作者：薛寒山
克里斯没有反对：“米歇尔，你们留下。”
米歇尔看看自己身旁的德米特尔，又想想被克里斯用时空法术困在那本法术笔记里的伊利亚，没说什么多余的话：“知道了。”
克里斯抬手一抓，缠绕着流光的长枪便凭空出现在阿贝尔眼前。阿贝尔迅速拔剑跟上他的脚步，两人很快便踩着枯叶与霜花行进到树林深处。不出米歇尔的意料，尖叫声的源头竟然真的是临时路过的一支商队。他们被几匹灰狼和几名体型魁梧的成年男人拦在小路上，哭的哭、抖的抖，求饶的求饶，看起来是遭遇了抢劫。
阿贝尔在看清林中场景的一瞬间就想过去帮那几名商人解围了，但考虑到自己当前是克里斯队伍里的一员，他忍住了见义勇为的冲动，转头觑克里斯的神色。
没想到克里斯冲得比他还快，他都没看清发生了什么，正在商人们面前耀武扬威的匪徒头目已经飞了出去。
……阿贝尔突然觉得自己的顾虑很多余。
“谁！”摔得头昏眼花的强盗头头勃然大怒。
但他的小弟们已经顾不上安抚他的怒气了，因为克里斯再度出手，这群彪形大汉连抵抗都没法抵抗，就被一股巨力推飞了出去。他们脚下的地面随着克里斯挥枪的动作皲裂开来，数名强盗都因此掉进了裂缝的夹层里。
一阵“哎哟”“哎哟”的呼痛声中，缩在一起的商队成员们后知后觉地抬头，发现那群狮子大开口的强盗已经被全部打趴。他们竟然得救了？
为首的领队商人大张着嘴巴，不可置信地看着一出手就干掉了数名强盗，甚至吓得旁边那群畜牲连气都不敢喘的克里斯。他怀疑自己是累出幻觉了，或者被那群强盗吓出精神病了。这个世界上、这个世界上竟然有这么厉害的人。
没被克里斯埋进土里的强盗头头忍痛爬了起来，竖眉瞪眼地指着克里斯：“你、你……你是法师？多管闲事！你知道我是什么人吗？”
“我管你是什么人，”克里斯反转枪尖，毫不留情地朝他劈下，“拉隆纳多的治安真是差劲，连拦路抢劫这种事都能发生了。”
“住手！”红发的强盗头头吓得猛然一抖，却竟然成功避开了克里斯的攻击。这让克里斯终于察觉到了他身上那种隐隐约约的法术气息。
但这种气息似乎并不来源于他本人的灵魂和身体。克里斯视线下移，盯住男人右手大拇指上的扳指：“法术道具？”各大官方法术组织是严格管控这类东西的，即便是流窜在外的野法师们，为了规避不必要的麻烦，他们也不会把自己制作的长效法术道具卖给普通人。
这家伙并不是法师，怎么会有这么厉害的法术道具？
“我都说了叫你别管闲事！”见克里斯终于注意到了他的扳指，男人半是凶狠半是畏惧地呲了呲牙，“还从来没有哪个不长眼的法师敢撞到我手上，你知道我上面是谁吗？”
这是……有后台的意思？克里斯眯眸，决定先听他把话说完：“你上面是谁？”
第345章 保镖任务
跟上来的阿贝尔见状, 当即就要提剑刺向大发厥词的强盗：“你跟他废什么话，直接����”
“阿贝尔！”克里斯用枪尖卡住了阿贝尔的长剑，略微提高音量示意他不要轻举妄动, “听他把话说完！”
见此情形，强盗还以为自己的威胁凑了效, 竟然有恃无恐地扯起嘴角：“连圣山拜礼会那群行修都不敢拿我怎么样, 我劝你们还是想清楚了再跟我动手。别得罪了不该得罪的人, 还以为自己是什么见义勇为的大英雄。”
“你的意思是圣山拜礼会的高层在包庇你？”克里斯提取出了重要信息，有意引导他再说两句, “你上面的人到底是谁？”
拦路的强盗却在这一瞬间突然变聪明了, 竟然眼珠一转，咽下了那个克里斯期待已久的名字：“是你惹不起的人。”
既想以靠山的名义震慑住他，又不愿意透露靠山的来路, 这家伙很矛盾啊。也许那位靠山在拉隆纳多有着极高的身份地位，但这种身份地位又非常需要一个好的名声来支撑……这家伙怎么看都不是个聪明人物, 应该没意识到他在套话，所以能快速反应过来把上家的名字瞒住, 应该是已经在日积月累中培养出了条件反射。有这些商人在场，强盗头目顾虑到上家在民间的声望, 恐怕很难再被套出点什么。
“别废话了，把我的人放出来，我可以当今晚的事情没有发生过！”
“好笑, ”克里斯反转枪尖，猛然向男人脚下的地面劈去, “这个世界上还有我惹不起的人？你未免太高估你的主子了。”
“砰”的一声，随着克里斯携卷着威势的长枪砸入尘泥，地面从枪尖落定的位置震动起来。带领小弟们拦路抢劫的强盗头目还没来得及收敛脸上的得意笑容, 脚下的实地已经碎成了一片片细长的土渣。一道半人高的裂隙瞬间在克里斯枪下崩裂开来，男人躲闪不及，重心一歪就摔了进去。紧接着，克里斯抬起手，一股轻柔却冷冽的力量化作晕白的流光席卷而来，男人眼前一花，四肢忽而沉重得难以提起。
“你……会……”男人想说“你会后悔的”，却发现自己连说话的动作都被那股诡异的力量拖慢。喉咙逐渐变得生涩，他仿佛在一瞬间衰弱成了个已经一只脚踏入墓地的老人。
流光缠上他右手的拇指，下一秒，那枚色泽艳丽的扳指被光芒“掐”碎，化作飞灰。
多管闲事的年轻法师松开右手将长枪虚化，居高临下地看了他一眼：“我不会后悔的。相反，你的主子要因为我撞到我手上而后悔不迭、痛哭流涕，我保证。”
压迫感十足的法术力量撤离了，强盗头目从那种濒死感中得以解脱，“咚”地摔进裂隙之底，大口喘起气来。
克里斯收敛了身上的气压，转身看向那群缩在一起的商人。商人们看看克里斯，又看看阿贝尔，确认他们真的没有恶意后，才泪眼朦胧地爬起来扑到克里斯面前，七嘴八舌地感谢他的救命之恩。克里斯不想应付这种场面，于是反手把阿贝尔拖进人群受难，自己先挤到边缘，抓出一名看起来已趋冷静的年轻商人发问。
“拉隆纳多是一直都有这种情况吗？”
“什么情况？”年轻人没能第一时间反应过来他的意思。
克里斯“啧”一声，朝几名强盗所在的裂隙抬了抬下巴：“拦路抢劫。”
“差不多吧，”年轻人犹豫了一下，“但是分地区，有的地方治安好，但是过路费高，有的地方治安差，但是不需要过路费。”
“过路费？”在诺西亚长大的克里斯很难理解拉隆纳多的风俗。
年轻人摊手：“也不是，这只是我们商人内部使用的一种通俗形容，官方说法叫‘行政税务’。”
“经商还需要按途径地区缴纳多份‘行政税务’？”克里斯差点以为是自己的拉隆纳多话退步了，才会觉得对方的说法这么难懂，“又是拦路抢劫，又是‘行政税务’，你们国家到底是怎么一回事？普通民众真的能在这种扭曲的制度下正常生活吗？”
年轻人瞥他一眼，似乎是觉得他作为一个外国人，这样批评别人的国家很不应该。但或许是碍于刚刚的救命之恩，年轻人忍住了反驳克里斯的冲动：“生活总要过下去，生意就得做下去。”
克里斯拍拍年轻人的肩膀，将目光转向商队拉载的货物：“你们常年在拉隆纳多经商，不可能对商路上的治安情况一无所知。怎么没提前请几个保镖？”
“请了。”年轻人示意克里斯往后看。
于是克里斯顺着年轻人的目光对上了那群强盗小弟的眼睛。片刻的沉默后，他不可置信地瞪大眼睛：“你们请到强盗伪装的保镖了？”
那群强盗小弟愤愤不平地在卡住他们身体的土地缝隙中挣扎起来，惹得被克里斯一同砸进土里的饿狼呜呜咽咽。克里斯分出注意力来听了一耳朵他们小声嘀咕的话，无外乎是一些“等我们出去要你好看”“算你们走狗屎运”之类的，除了安慰自己什么用都没有的废话。
年轻人抿了抿唇，向克里斯解释：“这也是没有办法的事，累加的商税太过高昂，民众也备受税法的压迫，钱包越来越瘪，没法接受我们在商品上加价。如此一来，我们行商的利润就很微薄了。这使我们无法接受绝大多数雇佣兵保镖委托的价格。”
“原来是这样。”克里斯懂了，简而言之，这群人就是贪小便宜吃大亏的典型。
但对于年轻人口中的“利润微薄”，克里斯持怀疑态度，毕竟看这群人的穿着打扮，他们可一点也不像缺钱的主。更何况，能让这群有后台的强盗主动安插人进来，非要抢一票不可的商队，绝对不可能简单。
看透了这群商人“肥羊”本质的克里斯沉默下来，开始思考怎么合情合理地宰……不对，赚他们一笔。
这时，“善解人意”的阿贝尔不经意地回答了随口找话的商人领队“两位恩人这是打算去哪”的问题：“比特兰。”
“比特兰？”留着山羊胡的领队眼睛一亮，“我们也去比特兰。”
那可真是太好了。克里斯垂下眸子，假笑着将目光转向领队：“几位要跟我们同行吗？”
“可以吗？”领队大喜过望，当即跟身边的同伴们对视几眼，主动走向克里斯，“您、您不会嫌弃我们拖您后腿吧？”
果然是资深的奸商，用一句“拖后腿”就把他们之间微妙的关系定义成了“同伴”，而不是“雇主和保镖”，看来是想占他的便宜啊。克里斯用右手撑起下巴，眼底的笑意愈发深了：“那取决于诸位够不够有眼力见，我是不喜欢那种明知道自己没有对敌能力，还自以为留在危险地带能起到作用的蠢货的。”
这话一语双关，让“没眼力见”的领队表情一僵。不过毕竟是在商场上摸爬滚打多年的老油条了，很快他就想明白了其中的利害关系，淡笑着接过克里斯的话头：“您说得对，我们都是一些没有对敌能力的商人，您刚刚还从歹人手下救过我们。唉，实在是惭愧，恩人主动邀请我们同行，我们却没有什么能帮上恩人您的。这样吧，等我们到了比特兰，我们按雇佣兵们给出的市价为您和您的同伴支付酬劳。另外，我还想以私人的名义为您准备一份谢礼，请您不要推辞。”
这才叫上道嘛。克里斯假模假式地推脱了一会，最终在商人领队的“强烈要求”下“勉为其难”地同意了他的答谢方案。
����老实说，他觉得自己现在越来越虚伪了。
不过虚伪归虚伪，酬劳肯定是要收的。如果这是群吃了上顿愁下顿的穷人也就算了，但看他们穿的锦衣华服，戴的珠宝首饰……比他一个前诺西亚三王子还阔绰，克里斯就觉得自己没必要做这个无意义的慈善了。
绑起那群拦路抢劫的强盗后，克里斯带着商人和歹徒们一起回到原先的营地。米歇尔虽然惊讶于他们浩浩荡荡的队伍，但也没有多问什么。倒是那名商人领队在看清他们队伍里还有一个米歇尔后绿了脸色。显而易见，米歇尔的突然出现意味着他们要多付一份保镖酬劳。这对吝啬的商人们来讲无异于割他们的肉、放他们的血。
阿贝尔虽然没有对克里斯跟商人们同行的决定提出异议，但还是在临睡前找上克里斯，直白发问：“我不明白你为什么会带上这群麻烦，明明越过这条山脉就有村庄，再往前就进入城市边缘了。只要在下一座城市多花点钱请上几个有能力的保镖，他们就不会再遇到危险了。”
“因为我不想让这单生意被别人抢走啊。”克里斯看向阿贝尔的目光犹如看傻子。
阿贝尔大脑空白了一下，一时间竟然不知道该露出什么表情：“为了这点酬劳屈尊降贵？你还记得你是诺西亚的……”
“嘘����”克里斯及时打断了阿贝尔对他真实身份的揭露，“虽然这周围没有别人，但是为防引起一些不必要的外交危机，我们还是谨慎一点比较好。而且我必须明确地告诉你，他们给出的酬劳并不能用‘这点’来形容，你不清楚雇佣兵群体内保镖委托的市价吗？”
阿贝尔当然清楚：“那对于我们来讲也就是‘一点’了，更何况是对你！”
“小声点！”克里斯“啧”一声，“你真是没赚过钱不知道赚钱的辛苦。”
阿贝尔默然凝视克里斯良久，终于还是没忍住感叹：“你也太落魄了。”
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作者有话说：克里斯：小声些！难道光彩吗！
第346章 讨好
克里斯深以为然：“的确, 我也太落魄了。这个世界上大概不会有比我更贫穷的贵族后裔了……所以你要给我捐点款吗？”
“什么？”阿贝尔还是第一次见识到这种形式的话锋陡转，这让他险些以为自己听错了。
克里斯正色：“我说要不你给我捐点款吧。”
“你太荒谬了。”阿贝尔不可置信地连退几步，一溜烟钻回了自己的帐篷, 简直可以用“跑得比兔子还快”来形容。
克里斯微笑目送阿贝尔消失，尔后惫懒地打了个哈欠。他又不是真的想让阿贝尔给他捐款, 白骑士团的团风也太耿直了, 连玩笑都听不出来, 还要别人提醒。
不过无所谓，阿贝尔走了, 就没人问他那些无聊的问题了。商人们不敢来打扰他, 米歇尔和德米特尔不会来打扰他，克里斯终于能安安心心地睡一觉了。
克里斯往树下一躺，再睁眼就是天亮了。商人们围在他们的货物旁准备早餐, 米歇尔还在一旁睡觉，阿贝尔不知道去了哪里……克里斯拍掉肩上的落叶, 撑着树干起身。
出乎意料的是，昨天那名被克里斯搭过话的年轻商人不知道遇到了什么事, 刚从营帐后面绕回来就急急忙忙扑进商队。一群人嘀嘀咕咕了半晌，年轻人抬头发现克里斯醒了, 第一时间靠过来：“德里安先生，那些强盗跑了！”
“跑了？”克里斯倒也不觉得意外，“跑了就跑了吧。”
克里斯的反应有点超出年轻人的预期：“什么叫跑了就跑了, 我们不用去追击他们吗？”
“出于什么目的呢？带着他们并不会让我们的旅途变得更加顺畅，反而会增加不必要的负累。他们也不是什么珍贵的货品, 可以作为战利品带回去卖钱。”克里斯睨他一眼。
“可是……”年轻人还想再说点什么，却被跟上来的商人领队挤开了。
“恩人说什么就是什么，”纵横商场多年的老奸商显然比年轻人要人情练达得多, 见克里斯不愿意追究强盗逃走的事，便主动出面阻止年轻商人的质问，“好了汤米，别浪费德里安先生的时间，我们是不是该启程了？”
“是，”克里斯扫了一圈在场的众人，将目光定格在商人们煮着食物的锅子上，“等梅尔维尔先生回来我们就启程。”他们几个人中也就只有阿贝尔最耿直，当场对商队成员们报出了自己的真名。
察觉到克里斯的目光，商人领队眼珠一转，当即堆着笑示意克里斯可以走入他们的领地：“我们正在煮一些本地的蘑菇汤面，您要尝尝吗？”
“蘑菇？”虽然很不想承认，但他居然心动了，“是什么样的蘑菇？诺西亚人偏好用南苏里尔针菇炖汤，那会使锅里的肉类食材变得更加鲜美。”
围在锅子附近的商人们笑起来。一名穿着绿色短外套，黑皮肤小眼睛的中年男人开口解释：“西里尔平原的针菇产量不高，我们一般用猴脸大头菇炖汤。我本人曾在加利斯堡尝过诺西亚的南苏里尔针菇肉汤，确实很鲜美。但我发誓，我们的西里尔猴脸大头菇绝对不输给诺西亚人的南苏里尔针菇，您快来尝尝！”
克里斯在商人们热情的邀请拖拽下坐进了他们的队伍。很快，绿外套的男人给他塞来一碗菇汤。克里斯客气了两句，终于还是心满意足地喝了。
“怎么样？”商人领队和绿外套的中年男人围在他身边发问。
克里斯很给面子地点点头：“很美味。”
“太棒了！”绿外套的中年男人夸张地做了个给自己打气的动作，“我就说我的厨艺是整个西里尔平原最棒的！”
商人领队哼他：“清醒点本森，你只是个业余厨子，离那些真正的厨艺大师还有很远的距离。”
被称为本森的男人叉腰：“那你别喝我的汤。”
“我就喝。”领队丝毫不接受本森的威胁，甚至给自己又盛了一大碗菌菇汤。
克里斯莞尔。不多时，离队的阿贝尔重新回到营地内，克里斯起身迎上去，发现他似乎情绪不高。
“嘿！”本森也注意到了阿贝尔的异样，主动举起手试图吸引他的注意力，“梅尔维尔先生，要不要试试我的菌菇汤？”
“不了，谢谢，”阿贝尔勉强地冲他笑了笑，又把目光转向克里斯，“我们是不是应该启程了。”
克里斯“呃”了一声：“的确是应该启程了，但你似乎有点不在状态。”