法提前找到邪|教徒的据点，在他们的年祭开启之前打乱他们的计划，让霍朗的阴谋跟着落空。无论怎么样，你是卡斯蒂利亚皇室的三王子，如果你在弗兰德沃出了事，皇室不会放过治疫队伍的其他法师，就连弗兰德沃本地的审判廷成员都要跟着遭殃。”
“我不会出事，至少在年祭开始之前不会，”在这一点上，克里斯并不向奥蒂列特让步，“我们已经抵达弗兰德沃有段时间了，如果邪|教徒的据点那么容易被找到，事情就不会是今天这个局面。奥蒂列特大人，审判塔里有霍朗，他有意帮邪恶组织掩盖行踪，廷内法师就永远做不到提前打乱邪|教徒们的计划。目前为止，我在明面上从弗兰德沃审判廷消失已经有两天了，邪|教徒那边没有动作，霍朗也没有什么动作，这证明什么？”
奥蒂列特没明白他的意思：“证明什么？”
克里斯下意识曲起食指敲了敲桌子：“两种可能。一种是邪|教徒那边已经掌握了我的行踪，他们确信一定可以在年祭开启前抓到我；另一种是他们拥有备用方案，一个不需要我这个最佳的祭品参与，也能完成祭祀的备用方案。就像法穆镇的那场邪祭一样。无论如何，这场邪|教徒的年祭一定会开始。”
奥蒂列特不说话了。
“总而言之，我希望到时候，如果我顺利出现在邪|教徒的年祭上，您能及时赶到，”克里斯收回反扣在桌面上的右手，“霍朗的法术实力高于我，如果您对他的各种揣测成立的话，那他手里很可能还握有另外的底牌。”
“好吧，我答应你。”虽然不情不愿，奥蒂列特还是应下了克里斯的话。
克里斯满意地笑笑：“那么，今天和您聊得很尽兴，感谢您陪我度过这个愉快的下午。”