作者：薛寒山
第654章 粉饰
能被亚尔林形容成“你从苏门大陆骗回来的法师”的人, 除了怀特显然没有别人。克里斯因此皱了皱眉。他原本觉得怀特能扛过源自“月神”的影响，应该没那么轻易被激起精神动荡才对：“他现在情况很严重？”
“说严重倒不至于，不过你知道, 过敏感状态是法师们异化堕落的前兆之一。官方法术组织一般都很关注这个。”
倒是个好习惯，虽然他并不觉得从前的救赎审判廷将这一政策落实得很好。克里斯思索片刻：“为他检查没有问题, 但这几天恐怕不行。我得到一条情报, 据说加利斯堡近期可能受到源自苏门洲国家的军事打击。苏门大陆的神秘侧势力是否会参与其中暂时还未知, 但不能排除这种情况。处理完在加利斯堡的另一些事我就要立即离开了，为防意外, 我觉得你们也还是尽早离开为好。”
站在他的角度, 他其实并不希望这样的军事打击真正发生。但利亚姆说得有道理，他不能随意下场搅动世俗侧战争局势，作为诺西亚人, 科弗迪亚现在算他的半个敌国。即使不在意阵营之分，在一点小的举动都会引发大的连锁反应影响无数人的命运的情形下, 他也应该慎重处事。多方因素影响下，离开反倒是最好的办法。
亚尔林因为他的提醒愣了愣。但因为早知道他和“葬歌”的联系, 对面没有质疑这条情报的真实性。克里斯得到了他想要的答案：“我明白了，我会尽快带他离开。”
房间里陷入短暂的沉默。克里斯从床沿上站起, 通讯无声断绝。
同一时间，通讯另一头的亚尔林将手心的法术光芒绞灭，转眸看向坐在旁边的怀特。怀特顶着两只大大的黑眼圈, 眼底光芒明明灭灭，看起来状态相当之差。
他听完了刚刚克里斯的全部发言：“所以他的意思是说, 让我们现在去诺西亚吗？我没有合法的身份证明，也没有任何可供生活的基础资产。听说诺西亚的制度跟北苏门洲很不一样，野法师无法接受官方委托。”
“我们会为你提供官方的身份, 只要你愿意，”亚尔林知道他在担心什么，“他不会允许你饿死的。现在我们最该担心的事情不是这个，而是怎么穿过战区，以及怎么保证你当前的状态不会突然爆发。你自己觉得不接受任何治疗的情况下，你能撑到哪儿？”
怀特默然抓紧膝盖部分的长裤布料：“应该……能到坎德利尔吧。我想。”
“真的？在这种事情上可别说谎，你知道我们无法通过法术检查得知你精神状况的具体情形。”
“当然，我从不、从不说谎。”
结束与亚尔林的通讯后，克里斯按照搪塞“安德烈”和“蜘蛛”的说法躺下睡了一觉，睡醒后又起床吃饭。期间“安德烈”来找了他一次，两人简单聊了聊就又分开。
剩下半天的时间平稳度过。因为担心自己无法处理艾丽莎那边的问题，晚间入睡前克里斯向苏门大陆发起了问询。虽然同样是克里斯��卡斯蒂利亚，但那家伙比他更为感情充沛。他觉得对方应该更擅长处理各种“人心”的问题。
事实也的确是这样。
出于对艾丽莎的尊重，他没有直接向对方描述加利斯堡发生的事情，只是问：“如果你的朋友不知道出于什么原因躲避你，不肯跟你相处，你有很重要的事想从他那里了解，他却很抗拒你的接近，你该怎么办？”
苏门大陆和新洲大陆之间存在时差。那家伙似乎在忙，也没多猜测他嘴里的朋友是谁。稍微嘲讽了一下他不符合身份的糟糕社交能力后，便回答：“很简单，了解她这么做的原因，将其解决掉就好。不过你既然能来问我，看样子你也没猜到这件事的具体原因。那么我可以给你提供几个简单的思路。第一，也许他身上存在某种潜藏的危险，他不希望你因此受到波及；第二，他很在意你这个人或者很在意他人的评价，但觉得自己的现状太糟糕，以当前的姿态跟你相处会破坏他在你心目中的形象；第三，你看起来太落魄，别人觉得继续跟你相处只会被你占便宜，你已经对他失去了价值。”
艾丽莎不跟他相认的原因显然不是第三点。克里斯觉得自己并没有比去年的自己更落魄，所以只能是前两点。第二点跟“安德烈”的想法十分相近，但他其实不知道怎么解决。记忆中没有类似的经验可以参考。
苏门大陆那家伙能通过心念感应了解他的心理活动，所以没等他开口就笑了：“这是什么很难解决的事情吗？如果是第一种情形，你只需要杀到他面前告诉他你的实力很强大，不仅不会受到波及还能帮助他就好了。用行动去证明。如果是第二种情况，你就告诉他你爱他，无论他是什么模样这一事实都不会发生改变。就像之前我对德米特尔那样。当然，作为一个诺西亚人，我们应该把这话说得委婉一点。但意思都差不多。”
克里斯想了想，觉得自己还是不能领会这种方法的核心精神：“怎么委婉？”
“你……”和他声线相似的声音叹了口气，“我有时候真的觉得我是在教一个患有情感障碍的孩子怎么做一个正常的‘人’。如果你实在没有把握，我建议你可以找利亚姆那家伙通一次讯。他虽然不是什么好人，但在这一点上应该能帮到你。我想你也并不很介意跟他联系。”
跟利亚姆通讯。克里斯记住这一建议，随口应声后便切断了联系。
因为夜色已深，他看了看钟表，发现时间已经来到晚上十一点半。利亚姆现在也在加利斯堡，即，跟他在同一个时区。世界上应该没人会愿意在十一点半的深夜受到打扰。习惯性的将心比心之下，克里斯没有选择立即去吵醒利亚姆，而是把联系利亚姆的计划定在翌日上午。
不过第二天一早他就知道自己的规划有多么多余了。利亚姆又一次提前预知到他的行动，主动赶来旅舍接应他。他一出门就撞见三双清凌凌的“葬歌”法师的眼睛，险些被吓一跳。
利亚姆难得穿了套简约的常服。亚伯拉罕家族的成员们都跟“大贤者”阿奇柏德共用一张脸孔，而这张脸孔无疑是英俊且极其具有亲和力的。如果不是早知道利亚姆的为人，克里斯说不定也会被他这副政府职员般的打扮骗到。
见克里斯出门，利亚姆从侧窗上直起身体，很有礼貌地抬眸：“我预感到你想见我，所以就来了。”
“说得好像我们之间有什么深情厚谊似的，”因为人性不完整导致的情感淡薄，克里斯现在其实没那么憎恨利亚姆，但他还是遵循着刻入骨髓的习惯刺了对方两句，“准确来说我只是有一些问题不太明白，觉得你或许能解答。你在加利斯堡没什么事吗？”
利亚姆露出一如既往的温驯表情：“那些事的优先级不如你的诉求。我听‘安德烈’说了，你在找艾利克斯寄回加利斯堡的证物。你怀疑它在艾丽莎手里？”
阳光穿透建筑外窗洒进廊道，克里斯领着“安德烈”和“蜘蛛”往楼下走，闻言也没忘记回头观察跟上来的利亚姆：“是，这触犯到你们‘荧火’的禁忌了？”
“倒不至于，”利亚姆越过“蜘蛛”来到克里斯手边，与他一前一后地迈下台阶，“只是这对你来说没什么意义。不过你希望的话，我会帮你把那些东西拿到手的。”
走过那层台阶，四人来到旅舍一楼。因为此处的旅舍不像苏门洲某些临时租住房，没有房东太太提供食物，克里斯只能跨越半条街去其他地方解决人类最根本的维生需求。三名“葬歌”法师也不挑剔，他往哪走便跟着往哪走，他吃什么就跟着吃什么。
用完早餐，克里斯示意“蜘蛛”留在旅舍，自己要和利亚姆、“安德烈”两人再去拜访艾丽莎，但被“蜘蛛”拒绝。他只好接受队伍的进一步壮大，四人同行往集镇区巷道里走。好在这几天他们都是穿常服活动，即使扎堆出现，也没有暴露法师身份的风险。
利亚姆意外的对这种集体行动接受良好。看样子，他平时和“安德烈”的任务联系并不算少。克里斯在前面领路，他们还能偶尔聊上两句。但凡这副景象的参与者不是“安德烈”和利亚姆，克里斯或许真的会相信这两人是很好的朋友。
可惜，对于亚伯拉罕家族和克拉克家族的成员而言，友谊大概是无意义的东西。
很快，四人按照原计划抵达昨天那扇小门外的巷道。克里斯观察一圈巷子里的情况，今天站街的姑娘不算多。他松了口气，抬脚就要上去敲门。
但利亚姆拦住他，示意他们先别动。克里斯、“安德烈”和“蜘蛛”被此人塞到一处角落。几分钟后，利亚姆独身上前敲开了那扇门。克里斯看到门里探出一只黝黑的脑袋，是昨天那位黑发姑娘。
不知道两人聊了些什么，黑发姑娘跟着利亚姆走出来，一路来到他们三个藏身的角落。两方人打上照面，黑发姑娘“啊”了一声，指着克里斯和“安德烈”睁大眼睛：“你们是那天那两个怪人……”
利亚姆和“蜘蛛”有些讶异。这件事显然不在利亚姆能预知的事件范畴内。克里斯看“安德烈”不打算做出反应，只能自己上前冲姑娘笑笑，示意她放下指人的右手：“没想到我们还能再次见面。”
“确实没想到……”姑娘顺着他的意思收手，又看利亚姆，“所以，是你们中的谁要向我打听消息？真的有一百新币的报酬？”
第655章 少校
“蜘蛛”和“安德烈”看向利亚姆, 眼底流露出讶异神色。像是在说：“你居然会用这么合法合规客气温柔的手段获取情报。”
利亚姆无视他们两个的目光，只是朝克里斯微抬下巴。克里斯后知后觉地向前一步，又意识到什么, 迟疑拧眉。
意识到他的顾虑，利亚姆推推“安德烈”。“安德烈”先看那姑娘, 再看“蜘蛛”, 哼笑一声将“蜘蛛”拉走了。“蜘蛛”有意反抗, 但没拗过“安德烈”的蛮力。
克里斯这才不徐不急地掏出钱夹，从中点取价值略高于一百新币的诺西亚铜铸递给女孩：“我手上暂时没有科弗迪亚国内的流通货币, 这个可以吗？诺西亚今年的经济比科弗迪亚稳定一点, 货币也更为保值。”
这段时间他的日常花销都是“葬歌”在负担，每次需要花钱“安德烈”都会主动站出来付账，他身上没有能在科弗迪亚使用的零钱。
女孩儿稀奇地看他一眼, 接过钱币验验真假，确认克里斯没拿假|钱糊弄自己, 也就欣然接受了。在加利斯堡这种旅游业发达的地区做生意，她也多少懂点汇率和兑币流程。克里斯给的钱比利亚姆原先承诺的价码更高, 她当然不会拒绝：“我的荣幸。所以您想问点什么呢先生？虽然我可能不像那些银行职员一样消息灵通，但只要是我知道的事情, 我一定全都告诉你。”
旁边的利亚姆见状，默默收回了掏钱的手。
克里斯没注意他的动作，见女孩儿态度热情, 便毫不犹豫地发问了：“我想知道和您住在一起的那位姑娘，她是什么时候到这儿来的？”
“你说波莉？”女孩将钱币塞进衣服口袋里, 轻轻笑了一声，“几个月前吧？不算太久。我还以为你会问一些更有分量的问题，譬如哪位官员什么时候是不是来了我们这儿, 或是哪位军官是否在我们这儿泄露过政府的战争布局之类的……你也是波莉的追求者？那你应该当面向她询问这些问题才对。那句话怎么说来着，互相了解的过程也是增进感情的过程。向我打听，反倒不如慢慢听她讲更有利于你和她的关系升温。”
波莉……似乎是艾丽莎现在的名字。克里斯记得前一天站在门口时，这女孩儿在屋内呼唤艾丽莎的称呼好像就是这个。
他也不反驳女孩对他和艾丽莎的关系的误解，忽略掉对方的情感建议又问：“您知道她为什么会到这儿来干这种生意吗？”
女孩看看那边没有落锁的房门：“那还能是为了什么，为了钱、为了生存。这里的每个姑娘都是这样。噢，我倒是知道她有个感情很好的男朋友。但是那男人好像前不久死了。男人都是这么靠不住。当然我不是在说您����我的意思是她的男友是如此靠不住。早在那家伙的死讯传来之前，波莉似乎就已经被某些家伙逼得走投无路了。虽然她没有直白地向我诉苦，但我大概能猜到一些。”
“能猜到？猜到什么？”
“猜到她和那位少校的过往。”
长段的叙述让女孩有点焦躁起来。她在这里生活了太久，已经习惯了没人倾听的生活。那些来找她的男人只想让她做倾听者，即使有愿意听她说话的，也只是想听好话而非实话。至于波莉，波莉加入这里以后总是很颓丧，她有时候想多说些话让波莉高兴起来，也只是做无用功。克里斯是这几年来第一个问她这么多的。她莫名感到紧张：“有雪茄吗？好吧，纸烟也行。”
克里斯看向利亚姆，利亚姆摊手。
“那算了，”女孩压下烟瘾，咳嗽一声接上叙述，“那位少校也是她的追求者之一，但波莉很抗拒他。跟那家伙竞争的话，我觉得你还是很有胜算的。你更年轻、长得更英俊，虽然资产上可能比不上他们那种官员家庭的后代。不过波莉并不看重这个，现在她的男朋友死了，正是你趁虚而入的好时候。怎么样，需要我帮你吗？”
克里斯默然片刻，礼貌性拒绝：“不用了，谢谢。所以她和那位少校有什么过往？”
他去年在艾丽莎家里借住那段时间倒没听阿诺德夫妇提起什么少校。如果那时候就有官员家庭出身且拥有少校军衔的男人向艾丽莎求婚，他们应该不至于担心艾丽莎被艾利克斯甩掉以后的前途担心到那种程度。所以那位少校只能是在他和艾利克斯分别离开加利斯堡以后出现的。
果然，女孩给出的答案和他的猜测吻合：“应该不是什么愉快的过往。是小半年前吧，我听波莉说。她说那位少校在执行秘密任务的过程中遭遇危险，恰巧被她救下����虽然我也不知道为什么会有那种级别的军官到加利斯堡来执行秘密任务，这里明明离前线很远����少校因此对她一见钟情，非要娶她。她心里装着她背井离乡的男朋友，当然不肯答应。于是少校就开始锲而不舍地追求她。这是我根据他们两人各自透露出的信息拼凑出来的版本，应该跟现实情况差不了太远。”
在加利斯堡执行的秘密任务。克里斯在心里记下这个关键词。
“可这听起来只是一场很正常的浪漫邂逅，应该称不上是‘不愉快的过往’吧。”
“那是因为，我觉得他们肯定还隐瞒了不愉快的部分。不能让我这种无关人员知道的部分。我试探过波莉很多次，问她为什么不肯嫁给那位少校；那位少校那样疯狂地追求她，为什么还会允许她在男朋友死去后自甘堕落到这种地方来出卖身体。她虽然语焉不详，但表情却出卖了心绪。那位少校一定逼迫过她。波莉说不定就是为了躲避他的逼迫，才会不得不到这种地方来。”
“逼迫？”这个词让克里斯皱起眉头，“你的意思是说那位少校因为她不肯跟他结婚，就逼迫她来当伎女？”
“没有那么直接，”女孩笑了笑，却不是愉快的笑，“我想逼她来做伎女一定不是他的本意，毕竟他原先的目的是让波莉答应他的求婚不是吗？但这两件事之间肯定有联系。我在这个地方做了这么久，别的技能无足称道，但看人的眼光还算准。那位少校看起来就……不知道你能不能懂，那些出身高贵，被养得性格恶劣的人都共用同一副面孔。”
克里斯微拧眉沉默下来。
见两人暂时中断问答，利亚姆拢拢衣领插嘴：“这样看来，她不理你的原因显而易见了。”
在艾丽莎这样的普通人眼里，官职、军衔都是相当可怕的东西。那位少校动用源自官员家庭和军方身份的势力逼迫她，她不想给别人带去麻烦，就只能尽量远离昔日的朋友们。阿诺德夫妇和艾丽莎在名义上断绝关系，艾丽莎也不回父母家居住，说不定也有这个原因。
克里斯叹了口气，看女孩儿还尽职尽责地站在原地等他继续发问，一时心软又掏出一枚铜铸：“那少校现在还在加利斯堡吗？”
“在，”女孩儿连忙接住这笔意外之财，面对克里斯的笑容也瞬间变得真挚起来，“原本三个月前他已经离开了。但后来不知道出于什么原因，他又回来了。这段时间他每隔几天就要来找波莉一次。噢，今天好像恰巧就是他要来找波莉的日子。今天晚上八点。如果你要找波莉，尽量避开他。他的脾气不怎么好。如果知道你也想向波莉求婚的话，他大概会让人去找你麻烦。”
这一点克里斯倒不怎么害怕。如今他有那个靠法术实力和神秘侧背景抗衡世界上绝大多数强权的自信。但女孩儿态度诚恳，这样说都是出于对他的关切，他也不多解释，只“嗯”一声道谢。
眸光却渐渐沉坠下去。
近一年内，加利斯堡一直都很平静，虽然利亚姆从那些海盗和“神殿”黑巫嘴里打听到了苏门洲国家打算奇袭科弗迪亚东南海岸的消息，但这件事毕竟还没发生。
那位少校在加利斯堡的秘密任务会是什么？如果只来一次，呆两天就走还算正常。可是走了又回来，一停留就是小半年，这显然不正常。他不相信那家伙回到加利斯堡只是为了追求艾丽莎。毕竟现在科弗迪亚还在战争时期，一个军方少校，不去前线发挥作用，不在重要城市坐镇指挥，甚至不去参与后勤调度，反倒窝在一个大后方旅游城市追姑娘？这太荒谬了。除非那家伙的任务跟艾丽莎有关。
或者，跟弗格斯家族有关？
艾丽莎和艾利克斯的恋爱关系应该不难查探。两人的联系，加利斯堡所有跟他们有交集的人都看在眼里。所以不能排除那位少校对艾丽莎的逼迫并非出于扭曲的征服欲，而是出于完成军方任务的迫切需求的因素。
克里斯回神看向利亚姆。
接收到他的目光，利亚姆转头冲黑发女孩笑笑：“我们大人前些天惹了您的女伴不高兴，她现在正生大人的气呢，不愿意跟大人见面。大人想跟她好好解释清楚。您能帮帮忙吗？”
女孩没有察觉克里斯那一瞬间的深思，仍以为他只是艾丽莎的一个追求者，因此也不怀疑这一说法的真假，只是犹豫：“如果她不愿意见你的话，就算我带你去，她也不会听你解释的。”
克里斯思量片刻，掏出又一枚铜铸递到女孩手里：“这个没关系。只要您带我过去，无论她是否愿意听我解释，我都愿意额外再支付您一笔报酬。”
第656章 野花
经利亚姆的巧言说服, 黑发女孩最终同意了帮克里斯跟艾丽莎见面，但坚决要求克里斯“不许强迫波莉做任何她不愿意的事情”。克里斯毫不犹豫地答应。就这样，两人进入了昨天那扇艾丽莎亲手关闭的小门。
利亚姆、“安德烈”和“蜘蛛”三人被留在外面。这是利亚姆要求的。他说摆出太大阵仗可能会吓到艾丽莎, 而且多人在场的情况不利于朋友之间深刻交心。
克里斯知道自己在社交方面的敏感度比不上利亚姆，所以严格执行利亚姆的建议。
黑发女孩比他慢一步跨过门扉。进屋后, 女孩当即就将房门锁闭下帘, 并告诉克里斯这是这条巷子里的女孩们迎客必要的流程。克里斯虽然并不把自己当作女孩的客人, 但也没有多说什么。
越过靠外的小厅后，克里斯才意识到这间屋子有多么窄小。加利斯堡不如大城市发达, 集镇区的房屋都只建一到两层。艾丽莎和黑发姑娘的屋子勉强能算一层半����多出来的半层像是两个女孩自行找木匠搭建出来的。整间屋子还没有弗格斯家的一个书房大, 却被划分出四个区块，厨房更是通到外厅后方，像是和许多其他屋子里的姑娘公用的。原来这一扇扇门背后的房间并不独立, 女孩们洗澡上厕所大概率也在一处。
察觉克里斯皱眉的动作，黑发女孩不好意思地收起靠近外门的废纸团, 边收边解释：“这都是我的，波莉平时很爱干净。”
她显然是在帮艾丽莎维护形象, 克里斯从她的话语中读出了一种撮合意味。
但想到女孩带他进来的前提之一，就是以为他是艾丽莎的追求者, 他没有解释。听女孩招呼他进去坐，他也没有即刻挪步，倒是捡起一只散落在脚边的纸团展开：“您……喜欢画画？”纸团上是一幅稚嫩画作, 技法不足但情感十分强烈。
“啊，”女孩挠了挠头, 表情有些尴尬，“算不上喜欢，随便画画。波莉上午出去了, 大概一个小时后回来。”
因为觉得克里斯是艾丽莎的追求者，她倒没有什么在他面前展现自己的想法。她无论如何都是能活下去的，但那姑娘……太落寞了。哪怕脸上挂着笑容，也让人觉得她的生命力正在以一种肉眼可辨的速度消逝。她对此毫无办法，只能寄希望于从外界来的人。或许离开这里能让那姑娘好受一点。
所以她才总想着让她结婚。
克里斯掀起眼皮看她，轻轻放下那张画稿，却不是放在地上，而是放在靠门口的矮桌上：“我知道了。这画画得挺好的，为什么要揉成一团丢掉呢？”
隔厅的陈旧门帘被掀起，带动两个女孩挂在墙角的铃铛“叮”声轻响。克里斯来到女孩先前指引的位置坐下。这里倒是出乎他意料的干净，一丝难闻的气息都没有。克里斯支起手臂四下打量，在窗台附近望见了一束快要枯萎的蓝色小花。