作者：薛寒山
卡特琳娜像是没料到他会问出这么常识性的问题，一时间愣住。片刻后她才轻咳一声回神，用近乎气声的音量回答克里斯：“没错。看样子您没怎么了解过我们教会的神话，我们的世俗教会供奉女神，而圣山拜礼会则侍奉‘圣山’。女神是‘圣山’的喉舌，所以被称为‘圣山之音’。通常来讲，坎因教教众口称的女神并不是指特定的某一位女神，而是一种群体。我们坎因教并不是一神教，这一点跟救赎教会存在很大的差别。”
克里斯看看形容肃穆的圣山拜礼会法师们，又看看那些蒙眼的女神像，不自觉皱了皱眉。下一刻，他听到一直没说话的米歇尔前迈一步，用隐秘的通讯法术向他传音：“蜥女。”
蜥女？
克里斯略微睁大眼睛，转头看向米歇尔。但米歇尔只是微不可察地摇头，示意他不要当着一众圣山拜礼会成员的面发问。
克里斯了然垂眸，做出和卡特琳娜一样的肃穆姿态。
他上次听到“蜥女”这个词还是在费伦贝特，在罗莎琳德口中。当时神陵中情势复杂，克里斯听完了罗莎琳德简略的概述也没想到要追问，只知道罗莎琳德和《末日之书》中的怨灵罗莎都是那种祭祀“灾难”的古老仪式创造出来的“蜥女”。现在米歇尔却说，圣山拜礼会圣地内这些女神像也跟“蜥女”有关……看来罗莎琳德和圣山拜礼会渊源不浅啊。可“蜥女”仪式的祭祀对象是“灾难”，按照救赎教会从前的记述和赫勒斯的陈词，坎因教供奉的神明又应当跟“忏悔”大天使有关，这两者是怎么扯上关系的？难道坎因教的“圣山”是已经被暗渊彻底污染，向“灾难”靠拢的“忏悔”天使？可那样的话，“圣山”的表现不应该那么健康，他也绝对没法在那家伙控制的地域内安全生活这么久，“旧日神殿”更没必要跟圣山拜礼会对立。
……想不通。
克里斯拧了拧眉，决定晚点找个独处的机会尝试联系罗莎琳德。
一行人缓步前行，经过神像与烛火之间的空地。克里斯思绪飘远，没留神踩上了一块略微凸起的石砖，陡然顿住脚步。那种从进入神庙开始就一直萦绕在心头挥之不去的异样感终于有了着落。
克里斯眸光微闪，却又飞快将这一瞬间的怔愣掩饰过去，保持住原先的步调跟上卡特琳娜。
声音不对。虽然只是非常细微的差别，但这种差别已经足以让感知力敏锐到克里斯这个程度的时法师察觉了。神庙下面不是实地，是空的。
看来利亚姆刻意透给他的情报不是空穴来风啊，虽然几十年前那伙强盗闯进圣山拜礼会的圣堂时，圣堂总部还没有从西里尔平原南部搬迁到尼奥尔索思。边缘建筑的地下室、只存在于传说中的恐怖生物，还有米歇尔口中的“蜥女”神像……尼奥尔索思这些神庙建筑的地下空间里又藏着什么呢？
“巴塞洛缪，你带人守住这里。”卡特琳娜忽然开口，将克里斯飘远的神思拉了回来。
克里斯定了定神。不知不觉，他们已经穿过了神庙后方深不见底的长廊。前方是一扇外形古朴的木质窄门，而卡特琳娜在这扇门前顿住脚步，示意巴塞洛缪和一众没有职阶的圣堂法师留在门外。
巴塞洛缪对此当然是毫无异议，只是朝站在克里斯身后，似乎并没有停步自觉的米歇尔抬了抬下巴：“那他呢？卡特琳娜大人，我们不应该放这样一个黑巫进入圣堂的议事厅，那太危险了。”
卡特琳娜看向克里斯。
“您这是在问我的意见？”接收到卡特琳娜的目光，克里斯只是微笑着摊手，“这是圣堂的地盘，我的意见恐怕并不重要。我只提醒您一句，他是带着跟‘旧日神殿’有关的情报过来的。”
卡特琳娜敛眸片刻，最终还是选择了向克里斯让步：“我们相信您，德里安先生。您的朋友就是我们的朋友。”
“卡特琳娜大人！”
“闭嘴，我的决定还轮不到你来置喙。”
巴塞洛缪不甘心地握了握拳，但终于还是沉默下去。艾伯特见卡特琳娜已经和克里斯协商完毕，便主动上前推开那扇木门，客客气气地朝克里斯做出一个“请进”的姿势。
克里斯、米歇尔，卡特琳娜以及艾伯特穿过木门，又在布满宗教彩绘的廊道中直行了几分钟，终于抵达最后一扇窄门。卡特琳娜主动推门，门内略显焦躁的交谈声便失去遮挡，直直落进克里斯的耳朵里。
“西里尔平原教区的治疫工作，在都祭弗恩��格林的带领下进行得有条不紊，本月西里尔平原已经封锁了四个疫区，‘尸瘟’发病率的提高速度确有减缓……”
“近期‘旧日神殿’在巴尔杰德密林附近活动频繁，我认为西里尔平原教区与洛德索尔山北教区的中高层成员应当……”
“‘盗火者’派遣的三百三十八名支援法师已经陆续抵达各教区地方分会，期间‘盗火者’首席来信提醒我们重视疫区中心的异常表现，以及患病者尸骨的异化情况……”
“诸位，”卡特琳娜一只脚踏进门内，抬手敲了敲门框，“议事暂停，我带来了我们等候已久的朋友。”
克里斯下意识绷紧脖子附近的肌肉，越过卡特琳娜的肩膀看向屋内的三十余名圣堂正式成员。出乎克里斯的预料，这些圣者、都祭要首们并不像救赎审判廷的高层那样，在会议室内放置正式而体面的长桌，围坐在长桌附近议事。他们的会议姿态堪称慵懒，或坐或蹲，连抱着手臂斜靠在墙角，一边打瞌睡一边点头的都有。
虽然早知道圣山拜礼会组织架构松散，连在比特兰那种重要大都市的据点里都没个像样的会议室，但克里斯怎么都没料到，作为他们最高决策层的圣堂也这么随性。
……他们这个组织，到底是怎么成功运作起来还成为了北苏门洲的官方法术组织的？
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作者有话说：克里斯：这个世界就是一个巨大的草台班子……
第453章 三圣
克里斯屏息打量一众圣堂成员的同时, 房间里的圣堂成员们也在打量他。一双双眼睛带着或审视或好奇或忌惮的情绪落在他身上，又越过他转向他身后的米歇尔。片刻后，几位看起来最为年长, 也似乎最有地位的圣者两两对视一眼。一名宽下巴男士开口让卡特琳娜进门。卡特琳娜微微躬身，在众人殷切的注视下缓步进屋, 并右撤至靠近窄门的角落。
见艾伯特自觉留守在门口, 卡特琳娜也回到了自己的位置, 而克里斯仍然没有要动步的意思，先前开口的那名宽下巴圣者眯眸：“你不打算进来吗？”
“你”, 而不是“您”, 这位圣者并没有主动放低姿态……这家伙在圣堂的地位显然比卡特琳娜要高，圣堂内部果然也有潜在的等级划分。
克里斯低眸，前迈一步跨过窄门的同时, 抬手扯下罩在头上的黑色兜帽。柔软的布料随着纯色法术光芒垂落，克里斯撤去用以掩盖真容的幻术, 抬起那双深黑的，仿佛要将世间一切光线吸进去的眼睛跟那位宽下巴圣者对视。他并不指望艾伯特和凯文会为了自己对圣堂撒谎, 圣山拜礼会这群高层成员绝不可能对他的真实身份一无所知。与其接受那些浪费时间的试探，不如主动摊牌自曝。节省时间的同时, 还方便他引出自己来圣堂的目的。
宽下巴的圣者挑了下眉。如克里斯所料，房间里的一众圣堂成员都未对他的身份提出质疑，显然早就知道卢卡斯��德里安等同于克里斯��卡斯蒂利亚这件事。
良久, 坐在宽下巴圣者右边的女圣者主动开口打破沉默：“我们应该称呼你为……克里斯陛下？还是克里斯殿下？你背后那名禁忌法师，是‘葬歌’大名鼎鼎的‘鳞蛇’吧？”这位女士有着一双蓝宝石般的迷人眼瞳。
“是我。”在这种事情上, 米歇尔向来不屑于撒谎掩饰。
克里斯不徐不疾地迈步至房间中央，在距宽下巴男士和蓝眼睛女士六西尺的位置站定。移动的同时，他也留心注意着脚下的声音。不出所料, 这间房间的地下也是空的。
短暂的停顿后，他避重就轻地回应女圣者的问话：“克里斯六世早在一年前就已经退位了，各大国际新闻报纸应该都报道过那场政变的始末。克里斯��卡斯蒂利亚被叶甫盖尼��卡斯蒂利亚的拥护者射杀在坎德利尔城门外，尸体由爱德华��伊文将军亲自拉去喂狗。您觉得我是谁，应该被怎么称呼？”
蓝眸女圣者歪了下头，像是被克里斯这种冷僻的幽默感逗笑了。
片刻后，她才在另一位黑发圣者的眼神提醒下回神，抬手抵住嘴唇的同时，轻咳一声掩盖笑意：“我明白了。那么我或许应该这样说：欢迎你来到尼奥尔索思，圣山拜礼会的圣地古尔卡神庙群，‘盗火者’的教宗冕下。”
站在她后方的都祭要首们迅速垂下眼睑，配合地摆出“欢迎”克里斯的姿态。
克里斯抬起眸子，视线一一扫过在场众人。坐在房间中央的女圣者、宽下巴男士，和另一名不怎么说话的黑发男士似乎是这里的核心人物。几名侍立在角落的圣者虽然名义上与三位核心人物平起平坐，但根据他们各自摆出的姿态和房间里的站位来看，他们似乎只是三名“上级圣者”的附庸。靠西角的两名圣者追随宽下巴男士，蓝眸女士背后跟着三名干练的女圣者，而卡特琳娜和另外两张生面孔则无声向黑发男士靠拢。
圣堂里的阵营划分很鲜明嘛……
克里斯迅速在心底认清了形势，却也只是故作迟钝地垂下视线。卡特琳娜陪他聊了一路，都没有提起半句圣堂内部的龃龉，显而易见，这些人的阵营鲜明只是对内，内部不和不会影响到他们对外的立场。也就是说，圣堂的内部矛盾并不是他能够用以博弈的筹码。
克里斯在心里“啧”了一声，但面上还是温和有礼地堆起微笑。不管圣堂的形势如何，他此次来尼奥尔索思最重要的目标����帮德米特尔摆脱诅咒，都是必须达成的：“我还是倾向于免除那些多余的寒暄，直接进入正题。”
“是吗？”蓝眸的女士眉梢微扬，略显刻意地“哦”了一声，“我还以为贵族出身的诺西亚人都非常在意那些繁琐的礼节，看来是我理解错了。可惜我们并没有提前收到‘盗火者’教宗要来圣地观礼的消息，也就没能仔细打听冕下的喜好、习惯。不过尊重客人的意见是每一位东道主的责任所在，所以听冕下的，我们直接进入正题。凯文此前来信说冕下要在城区处理一些私人事宜，我们还以为冕下今天不会上山。看样子，是艾伯特替凯文履行了向导职责，提前把冕下带过来了。这是怎么一回事呢？”
艾伯特拦住他们显然是因为米歇尔和米歇尔提到的“旧日神殿”将会破坏朝圣日祭典的消息。一则，艾伯特作为圣山拜礼会驻威特拉夫的牧首，发现米歇尔这样一个“葬歌”成员兼禁忌法师突然出现在自己的辖区，对他有所忌惮，不愿意放他离开自己的视线活动是非常正常的心理；二则，如果“旧日神殿”真的要在朝圣日当天袭击尼奥尔索思，米歇尔作为带来这个消息的知情人，情报由他直接向圣堂传达，总比中间再经过好几道转述靠谱，圣堂的圣者们如果有什么追问，米歇尔也能及时解答。
早在艾伯特提出要替凯文带他们上山的时候，克里斯就想明白这些了。考虑到米歇尔已经被艾伯特发现，这时候找借口离开反而更容易加重圣山拜礼会的怀疑，让米歇尔的处境更加尴尬，克里斯索性替米歇尔选定了陪他一起见众圣者的第三条路，也就没拒绝艾伯特的上山邀请。但他不清楚米歇尔心里是怎么想的，愿不愿意跟圣山拜礼会的圣堂共享“葬歌”拿到的消息。
正当他犹豫踌躇之际，米歇尔忽然上前一步，来到跟他并肩的位置站定。出乎克里斯的意料，对于将“葬歌”内部的情报透露给官方法术组织这件事，米歇尔竟然没有一点心理压力：“‘葬歌’的大祭司说，‘旧日神殿’将会在你们的朝圣日祭典当天袭击尼奥尔索思。我跟克里斯聊这些的时候，门口那位牧首先生在墙根底下偷听，听完这些，他就要求我们上山来给你们提个醒。”
米歇尔的语气实在不怎么客气，面对几位圣者的态度也算不上尊重。但或许是这条情报实在太重要了，房间里的圣堂成员都没计较他的语气问题。蓝眸女士睁大了眼睛，宽下巴的男士更是“蹭”地站起来，将他屁|股底下那张坐垫蹭歪了两西尺：“你说什么？‘旧日神殿’要干什么？”
米歇尔于是又摆出一副“你的耳朵不好使吗”的表情，将重点重复了一遍：“在你们的朝圣日当天袭击尼奥尔索思。”
蓝眸女士和宽下巴男士对视一眼，就连旁边一直沉默着，看起来十分深沉的黑发圣者都变了脸色。很快，他们用眼神交流出了结果，蓝眸女士依旧是他们的发言代表：“还有什么其他的……更具体的情报描述吗？我们马上就安排人去城内排查！”
“没有了，”米歇尔似乎很不耐烦陪这些官方法师说话，眉头自从皱起来就没松过，“如果有的话我就不会站在这里了，自己去把他们杀光多好？那可比站在这里听你们这些傻瓜废话简单多了。”
蓝眸女士皱起眉，选择性忽略了米歇尔对他们的嘲讽，当即转头给身后几名都祭要首下达了排查城内禁忌法师动向的任务。宽下巴男士慢慢从朝圣日将会受到破坏的惊诧中回过神来，第一反应却是怀疑米歇尔这些话的真实性，在他眼里，“葬歌”的“鳞蛇”并不比“旧日神殿”的成员可信。
克里斯看出了他神情中的猜疑，下意识侧身挡住米歇尔。察觉他动作的米歇尔微微一怔，乖顺异常地退回他身后，站定不说话了。
“我们怎么知道你说的就是真的？”迟疑良久，宽下巴的男士还是没忍住把心底的质疑问了出来，“谁知道打算袭击尼奥尔索思的到底是‘葬歌’，还是‘旧日神殿’？说到底，帮我们圣山拜礼会规避风险，对‘葬歌’没有任何好处。”
蓝眸女士瞥他一眼，不置可否。她同样对米歇尔的话保持着三分怀疑，但作为一名坎因教的虔信徒，她认为朝圣祭典是崇高的、神圣的，不容玷污的。和祭典被破坏的风险比起来，受米歇尔蒙骗、浪费人力物力的损失简直不值一提。
黑发男士依旧没有开口，只是略微掀起眼皮，用他那双翡翠色的眼珠盯住克里斯。克里斯回护米歇尔的动作似乎勾起了他的兴趣。
第454章 海曼
“随你们信或不信。说到底, 你们的朝圣祭典是否能顺利举办跟我们没有任何关系。我们关心的只有一件事，那就是‘旧日神殿’的阴谋不能得逞，他们是我们共同的敌人, 仅此而已。”
解除德米特尔身上的诅咒才是克里斯此次来尼奥尔索思的正经目的，帮圣堂策划抗疫, 或是解决来自“旧日神殿”的麻烦, 这些都只是附加项。圣堂愿意配合, 他可以顺手提供一些消息或点子，但如果这些人不配合, 克里斯也懒得跟他们浪费口舌。
宽下巴男士压了压眉毛, 略显凌厉的目光在克里斯和米歇尔之间来回打转：“你就那么确信他跟你一条心？他可是个禁忌法师。”
“我确信。我不在意他是不是禁忌法师，也不在意他是不是邪|教徒，和才认识他第一天, 只能凭刻板的第一印象和人群标签、外界传闻来评判他的诸位比起来，我了解的是他本人。”
克里斯撇开视线, 有些不耐烦地摊手：“我们没有义务向你们证明这条情报的真实性，毕竟你们也说了, 帮你们规避风险对‘葬歌’没有任何好处，对我而言也一样。我刚刚就已经声明过, 你们完全可以不相信这条情报，那影响不到我们什么����所以现在，我们结束这些毫无意义的辩论, 说点实际的。我已经履行了我对圣山拜礼会的承诺，帮你们解决了那名‘旧日神殿’的法师, 你们准备什么时候偿付我的报酬？”
宽下巴男士和蓝眸女士对视一眼，都从彼此眼中看到了犹疑。
他们并不想这么快就从“旧日神殿”袭击计划的议题中脱离出来，毕竟朝圣祭典的安防事宜的确是圣堂近期工作的重中之重。但克里斯似乎被他们对米歇尔的反复质疑惹恼了, 不愿意再管朝圣祭典的事，这一点是他们没料到的。
按道理来讲，像克里斯这种出身较高的皇室成员，不应该这么在意一个随从的心情才对。
两名久居高位的圣堂圣者想不明白克里斯这种古怪态度的来由，只能归因于克里斯脾气不好，缺乏耐心。诺西亚那些民间传闻和国际新闻报纸上的评语都说克里斯��卡斯蒂利亚冷血倨傲，脾气阴晴不定……也许那些传闻是真的？
没错，一定是这样！
两人成功说服了自己，于是一边感叹克里斯的糟糕性格，一边思考起该怎么把话题拉回“旧日神殿”的袭击计划上来。然而还没等他们思考出个所以然，坐在蓝眸女士右侧的黑发圣者忽然起身，带起丝链与饰物碰撞的叮当声，打断了众人全部的社交话术构想。
意识到是谁动了，后方一众圣堂成员齐齐被惊得屏息凝神。姿态慵懒的都祭要首们连忙挺直脊背，坐在坐垫上的圣者们立时站起，靠在角落里的几位边缘人物也迅速调整出庄重的姿态，肃然垂首；就连先前的宽下巴男士和蓝眸女士也变了脸色，神情莫测地皱起眉头。
黑发圣者的动作不徐不疾，甚至称得上从容优雅。其他人的反应没有对他造成丝毫影响，他似乎早就对这一切习以为常。
他将自己和克里斯的距离拉近到两西尺以内，站在克里斯右后方的卡特琳娜迅速紧绷起身体，连呼吸声都刻意压低。
克里斯不动声色地将众人的反应尽收眼底，尔后若无其事地抬眸，跟男人对上视线。出乎克里斯的预料，这家伙居然很年轻。
站定后，男人情绪莫名地瞥了一眼欲言又止的宽下巴男士和蓝眸女士才缓缓开口：“你说的报酬，是帮德米特尔��卡斯蒂利亚解除诅咒。”他居然没有把话题扯回“旧日神殿”的问题上。
“没错，”克里斯没想到男人会直接叫出德米特尔的名字，这让他下意识停顿了两秒，“之前我还在比特兰的时候，你们驻西里尔平原教区的牧首凯文��沃克给你们写过信。”
黑发男人垂下眼睑。克里斯注意到他的语速很慢，甚至带着一种不易察觉的倦懒：“那封回信是我写的。”
“你有办法帮我解决他身上的诅咒？”
“勉强算是有，”男人的目光缓慢滑过克里斯的肩膀，落到他脚边那道浅淡的灰影上，“但我也没法向你做出什么保证。”
“什么意思？”
“意思就是说，我没有百分之一百的把握解决他身上的诅咒。而且，那些古老的记载未必能直接套用到现实当中，我还需要时间查阅更多的古代典籍、实验不同理论方案的现实可行性，这需要相当长一段时间。”
克里斯没忍住皱起眉头。他本以为只要到了尼奥尔索思，德米特尔身上的诅咒就有望解除����看当时凯文��沃克给他的回复，他还以为圣堂对解除诅咒的事早已胸有成竹。没曾想，自己乖乖按照他们的意思远赴尼奥尔索思，也跪拜过圣山，对他们的女神低过头了，他们却又改口拿出这样一份补充声明来免责。
他没法接受：“赫斯特��贝尔手里那份笔记是从圣堂流传出去的，这足以证明早在海伦��贝克离开前你们就已经掌握了相关知识，我不相信这么多年过去了，你们还没有研究出个结果来。那位牧首先生叫我来尼奥尔索思的时候可不是这个态度，你们是觉得我很好糊弄吗？”
黑发男人不仅没有被克里斯的冷脸吓到，反而还侧眸低笑一声，像是觉得克里斯的反应很有趣：“你误会了，我们并没有糊弄你的意思。借用你的话来说，这对我们没有任何好处。但很多事情远比表面上看起来复杂，你也看过那份笔记里的材料清单，那些东西并不是什么常见的草药矿石，不是随随便便去森林矿地里逛一圈就能捡到的。”
是吗？
有利亚姆透露的圣堂地下室密辛在前，克里斯仍对男人的话保留一到三分的怀疑。但他将信将疑地盯着男人看了一会，始终没从对方脸上看出什么说谎的心虚意味，也只好先接受这种解释：“好吧，时限我可以适当放宽。但你们最好别想着利用这件事拖我个三年五载，也别做什么不该做的小动作。我再次声明，我没兴趣参与你们苏门洲人的争斗，如果不是为了解决德米特尔身上的诅咒，我根本就不会留在苏门大陆，更不会乖乖按照你们的意思到尼奥尔索思来。”
“没人指望你参与苏门大陆的内部争斗，”黑发男人眸光轻颤，像是觉得克里斯的话很好笑似的，“你的防备心有点太重了，冕下。你身上没有任何值得我图谋的地方，我有什么必要故意利用你哥哥拖着你？”
“你……”男人的直白让克里斯噎了一下。
这还是第一次有人对他说“你身上没有任何值得我图谋的地方”，克里斯怔愣住，不知道该做出什么样的反应。
一直在等克里斯和黑发男人交涉结束的蓝眸女士、宽下巴男士见状，眸光微动就要张口。然而黑发男人眉梢微扬，仿佛提前预判了两人的动向，再次赶在两人组织好语言之前抢白：“我不喜欢在几十双眼睛的盯视下跟人聊天，我们还是换个地方谈。本森大人，阿芙拉大人，主持会议的工作就全权交给你们了，我负责的部分由卡特琳娜顶上����听到了吗卡特琳娜？不要让我失望。”
说到最后一句，黑发男人将身体转向卡特琳娜所在的方向。
卡特琳娜呼吸一紧，当即恭顺地垂下眼睑：“是，海曼大人。”
黑发男人这才满意地点了下头，回眸用肢体动作示意克里斯跟自己走。克里斯同米歇尔对视一眼，没有拒绝他的邀请。几名追随黑发男人的圣者倒是欲言又止，像是不赞同男人跟克里斯、米歇尔单独相处的决定，但接收到男人警告的目光，他们最终也没能说出什么劝告的话。