作者：薛寒山
劳森失落地耷拉下脑袋。
一直注意着道格拉斯动向的道尔顿哂笑：“他们虽然是诺西亚人，但本质上跟我们一样，也是你们白骑士团喊打喊杀的野法师。你们这是在干什么？”
“我们愿意干什么，跟你有关系？”道格拉斯轻蔑地哼他一声。
眼看两人又要吵起来，克里斯赶忙抢在道尔顿再次开口前转移了话题：“杰拉德先生，前段时间我们在您为我们安排的公寓房附近遇到了一位叫乔休尔的年轻男士。他说有些事情想请您帮忙，不知道您见到他了吗？”
“乔休尔？”牵着马的斐瑞望过来，“他的确来找过我。你们也遇到他了？”
察觉到克里斯的意图，劳森主动替他将那天发生的事向斐瑞简述了一遍。
出乎克里斯的预料，斐瑞似乎对乔休尔很熟悉：“他是雪莱大师的儿子。雪莱大师，你应该听说过。拉隆纳多的著名作曲家，宫廷乐师，尼尔公爵的表弟，康斯坦斯��雪莱。我刚来比特兰的时候就认识他们一家了。雪莱大师就他这么一个儿子，但他不肯按部就班地继承父辈的荣光，反而对写作有着超乎寻常的兴趣。也正是因为这样，雪莱大师才会主动找上当时还未成名的我，聘请我做他的家庭教师。”
这让克里斯联想到了另一件事。斐瑞的父亲是阿布索尼亚的著名戏剧大师吉尔伯特��杰拉德。按理来说，斐瑞是杰拉德大师的唯一继承人，留在阿布索尼亚国内，他的成名之路将是一片坦途。他完全没有必要放弃那些杰拉德大师留下的人脉资源，背井离乡来到拉隆纳多的比特兰，体验被陌生编辑们退稿的苦楚。
克里斯将这个疑惑问了出来。
“真不容易啊，”斐瑞照常先笑了两声，不正经地眨眨眼，“你终于开始对我的过往经历感到好奇了。人们往往说，当一个人开始对另一个人产生好奇心理，爱情，也就悄无声息地……呃，你干什么？”
斐瑞这次也没能把调情的话说完，因为米歇尔又开始擦他那把已经擦得锃亮的短刀了。
“好吧、好吧，”斐瑞决定先安分一段时间，在米歇尔和伊利亚面前管住自己的嘴巴，“实际上，我来拉隆纳多是因为我的祖父。还记得莫妮卡姑姑吗？”
“记得，”克里斯这才反应过来，“说起来莫妮卡的年龄也很奇怪。她比你还小。”
斐瑞打了个响指：“没错。我的祖母在我出生前就去世了，而我的祖父，在我出生后不久，跟当时一位非常出名的歌剧演员坠入爱河，并缔结了婚姻关系。莫妮卡姑姑就是这样出生的。父亲很不赞同祖父当时的做法，为此，他甚至去皇宫里求过我们的皇帝陛下。但皇帝陛下误以为父亲是在讽刺他和他年轻的第三任皇后。于是����你明白的。”
“啊，”克里斯不知道该做出什么表情，“抱歉。”
“不需要抱歉，”斐瑞微眯了眸，前倾身体朝克里斯歪头，“我很高兴你能对我产生这样的好奇心，如你所见，斐瑞��杰拉德就摆在这里，等着你随时过来……”
“呼呼”两声，米歇尔挥了挥他的短刀。
斐瑞轻佻的陈词再次卡了壳。
“刚刚不是在聊乔休尔吗？”听了半天都没听到重点的劳森忍不住开口了。自从离开莱普昂，斐瑞和克里斯就将平时交谈的常用语言换成了贡德语，队伍里的南苏门洲人大多都能听懂。
“乔休尔啊，”斐瑞回过头去看他一眼，“他是个很没意思的人。他说他有个朋友被非法拘禁，希望我能帮忙解决。嗯，不对，其实类似的事情，在拉隆纳多勉强算是合法的。但谁让他是雪莱大师的儿子呢？即使是不那么合理的诉求，我也得想想办法，尽量满足他。”
或许是因为劳森长相平平，斐瑞对他的态度不算热情。
“那你帮他救出黛西女士了吗？”道格拉斯追问。
斐瑞摊手：“还没有，不过应该很快了。我在拉隆纳多还是挺有人脉的。主要问题在于，那位女士的身体状况不太健康。教堂里的人都说她得了瘟疫……那种来自西部的怪病。”
“来自西部的怪病？”伊利亚忽然开口了。
克里斯抬头朝伊利亚看去，正对上那双灰蓝眸子里深沉的冷色。他忽地明白了伊利亚的意思。
“来自西部的怪病”……这样的形容，和诺西亚北境的瘟疫太像了。
“尸瘟”。
“是啊，”斐瑞丝毫没有意识到伊利亚语气中暗藏的凝重，甚至轻笑着，“那种怪病会让患病者的皮肤表面长出一些瘀血状的斑点。有人甚至说这跟近几年诺西亚境内泛滥的‘尸瘟’是一个症状。但，至少到目前为止，拉隆纳多境内的疫病并没有表现出像诺西亚‘尸瘟’那样凶残的致命性。”
克里斯猝然抓住斐瑞的手臂：“这就是‘尸瘟’的症状之一！你们确定这场疫病没有‘尸瘟’的致命性？”
“你……”斐瑞被克里斯突然的动作吓了一跳，“你怎么突然脸色这么难看？哦对，你是诺西亚人，应该经历过那场疫情。不过别紧张，这里是北苏门洲，是拉隆纳多。巴尔杰德密林附近经常会出现一些怪事，但总体而言，不会对拉隆纳多人的正常生活造成什么太大的影响，大家都已经习惯了。”
克里斯松开了抓住斐瑞的那只手，心情却并没有随着斐瑞的安慰而轻松下来。
没有经历过“尸瘟”疫情的苏门洲法师们都没太把这场小小的、缺乏威力的怪病当一回事。只有伊利亚垂下眸子，似乎跟克里斯持有同样的怀疑：“你们还是早点提醒你们各自的皇帝陛下、首相，执政官，白骑士团总部和圣山拜礼会的高层为好。”
“怎么？”一直没说话的阿贝尔看了过来。
克里斯下意识按住自己的手腕。那里有一道浅浅的伤疤，在诺西亚的时候留下的。
在他那场荒唐的加冕礼当天。
伊利亚深深看了克里斯一眼：“在诺西亚，早期的‘尸瘟’也是不致命的。一开始，它只感染少部分法师，但这些法师不会在病中死去。等熬过了那段发病的时期，他们的病就会自愈。这时候你们会觉得这场怪病也不过如此，不值得重视。你们依旧像往常一样生活，以为你们的世界不会因为这场小小的怪病而产生动荡。你们听说巴尔杰德密林附近有人因为鼠疫失去了生命，却不甚在意。你们以为这只是一场小范围的疫情，只要自己不主动往疫区走，平时多注意点卫生习惯，不幸就绝不会降临在你们头上。然而，疫源早已经悄无声息地在人群中蔓延开来了。等它开始大范围收割民众生命的时候，你们才惊觉自己忽视了个不得了的麻烦。你们终于开始研究它是怎么传播的，潜伏期有多久，该怎么预防，怎么治疗……然而，为时已晚。”
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作者有话说：好消息，公司终于开始面试新人了。
第303章 陷阱
“吓唬谁呢？”道尔顿踢了踢脚边的小石头, 另外两名跟他抱团的野法师也跟着吹起口哨，“那病要真这么厉害，诺西亚的新皇还能空出手来跟科弗迪亚开战？依我看, ‘尸瘟’只是卡斯蒂利亚皇室给克里斯六世的暴政扯的一块遮羞布罢了。”
显而易见，索德里新洲和苏门大陆之间的重洋阻隔, 大大削减了诺西亚那场可怖疫灾在南苏门人眼中的威力。道尔顿等人不相信“伊万��德里安”这个来自诺西亚的野法师说的话, 只觉得他在吹牛。
毕竟他们自己就是野法师。那句俚语怎么说来着？野法师最清楚野法师是个什么德行。
“什么叫克里斯六世的暴政？”
伊利亚还没开口反驳, 米歇尔突然坐不住了。但他反驳道尔顿的点显然偏离了一开始的话题很远，以至于阿贝尔都没忍住投来了探究的目光。
“你很有政治见解？怎么没见哪个王国的国王请你去做内阁大臣？”
“你����”道尔顿“哈”了一声, “我又没说你, 我说的是克里斯六世，关你什么事？怎么，你不会是那个暴君的拥护者吧？”
米歇尔轻嗤一声, 似乎还要再刺道尔顿两句，但伊利亚按住了他的肩膀。
“不值得, 米歇尔。”克里斯换回了诺西亚语。
米歇尔绷紧的肩膀又缓慢松懈下去。
阿贝尔收回放在米歇尔身上的目光，深深看了伊利亚一眼：“我会将你提到的事反映给白骑士团总部高层的骑士长们。”他是在场唯一知道伊利亚真实身份, 也相对比较了解伊利亚性格的苏门人。他知道伊利亚没必要在这种事情上夸大其词。这样一来，北苏门洲近期兴起的怪病, 就很值得白骑士团重视了。
但他毕竟只是个普通白骑士，能做的也只有提醒白骑士团的高层，至于白骑士团高层会怎么应对, 那就不是他可以左右的了。
而北苏门洲……
阿贝尔看向斐瑞。
斐瑞愣了一下。意识到这位知名白骑士眼神中暗藏的凝重后，赫德森子爵的门客也皱了皱眉, 不自觉重视起伊利亚那番话来：“我会向子爵先生去信，阐述你提到的‘尸瘟’症状和发展情况。但子爵先生在拉隆纳多政府内的影响力也很有限，你的提醒能否真正起到作用……我无法保证。”
“那是你们的事。”伊利亚撇开视线。道尔顿对克里斯的嘲讽让他也不太愉快。
这样的发展让另一边的菲利普眸光微闪。他的目光在场上逡巡一周, 最终落到伊利亚身上，尔后慢慢变得意味深长起来。
三名苏门洲野法师暗自嘀咕着，却觉得斐瑞和阿贝尔有点小题大做。显然，他们依旧认为伊利亚只是在吹牛。
面和心不和的法师队伍在十一月二十二日上午抵达了费伦贝特市。在斐瑞的带领下，克里斯终于见到了自己“神往”已久的圣山拜礼会成员们。他们半年前就来到了费伦贝特，并在此地驻扎����为了完成赫德森子爵的委托，也为了防止庄园附近的普通人受到来自庄园的、非自然力量的侵害。
在斐瑞的介绍下，克里斯认识了他们中为首的中年男人：“这位是艾伯特��费尔奇尔德先生，圣山拜礼会在威特拉夫的牧首。”
从南方过来的法师们向艾伯特表达了敬意。
艾伯特点点头，于是斐瑞又开始向他介绍赫德森子爵从南方搜集过来的这群法师。
介绍到克里斯的时候，艾伯特伸手的动作肉眼可见地顿了一下：“卢卡斯？”
克里斯不明就里：“有什么问题吗，费尔奇尔德先生？”
艾伯特看看克里斯，又看看站在他身边的米歇尔和伊利亚，摇头：“没什么问题，欢迎您来到苏门洲。”
“您”？
克里斯敏锐地发现艾伯特将话语中苏门人惯用的普通第二人称代词换成了诺西亚人偏好的敬辞，这让他的心脏猛然跳快了一拍：“您认识我？”
“不认识，”艾伯特前倾身体，照常跟克里斯握了握手，“不过现在认识了。”
跟圣山拜礼会完成了初步的会面后，克里斯一行人跟随艾伯特等行修来到了庄园外围。这是一座装修风格很不拉隆纳多的古怪庄园，内部建筑的主要形状非常规整，就像一只标准的立方体。但在那之上，又覆盖着表面内陷的锥形尖顶。阳台并不凸出，而是嵌在建筑表面。远远看起来，那简直不像一栋正常的人类住宅����倒像是只方方正正的笼子。也许是因为今天的天气实在不怎么样，克里斯竟然从那座庄园里看出了点压抑、绝望的味道。
“我之所以坚持要让赫德森子爵请位有一定实力的时法师来，归根结底，是因为这个。”
艾伯特摸出了一只外观古朴的怀表。当着众人的面，他将怀表的表盖打开，轻轻拧动了一下表盘上的指针。
随着表盘上所指示的时间的变化，庄园那头的天色忽然有了明显的暗沉。艾伯特将怀表举起，给众人展示表盘上所指的时间。
“七点三十八分，”艾伯特吊着表链，将身体转向克里斯，“根据我们的计算，它现在指向的七点三十八分是晚上七点三十八分。”
“那边的天黑了，”克里斯皱了下眉，将目光转向背后依旧明净的晴空，“可现在的现实时间，才到下午一点。”
“没错。”艾伯特叼着烟斗哼笑一声，将怀表的指针又转过几圈，一直转到第二个“十点二十一分”才停下。
随着艾伯特的动作，庄园那头的天色也飞速发生变化。从逐渐黑沉，到洒满星光，月上中天，最后日升月落，白昼降临。
一直跟在道尔顿身边，没什么存在感的时法师威廉吐掉嘴里的草叶：“‘时间’的封闭领域。”除了阿贝尔和克里斯一行三人，他们这些野法师、两名年轻的白骑士，以及追随赫德森子爵的法师们，都已经提前来过这座庄园，了解过一定的情况。
去过“黑三角”海域，感受过“洋流”领域影响的克里斯微微敛眸。“黑三角”海域“洋流”领域的形成，很大可能是因为“谎言”厄伦克尔和“海神”萨德塔克斯的神权之争。但以他对“时间”领域相关神明和前代法师的了解……时之神已经被“灾难”吞噬了。虽然“灾难”还未能完全消化��，但鉴于“灾难”和暗渊密不可分的关系，现在在克里斯心中，和时之神有关的一切都可以跟“暗渊的污染”划上等号。如果这里的“时间”领域跟时之神有关，克里斯不觉得凭在场的这些法师能够解决问题。毕竟就连法穆镇邪祭事件中那几位六翼伪神造成的影响，那场可怕的“尸瘟”，都至今未能在诺西亚的国境内得到根除。前段时间戴纳还在跟进北方诸省的疾控进度。时之神是远古的真神，如今还受到了暗渊的侵染……��是否还真正保有最初的神之意志都是个问题。
这或许是个陷阱，“灾难”的陷阱，或者����布利闵的陷阱。相较而言，克里斯更愿意看到后一种情况发生。毕竟布利闵就算状态再好，充其量也不过是一到两个“葬歌”伪神加起来的实力，而“灾难”可是脱胎于“暗渊”的真神。克里斯一直有这样一种猜测，“葬歌”四神在“屠神之役”后状态的急转直下，很可能跟“灾难”脱不了关系。
思忖良久，克里斯才再次开口：“你们觉得庄园底下埋着什么？”
“不是庄园底下，”艾伯特摇头，“准确来说，它或许比我们想象中更为庞大。如果我们的占卜和测量都没有出错，那么，它应该是一座巨大的陵寝。但和传统的陵寝不同，它是一座地下神殿式的陵寝。”
“地下神殿式的陵寝？”米歇尔觉得这种说法有点耳熟。
“没错，”艾伯特瞥他一眼，没有刻意忽略他的发言，“按照我们教会内部的记载，结合一些其他国家的官方法术组织共享的知识，我们发现，在地下建立神殿这样的行为，通常会出现在一些特定的邪|教信徒身上。我提前向圣山打过申请，几位德高望重的圣者批准了我与诸位共享这些邪神信息的请求。那四位喜爱在无光之处接受供奉的邪神分别是，诺西亚北境红海沿岸部分邪恶分子信仰的‘冥河之龙’卡洛斯，‘谎言’厄伦克尔，巴尔杰德密林附近部分村落暗中供奉的‘森之主’艾莫拉迪亚，以及邪教组织‘旧日神殿’供奉的‘灾难’之神。”
……都是跟“暗渊”或多或少存在一些关联的神或伪神。克里斯皱了下眉。
“冥河之龙”卡洛斯的“代行者”本人米歇尔听到艾伯特提起自己的神主，竟然也面不改色，只是微微转头：“你的穷举或许还漏了一个。”
“哪个？”艾伯特将目光转向米歇尔。
米歇尔微笑起来：“��的信徒曾在诺西亚留下过痕迹。��的称谓是……‘破序之始’，科拉隆。”
底下的苏门洲法师们窃窃私语起来，似乎都没听过“破序之始”这个称谓。但克里斯和伊利亚对这个称谓很熟悉。
这样一来，克里斯就更加笃定了，偏好在无光之处建立神殿的神和天使，的确都是跟“暗渊”存在一定关联的。利亚姆说过，“暗渊”来源于“混沌”，是“原初之有”的反面。无光无暗，无生无死无有。庄园底下的东西跟“暗渊”有关，它是“灾难”留下的陷阱的概率就大大增加了。
艾伯特似乎注意到了克里斯的出神：“卢卡斯，你有什么想法吗？”
“没有。”克里斯摊摊手，试图尽量表现得轻松一点，以免惹人怀疑。
他在来之前就做过一定的心理建设，知道这个委托不会太轻松，却没料想，事情会严重到这个地步。这让他有点迟疑要不要放任赫德森子爵请来的法师们对这座庄园继续探索下去了。也许他应该想个办法把他们哄走。如果只有自己一个人，他当然可以怀着那种“��们不会让我就这么死去”的设想，不顾风险地往陷阱里闯，但他不能让这些人跟他一起去送死。
克里斯暗自思量着，其他人却没有察觉到他的异样。只有伊利亚瞥了他一眼，眸色微沉。米歇尔盯住艾伯特手中形容古朴的怀表，继续发问：“这玩意儿是你们从庄园里拿出来的？”
“没错，”知道米歇尔和克里斯是一起的，艾伯特也对他有问必答，“半年前，在赫德森子爵的邀请下，我初次带队来到费伦贝特。我们轻视了这座庄园里的危险，并为此付出了惨痛的代价。整整七位圣山拜礼会的同伴，因为我们的傲慢自大，而牺牲于对坍塌地窖下那条黑暗通道的探索中。这块怀表是他们用生命换来的唯一线索。”
“一次性死了七名圣山拜礼会的法师？”虽然早知道这座庄园里死了不少人，但听到艾伯特这样的描述，克里斯还是感到脊背发寒，“他们在地底下遭遇了什么？”
意外的是，艾伯特仍在摇头：“不知道。”
“不知道？送出这块怀表的幸存者呢？你们没有询问过他？还是说他疯了？”
“没有幸存者。”
艾伯特的语气变得沉重起来：“那次一共就下去了七位法师……没有一个人活着回来。我和其他同伴在地上等了很久，只等到了这块怀表����这块他们用圣山拜礼会的特殊献祭手段送回来的怀表。我们尝试利用它去占卜他们的情况，但失败了。甚至于，连实施占卜术的那位同伴都险些因此丧命。后来圣山传来消息，说去地下探索的那几位队员，他们的命石业已碎裂。”