作者：薛寒山
克里斯一怔，这才意识到自己的情绪波动似乎大得有点不正常了。通常情况下，他是不会跟无关的人辩论这么多的。而且在这种时候痛骂赫德森子爵及其党羽实在有点鲁莽。
“我不觉得你们能控制得住他们，”克里斯平复了一下情绪，将视线从斐瑞身上收回，“你们还没有那个本事。别太高估自己。”
光是米歇尔一个人就足以跟被白骑士团视为骄傲的阿贝尔打个平手了。法师之间的对决不存在量变引起质变，赫德森子爵所能号召的初、中级法师再多，也很难制住米歇尔这个水平的禁忌法师，更不用说实力在米歇尔之上的伊利亚。何况伊利亚和米歇尔修习的法术都属于强攻类型。
斐瑞盯着克里斯低垂的眉眼沉默片刻，忽而认输似的一抬手，转头看向菲利普：“你不是说他当下状态很不稳定，很容易对付吗？”
“前半句是我说的，后半句不是。”菲利普面不改色地纠正他。
“好吧，”斐瑞叹了口气，分外无奈地撑住下巴，“我承认我们没办法强行控制住他们，只能采取一些较为委婉的办法。但是我亲爱的卢卡斯，你要知道，以子爵先生在拉隆纳多的影响力，我们想给你们制造一些麻烦是非常容易的，而你们想要解决那些麻烦，就要浪费不少时间精力了。何况现在你们被圣山拜礼会和白骑士团抓住了把柄。我不想用那种肮脏的手段对付你，把我们之间的关系搞得一团糟。可是子爵先生真的很欣赏你，别让我为难好吗？”
克里斯抬眸直视斐瑞的眼睛。片刻的沉默后，他松懈下紧绷的肩膀：“各退一步怎么样？看在你们的确帮我保护了米歇尔和另一位朋友，为我们的事付出了额外的时间精力的份儿上。”
斐瑞顿了一下，赫德森子爵微不可察地点头。
“说说看？是什么样的各退一步？”
“我承诺你们一件事，”克里斯直起身体，缓缓松开扣住桌缘的双手，“在不触犯我底线，且我有能力达成的情况下，我会尽全力为你们完成这件事。”
斐瑞拧眉：“有这两条限制条件在，你但凡想推脱的话……”
“我不会，”克里斯打断他，“就这个条件，答应还是不答应？”
“三件事。”赫德森子爵发话了。
克里斯拧了下眉，但还是选择迅速拍板：“成交。”
-----------------------
作者有话说：克里斯：当年卡帕斯也是这么跟我谈交易的。
第334章 劝诫
阿贝尔敲开艾伯特的房门时, 艾伯特刚刚换完药穿好外衣。圣山拜礼会的灵法师一跟阿贝尔打上照面，就被这位白骑士团之“荣光”撞了个踉跄。怒气冲冲的年轻战士快步上前踢开坐椅，连半句铺垫都没有, 当场抽出长剑直指病床上的威特拉夫牧首：“还要继续装病下去吗？你的伤势明明已经好得差不多了。”
阿贝尔突然的动作吓了周围的小法师们一跳。这群行修手忙脚乱地冲上来，却被艾伯特一声喝住, 斥退出去。等到房间里只剩下阿贝尔和艾伯特两个人, 圣山拜礼会驻威特拉夫的牧首大人才掀开薄被下床。当着阿贝尔的面, 他单手压住眼前锋利的剑刃：“梅尔维尔先生，我不明白您这样怒气冲冲地闯进来是为了什么。我们之间发生过什么矛盾, 以至于您要对我如此����刀剑相向？”
“你违背了身为一个官方法师的道义法则, ”阿贝尔冷冷道，“那条‘鳞蛇’从索德里新洲流窜到了苏门大陆，苏门大陆的法术组织就有资格也有义务抓捕、处决他。斐瑞��杰拉德在说谎, ‘鳞蛇’米歇尔从梦境中出来后，状态不可能比我们好多少。除非他的同伙来到了费伦贝特, 否则，斐瑞��杰拉德口中‘米歇尔已经离开了’的说法根本就站不住脚。我能想到这件事, 你一定也能想到，他们在包庇那个邪|教徒！”
艾伯特顿了一下, 压在阿贝尔剑刃上的右手立时收紧。
思索片刻后，他才勉强组织出了合适的措辞：“的确，任谁都能看出来斐瑞��杰拉德在撒谎。可是那又怎么样呢？赫德森子爵、杰拉德, 或是什么菲利普��鲁伯特……重要的并不是他们。重要的是克里斯��卡斯蒂利亚和伊利亚��艾德里安。真正在包庇邪|教徒‘鳞蛇’的人是诺西亚的前任皇帝‘克里斯六世’和前救赎审判廷坎德利尔审判廷中央大法师五人团之一的洋流法师伊利亚，你要跟他们对着干吗？”
“我们不应该维护苏门大陆原有的安定秩序吗？”阿贝尔的眉毛狠狠一拧, 下颌附近的肌肉顿时紧绷起来，“你是圣山拜礼会在威特拉夫的牧首！官方法师和世俗教廷的神职人员们一样享受着民众的供奉，为他们扫除神秘侧的危险因素是我们的职责不是吗？”
“职责？”艾伯特古怪地笑了一声, “这样的发言可真不像是一个在白骑士团供职多年的资深官方法师能说出来的。不，准确来讲是‘不该’。阿贝尔��梅尔维尔，虽然同为苏门大陆本土的官方法师，但我必须提醒你，我来自圣山拜礼会，你来自白骑士团，我们的立场并不完全相同。我没有义务替你的长辈和上级们教导你，所以我接下来的发言完全出自一点泛滥的善心，听不听随你：克里斯��卡斯蒂利亚和伊利亚��艾德里安并不是那么简单的人物，不管他们是出于什么动机选择了跟‘鳞蛇’米歇尔走到一起，对你、我，白骑士团或是圣山拜礼会而言，当下最好的举措都是静观其变。克里斯和伊利亚背后的势力是新生的‘盗火者’，‘盗火者’脱胎于救赎教会原先的附属法师组织救赎审判廷，跟‘鳞蛇’米歇尔背后的邪恶组织存在天然的利益矛盾。所以，与其鲁莽而愚蠢地冲上去追着一个明知道自己无法战胜的对手喊打喊杀，不如先做好基本的管控和监视工作，等他们的联盟从内部瓦解。”
阿贝尔怔了一下。这样的策略超出了他所习惯的白骑士们争取至高荣誉的正面决斗模式，他有些难以接受：“给一个臭名昭著的新洲邪|教徒在苏门大陆自由活动的机会，就等同于把无辜民众的命运交到了疯子手里。你要让不知情的普通人来承担‘鳞蛇’突然向官方法术组织发难的风险吗？这就是坎因教的教义？男人之间的较量就应该堂堂正正地进行，背地里玩弄阴谋诡计算什么。”
“堂堂正正地进行较量？”艾伯特哼笑一声，拉长了语调，“谁有正面战胜他们的能力？你在白骑士团里也算是数一数二的战力了吧，你跟‘鳞蛇’交过手，结果呢？更不用说克里斯��卡斯蒂利亚和伊利亚��艾德里安也是站在他那边的。伊利亚��艾德里安早就超过了我们所在的层次，而克里斯��卡斯蒂利亚……你没觉得他从地下陵寝里出来以后，那种外溢的力量越发强悍而不受控制了吗？”
虽然知道艾伯特说得很有道理，但阿贝尔还是有点不服气：“可……”
“好了年轻人，别那么一根筋，”艾伯特打断了他摇摆不定的喃喃，“想想克里斯��卡斯蒂利亚和伊利亚��艾德里安的为人，我觉得他们不像是会放任‘鳞蛇’在苏门洲乱来的类型。至少到目前为止，他们来到苏门洲这么久了，‘鳞蛇’本人也还没有做出过什么严重危害公共安全的行为不是吗？虽然我并不相信这个世界上存在所谓纯粹的好人����对于克里斯��卡斯蒂利亚在梦境之地的表现，我更倾向于他只是在表演。但伪善有时候也是一种美德，或者说绝大多数时候都是。他和艾德里安先生会看住那条‘鳞蛇’的。如果你实在不放心，也可以向白骑士团打申请，近距离监视他们一段时间。不过最好先别向高层汇报他们的真实身份和具体行踪，这大概率会激怒他们的，我猜。”
阿贝尔握剑的手松了又紧，紧了又松。沉默片刻后，“白骑士团的荣光”抬眸对上艾伯特的眼睛：“你没有向圣山拜礼会汇报他们的详细消息？”
“没有，”艾伯特理所当然地摊手，“别那样看着我，圣山拜礼会的组织架构比你们白骑士团松散多了。或者说我们根本没有世俗意义上的组织架构，除了明确的以‘圣山’为尊外。‘圣山’并不是由卑劣之‘人’所构成的管理者。我们和你们不一样，白骑士团会出错，‘圣山’却永远正确。我不需要向它汇报这些，它无所不知。”
阿贝尔收起长剑，语气却依然没有变得和善：“你们坎因教的教众有时候真是傲慢得令人火大。所以你装病也和这件事有关系吗？说实话，你这段时间浪费的药品和医资力量，已经足以救下三个在地震中因伤口感染而丧生的普通民众了。我很看不惯你。”
艾伯特状似认真地思考了几秒钟：“那倒是没有。只是现在费伦贝特被地震摧残成这样，圣山拜礼会的成员是要介入调查的。按理来说，费伦贝特属于拉隆纳多的领土，异常地震事件的调查工作应该由本地的行修前来完成。可是我作为直接参与庄园事件的法师小队的最高领导人，直到地震结束都还待在费伦贝特，这种事情有些敏感。本地的教会神秘侧成员会对我进行一些恶意的揣测，即便我很早就向‘圣山’递交过相应的申请。而且，我也一点都不想替他们接手本地的地震事件调查工作。装病是最省时省力的解决办法。”
“我更看不惯你了。你们不是没有世俗意义上的组织架构吗？”阿贝尔抱起手臂。
艾伯特瞥他：“那只是一种夸张的修辞手法。”
“好吧，”年少成名的白骑士依旧拧着眉，却缓缓将视线投向窗外，开始考量艾伯特给出的参考意见，“也许你的顾虑是对的。呃，如果不能过早汇报伊利亚他们的具体情况，那你觉得我应该怎么向高层解释我在费伦贝特滞留的事？”
“你这是在向我寻求建议？”艾伯特既惊讶又疑惑地眯眸，“于公，我并不是白骑士团的成员；于私，我们两个的关系好像还没有亲近到这种程度吧？你刚刚还怒气冲冲地闯进来用剑指着我。不是很看不惯我吗？”
阿贝尔抬眸跟艾伯特四目相对。
看这双“天真无邪”的眼睛，阿贝尔��梅尔维尔这家伙的心里根本就不存在什么人情世故啊。于法术修行一道上天赋那么高，怎么也不像是那种智力不够用的类型。所以他是根本没把跟人交往这门学问当一回事？
艾伯特有些无奈：“好吧，也许你可以借口自己身受重伤，告诉他们你需要请求圣山拜礼会的援助，在拉隆纳多滞留一段时间养伤。”
“可是我的伤已经好了。就算没好，继续休养也不需要再额外花费太长时间。正常来讲，在有灵法师辅助治疗的情况下，最多也不超过一个月。”
“又不是让你真的养伤。”
艾伯特忽然有一种自己在带孩子的错觉，明明他也才三十来岁，比阿贝尔大不了多少：“那只是个借口。梅尔维尔先生，人不需要总是那么坦诚。有时候，说谎也是一个性价比极高的解决问题的方式。”
“对教会人员和白骑士团的高层说谎，这会让我觉得我背叛了我的信仰。”阿贝尔的脸色有些不自在。
“你对‘信仰’这个概念存在误解，”艾伯特学着阿贝尔抱起手臂，摆出居高临下俯视他的姿态，“对神明的虔诚信仰，有时候并不等同于对教会的绝对忠诚。人群是深受利益驱使的群体，凡是人欲所能及、人迹所能至之处，必将有恶纵生。过于轻率地向他们交付信任，只会将你自己置入危险的境地。出于好心，我在这里引申一句题外话。以你的名望，贡德国内、你们的教廷里，白骑士团里，不可能没有人嫉恨你。你得注意。”
阿贝尔情绪莫名地垂着眸，显然没把艾伯特的话听进去。他只是无意识攥住胸前垂坠的审判之剑圣印，轻轻摩挲。仿佛心有动摇，又仿佛沉溺在某种漫长而痛苦的自我说服里。
第335章 噩耗
成功通过谈判跟赫德森子爵及其党羽达成一致后, 克里斯在斐瑞的带领下找到了米歇尔。诚如斐瑞所言，他们将米歇尔照顾得还算不错。在克里斯的追问下，米歇尔拐弯抹角, 极其隐晦地表达了一番对克里斯伤势恢复情况的关心。通过米歇尔不算坦率的言辞，克里斯大致拼凑出了个他孤身从庄园离开的前因后果。
“赫赫有名的‘鳞蛇’大人也会害怕跟苏门大陆本土的官方法术组织起冲突吗？在庄园附近落脚的官方法师, 除了伊利亚和阿贝尔, 应该没人是你的对手。当下你们的‘先知’利亚姆��亚伯拉罕也在附近, 怎么不考虑用粗暴一些的手段解决问题，把他们全都杀光？”
米歇尔漠然瞥他一眼, 并没有回应他的调侃。
克里斯哼笑着摊手：“别这么开不起玩笑。连我的挤兑都无法承受的话, 你是怎么跟伊利亚相处的？”
“我没有跟他相处，也不需要考虑怎么跟他相处，”米歇尔维持着原先的表情, “我再重申一遍，我跟在你身边只是因为‘神谕’的指令。”
“随你高兴, ”克里斯不着痕迹地瞥了一眼斐瑞，“不管怎么样, 杰拉德先生，感谢您帮我们照拂米歇尔。”
米歇尔皱了下眉, 本能想要对他嘴里的“帮我们照拂米歇尔”发出质疑。但斐瑞理所当然地接过话头，打断了他：“我们之间还用得着感谢？能帮上你的忙是我的荣幸。不过我有一个私人的小小请求，希望你能为我达成����别总是对我这么客气。客气就意味着疏离、不亲热, 你真的不知道你的冷淡对我而言有多伤人吗？”
大作家威拉德过分轻佻的语气当场带跑了米歇尔的注意力，于是米歇尔彻底忘记了要反驳“帮我们照拂米歇尔”的说法这回事：“我说你能不能别总是用那种不像好人的奇怪眼神看着他？”
“不想让我这样看着他啊, ”斐瑞话音微顿，忽而将目光转向米歇尔，前倾身体拉近了两人之间的距离, “我明白了，那你是希望我这样看着你？”
米歇尔没想到这家伙竟然能没下限到这种地步，当即就要一拳挥出去。但克里斯按住了他：“杰拉德先生就是这么个喜欢开玩笑的性格，你适应一下，别冲动。”他们还欠着斐瑞和赫德森子爵人情呢。
斐瑞从喉咙里挤出两声兴味盎然的笑：“我可不是在开玩笑。虽然严格来说，你并不是我第一眼会喜欢的类型，但要是你主动……”
“你也闭嘴。”
“好吧，”斐瑞状似遗憾地摊手，“卢卡斯吃醋了，看来我注定是要辜负你了。”
眼见米歇尔又有要把视线转向斐瑞的征兆，克里斯连忙开口：“米歇尔，告诉我我们从梦境之地出来以后你的意识是否清醒，你看到了什么没有？”
“什么？”不出所料，米歇尔愣了一秒，当即将注意力从斐瑞身上收回，“从梦境之地出来以后，你是指那只茧所维系的梦境空间破碎以后，我们……等等，这种话题可以当着那家伙的面聊吗？”
克里斯打量了斐瑞几眼：“我觉得没什么问题，现在杰拉德先生算是我们的半个盟友。不过他不是法师，所以有的信息或是特殊语句可能会影响到他的精神状况。但相关的后果并不需要由我们来考虑，你继续说吧。”
“什么叫后果不需要由你们……”斐瑞讶然抬眸，像是因为不理解克里斯私底下怎么会是这样一种性格而失去了语言组织能力，“唉，好吧，我应该识趣一点主动回避。但你真是太绝情了，我亲爱的卢卡斯。将来要是有哪位运气不好的姑娘爱上了你，我得好好劝劝她。她的前路可是一辈子的泪流心伤呢。”
轻佻滥情的悬疑小说家带上了门，房间里只剩下克里斯和米歇尔两个人。克里斯松了口气，抬眸对上米歇尔的眼睛。于是米歇尔会意：“当时我的意识不算太清明，但我好像隐约看到你和那位罗莎琳德前辈的影子晃了晃。哦，还有伊利亚��艾德里安，他当时应该是清醒的，我听到他说话了。”
“伊利亚？”克里斯皱了下眉，“其实你可以直接叫他的名字，他应该不会介意的。不过他说了什么？”
“我记不清了，但当时我好像也听到了你的声音。对啊，你不是清醒着吗？你自己不记得当时发生了什么，伊利亚��艾德里安说了什么吗，还需要我来向你复述？这又是什么新的试探方式？”
“这不是试探，”克里斯“啧”了一声，“我这么信任你，你怎么总是怀疑我呢？我真的不记得当时发生了什么，我失去意识了。如果你的记忆准确无误，‘我’真的还跟伊利亚、罗莎琳德进行过额外的对话，那我可以确定当时的那个‘我’并不是我。”
米歇尔冷哼一声，懒得反驳他“我这么信任你”的虚伪论调，只是抓住最后一句重点重复：“当时的‘你’并不是你？”
“我也很难解释，”克里斯垂下眼睑，“我甚至无法确定‘他’是谁，罗莎琳德什么都不肯告诉我。不过现在看来，伊利亚或许知道什么。但问题是伊利亚去哪了？我原以为他跟你在一起。”
米歇尔难以置信地偏头：“他跟我在一起？你自己不觉得这种猜想荒谬吗？他是前审判廷法师，我是‘葬歌’的人，而你是他的知己至交。你重伤昏迷的时候他不守在你旁边，他来跟我待在一起？”
说到“知己至交”这个词，米歇尔刻意加重了语气，一字一顿。似嘲似讽，又好像带有什么别的意味。
但克里斯没有注意到他古怪的语气，只是皱眉：“这一点的确很奇怪。所以现在伊利亚独自离开了，甚至没有跟我们打个招呼？以我对他的了解，这很不符合他平素的行事作风，其中必然有什么隐情……杰拉德、杰拉德！”
米歇尔还没来得及做出反应，就看到克里斯化成一道残影，冲出门去拽住了斐瑞：“伊利亚现在在哪？”
突然被克里斯抓住肩膀的斐瑞吃了一惊，但还是迅速调整好表情：“你难得对我这么热情啊。伊利亚，但我还是更习惯叫他伊万先生，他似乎遇到了一些困难，嗯，你应该很能理解他现在的处境。”
克里斯愣了一下，顺着斐瑞手指的方向往下望。透过外套的缝隙，他看到了自己那双因法术力量的异化作用而具现出来的丑陋节肢。
这让克里斯的思维陷入了一瞬间的、几乎可以用“猛烈”来形容的空白：“他现在在哪？”
伊利亚的状态一直非常稳定，哪怕是在“黑三角”海域的“洋流”之领域里也没有表现出任何异常，怎么会突然就糟糕到了这种程度？他失去意识之后到底发生了什么，罗莎琳德讳莫如深的后续到底是什么？
“你要见他吗？”斐瑞皱了下眉，似乎有些为难，“我可以带你过去，但我不确定他现在能不能回答你的问题。”
克里斯恍惚了一瞬间：“什么叫你不确定他现在能不能回答我的问题？”
“他现在的状态很不稳定，”斐瑞摊手，“比你严重得多。当然，这是鲁伯特先生说的，我没有亲自检查过伊万先生的情况。你们这些法师总是有着这样那样的常人所不能理解的禁忌或怪癖，鲁伯特先生不允许我去探望病中的伊万。他说这会给我带来厄运，而我觉得他没有说谎。毕竟他本人在安置好伊万先生后发了整整三天的高烧，这是肉眼可见的事情。”
“鲁伯特？就是你们队伍里那个，神秘侧成员领头的亡灵法师？”跟出来的米歇尔往门框上一靠，“他的综合实力勉强还不错。如果就连他都受到了伊利亚异化进程的影响，那说明……”
说明伊利亚的状态已经糟糕到了他没法凭自主意识控制洋流之力的流转和外泄的程度。克里斯在心里替米歇尔补全了后半句话，心跳猛地错了两拍：“带我去见伊利亚，现在、马上！”
虽然是第一次见到克里斯这么焦急的状态，但考虑到他和伊利亚之间的关系，斐瑞也不算太惊讶：“好，我带你去。但你先冷静一点，鲁伯特说你当下的状态也不稳定，情绪起伏越大越容易受到外部环境的影响。”
克里斯“嗯”了一声，当即催着斐瑞离开。然而米歇尔垂眸片刻，毫无征兆地接过话头：“我也去，你们等我一下。”
斐瑞皱了皱眉，想劝米歇尔留下来，规避遇到阿贝尔和艾伯特的风险，但还没等他组织出合适的劝诫语句，米歇尔已经整理好着装并锁闭了房门。
克里斯虽然有点意外，但还是敛眸为他帮腔：“走吧，杰拉德先生。”
斐瑞皱眉看看克里斯，又看看米歇尔，终于还是将临到嘴边的话语咽了下去，转身示意两人跟随。
第336章 挽留
法术的本质究竟是什么？
每一名法师都曾无数次思考过这个问题, 克里斯也曾听无数不同的人或事物解读过这个问题。有人说它是神的恩赐，有人说它是对神的亵渎，也有人说, 它是地上生灵的成神之路。堆积在穆拉特那座知识高塔中的法术典籍上写着，法术是将自然逸散的神力化为己用, 储存、控制以及按照施法者所期望的方式释放出来的过程。克里斯曾因此对穆拉特发出这样的疑问：“自然世界中为什么会有神力逸散, 法术天赋的高低究竟取决于什么？”
在“屠神之役”发生之前, 初代法师们所取用的神力又是从哪里来的？
这些问题让古板的穆拉特哑口无言，就连“众神之王”神子的伴生物罗克亚特都没法做出回答。穆拉特知道法术是与代价并行的力量, 知道长期修习法术的人类将会一点点向疯狂与无理智的深渊滑落, 却仍然无法触及“神赐之伟力”的真面目。外界的法术组织总是在宣传“人的意志必将战胜疯狂”、“法师的道路就是寻求力量与人性的平衡”等此类理念，但克里斯却深知，对于法师们而言, 于危险任务中丧生大概是最体面的死法了。鲜少有法师能做到不在自然死亡来临之前变成怪物。
……可是力量的代价为什么是变成怪物呢？
克里斯神思恍惚地停下脚步。一道可怖的，不似人类的喘息声猛然从水面下翻涌出来。