作者：薛寒山
“家族荣耀，为了什么虚无缥缈的家族荣耀，您连自己的命都可以不要？”克里斯无法理解罗德里格公爵的执念，就像罗德里格公爵无法理解他的执念一样。
“是，罗德里格这个姓氏就是我的一切，”罗德里格公爵盯着克里斯的眼睛，“阿凯提斯、凯瑟琳也一样，没有一个姓罗德里格的人能逃脱付出一切为这个姓氏增光添彩的命运。不管是战死、死于宫廷，还是死于政治争斗，都是我们的荣誉！所以，克里斯，你也一样����即使你姓卡斯蒂利亚。别忘了，你是在公爵府长大的，一样承接着罗德里格家族的光耀！”
克里斯觉得厌烦。
坎德利尔的争斗只为权利地位，不问善恶，无论对错。从前他远离政局，对这一现实的感知还不是很真切，但如今成了诺西亚的新皇，克里斯不得不去直面那些丑恶。也许罗德里格公爵说得对，他果然还是太天真了。以为这个世界本该是向善的，以为人人都过得幸福才是最终的正确。可是社会秩序并不是为了构建一副平等、自由、公正的蓝图而存在的。以恶欺善，恃强凌弱才是世界最残忍又最真实的规则。对错是非并不重要，重要的是自己是否得利。
但克里斯无法认可。
克里斯的沉默宣告了罗德里格公爵又一次的劝说失败。最终，克里斯让“实习侍卫长”送罗德里格公爵出门。罗德里格公爵看着他的脸叹了口气：“克里斯，该杀的人你不杀，不该杀的人你毫不留情。当初那位背刺我们的宫廷侍卫长，你又为什么要留他一命？”
“除了背刺我以外，他没做错过任何事。而仅仅是背刺我这件事，还不足以让我觉得他该死。向城外疫民提供军|火的是他的表叔麦卡拉侯爵，即使是怀疑他在此前皇宫两次遇袭的过程中起过一些作用……我也没有掌握切实的证据。”虽然不明白罗德里格公爵为什么在这种时候突然问起这件事，但克里斯还是如实给出了自己的答案。
罗德里格公爵皱着眉批评他的实事求是：“背刺你就是他最该死的地方。你是诺西亚的皇帝，国境之内的任何对错只需要你一句话。你早该杀了他的！此前那些大贵族为麦卡拉发声，不可能没有他的煽动！”
克里斯嘴上虚心接受了罗德里格公爵的批评，心里却十分不以为然。两人于午间分别，临近三月的日光虚弱地打在罗德里格公爵背上，显得这位养大克里斯，却从未对克里斯有过什么好脸色的外公有些身形佝偻。
罗德里格公爵承诺会替克里斯平息这一次的事端，但没多久，克里斯为时疫的事被安德鲁缠上了。安德鲁声称克里斯不能拯救深困于疫灾中的民众，是因为他身负罪恶，暴虐弑杀。戴纳虽然不认同安德鲁的理论，但他乐得给克里斯找点麻烦，于是保持了沉默。克里斯迫于舆论的压力，不得不顺从安德鲁的意思，前往修道院进行忏罪，直到三天后才重回皇宫。
政府内部的风波并未因他这三天的暂离而一并止息，回到皇宫的当天，克里斯就听说几位被罗德里格公爵从他手里救下的贵族去罗德里格公爵府堵门了。
“那些家伙，”来给克里斯报信的是罗德里格公爵的亲信，一位据说跟克里斯也沾点亲戚关系的小男爵，“他们是想把公爵先生彻底从您身边除掉，让您在政府内部孤立无援！皇帝陛下，只有您能救公爵先生了，公爵先生可是从始至终都对您保持绝对的忠诚啊！”
只一眼，克里斯就知道这家伙对罗德里格公爵的担心并不像他所表现出来的那样情真意切。他只是害怕没了罗德里格公爵这个靠山，自己又要重新成为贵族圈子里那种无人在意，甚至受人嘲笑的、最下等的普通男爵。但克里斯已经顾不上他那些微不足道的小心思了，救下罗德里格公爵比讽刺坎德利尔贵族们虚伪的社交面具要紧急得多。
他可以孤立无援，可以一个人在坎德利尔跟教会、跟那些不择手段的政客们斗争，但罗德里格公爵不能死。当然，罗德里格公爵大概不把他当外孙看，克里斯从前也不把罗德里格公爵当成自己的亲人。但凯瑟琳皇后早逝，皮埃尔二世现在也死了，就连唯一让克里斯觉得出生在这个卡斯蒂利亚皇室倒还没那么坏的德米特尔，大概亦已葬身异乡。克里斯孤身一人坐在这个本不该属于他的王座上，面对大臣和贵族们的胁迫，面对教会的步步紧逼，甚至还要面对民众的不理解与质疑、憎恶。这段时间以来，他从未觉得罗德里格公爵对他有这么重要过。哪怕他们之间血缘亲情淡薄，哪怕他和罗德里格公爵总是观点不合，但就像罗德里格公爵不得不选择站在他身边一样，他也不得不依赖罗德里格公爵。这种依赖是心理作用大于实际意义的。即使罗德里格公爵不再是罗德里格公爵，无法再带领公爵府的党羽为他扫清政府内的障碍，克里斯也希望他能活着。活在自己身边也好，活在其他什么地方也好。只要罗德里格公爵还活着，哪怕继续像从前一样憎恶他、不愿意多看他一眼，克里斯只要知道这个世界上还有一个和自己存在命运的必然联系的人活着，就能觉得自己的人生至少还不是一场全然不幸的荒诞剧目。
“皇帝陛下？”没想到会在公爵府门口碰到克里斯的贵族们跟克里斯打了个照面，表情都变得有点古怪。
克里斯没有理会他们，只是脚步不停地越过人群，一把抓住了公爵府客厅里的管家：“公爵先生呢？”
“公爵先生？”管家被克里斯吓了一跳，“在、在午睡。”
午睡，还在午睡。那就好、那就好，没出事就好。
克里斯松了口气。正准备带人退出去，又忽然意识到了反常的地方。
……从他十三岁起，罗德里格公爵因为每日下午会犯头痛病，就把午睡的开始时间调整到两点了。
现在才不到一点。
第206章 囚
克里斯一把掀开面前的管家冲到罗德里格公爵卧房门口。公爵府的仆人们被他激烈的反应吓了一跳, 想上来拦他又碍于身份不敢动手。克里斯趁机踹开罗德里格公爵的房门，慌慌张张地扑到罗德里格公爵床前。
他血缘意义上的外公，凯瑟琳皇后的父亲, 年逾六十的罗德里格公爵就那样静静地、安详地躺在他面前。克里斯松了口气的同时抬手去探罗德里格公爵的呼吸����
却摸到了一片暗红的血色。
脑子里猛然轰鸣了一声。克里斯想要呼救，窒息感却先一步压上了他的思绪, 以至于他连话都不会说了。破碎的音节从他嘴里发出, 再钻入他的耳朵, 缓慢进入他钝痛的大脑。在一众公爵府仆人的惊呼声中，克里斯失去了浑身上下全部的力气, 只觉得眼前一阵黑一阵白。他瘫倒在罗德里格公爵床边, 垂落的视线迟钝地捕捉到几片落在地毯边缘的瓷杯碎片。无数这样那样的声音向他奔涌而来。有人慌张地组织人手去找寻医师，有人哭天抢地没了主意，有人冲上前来试图扶起悲痛过度的克里斯……克里斯好像什么都听不清了, 听觉仿佛被粘稠的沼泥包裹，一层又一层。就连虚空中《布利闵笔记》和罗莎的呼唤都变得忽远忽近。
毒。谁给罗德里格公爵下了毒。
克里斯挣开搀扶自己的侍从, 扑到地毯边缘抓起锋利的瓷片。是罗德里格公爵最为钟爱的那套茶具，出产于皇家明莱的骨瓷。
“皇帝陛下！”眼见克里斯将那片碎瓷握进掌心, 随同克里斯一并前来的宫廷内侍连忙抓住他，想要阻止他的自伤行为。
“滚！”克里斯甩开拉扯自己的内侍, 用力握紧那块瓷片，感受着手心皮肤被划破的疼痛，“装模作样、虚伪至极！你们有谁是真正把我这个新皇当成新皇的, 有谁真正在意我怎么想！别碰我，滚远点！”
“皇帝陛下！”克里斯的痛骂让一众宫廷内侍、侍卫接二连三地在他面前跪了下去。公爵府的仆人们见状也做出低眉顺眼的姿态。克里斯在盯了他们几秒后意识到自己不应该迁怒无关的人, 但又无法说服自己立时道歉，只好一脚踢向假哭的那名小男爵：“愣着干什么，不是找医师吗？去啊！”
小男爵被踹了个趔趄, 吓傻的众人也不再干跪着。很快，在公爵府管家的主导下，跟罗德里格公爵关系良好的几位医师被推搡着进了门。
查看过罗德里格公爵的情况后，医师们向克里斯做出礼节完备的回复：“皇帝陛下，我们只能治疗一些有限的疾病，并不能让死人重新活过来。”
这样的答复掐灭了克里斯心底的最后一丝侥幸。在医师们走后，克里斯让一干侍从退出房间，自己坐在桌边的凳子上沉默了许久。
磅礴的时间之力在他指尖流转，克里斯半跪在罗德里格公爵床边，握住罗德里格公爵已经彻底冰冷下来的右手。时空在克里斯眼底逆反，随着法术的发动，他看到了罗德里格公爵死前的情形。
果然是那几名贵族。
克里斯看着复现的时空影像中他们傲慢刻薄的嘴脸，只觉得无比讽刺。明明前几天罗德里格公爵还从他剑下救了他们，可这些家伙根本不感激罗德里格公爵。他们只觉得罗德里格公爵是克里斯的臂膀，想要打击克里斯嚣张的气焰，就必须从罗德里格公爵入手。觉得合起伙来逼死罗德里格公爵，他就不得不看他们这些政府要员的脸色了吗？对，的确……他们的确给了克里斯一个前所未有的教训。克里斯想，他当时就不该因为罗德里格公爵的阻拦放过这些家伙，他当时就该让他们一个不剩地，全部死在他议事的宫殿里。反正那间宫殿里从前又不是没死过人，反正他的名声也不在乎更差一点了。被贵族声讨又怎么样？被民众骂作暴君又怎么样？只要罗德里格公爵能活着，只要罗德里格公爵……
克里斯将额头贴上罗德里格公爵枯槁的手背，忍不住呜咽了一声。他刚从修道院回来，政府内部一定积压了很多重要事务亟待他处理。但这些他现在都顾不上了。
他忽然觉得很累，从未有这么累过。明明公爵府里烧着壁炉，罗德里格公爵的房间里温暖如春，克里斯却觉得冷。从头冷到了脚。
“克里斯，”《布利闵笔记》不明白克里斯为什么会因为罗德里格公爵的离去悲痛到这个地步，就像它不明白克里斯在听到德米特尔的死讯后为什么会感到难过，罗莎却能理解克里斯的心情，“你还好吗？”
克里斯说不出“我还好”，却也觉得向罗莎这样的小孩子坦言“我不好”实在没有意义。站在他的角度，罗德里格公爵不是一个称职的亲人，但又的确对他尽完了身为长辈的责任。连他自己都无法解释自己对罗德里格公爵究竟抱有什么样的感情。
他钝钝地想：“我要杀人。”
“克里斯，你不要冲动。”《布利闵笔记》赶在罗莎之前开口。
克里斯却像是没听到它的劝解似的。他恍惚间撑起身体，失焦的双眼眨动了下，眸底深处忽然就迸出一股前所未有的狠厉。他说：“我要杀人，我要杀了他们。”
那几名来见过罗德里格公爵的贵族的府邸并不难找。克里斯神色阴沉地踏出罗德里格公爵府的大门，徒步穿过一条条熟悉的坎德利尔街道，挨个拜访了这些老熟人。
他已经脱离了审判廷，但那些国际上对官方法师通用的法术禁用限制契约依然还在。克里斯无法动用自己的法术力量，只能靠最原始的暴力报复逼死罗德里格公爵的那些恶棍。他跟随莱因斯学过正经的枪术，沉迷享乐的大贵族们在他面前就像羊羔一样弱小。虽然克里斯衣袍染血的疯魔状态让后面几位被敲门的贵族提起了戒心，但在克里斯不出杀招的情况下，那些普通侍卫很轻易就被他的法术力量限制住了。最终，他还是如愿以偿地用血色的匕首捅|穿了那些家伙的心脏。
杀完最后一名他认定的凶手，克里斯平复了一下早已颤抖的呼吸，手中的利刃脱力坠地。被他刻意甩开的侍从们还没能掌握他的行踪，他还有时间休息一会……休息一会再回去应对自己不管不顾地给罗德里格公爵报仇的后果。
死亡所带来的血色寂静中，一声古怪的，仿佛连嘲带讽的轻笑打断了克里斯纷杂的思绪。克里斯抬头，一只骨节分明的手捏着手帕贴上了他染血的侧脸。那位“翼骨”的禁忌法师，被称为“鳞蛇”的米歇尔不知道什么时候蹲在了他面前。
米歇尔目光怜悯地擦掉了他脸上即将滑落的血滴：“真可怜啊。事到如今，您还能坚持您昔日所秉持的观点，还一意追求您当初所追求的那种纯粹的‘正确’吗？”
克里斯从他手里接过那只染上血色的手帕，有些难堪地避开了米歇尔的视线：“我不知道。”
“不知道？我还以为您至少能再坚持得久一点，原来您自以为是的信念就这么脆弱？”米歇尔眼底的笑意更深、更疯狂了，“别认输得这么快啊，这种少有的，善人堕落、勇者蜕变成为恶龙的戏码，我这个观众可还没看够，您作为至关重要的主演者，怎么能不把属于自己的戏份演完，就提前离场呢？”
“你早知道他们要杀罗德里格公爵！”米歇尔愉悦得仿佛毫无人性的语气让克里斯猛然回神，一把抓住了他的衣领，“你早就已经预料到了这样的发展，你为什么不阻止……为什么不阻止他们，为什么不提醒我！”
“我为什么要提醒你，”克里斯的愤怒似乎让米歇尔更兴奋了，“我在坎德利尔的任务只有保护你这一条，其他人不在我的考虑范围之内。更何况，那老头死后，你的反应真是非常有趣����皇帝陛下，哦不，我想您现在大概会觉得这个称呼有那么一点刺耳了？可真是令人遗憾。一个什么都做不了，只能眼睁睁地看着身边在意的人一个接一个出事的，皇、帝、陛、下？”
“够了！”克里斯用力推了米歇尔一把。
他真是蠢，真是愚蠢至极！他明知道在他松口对伊斯顿走|私案的追究之前，那些人不会放弃借攻击罗德里格公爵来挟制他的行动，可他却根本没有把他们当一回事。他本该派人盯着罗德里格公爵府，盯着每个涉事者的一举一动，可是他没有多余的人手。他这个新皇……他根本就不配被称为“皇帝陛下”，他孤立无援，什么都做不了。他就是个废物！没有才能，没有人手，没有先见之明。如果他再周全一点，如果他再警醒一点，德米特尔就不会死，罗德里格公爵也不会死。他明知道利亚姆和米歇尔是邪|教徒，疯狂、残忍，比任何一种其他什么人都要危险。可他却自以为能控制得住跟他们来往的分寸，反过来利用他们的势力。他真是愚蠢。这个世界上就没有比他更愚蠢的人了！
米歇尔被克里斯推了个踉跄，竟然也没有生气：“算计你的人又不是我，我只是个看戏的。你跟我发什么脾气？我好心好意地出来安慰你，你倒是一点儿也不领情啊。”
克里斯冷笑一声，笑完忽然又领会到了米歇尔话里的暗示，猛地皱起眉：“什么意思？什么叫算计我的人不是你？你知道什么？”
“我不知道，”米歇尔一派散漫地摊手，“我是‘翼骨’的法师，怎么会知道‘荧火’的事呢？利亚姆应该告诉过您，我们彼此独立。”
克里斯深吸一口气：“这一切跟‘荧火’有什么关系，逼死罗德里格公爵的明明是那些、那些……”想起利亚姆和教会的关系，克里斯说不下去了。
米歇尔漫不经心地盯住克里斯的眼睛：“您知道利亚姆��亚伯拉罕在我们‘邪恶组织’中以什么而闻名吗？”
“什么？”
“他最擅长从心理上击垮一个人，”米歇尔上前半步，按住了克里斯的肩膀，俯身靠近克里斯的耳朵，“即使不依靠法术，他也有无数种办法让被他盯上的人跪倒在他脚边，痛哭流涕，绝望地、虔诚地恳求他����‘救救我吧，先知大人’。他最喜欢做那种虚伪的‘救世主’了，明明自己才是那些人所有人生悲剧最大的始作俑者。”
克里斯一把抓住了米歇尔的左臂。
米歇尔垂眸看向克里斯的右手：“您手上那些家伙的血，把我的衣服弄脏了。”
克里斯却没心情跟他道歉：“你们‘翼骨’有没有参与过一项军|火走|私生意的建设？”
“据我所知，没有。”
克里斯松开手，脑子里一片混乱。他不知道米歇尔是不是在骗他，但他确定，利亚姆��亚伯拉罕的话是半句都不能再信了。如果叶甫盖尼身边的邪|教徒不是“翼骨”成员，那么能在伊斯顿身上种下和“冥河之龙”卡洛斯力量有关的诅咒印记的，只能是曾和“翼骨”关系紧密的，同为“葬歌”分支的“浮沫”、“雾中人”和“荧火”这三者之一。克里斯对“浮沫”和“雾中人”并不了解，甚至鲜有接触。那么现在嫌疑最大的，就是利亚姆所在的组织“荧火”！
“我杀了他！”克里斯咬牙，却被米歇尔拦下。
米歇尔毫不客气地嘲讽：“您现在可是连审判塔都进不去。更何况，您觉得就凭您那点法术实力，杀得了赫赫有名的利亚姆��亚伯拉罕吗？就连我都没把握赢过他。恕我直言，这样的想法显得您有点不自量力。”
克里斯一把甩开米歇尔：“不能帮我就闭嘴！”
“我闭嘴，但是����您最好惜命一点，这样我在坎德利尔的任务也能完成得轻松一点，”米歇尔退后两步，身形缓慢融解，遁入阴影，“找您的人来了，您好好想想怎么应付他们吧。也好好想想……怎么应对‘荧火’接下来的手段。说实话，我猜就连您发疯杀死这群贵族政要，也是利亚姆他们计划中的一环。”
克里斯定定看着米歇尔从自己眼前消失，暗中升起的戒备心悄悄回落。被侍从们扶住的一瞬间，深重的疲乏感伴随着眩晕席卷而上。克里斯险些昏厥。但他知道自己不能昏厥，罗德里格公爵逝世，他背后再也没有可以依靠、会为他兜底的人了。他必须自己打起精神，处理好后续的一切。
出于无人可用的考虑，克里斯留下了那名替罗德里格公爵为他送信的小男爵，并正式革除了麦卡拉侯爵表侄的职务，改提身边的“实习侍卫长”为正式的宫廷侍卫长。虽然很不情愿，但在他已经一天杀死了数十名逼迫罗德里格公爵自裁的大贵族的情况下，克里斯还是放弃了对伊斯顿走|私案的后续追究，只是将名单上身在坎德利尔的官员们一一叫到皇宫敲打。有了克里斯上门杀人的暴行在先，在府上瑟瑟发抖，生怕下一个被注意到的就是自己的官员们对克里斯的小惩大诫受宠若惊，几乎是不假思索地应下了克里斯那些微不足道的小要求，宣誓余生将只为克里斯一人效忠。
活着的每一个人都得到了他们想要的结果，除克里斯和他的前任侍卫长以外。
克里斯派去盯着麦卡拉侯爵表侄的人手告诉他，那位前侍卫长闭门不出，就连本地的社交活动都鲜少参加。克里斯不知道他在谋划什么，只能让人加大力度监视他。戴纳依然在审判塔里维持着他的“去克里斯化”政策，不让克里斯踏进审判廷法师团的地盘半步。克里斯已经好几个月没有见到莱因斯和卡帕斯了。
但这或许并不是一件坏事。克里斯想。诚如那位多年前的占卜家所料，接近他的人都会遭遇意想不到的厄运。但凡希望莱因斯和卡帕斯过得好一点，他就应该离他们远一点。
然而克里斯没想到，莱因斯主动来找他了。
����还是以这样一种惨烈的姿态。
不管是被安德鲁无端指责，还是被戴纳逼迫放血，抑或者在大贵族们的胁迫下做出一些违背本心的选择，对如今的克里斯而言都已经不算什么了。克里斯知道南方的爱德华��伊文正在领导反政府军抗议他的统治，也知道索克多伦斯对诺西亚的不满，更知道科弗迪亚的罗克珊公主正在调查德米特尔和叶甫盖尼的下落。但，诚如罗德里格公爵所言，是非对错没那么重要。民众对他的态度也跟他最初的料想没有区别。他们并不需要他做一个英明的执政者，只需要他做一个昙花一现的“拯救者”。如果他的血真的可以治疗“尸瘟”，那再好不过。可惜他的血不能，那么他作为皇帝在民众面前的尊严就全然失去了。他追求和平，妄图从新洲战局中撤离是懦弱，他追求公正，尝试肃清政府中累积的弊病是嗜杀、残暴。他能替自己辩解的时候不多，少有的辩解也没人会听。
他就像一只笼子里的夜莺，献祭自由、失去一切，想为什么人做点什么，最终也只是被他们当作除了叫声还算悦耳以外毫无作用的装饰品。
他天真、无能，从前的种种自以为是都在这只笼子里被击碎。那些人还要为他戴上耻辱的脚环，审判他未曾做过的，弑父杀兄的罪行。
紧接着，他们让他亲眼看见他昔日的同伴闯入这只笼子，带着满身的伤痕血污，抖落他折断的翎羽。
浑身是血，近乎站立不稳的莱因斯抓住他，为他打开了一扇通往外界广阔天地的大门。
莱因斯说：“快逃。”
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作者有话说：利亚姆你坏事做尽。
第207章 真容
被莱因斯强行带离皇宫的时候, 克里斯还没反应过来外界究竟发生了什么事。
这段时间以来，给罗德里格公爵准备葬礼、处理政局内部的烂摊子，平衡教会、贵族和皇室之间的关系, 已经耗费了克里斯绝大部分的精力。莱因斯的忽然到访让克里斯不知所措，恍神间, 一干宫廷侍卫拦在了他们面前。莱因斯抬手, 耀目的光与火受他驱使, 瞬间化作繁复的锁笼。三道巨大的领地法术相互勾连，宫廷深陷, 拦路者被他下落的指尖重压于地。
“走。”莱因斯的目光落在克里斯身上。
克里斯虽然不明白他强闯皇宫的缘由, 但看他神色凝重，也不疑有他。两人很快奔逃到了临近中央广场的街道上。
剧烈的跑动使得克里斯的视线、思维都变得迟钝，只有听觉被放大到了极致。一步、两步、三步……走出皇宫大门第不知道多少步后, 与他并肩而行的身影摇晃了一下。克里斯眼前混浊的世界如同湖泊里的水一般猛然荡开。他本能地向左望去，莱因斯的侧脸在他面前下坠、下坠……终于落地。
“莱因斯！”克里斯吓得猛然扑过去想要扶他, 莱因斯却强撑起一个半跪的姿势，抬手打断了克里斯的动作。这一刻, 克里斯终于看清了他紧皱的眉头和染血的唇瓣。
“强行斩断法师、入廷时所签订的，法术契约, ”莱因斯十分艰难地吸了一口气，神色并不慌张，只是言语断断续续, “被反噬、是正常的。你先走，我缓缓、缓缓……之后再跟上去。”
“你让我走去哪？”克里斯手忙脚乱地翻了翻自己的衣兜, 想找点什么东西出来给莱因斯擦擦血，然而徒劳无功，“你还没说清楚你把我从皇宫里劫出来是为了什么, 你现在的情况应该立即回审判廷寻求治疗，否则损伤不可逆……”
莱因斯沉默片刻，咳嗽了声：“你不想走吗？”