作者：薛寒山
“话多。”克里斯一刀割破了小头领的喉咙。
小头领不可置信地倒下去。
离克里斯最近的小海盗连忙抓住克里斯的裤脚：“大人！您别杀我，我对您有用！我可以带您去找她！”
“我有说要杀你吗，滚过去和你的同伙们一起站好！”克里斯一脚踢开缀在脚上的重物，旋即续接上之前的问题，“他们是什么时候把汉娜拖进树林的？具体去了什么方位？”
“昨天下午。从西南方向进去的。”
昨天下午。也就是说从汉娜被那群海盗拖进树林到现在，时间已经过去了十二个小时以上。入夜以后树林里会有瘴气弥散，而且这座岛上存在神秘侧因素的影响，克里斯不确定法师们还未探索过的树林深处是否有魔物盘踞。汉娜一个头脑不算聪明、四肢不怎么发达，还不会使用法术的女人被独自丢在那里面十二个小时以上……克里斯简直不敢细想她会遭遇什么。
昨晚怕自己逼问得太紧黛尔会有压力，他并没有第一时间让黛尔交代抵达他们营地之前的经历。他想如果黛尔遇见了汉娜，而汉娜存在生命危险，作为汉娜的朋友，黛尔一定会寝食难安，主动向他们寻求帮助的。没想到，他还是低估了黛尔的冷血程度。
不过现在不是问责黛尔的好时机。
克里斯收起匕首，朝法师们发令的同时，调转方向往树林的西南角迈步：“你们把战场打扫干净，派个人去给伊利亚大人报信，我去林子里看看。”
因为他的疏忽大意和黛尔的有意隐瞒，汉娜已经独自在树林里度过了整整一夜。他现在进去救援，还能找到活着的汉娜的概率微乎极微。但他记得自己承诺过会庇护汉娜，所以哪怕那个概率只有万分之一，他也不能轻易放弃。
离黛尔最近的年轻法师闻言，第一时间抬起手臂响应：“我跟您一起！”
其他法师随即附和：“我们也去！”
“你们去干什么？老实呆着。”
克里斯毫不犹豫地驳回了他们的提案。停顿片刻后，又把目光转向上方的海盗们：“你们，跟我一起去找汉娜。”
几名想趁克里斯不注意逃跑的海盗不得不顿住脚步。刚才抓住克里斯裤腿求饶的海盗最先回神，第一时间举起右手表忠：“都听您的！我愿意跟您一起去找那个女人！”
“呃对，我们也愿意！”
他们敢不愿意吗？
第589章 枯林
马卡洛夫很悲伤。
作为一名经典的北方海盗, 他觉得他的人生应该是自由而热烈的。他应该在克烈群岛的酒馆里调戏穿着长裙的当地姑娘，应该在幽灵船上探寻古老的秘宝，和来自上个世纪的鬼怪斗智斗勇；他应该和船长、水手们一起抗击风浪, 朝路过的任何一艘商船开炮，然后凶恶地哈哈大笑。
而不是在这里被一个小白脸法师胁迫着往诡异的魔鬼树林里钻, 还没办法反抗。
“大人！”马卡洛夫故意放慢脚步, 试图以此来拖延队伍的行程, 虽然这毫无意义，“我们已经要脱离安全区域了, 还要继续往深处走吗？”
马卡洛夫眼里的小白脸法师����也就是克里斯停下脚步看他：“你对我的命令有意见？”
“没有没有, ”马卡洛夫连忙摆手，“我只是想说……如果船长他们把她丢进了树林深处，那她现在大概率已经是一具尸体了。您没必要为一具尸体以身犯险。天快黑了。”开玩笑, 他们跟克里斯一起到这里来是为了在克里斯手下保住命，但如果克里斯要带着他们去玩命, 这就跟他们一开始的动机相违背了。克里斯想死他们可不想，他们还要过美酒美女的美好生活呢。
克里斯就像看出了他在想什么似的, 微微一哂，旋即一脚把他踹进前方的灌木丛：“你们没资格跟我谈判, 我把你们带进来就是让你们给我探路的。”
马卡洛夫被踹了一个跟头，其他海盗见状下意识想拔刀，却又在克里斯的眼神威慑下顿住。一路走到这里, 他们已经对克里斯进行过数次反抗，但每次都以失败告终。克里斯用绝对的洞察力和反应速度告诉他们, 他们耍弄心眼的行径在他面前和笑话没区别，偷袭也只是自取其辱。
就算不用法术，他也能用拳头制服他们。
真该死啊……马卡洛夫揉了揉自己被踹痛的屁股。早知道这家伙这么难对付, 他就不跟水手长出来挑事了。普利修的教义果然不是骗人的，想要不劳而获的人将会霉运缠身。他们当时就应该老老实实地下水捕鱼，而不是对法师们抓好的鱼心生歹念。
“还不起来，要我扶你吗？”转眼间，克里斯已经走到了他前面。
马卡洛夫只能放弃原地磨蹭的想法，心里不情不愿，表面上却好像心甘情愿地跟上克里斯。
一行人逐渐跨过漆黑的灌木丛，来到海滩边缘的法师和海盗们都还未曾探索过的区域。克里斯放慢脚步按住挂在腰侧的匕首，不动声色地打量起周围的环境来。这里的树木和外围的树木不一样。外围的林木虽然也不符合各大陆任何一种常见树种的特征，但好歹是挺拔、茂密，绿油油的。这里的树木只有黑漆漆的树干以扭曲的姿态斜向伸展，枝头没有半片嫩叶，就好像这些林木作为植被的生命早已死灭。然而它们还未死灭，克里斯能清晰地感受到它们还在生长，还在呼吸，还在向下扎根。它们已经脱离了季节、物种和气候的限制，呈现出一种与常理相违背的怪诞。它们在打量闯进这片林子的外来者。
“啪”的一声，不知道是谁踩中了掉落在林间的枯枝。一名海盗被周遭阴森的气氛吓得大叫起来，扭头就要往外跑。克里斯反手抓住他的衣领，把人掼到前方：“你们船队招收船员的标准这么低吗？这点胆量都没有，做什么海盗？”
“不不……不是！”被克里斯抓回来的海盗踉跄一步，竟然夸张地软倒下去，“这片林子真的不正常啊！我们船长之前就派人来探查过，可是进来的人再也没回营地。他们都说、都说那队人被林子里的怪物吃了，后续带人来调查的大副也说，他们在枯林附近遇见了、遇见了人首蛇身的怪物影子。您要找的女人真的不可能在这里活过一个晚上！我们……我们还是回去吧？”
克里斯皱起眉。
其他海盗连忙附和这个敢于第一个提出意见的勇士。把汉娜的消息告诉克里斯的马卡洛夫暗中观察了一下局势，也鼓足勇气走上前来：“是啊大人，就算您想让我们去死，也没必要用这种方式。我们的命不值钱，可您的命值钱啊！”
“对啊！”
“回去吧大人！”
克里斯不太理解。这片树林有那么可怕吗？明明他们还什么都没遇到。他仔细观察包围众人的枯林，只看到了一根根黑得深沉的树干。
“继续走。”克里斯将问题归结于这群海盗的懒散。
海盗们张了张嘴巴，面面相觑。每个人都从同伴脸上看到了和自己相同的不可置信。就像克里斯不理解他们为什么害怕一样，他们也无法理解克里斯为什么不害怕。他自己找死就算了，还非逼着别人陪他一起去找死。
马卡洛夫和身边的海盗交换了一下眼神。终于，男人们在分头逃跑的决策上达成了一致。打不过克里斯就算了，他们就不信他们同时逃跑，克里斯还能长出好几条胳膊来把他们挨个抓住。
马卡洛夫打定主意，用嘴型倒数三二一。
克里斯还在往前走，似乎对他们的动作一无所觉。马卡洛夫得以成功从三数到一，数名海盗同时从原地窜了出去。克里斯挑眉回头，他们已经跑出了数西尺远。
然而就在这一刻，异变发生了。
克里斯原地抱起手臂，丝毫没有要追赶他们的意思。反倒是周围那些形状诡异的枯木，在感受到他们跑动所带起的风声后，竟然前所未有地“活”了过来。成百上千条深黑的根须从地下翻出，跑得最快的海盗还没来得及脱离枯林，转眼就被尖利的树根捅穿了身体。还在迈步的海盗生生顿步，惨叫一声就要往回退，然而徒劳。那些诡异的根须一样从另一侧朝他们围拢过来。最外围的男人照样被贯穿胸膛。
血流如注。
进退两难的海盗们缩到一起，战栗着不敢再动。那些枯木的根须同时停止杀戮，定定停在众人眼前，距他们的皮肤仅差一个指头宽的位置。
两具丧命的海盗尸体挂在裸|露的树根尖端，血液染红了黑色枯木的根须、垂坠的枝条。那些黑漆漆的树木竟然随着血液的蔓延颤动起来，仿佛某些长期饥饿的动物，在终于得到一顿饱食后露出兴奋而野性的餍足姿态。
马卡洛夫最先注意到对面克里斯冷静从容的表情，下意识就想开口求救。但周围晃动的植物根须让他放弃了这个念头，他还不清楚这些怪物为什么会停止攻击，万一一开口说话它们就继续动手，那他实在得不偿失。
“怕什么？”克里斯却像看透了他的想法似的，主动前进两步，“这些东西又没长眼睛和耳朵。它们应该是最低级的植物异化种，如果不是你们刚刚成群结队地大步跑动带起的气流太剧烈，它们根本就发现不了你们。”
马卡洛夫犹豫了一下，到底还是选择相信克里斯：“大人，您救救我们！”他们已经被枯木的树根完全包围了，稍微动一动就可能惊扰克里斯口中的“植物异化种”。
然而克里斯只是笑。马卡洛夫看着他不紧不慢甚至有点幸灾乐祸地踱步上前，隔着植物根须编制而成的密网朝他们倾身：“我救你们？我为什么要救你们？你们刚刚不是很想摆脱我吗？让我猜猜，你们是不是在心里骂我‘这个疯子，自己想送死别带上我们’？现在我宽宏大量地饶恕了你们内心深处对我的咒骂，甚至愿意满足你们一开始的索求。我放过你们，我们就这样分开吧。再见，祝你们好运。”
“唉！”这家伙怎么还真走？
眼看克里斯毫不留情地转身，马卡洛夫急得脑门冒汗，又不敢用力嚷嚷����怕呼喊的气流会惊动悬停在附近的木根����一时间憋得脸都红了。他连忙摆出讨好的神色，用力掐着旁边的两个海盗，暗示海盗们和自己一起求饶。
于是在好几声“我们错了”的伴奏中，克里斯听到马卡洛夫说：“大人您别走！我们知道错了，我们不该在您面前耍弄心眼，不该不听您的命令擅自行动。我们不该尝试摆脱您。求您救救我们吧，从现在开始我们就脱离海盗团，您让我们做什么我们就做什么。我们什么都听您的！”
“我让你们做什么你们就做什么？”
“对对对，都听您的！”
得到了确切的答复，克里斯唇角微勾。下一秒，利刃的寒光从他手里生发。海盗们附近的植物木根瞬间被砍断，断裂的根须失去控制剥落在地，而扎根在树林里的植物剧烈晃动起来。
海盗们一愣。他们实在没想到克里斯搭救他们的手段会这么粗暴。
克里斯收起匕首的同时极速向后退去，海盗们看见他眼底浮现出一抹仿佛恶作剧得逞的笑意：“还愣着做什么？快跑啊！”
被断了根须的枯木像猝然被猎枪打中的猛兽一样发起狂来，海盗们终于回神，以平生最快的速度迈动双腿往克里斯逃跑的方向追去。马卡洛夫忍了忍，没把骂人的话说出口，林子里响起一串凄惨却富有节奏性的“啊”声。
等他从这片林子里逃出去，他一定要让船长杀了这个该死的法师！把这个该死的法师的脑袋割下来挂在桅杆上！
第590章 黑月十字号
克里斯在脱离那片狂暴的枯木区域后慢下脚步。越到林间深处, 那些古怪的木制异化种分布得越是稀疏，个体对风声扰动的敏感度也越低。被斩断根须的木怪没能追上他们的队伍，而完好的木怪被克里斯用不定向法术创生的风刃干扰了判断, 不能准确辨别猎物的方位，克里斯得以平安度过中段的枯林, 来到一处亮如镜面的冷泉前方。海盗们很快喘息着在他身后站定。
马卡洛夫开口：“大人……”
“嘘, ”克里斯抬手打断他的同时, 将视线投向泉水下方，“别吵。”从进入这片枯林开始, 他就隐约感知到了汉娜的气息。汉娜没有死, 甚至大概率都没在林子里受伤。但奇怪的是，她的气息被一股强烈的生命力量包裹着，这是婴儿离开母体前、还浸在母亲羊水里时的特殊表现。
同时也指向与生命领域有关的伟大存在。
克里斯微微沉眸, 反手抓过离自己最近的马卡洛夫，毫不留情地往泉水里一推：“探路。”
“哎哎等等……”
马卡洛夫猝不及防地摔进水里, 还没来得及抗议，嘴里的字句就变成了咕噜咕噜的冒泡声。泉水中泛开巨大的涟漪, 良久才归于平静。
众人再看向清澈见底的泉水，水面下已经空无一人。
站在克里斯左后方的小海盗咽了咽口水, 下意识往后退步。离得更远的小海盗暂时还没有自己也可能被克里斯踹下去探路的烦恼，遂摸了摸后脑勺：“他不会死了吧？”
“他……”
克里斯没来得及回答，水面下传出了马卡洛夫的声音：“你们快来看！这里有条路！杜威, 你们看不见我吗？”
小海盗们惊奇地看向克里斯。克里斯脱下外袍用法术收起，又挽了挽袖子, 毫不犹豫地跳进冷泉。海盗们这时才发现，这眼泉水从马卡洛夫落水开始就没有溅起过太大的水花，只有轻微的波纹涟漪经久不息。
他们看看远处还在发狂的枯木怪物, 又看看眼前的泉水，果断选择了跟上克里斯。
身体落入泉水的一瞬间，克里斯意识到世界开始发生形变。周身冰冷的流动感让他本能憋住呼吸，但很快，一切液体的感知消弭无迹，他意识到外界正在变得空旷。他睁开眼睛，居然呼吸自如。马卡洛夫就站在他眼前的小路上。
其他海盗迅速降落在他周围。
克里斯抬头。头顶是泉水以外的风景，但水面下的世界超出了寻常的空间规则。前方立着一根黑漆漆的木杆，木杆不远处是一块方形石头的尖角。那块石头被埋在土里，让人看不清全貌。更远处存在不明显的光亮，似有人迹。
“大人，”马卡洛夫的眼珠转动了一下，“您是不是早就看出了这眼泉水的问题？这种地方往往都藏着让人意想不到的珍贵宝藏，我听说我们的船长还只是个小水手的时候，就曾在克烈群岛边缘一处未命名的岛礁上发现过上世纪某位法师领主的墓葬，他能成为我们的船长，就和那处墓葬里的珍宝脱不了关系。我们是不是……”
“我是来救人的。”克里斯睨他。
马卡洛夫和其他几名海盗脸上的笑容陷入凝滞。他们可不相信汉娜一个什么自保手段都没有的女人能在这片树林里活过一个晚上，现在克里斯目的明确地带着他们往这条小路上走，显然是想趁其他法师不在独吞这里可能存在的财宝嘛！说什么自己是来救人的，真是虚伪。惹人发笑。
但形势当前，他们没有反驳克里斯。马卡洛夫轻咳一声掩饰住眼底翻涌的暗色，假笑：“那我们现在要去哪里救她？”
克里斯抬抬下巴，示意海盗们往远处有亮光的方向看。
“好！”看来宝藏就藏在那里，“那我们现在就去找她吧！”
海盗们争先恐后地涌向小路尽头那颗米粒大小的光斑，像是生怕去晚了，就会有什么好处被别人捞走似的。克里斯又是抱臂一哂，不紧不慢地理了理袖口才抬脚跟上。他真是好久没遇到这么天真单纯好糊弄的蠢货了，如果纳卡-克烈海上的海盗都是这样的傻瓜，那他真希望自己从今往后碰到的敌人个个都是北方海盗。
被克里斯在心里嘲笑了一通的北方海盗们来到小路尽头。看清前方的情形后，他们失望地慢下脚步。而道路尽头的光亮处，发现他们奔袭而来的“光点”们躁动起来。那居然是一群举着提灯火把的活人。
“喂！”克里斯听到对面的呼喊声，意识到那群人来自苏门大陆，“你们立刻停止前进！再往前我们就要动手了！”
海盗们听不懂苏东语，因而还在自顾自地挪动。克里斯开口叫住他们，旋即快走几步来到人群前方。对面的苏门洲人也做海盗打扮，但和跟着克里斯的海盗不同，他们的队伍里有男有女，其中看起来地位最高的也是个女人。
他要找的汉娜就坐在对面的海盗头领手边。
“先……”看清克里斯的面孔，汉娜当即放下手里的食物站起来，然而克里斯身边的海盗们又使她顿住脚步，“您怎么和他们在一起？”
克里斯挥挥手让海盗们后退：“他们是我的人质，不过这不重要。重要的是你怎么样？”
汉娜看看克里斯，又看看那群肌肉发达的海盗，有些疑惑这群人到底谁是谁的人质。但身边的救命恩人给了她说话的底气，她抿了抿嘴唇：“我没事，多谢您挂念。我没有想到您还会来找我，毕竟您对我的承诺只在船上有效。”
克里斯的原话是不会让她死在那艘船上，但风暴发生过后，他们就不在“那艘船”上了。
克里斯敏锐地察觉了她话语中暗藏的防备。
这也情有可原，毕竟她刚刚才遭遇过好友的背叛。虽然在克里斯看来，汉娜和黛尔的友谊并不纯粹，但无可否认的是，她们对彼此而言绝对是具有特殊意义的。如果连从小一起长大的好友都不值得信任，那汉娜就更不能信任一个刚认识不久的男人了。何况他没有做到一开始的承诺，即使提前在汉娜身上设置了法术标记，那道法术标记也早在风暴发生之时����即他透支全部力量撑起法术领域之时破灭了。