作者：诸君肥肥
至于这封信的成因……
近日来诺斯王国风波不断，先是北地出了变故，影响了王国与北地接壤的一众城市；随后是奥古斯王国突然进攻，夺下了一座边境城市。
这两件事情都在诺斯王国内部引起了轩然大波，许多民众愤怒地要求王国立刻反击，甚至直接进攻奥古斯王国的领地；但北方的城市也还没有安定下来，很多人仍是惊魂未定。
两件事情交错在一起，王国高层可以说是焦头烂额了。
如此混乱的局面，神秘侧人士也同样蠢蠢欲动。对于经验丰富的调查员来说，他们几乎都能嗅见空气中氤氲的神秘侧质料了——无数人的愤怒、悲伤、惊惶、不满……这些负面的情绪汇聚在一起，连人们的梦境都变得动荡不安。
几乎每一天，城里都有人死去、或是有人发疯。政务署自然也忙得脚不沾地。署长安东尼奥·莱顿不得不向王国官方求助，希望能得到更多的人手与经费支援。
然而申请报告提交了很久，回复却遥遥无期，达文波特家族反倒是以私人名义给安东尼奥写了一封信，内容是只要政务署乐意向达文波特家族投诚，他们就愿意给出足够的支援与帮扶。
安东尼奥万分惊怒。他先是气愤达文波特家族的无礼，随后苦涩于政务署的现状。
最后他悲哀地想，无数诺斯人都相信，当代国王阿方索可以带领这个国度走向更加强盛、更加繁荣的未来，甚至征服此前未能去往的土地。可是，这位看起来雄才大略的君主，果真是完美无瑕的吗？
安东尼奥无可奈何地坐在政务署的办公桌前，知道五分钟之后，他的助理就会推门进来，带来新的文件、并等待他的批复。政务署已经拖欠了员工们一个月的工资。
他的目光虚虚地望着前方，心里想，政务署负责处理神秘侧的事务，却也深陷于凡俗世界的麻烦。
过了片刻，他突然伸出手，从一叠文件里，取出了另外一封信。
这封信来自他的一位同僚……不，那其实来自利文斯通。而以奥古斯与诺斯如今的关系，来自敌国的信件，真的可以说成是来自他的同僚吗？
可是政务署的确拥有一种超然的、特殊的地位，让这些政务署彼此之间都能团结协作、互通有无。
在法涅斯王朝期间，情况就是如此，而到了三百年之后，情况也大差不错。安东尼奥其实心知肚明，这也是诺斯王国看不惯政务署的原因。
说白了，一些不明就里的人们当然会怀疑，瓦伦蒂的政务署和利文斯通的政务署——会不会向对方泄露机密？
关于这一点，安东尼奥确实无话可说。因为他也可以看到利文斯通的政务署的档案，当然利文斯通的那位署长也可以看到瓦伦蒂的档案；克里斯琴也是一样。
这是因为政务署应对着神秘侧的威胁，而神秘侧不会在乎这究竟是利文斯通还是克里斯琴还是瓦伦蒂。
那些档案将为他们指明处理方法、应对策略，甚至也是他们培养新一批调查员的必要过程。政务署是必须知晓每一座城市都遇到了怎样的神秘侧危险，才能让每一座城市的居民都安然无恙地生存在他们一如既往的生活之中。
只不过，在过去的三百年，因为【帝皇】仍在，神明的威压让人们不敢怀疑、不敢质疑，所以政务署的运作模式也就这么延续了下来。
某种意义上，如今的谢兰仍旧基本维持着当初法涅斯王朝的制度与运转方式，政务署始终是政务署。
但这样的模式不可能永远持续下去。奥古斯与诺斯都要开战了，而政务署甚至还按照法涅斯王朝的方式运转着？那都已经是上上一个时代的故事了！
说到底，要不是神秘侧的影响，安东尼奥也一定会觉得这样的情况十分荒谬。
政务署要么四分五裂、变成不同国家的下属机构；要么继续维持现有框架，但必将彻底隐入神秘侧的黑暗、成为夜色中无声为凡人保驾护航的神秘组织。
这是难以两全的选择。然而更加难以弥合的矛盾是，不同城市的政务署，也拥有截然不同的立场。
这甚至都无关署长的立场，而更多关乎于本地居民、当地员工的想法。
比如说，在克里斯琴，人们当然希望政务署维持原状；而在瓦伦蒂，在诺斯人越发敌视奥古斯王国的当下，政务署也很难在其中保持中立。
……利文斯通的那位政务署署长，以私人名义给安东尼奥寄了一封信。
信中提及那位【白日梦】先生的许诺，也提及了瓦伦蒂政务署拖欠工资的尴尬处境——一位政务署员工在【乡】抱怨了这件事，消息甚至已经传遍了整个神秘侧，许多人都在看好戏。
安东尼奥的确感到十分尴尬。在达文波特家族送来消息之前，他已经打算自掏腰包，给员工们发薪水了。反正莱顿家族还不至于连一个月的工资都付不起。
可是，将来呢？
战争将要拉开序幕，安东尼奥也听闻诺斯王国打算将更多的财政拨款给到军事方面，政务署就更加分不到什么钱了……但是，混乱与疯狂正在城中蔓延……
安东尼奥想到，只是昨天一天，他们就抓到了三个木偶大师和两个魔法师——都不是什么好人。
就连政务署的关押室也人满为患了。安东尼奥甚至担心，将这群神秘侧人士羁押在一块，让他们自由交流，说不定还会导致一些不好的结果——万一有恶人受到了启发怎么办？
他都想把这些家伙送上战场了！这位政务署署长自暴自弃地想。就让奥古斯王国帮他杀了这群人吧！
想到这里，安东尼奥再次头疼地叹了一口气——战争，呵呵，他不敢想象战争真正爆发之后，王国各大城市会混乱到什么地步。战争将滋长死亡、将蕴生灾厄、将孕育不幸。
【白日梦】先生？他的目光扫过那封信。
……要是这位【白日梦】先生真的拥有那样的伟力，那不妨先帮帮他吧。比如说，先让王国高层的那群蠢货，意识到政务署存在的必要性。
如果有一个身份地位都相当可观的贵族人士出了事，还是因为神秘侧力量出的事，那事情就很有意思了。
安东尼奥知道自己是在痴心妄想、白日做梦，但他还是很愉快地畅想了一下那群王国高层全都变了脸、挨个来自己面前恳求与掏钱的场景。让他们看不起政务署！
这场异想天开的白日梦只是持续了五秒钟，安东尼奥很快回到了冰冷的现实。
他一边处理工作，一边盘算着自己需要多少钱才能负担所有员工的薪水——要知道，他自己的薪水也没拿到手呢！
五分钟之后，他的助理如约而至，但面色慌张、脚步急促。
“大事不好了，署长！”向来镇定的助理却用一种慌乱的语气说，“王后出事了！”
安东尼奥：“……”
他大吃一惊：【白日梦】先生这么灵的吗！
第732章 囚徒困境
“一定是‘染血的钟表’杀死了奥德丽！一定是他！”
堂皇的宫殿之中，气氛却十足的压抑。在无人知晓的暗夜之中，这座宫殿的女主人——这个国家的王后——却身死当场。她的死亡平静又无声。她仍旧平躺在床榻上，双手交叠，面色红润、面容安详。
甚至连她的丈夫起床时都没注意她出了事，直至女仆过来唤她晨起，这才发现她已经没了声息。
王国的女主人，奥德丽·达文波特，就这么死了！
她的兄长被通知此事的时候，几乎不敢相信。艾德温·达文波特推掉了一切的政务，当场觐见了他的国王，并见到了妹妹的尸体。若不是没了呼吸，奥德丽看起来就像是陷入了一场美梦。
于是艾德温突然想起了什么——他想起来瓦伦蒂城内流传的一个古老传说。
人们说，因为诺斯王国背叛了法涅斯王朝、因为诺斯家族背负着背叛安德烈·法涅斯的原罪，所以这座城池永恒弥漫着来自【帝皇】的诅咒——每隔一段时间，那些享有着权势与财富的贵族的其中一个，都将莫名死去。
这个传言的来历不得而知，但城里确实时常会出现这种古怪离奇的死亡。
艾德温年轻的时候也见到过，但那已经是二十年前的往事了；至少最近二十年，城里的贵族没有任何一个死于非命。
因而他轻蔑地想，不过是无知的穷人穿凿附会，以为这样就能对付有钱的贵族老爷了。
然而他的父亲，上了年纪的老达文波特公爵，却曾经语重心长地告诫他：不要低估这个传说。任何古老的故事都拥有着与古老相衬的价值，否则它将无法古老。
据这位老公爵所说，这个传说起码流传了一百多年，受害者甚至还包括了达文波特家族的一位先祖。
当他死去的时候，他的尸体旁边摆放着一枚染血的钟表。确切来说，是十分小巧的怀表，原本被尸体遮住了，直至搬运尸体的时候人们才发现。
鲜血已经渗透进怀表的表盘内，连指针都已经染红。不，那就像是，指针指向了这死亡的末路。
那枚怀表如今也收藏在达文波特家族的仓库之中。只是那仓库里有太多珍宝，所以人们平常想不起那受到诅咒的怀表。但他们确实将那名杀手、那种莫名其妙的死亡，称之为“染血的钟表”。
时隔二十年，血钟再度敲响。这一次，受害者甚至是王国的女主人。
奥德丽·达文波特躺在那儿，安静、温顺，她娇艳的面容一如年轻时那般靓丽，即便她与她的丈夫的鬓角都已经染上霜白。这对王国中最高贵的夫妇并没有孩子，不久之前，他们已经在商讨是否要从旁系领养一个孩子作为继承人。
阿方索·诺斯坐在床边，微微合着双眼。他四十多岁，看起来威严、肃穆。他拥有北国男人的强壮与气势，在任何场合都不会露怯或软弱。无数次，诺斯的民众遥遥望见他们威风凛凛的国王，还有那美艳的、小鸟依人的王后。
……只是艾德温瞧见他的妹夫的脸颊时不时颤抖、鼓起。这位国王正在不停地咬牙，强迫自己镇定下来。
过了片刻，阿方索伸出手，从妻子的尸体的下方——从曾经温热、如今冰冷的躯体之下，摸索到了细细的链条。那是怀表链。他将这个怀表拽了出来，血滴滴答答地流了下来，染红了他的手臂。
他面无表情地看着这个怀表。致命伤在后腰的尾椎处，怀表就放在伤口的那个空洞里面。
“我会找到凶手的，奥德丽……”阿方索喃喃说，“为了你……”
一旁沉默的女仆终于忍不住说：“不仅仅是为了王后，陛下，还为了未出生的小王子！”
阿方索猛地望了过去，一瞬间的表情甚至是空白的。艾德温同样惊怒地看了过去。
宫殿之中，空气从未这样凝滞、甚至阴森。
女仆立刻跪了下来，可她仍旧咬牙坚持说：“王后已经怀孕两个月了！但是因为此前好几次怀孕都没能保住，所以这次不敢提前声张！陛下，您一定要为奥德丽殿下报仇！”
阿方索下意识站了起来，并且握紧了手中的怀表。棱角分明的怀表也划伤了他的手。他与他的妻子的血混在一起，滴落在宫殿昂贵却冰冷的地砖上。
“……是的，奥德丽。”直到现在，这位国王也没有失态，他只是眼角微红，“……我会为你复仇。”
他闭了闭眼睛，然后吩咐艾德温：“去请安东尼奥·莱顿。”
艾德温甚至是思考了一下才想起来这是谁：“……政务署？陛下，您觉得这是神秘侧作祟？”
阿方索语气冰冷：“昨夜我就躺在奥德丽身旁，凡俗的杀手不可能瞒过我的感知。”他也是文武双全的厉害人物，“还是说，你觉得是我杀了奥德丽吗？”
他的目光毫无温度地落在艾德温的身上。在那一瞬间，艾德温出了一身冷汗，突然意识到，眼前的妹夫……已经不再是妹夫了，而仅仅是他的国王。
而且，的确……至少从概率上说、甚至任何一个侦探都会说……当妻子死去的时候，丈夫会是第一个被怀疑的。
“……我明白了，这就去。”艾德温定了定神，“陛下，请您也不要伤心过度，身体为重。奥古斯仍旧虎视眈眈，如今的诺斯离不开您的统治。”
他小小地恭维了一句，最后甚至不敢看一眼奥德丽的尸体，就快步离开了。
直至离开宫殿，他才放缓了脚步，并且面无表情地心想：会是他们这位敬爱的国王，杀了他的妹妹吗？
与此同时，瓦伦蒂的西面，一辆火车也同样放缓了速度，并最终停靠在了站台上。这就是塔拉纳王国至诺斯王国的终点站：瓦伦蒂西站。
瓦伦蒂是靠海的港口城市，空气中已经氤氲出湿润的水汽。那是在内陆地区难以体会的、绵密而湿漉漉的感受。
这座火车站距离瓦伦蒂的市中心还有一些距离，但杜尔米已经能发觉瓦伦蒂与南方城市巨大的不同。
瓦伦蒂的城市规划并没有依照法涅斯王朝的风格，譬如每座城市都有的城市中心的巨大广场，瓦伦蒂就没有；取而代之的是，是更为茂盛的绿化和常青树，以及潺潺的河流。
在利文斯通，伯尼斯河与多恩大桥分隔了城市的新旧城区。但在瓦伦蒂，情况截然不同：河网编织了这座城市的底色，河水淌进了千家万户，成为了所有人共享的景致。
理查德·克劳顿曾经随父母来过几次瓦伦蒂，他激动地跟他们介绍着这座城市。他说起这里发达的商业、热情好客的民众、四季分明的气候、巨大的港口，还有美味的海鲜。
“听起来和利文斯通差不多。”肯小声地嘀咕着，“瓦伦蒂的特色是什么？”
杜尔米严肃地盯着肯瞧了一眼：“我的朋友，你这话要是让人听见了，我们会被瓦伦蒂人从城西追杀到城东！”
“差点忘了你们也来自港口城市。”理查德嘟哝了一句，“那么瓦伦蒂最大的特色……呃，大概是个人崇拜和酒馆文化吧。”
杜尔米知道酒馆文化，但个人崇拜是什么？
大概是跟杜尔米与肯混久了，小公爵也没有刚出现时候的自傲模样了。他甚至还兴致勃勃地给他们安排起酒馆的路线：“以前我爸妈不让我去酒馆，现在我终于可以去了！”
杜尔米和肯对视了一眼，最后默契地说：“不，你还是不能去。”
理查德呆了一下，然后大惊失色：“为什么！”
“你成年了吗你就想去酒馆！”杜尔米理直气壮地说，“想都别想，我答应你爸妈了，不能让你乱跑！”
理查德沮丧地垂下头，开始嘀嘀咕咕说什么，“明明你们也带了酒过来”“我已经长大了”“你们又比我大几岁啊”之类的话。