作者：薛寒山
“没得谈了，”克里斯松开桌缘，干脆利落地上前打开门，“滚出去。”
夜间的凉风随着克里斯开门的动作灌入房间，贴着利亚姆的脖子渗进他的衣领。利亚姆不紧不慢地捡起被他扔在桌边的外袍，靠近克里斯低笑一声：“又想跟我们合作，又不愿意抛却底线……克里斯殿下，我还是第一次见到像您这么贪婪的人。在诺西亚、在科弗迪亚，我们已经用事实向您证明过很多次了，恶的种子深埋在每一个人的灵魂中，只要我们稍微给它浇浇水，它就能飞快地扎根、生长，将每一个人为融入社会而伪装出来的高尚取而代之。人类，或者说地上生灵，本就不值得被拯救，他们懦弱、自私、无能、嗜杀……社会道德所定义的善与恶的界限本就难以分辨，所以怜悯是毫无意义的情感。‘生存’远在‘仁爱’之上。”
克里斯耐心地点点头：“说完了吗？”
见克里斯露出“说完了就滚出去”的表情，利亚姆将外袍重新披上，心情大好似的顺着克里斯的意思出门：“早在我们上次谈崩的时候您就应该明白，‘葬歌’不可能仅仅因为您的一两句话就对原先的布局做出更改。您难道是第一天知道我们的作风吗？现在偏偏又因为阿尔瓦夫人的现身对我大发雷霆……您应该想想，从您初次接受我们示好的那一天开始，您的那双手就已经没那么干净了。难不成您到现在还抱有什么不切实际的幻想，认为仅凭您的力量就能改变些什么？从前您是诺西亚的皇帝，都没能成功改变诺西亚的社会面貌，现在您又凭什么以为您的影响足以让‘葬歌’彻底‘弃暗投明’、‘改邪归正’？”
克里斯没有接他的话，回答他的是一道干脆利落的关门声。
利亚姆的声音和深冷的夜风被厚实的房门隔绝在外。克里斯长长呼了口气，靠着门框松懈下身体肌肉。屋内只剩下他和米歇尔两个人，灯光将米歇尔的影子拉得很长，直落到对面的墙上。克里斯无意识盯着那道影子沉默了好一会，才收回思绪，捏了捏眉心。
“你真矛盾，克里斯。”
克里斯抬起眼皮，看向靠在墙上的米歇尔。他知道，米歇尔本质上和利亚姆没什么两样，虽然在他从前经历的种种事端中，“翼骨”通常是被“葬歌”推出来的靶子，但这并不能掩盖米歇尔依旧是个藐视人命的邪|教徒的事实。
他没想过改变他们，更没想过改变“葬歌”。利亚姆对他的揣测其实没有道理，他从始至终都知道邪恶组织的人本性难移。他只是����就像米歇尔说的那样����太矛盾了。被穆拉特、利亚姆等人反复强调的“末日”、“旧日神殿”、“灾难”和时之神……种种问题摆在他面前，克里斯知道某些东西不会给他缓慢成长起来的时间，他必须要学会圆滑、学会世故，学会对一些事情做出妥协，只有这样他才能最大限度地利用起身边现有的资源，换取和那些东西拼死一搏的资本。没人告诉过他“末日”降临的最终期限，但从利亚姆的一些话里，他推出了大概。“时限”或许是最不重要的，重要的是时之神和“灾难”的博弈。他不清楚神明层面的事件究竟会以什么样的方式对现实做出影响，但就各方势力对待他的态度来看，克里斯明白，作为最为特殊的时间系神明衍生物，他很可能就是这次“末日”的关键。
关键的推手，或是关键的破局点。
他应当学会保持绝对的理性，学会权衡利弊。就像罗德里格公爵教他的那样，在做出每一个决策的当口作出适当的、“无伤大雅”的妥协。从绝对理性的角度分析，抛开动机不提，“葬歌”所做的一切的确是于“救世”这一目标有益的。也许利亚姆说得对，只有抛弃那些情感，他才能保证永远不走向一条错误的、被什么东西设好了陷阱的岔路。牺牲少数人拯救绝大多数人，客观来讲，这或许没有错。可克里斯就是觉得不应该。
那些被“葬歌”选中用以制造灾难的祭品、棋子、受害人，也许他们中有人在短暂的人生中犯过什么伤天害理的重罪，但在克里斯的认知中，诺西亚的司法程序不能仅靠臆断就给人判决死刑。仅仅是因为笃信“所有人都有罪”，一个人或是一群人就有资格以神明的姿态去断诀旁人的生死吗？
他原以为他可以做到将自己和“葬歌”成员的观念分歧抛诸脑后，只本着利用的心态在他们身上套取情报和资源，但他似乎高估了自己。
“我出去透口气。”克里斯心情低落，总觉得继续留在这里面对米歇尔不是一件好事。他担心自己会像刚刚跟利亚姆据理力争一样和米歇尔吵起来。其实他们根本没办法互相说服，于是争论这个行为本身便显得很愚蠢。
米歇尔挑了下眉，却也没拦着克里斯出去寻找独处的机会。只是在片刻的停顿后，他忽地开口：“我早就说过，对你而言，利亚姆不是个很好的旅伴。”
克里斯开门的动作停在那里：“难道你就会是个很好的旅伴了吗？你们‘翼骨’也并不比‘葬歌’的其他分支清白多少。”
“你跟他吵架，有必要迁怒我吗？”米歇尔抱起手臂，露出一副略显不虞的表情，“不管你是否相信，‘翼骨’的人不会做出不利于你的事。主的意志就是我们的意志。”
克里斯古怪地瞥了米歇尔一眼，没再应他的声，自顾自出了门。
海面上的夜风将克里斯的衣摆吹得飘飞。在冷冽风声的洗礼下，克里斯混乱的头脑终于清爽了一点。他缓步迈向甲板边缘的栏杆。此刻船上的客人们差不多都已经回到了自己的舱室，一道道小窗里透出暖色的光晕，显出种拥挤而喧嚣的热闹与活气。但甲板上光线昏暗，只有清冷的月光和高处的几名船员跟克里斯做伴。克里斯靠上栏杆，将目光投往波光粼粼的海面。
他知道米歇尔没有撒谎。“翼骨”的人不会做出不利于他的事，至少短时间内不会。虽然他不知道“冥河之龙”卡洛斯为什么会将对初代序法师威尔弗雷德的忠心移情到他身上，但就他目前获得的一些信息来看，卡洛斯对他近乎关怀备至，就差没亲自神降守在他身边保护他了。“翼骨”的人盲从卡洛斯的神谕，在卡洛斯的态度发生改变之前，不管他提出什么要求那些人都会照做。
克里斯甚至怀疑，当初在法穆镇，卡洛斯是被“葬歌”的其他几支硬拖入局的。��曾多次出手保护过他。说不定他能活着走出法穆镇，有一部分原因就是卡洛斯对“葬歌”计划的不配合。虽然就《布利闵笔记》出现在法穆镇这一点来看，布利闵和时之神大概也不会放任他在法穆镇出事。
但卡洛斯的立场已经很鲜明了。“翼骨”叛出“葬歌”，至今仍未回归，而卡洛斯也曾多次降下神力救他，又特地派出��的代行者亲自保护他……
克里斯曲起手指在栏杆上轻轻叩了叩。
见过阿尔瓦夫人之后，他忽然对自己此前的决策产生了怀疑。和“葬歌”的人合作……即使是真正可以为他所用的“翼骨”这股力量，克里斯也无法保证自己能完全将他们捏在手里，不让他们失控。他真的不会无意间成为那些疯子残害无辜的普通人的助力吗？
一道突如其来的、向下的拉扯力唤回了克里斯的神思。克里斯循着力道转过头，眼底的迷惘还未褪尽。
脚下的阴影里凭空伸出一只冷白色的人类手骨。那只手骨正在拉扯他的上衣下摆。
透过影子上方的水色，克里斯看到了那只自己在乌可厄村捡到的怪物：“怎么了？要出来透透气吗？我先布个幻境法术，你等等。”
随着幻术的落成，那只古怪的魔物从克里斯的影子里钻了出来。像是察觉到了克里斯的心情低落，它钻出来后立刻用那只扯过克里斯衣服的手骨搭住克里斯的右手。
“怎么了？”克里斯不明白它反常的缘由，“一日三餐我都有正常给你投喂啊。”
怪物不会说话，只是用它狰狞的触手指了指天上的月亮。
克里斯忽然就明白了它的意思：“你不会是在安慰我吧？”
怪物静立不动了。
克里斯觑着它“伟岸”的身形，忽然撑住下巴，将目光定格在它风干的头骨上：“不知道为什么，我总觉得你有那么一点儿眼熟。虽然我也觉得这很可笑，一块骨头有什么好眼熟的……我的老师说，绝大多数魔物都是受到异常力量波动影响的动物、植物或是死去的法师化成的，你不会是我认识的什么人吧？”
怪物定在那里，更为沉默了。
这样的反应让克里斯眯了下眸：“伸手？”
怪物没有伸手，当即钻回了克里斯的影子里。克里斯盯着那团暗色的人形思索片刻，将虚悬在半空的那只右手收回：“不想让我看就算了。”
深冷的月光将克里斯的发顶染成一片灰白。克里斯的情绪依旧低落，但因为那只怪物的打岔，多少还是好转了一点。
米歇尔已经熄掉了房间里的灯光。克里斯反靠上栏杆，下意识摸索起自己的衣兜。他在科弗迪亚时总会见到那些烟鬼一感到烦躁就开始抽烟，抽着抽着扔满一地的烟头，似乎这样能让坏情绪化作烟气，被他们通过吐息从肚子里带出来。但克里斯没有烟瘾，也并不觉得抽烟是一种有利于健康的行为，因而摸了半天，也只摸出两只单薄的信封。
一只是“菲拉德林”给的成员福利，另一只，则是他借鉴“菲拉德林”成员的联系方式，仿造出来用以跟艾利克斯联系的法术道具。
克里斯惊奇地发现，明明才分开没几天，艾利克斯就已经将他给的那只信封塞满了。
出于“我倒要看看这小子写什么写了这么多”的心态，克里斯将信封打开，摸出了被艾利克斯叠成四分之一大小的信纸，就着月光开始一张一张翻看起来。
跟艾丽莎见面后产生的感情困扰、对家人的思念和道德上的纠结、和同行法师处不来的孤独、对未来的担忧……艾利克斯像是真的把他当成了自己在这个世界上仅存的，可以依赖的长辈，什么事都写在信里向他倾诉。
看到艾利克斯写在末尾的那句“希望教父早点回来”，克里斯眼底的情绪淡了一点。
他不能踌躇犹豫太久，还有人把他当作指路明灯。虽然那孩子是在利亚姆的法术力量影响下才……
忽地，克里斯的视线顿住了。
他注意到了自己刚刚由于浏览速度太快而不小心忽略的一段内容。
“上次分别前，教父说让我恨您好了，我说我并不恨您。分开后我总是想起这件事，次数一多，我好像有点明白当时说出这句话的教父是怎么想的了。或许您产生过您对弗格斯家族的事件袖手旁观等同于对我的背叛这样的想法，但我想我是可以理解教父的。教父从没有做错什么。您的教友对我说，人活在这个世界上只是需要寻求一种自洽，痛苦绝大多数时候来源于心理上的矛盾。我觉得很有道理。总而言之，我准备向前走，做出选择后就不再回头去看、痛苦纠结了。”
克里斯合上艾利克斯寄来的信件，望着水面上的月亮沉默许久，忽而笑了一声。
在海面呼啸的风声中，他从衣兜里抽出笔，靠在咸湿的船尾栏杆上给艾利克斯回信。
第260章 凶杀
等克里斯重新放下笔, 将给艾利克斯的回信塞进信封，小心收好后，一道不轻不重的声音自他右后方响起：“您这是在给您家里的弟弟写信？甲板上光线不好, 怎么不回船舱里去？”
克里斯拢着衣领回头，恰好撞见一双淡棕色的深邃眼瞳。
那双眼睛的主人眉骨很高, 额头饱满, 短下巴长中庭, 脸部线条生硬笔直得活像一名新手雕刻家刚入门时期的作品。然而男人的神色很温和，这极大程度上冲淡了他近乎刻板的外貌特征所带来的严厉感。
“船舱里太闷了, ”男人的衣着有些古怪, 看起来像是某种特殊形制的神袍，克里斯一边暗中打量对方，一边回应对方的问话, “我在这儿醒醒神。”
克里斯掏出艾利克斯的来信时这位男士还没有出现在甲板上，看样子是趁他专注回信的时候摸到他背后的。这样的认知让克里斯有些懊恼����他刚刚竟然毫无所觉地将脆弱的后背暴露在一个陌生人面前。这很危险。
男人上前一步, 靠在了克里斯右边的栏杆上。克里斯闻到他身上有一股淡淡的、堪称圣洁的香薰味道：“可以理解。长时间的船行的确会让人感到无聊、烦躁，憋闷不已。虽然我们才刚刚出发, 还需要相当长的一段时间才能抵达密奥内费尔罗。您是诺西亚人吧？”
眼看着男人从衣兜里摸出一根纸烟递过来，克里斯十分礼貌地笑了笑, 并不伸手：“谢谢，但我没有抽烟的习惯。我的确是诺西亚人，不过您是怎么看出来的？”
“您似乎很有语言天赋, 说起科弗迪亚语来就跟科弗迪亚本国人没两样，”男人将那根纸烟收回, 转而自己叼起来，点燃了，“但您的神态气质十分之诺西亚。您别不信, 我看人很准的。”
克里斯已经根据男人奇怪的咬字听出了他明显的外国口音，只是一时间还分辨不出这种口音的产地：“怎么称呼？”
“汤普森��霍尔，”男人十分自然地接上了娴熟的自我介绍，“在奥斯洛亚加克里本的法正教教会总部供职，您呢？”
“阿凯提斯��德里克，无业游民。”克里斯向男人伸出手。
汤普森像是被克里斯的这一句“无业游民”逗笑了，颤抖着肩膀握住克里斯的右手：“您可真是风趣。我从来没见过像您这么体面的无业游民。”
克里斯顿了一下，默然低头，看向自己朴素的穿着。他不觉得这身打扮足以将自己拔高到“体面人”的行列。
鉴于汤普森��霍尔先生的语出惊人，克里斯学着他的语气重复了一遍自己觉得颇有争议的用词：“像我这么‘体面’的无业游民？”
汤普森竟然立刻就明白了他的意思，指着他的领口解释：“您的这身衣装……虽然很陈旧，但懂行的人只要仔细观察，就会发现它是诺西亚上流社会曾经一度十分流行的奢侈款式。我恰好对诺西亚还算有点研究，没记错的话，您这一身，恐怕是没门路、没背景的人有钱也买不到的那种，用以证明穿戴者地位非凡的限定款。”
根本没有意识到自己穿得这么招摇的克里斯吃了一惊。他离开坎德利尔后没多久就扔掉了从那辆马车上带下来的衣服，只留了几件自己在罗德里格公爵府里翻出来的旧装。当然，他早年还住在罗德里格公爵府时的衣服，现在显然已经无法容纳他成年以后的身形了。后来他从审判塔出来后重新购入的几件便装，大都在皮埃尔二世传位给他以后，被罗德里格公爵以太不符合他新皇的身份地位为由扔掉了。克里斯觉得带着自己“克里斯六世”时期的衣装逃亡显然不利于隐藏身份，所以从罗德里格公爵和德米特尔的遗物中扒出了几件最不起眼的旧装塞进了行李。
没想到，他在德米特尔衣柜里搜寻到的最旧，也最低调的这套衣服，在懂诺西亚奢侈品的人眼里竟然这么惹眼吗。
……幸亏他之前很少把这件衣服翻出来穿。
克里斯一边回想自己这一路还有没有做过什么暴露身份的事，一边冲汤普森露出个意味深长的微笑：“霍尔先生是奥斯洛亚加克里本的法正教教士？我记得新洲大陆似乎很少有‘审判’的信徒。”
汤普森将自己抽完的烟头在栏杆上按熄了：“我不是来传教的。加利斯堡风景不错。”
看来是来度假的。
克里斯心下了然。念及那位自己此去南苏门洲需要拜访的阿贝尔��梅尔维尔先生也是法正教的一员，他忽然灵光一闪，决定跟眼前这位法正教教士套套近乎：“像您这样的神职人员，应该也是难得获批出国度假吧？”
“的确，”汤普森就着风声咳嗽两声，咳得烟气直从他鼻孔和嘴角往外头钻，“苏门大陆近来形势不大好，某些教会成员就像疯了一样����尤其是白骑士团的那群家伙。”
“白骑士团？”克里斯没想到他还没把话题往阿贝尔��梅尔维尔身上引，汤普森就主动提起白骑士团了。
汤普森不无忧愁地环抱起手臂：“没错，白骑士团。您是诺西亚人，过惯了太平日子，恐怕很难想象我们苏门洲人的生活。法正教和救赎教的制度相差甚远，诺西亚国内的官方法师组织救赎审判廷是隶属教会管辖的，但白骑士团不一样。我们的白骑士团，准确来讲是依附于国家政府存在的，虽然同样也发源于教会，名义上依旧跟世俗教会一体，但教会对他们没有管辖权。”
“教会对教会附属的法术组织没有管辖权？”克里斯觉得这有点难以理解，“那白骑士团是为谁服务的呢？”
“为政府，”汤普森将目光投向一望无际的海面，“或者准确来说……为皇室、为官僚，为执政者。在部分特殊国家，也可能是为军阀、为财团。”
这不就是皮埃尔二世理想的模式吗？
克里斯沉默了一下：“我一直以为法正教的影响遍布整个南苏门洲，原来不是这样吗？”
“是这样没错，”汤普森敛眸，神色显得有些沧茫，“但您应该也知道，法正教的势力，最早是在北苏门洲发生洛威尔统一战争的时期发展起来的。救赎审判廷正式建立于诺西亚开国之后，但白骑士团建立时，苏门洲的各股势力尚且还在混战。法正教教会为了平息纷争，也为了凝聚力量推翻早期那位法师主宰的统治，向彼时的盟友们多番让利，以至于后期白骑士团的力量完全被分割出去了。各国政府建立以后，教会也想过重新收拢白骑士团，但一直没有成功。现如今的白骑士团名义上仍是教会的法术组织，但实际上，四分五裂、各自为政……他们已经和各国政府自主豢养的鹰犬没两样了。”
“原来是这样。”克里斯若有所思地垂下眸子。
汤普森的消沉情绪没有持续太久，片刻的沉默后，他便抬手拍向克里斯的肩膀，重新露出他标志性的温和微笑：“等您到了南苏门洲就明白了，现在聊这些，顶多也只能给您提个醒，起不了什么实质性的作用。”
圆月在水中的倒影随着又一阵夜风的拂过而皱成破碎的虚像，克里斯点点头，又套了汤普森两句话，终于试探性报出自己的房间号。汤普森始终和和气气地顺着克里斯抛出的话题往下聊，旋即也将自己的近况向克里斯陈明了大概。两人就这么各怀心事地互相试探，一步一个脚印地拉近社交距离，终于进入了虚伪的勾肩搭背阶段，算是初步成为了朋友。
直到十一点一刻，汤普森��霍尔才“意犹未尽”地看了一眼时间，从栏杆上直起身体，状似不舍地向克里斯告辞。
同样已经困得厉害，却不得不强打精神陪汤普森聊天的克里斯暗暗松了口气，笑容满面地挥了挥手，提醒汤普森地面湿滑，小心摔倒。
汤普森回应完克里斯，很快便将双手插|进衣兜。森冷的夜色下，两道成年男性身量的影子落在船尾，由于船舱的分层和云层对月光的遮蔽，被黑暗吞了个一干二净。汤普森扶着栏杆预备穿过过道，然而“噗通”一声����一道来之莫名的，重物落水的声音又将他的注意力重新勾了回来。
汤普森和克里斯同时回过头去。克里斯还站在原地，比汤普森更靠近栏杆外的海面。扭头的一瞬间，混杂着呛人血腥味的咸湿气息便被忽然凌厉起来的海风带进他的鼻腔。他当即屏住呼吸退后两步，猛烈地咳嗽起来：“什么……”
“那是����”还没等克里斯给自己闻到的味道想出个准确的形容词，夜视能力极好的汤普森已经瞪大眼睛，扑到了栏杆边缘。
随着汤普森破音的一声惊叫，克里斯也将目光再次投向深沉平静的海面。
此刻，他们原本十分开阔的视野被一条粗粝的麻绳一分为二。那麻绳一端系在他们头顶的另一层船舱边缘，另一端则延伸入海，像是绑缚了什么重物。从克里斯的角度，正好看清那道沉入海面的黑影边缘四根长条形的“枝桠”����那黑影是个人。
没来得及多想，克里斯当即就冲上去跟汤普森合力拽起了那个不慎落水的倒霉蛋。然而……随着两人吃力地将那个倒霉蛋的身躯从海水中拖回，克里斯发现，那家伙的身体已经被什么东西以离奇的手法拦腰截断，脏器和肋骨以下的皮肉全都不知所踪，只剩下上半身吊着两条孤零零的胫骨，被咸腥的海水浸了个透。暗色的血液仍在顺着那两条残缺的胫骨往下淌。
看清这一切的汤普森脸色煞白，双腿发颤，几欲晕倒。
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作者有话说：克里斯：这艘船上的人个个都是人才，大家说话又好听，我超喜欢这里的……
已知这里有阿尔瓦夫人（前“海神之泪”成员），克里斯（时间系神明衍生物兼前诺西亚皇帝，新教霜雪的教宗），米歇尔（卡洛斯的代行者），利亚姆（艾莫拉迪亚的代行者兼“葬歌”代表），克拉克一家（科弗迪亚贵族势力），汤普森（“审判”的教士），前方还要途径“黑三角”海域，所以这趟船是往哪儿开的呢……
第261章 挑衅