作者：诸君肥肥
当他头一次从书里瞧见炼金术几个字的时候，他心脏简直怦怦跳。他知道炼金术，父亲曾经不屑地提及那些荒唐可笑的炼金术师，母亲则皱起眉，说她订购的那一本手抄本就使用了足量的黄金。
艾德蒙在旁边听着，一言不发。他或许只是想，原来炼金术师——与这个可笑的地方格格不入。
后来他暗中搜罗了一些炼金术书籍，才发觉炼金术是化腐朽为神奇、甚至点石为金的手段。
他想到菲尔丁家族这栋古朴、陈旧、衰老的宅邸，还有克里斯琴这个古老、沉闷、阴郁的城市，便觉得是该有崭新的灿烂的黄金从中诞生。
再后来他成为了菲尔丁家族的族长，掌握了巨大的权势与财富，可他却对那种东西提不起兴趣。这可能是因为他的灵魂已经深深受到了神秘学的吸引，坠入了那些更有趣、更奇妙、更复杂的概念之中。
他好奇力量、好奇神明，好奇这世界的运作规律、好奇那些物质的变换与转化。
艾德蒙·菲尔丁简直迫不及待投身于这些事物之中！什么王权富贵、什么家族荣誉，他统统不在乎了。人们或许觉得他疯了，但这不过是菲尔丁家族终于无法守住自己的古老传统，也将要从真理侧坠入神秘侧的漩涡了！
他参加过许多神秘学家的集会、也去过许多炼金术师的组织。他听闻了许许多多的理论、也记录了无数不同的猜测。
他尝试了各种炼金的办法，从最经典的手段，到最诡谲的手段，到一些恶毒得连魔法师都要叹为观止的办法，他全部尝试过了。
到最后他意兴阑珊，觉得炼金术也不过如此，觉得神秘学也难以为继。
他并不觉得是自己的方法出了问题，他以为是自己还没有寻找到足够合适的材料。就好像他的父母教导他的那样，他应该像是先祖路德维希·菲尔丁一样，挑选不同的人选、投下不同的砝码，最终收获不同的结果。
因此他将万事万物都投入自己的烧瓶之中：矿石、植物、动物……人……用人的鲜血作为溶液、用兽的骨头作为搅拌棒、用植物花草作为燃烧的火焰、用珍贵的宝石作为提炼黄金的原料……
他从来没有得到一个结果。
人们说那些挥金如土的贵族竟然也愿意支持炼金术师的事业。这是因为他们本来也不会失去什么！
但艾德蒙·菲尔丁却逐渐感到自己失去了一些东西。
他失去了热情、失去了期待，失去了虔诚的探索精神，也失去了等候的耐心。他开始关注别的炼金术师的进展，以前辈的姿态出现在他们的面前。
他在不同的炼金组织以不同的身份辗转腾挪，偶尔是个新手、偶尔是个熟客。他信口开河、洋洋洒洒地指点他人，有时候承认自己做出了不菲的成果，有时候惭愧地宣称自己一无所获。
他也终于下定决心将菲尔丁家族交给自己的儿子。他开始尝试更残酷离奇的手段，开始在不同的地方炼制黄金，也开始讲究时间、讲究心态、讲究一切可能或者不可能影响炼金过程的因素。
尽管如此，他其实仍旧没有脱离菲尔丁家族。在外人看来，他只是失踪了。可在菲尔丁家族内部，他仍旧理所当然地从诺曼·菲尔丁那里索取与要求，并且认为他的荣誉就将成为菲尔丁家族的荣誉。
——只要他能炼出黄金。
所谓帝皇的伟业、王朝的功绩、生灵的性命、永世的传奇——那都抵不过一粒黄金！
那是由他之手亲自创造、亲自诞生的黄金，只要他达成这一圆满的结果，他就将位比神明、功高盖世！
每每想到这里，艾德蒙·菲尔丁都会感到自己逐渐干涸的灵魂，又涌出了一股热烈的、由内而外萌生的冲动与激情。
从年少、到壮年、到晚年，他一切的时光都用在了这样一件事情上；他全部的精力与头脑，都用在了这一桩世人无法理解、人们难以想象的事业之上。
他行遍了克里斯琴的夜晚，从亲手取人性命、尝试不同的结果，到雇佣杀手行凶、搜集不同材料。
他甚至使唤自己的孩子帮忙办事，或是挑选一个合适的健康的人，或是从城里的停尸房取走一块放置了整整一星期的腐肉，或是从城郊的公墓拿走一根将要腐朽的人骨头，或者一块浸透了尸液的棺材木。
他以为人是合适的材料，因为人也是自然的一部分。他以为这世上的炼金术师之所以不停失败，之所以盯着那些炼金手稿却一无所获，不过是因为他们忽略了——人！
但艾德蒙·菲尔丁心想，他也犯了一个错误。
那些死人的性命是没有用的！他终于恍然大悟。
黄金也可以生长、黄金也需要生长，因此黄金需要一个鲜活的、完好无损的生命作为基底，需要一个懵懂的、尚未诞生的生命作为原料。
他志得意满，认为自己终于找到了一个合适的方案。
……而艾德蒙想，他的孩子竟然意外拥有一副好心肠。当然，这不是说诺曼是个完美无缺的人，他只是想，这孩子竟然愿意祈求、愿意匍匐，愿意相信自己仍旧可以反抗自己的父亲。
他竟然愿意为了自己的妻子与孩子，跪在他的父亲面前，恳求他放过这条生命。
“不，我的孩子。”艾德蒙诧异地说，“你还没有明白吗？我需要最好的、最完美的、最高尚的！”
他要菲尔丁家族的血脉。
他要最完美的——流淌在他自己血管之中的血，和继承了他的高贵与荣誉的子嗣，来成为这场实验的原材料。
艾德蒙又失望地叹了一口气：“那一杯酒……你不该擅作主张的。”
那一杯毒酒，本来是给琼·赫德的。
那将定格琼的生命，但不会伤害她腹中的胎儿。之后，艾德蒙将亲手从她的腹中剖出那个孩子。
与此同时，菲尔丁夫人的逝世也给了诺曼·菲尔丁足够好的发难机会，他可以强忍悲痛、他可以故作坚强，去民众心中夺得一丝怜惜与同情——他的夫人是为了保护他、是为了对抗他的敌人，才会连同腹中胎儿一同逝世！
市民们啊，在克里斯琴这样一座城市之中，我们的敌人遍地、我们的不幸需要排解！请你们跟随我吧，请你们相信我吧，我将以我的妻儿立誓，愿荣耀终归克里斯琴！
——多么完美的道路。
无论凡俗世界还是真理侧，艾德蒙·菲尔丁都已经为自己的孩子安排好了接下来的道路。
况且诺曼还年轻，之后也完全可以续娶新的夫人。他甚至可以考虑那些更加位高权重、只是没了丈夫的孀居贵族夫人，譬如那位英格丽德·伊顿女士，这就是一个很好的选择。
因而艾德蒙以为，他已经面面俱到地考虑了所有问题。
可最后却是他的孩子跪在他的面前，祈求他放过琼·赫德与那个无辜的孩子。
“……无辜？”艾德蒙慢吞吞地说，苍老的声音中满是沙哑，“人们都不是无辜的。这世上只有黄金才是无辜的，我们围绕在黄金的周围，为其增添了本不属于它的荣誉。是人们在追逐黄金，而不是黄金在蛊惑人们！”
艾德蒙很清楚这一点。他从未像现在这样清楚。
而他毕生所求，不过是将自己——炼作黄金。
因而他伸出手，唤来了琼·赫德。年轻的女人像是一抹幽影，轻飘飘地走了过来。
“既然错过了那场宴会的机会，那暂时就这样吧。”艾德蒙喃喃自语，“让它在你腹中多待一阵，不过是几天时间而已……足够了……”
“父亲……”诺曼绝望地瘫在地上。
他爱护他的妻子与孩子，以一个世俗贵族应有的价值观来衡量并审视。他不能说他有多深爱他的妻子，可他觉得……他觉得他的父亲简直就是疯了！
他习惯了为他的父亲办事，无论做什么都面不改色。可当他的父亲递给他那包毒药，要他亲手在盛大的宴会之上杀死他的妻子，而他的妻子还温顺地依偎在他身旁，对自己的生死性命不管不问……
那一瞬间，诺曼·菲尔丁简直怀疑自己过去这么多年的人生都白活了！
不，他真的活在这个世界之上吗？他所知晓的世界，就真的是眼前的这个世界吗？
这巨大的荒谬与怀疑，让他无论如何都无法做出这种毒杀妻儿的可怕之事。
他却又害怕自己违背父亲的意愿，于是就转而毒杀了……他都不记得那个人的名字了，只知道那似乎是附庸在菲尔丁家族之下的一个小贵族，杀了也无所谓。
但他知道……又或者，他确实知道，但他只是自欺欺人地哄骗着自己……他知道父亲要的东西是什么，那是……一个未出生的孩子……
每每想到这里，诺曼·菲尔丁简直想要呕吐，简直觉得自己的五脏六腑都紧紧地缩了起来。他的灵魂好像被拧成了一团烂泥！
他不敢相信过去的二十年里父亲都在干什么。他的父亲或许算不上什么好人，但曾经至少也是个衣冠楚楚、风度翩翩的贵族老爷。
可不知道从什么时候开始，艾德蒙·菲尔丁的观念开始扭曲、行动开始偏激。人的性命或者人世的价值观，在他眼里都不值一提。
那些贵族或许鱼肉乡里、欺男霸女，或许瞧不起这世上的任何一个平民，或许志得意满地以为自己是这世上最高贵、最高尚的人。
可艾德蒙·菲尔丁甚至不将人当做人了！这世上的所有人，包括他自己、包括他的血亲，都与路边的一块石头无异——都是他的炼金材料！
……诺曼·菲尔丁感到了一丝绝望。他绝望的是，他无法阻止他的父亲。
因为艾德蒙从神秘侧学来了一些奇异的、古怪的把戏，至少诺曼对此一窍不通，根本无法反抗他的父亲。他的父亲甚至有能力将一个人身体里全部的血液都抽得干干净净，不必杀死一只蚂蚁更困难！
此外，诺曼也不可能喊来政务署或是太阳教廷处理此事。这是真正的丑闻，他不可能让菲尔丁家族整整五百年的荣誉与传承蒙羞。
或许应该像父亲说的那样……隐瞒下来、任他去做，在失败之后扫尾、在成功之后欢庆……这才是对的、这才是好的……
诺曼竭尽全力、试图说服自己。他也不知道自己在说服自己什么东西，他只是说服、只是认可、只是承认面前的一切，即便他的妻子……
琼·赫德冷淡地注视着诺曼·菲尔丁，双手托着自己微微鼓起的腹部。不远处，艾德蒙·菲尔丁苍老又浑浊、阴森又冰冷的眼眸之中，燃烧着熊熊野心。
……不知道为什么，这一幕冷不丁让诺曼·菲尔丁感到了恐惧。
他不知道自己应该对谁感到陌生，琼·赫德吗？还是艾德蒙·菲尔丁？
他只是觉得，日子好像是在某一个瞬间突然发生了变化，积少成多、水滴石穿，最后戳穿了他人生的假面。
……琼。琼·赫德。
艾德蒙究竟是怎么选中这个女人的？
为什么这个女人如此温顺、平静、淡漠，即便是自己的生命与自己的孩子都毫不在意？她为什么愿意与诺曼结婚、为什么愿意怀孕与生产、为什么愿意成为毒酒之下的亡魂？
诺曼拼命地询问自己这些问题，可他竟然一个问题都无法回答，因为那完全超出了他的想象。
他不明白……他不明白！
而琼·赫德站在那里。
她居高临下地看着坐在那儿的艾德蒙·菲尔丁，还有跪在那儿的诺曼·菲尔丁。一道光将菲尔丁家族的两个男人分隔在明亮与黑暗的两边，而她站在分界线，面目模糊不定。
唇边是隐隐的、冰冷的笑意。
第560章 无处安歇
杜尔米拎着一盏提灯，在夜晚的克里斯琴夜巡。
凯瑟琳·贝休恩跟随在他的身旁，略微担忧地问：“【白日梦】先生，您望见了什么？”
他们与乔纳森·哈特交谈了一番，但乔纳森始终不愿意将他的计划告诉他们。杜尔米觉得乔纳森即便不是神秘侧人士，也多多少少学会了神秘侧的作风。
不过杜尔米也不是特别在乎。等到事情发生的时候，他自然就会知道的。
倒不如说，杜尔米现在更关注的是，失踪的艾德蒙·菲尔丁究竟有什么计划。
等他们离开孤儿院的时候，时间已经不早了。杜尔米决心等待克里斯琴的夜晚，为此他需要逐光女士的帮忙。
“……我的意思是，您得留在这儿，作为我的锚点。”杜尔米饶有兴致地分析着，“若是您不在，那我也不知道我会去哪儿，或许世界会将我随便地扔到某个角落。但如果您在这儿，那我会跟您一同留在克里斯琴。”
凯瑟琳产生了一个奇怪的念头。
她以为，越是接近黄昏、越是靠近夜晚，杜尔米·奈特就在逐渐变成那一位【白日梦】先生，从微面者成为巨面者。
他逐渐飘远、逐渐消逝，或是死去又或是重生。他果真像是一场轻飘飘的白日梦，沉眠或是飘荡在世界的某一个角落，无处安歇。
而这个过程竟然在过去的每一天每一夜，不停不停地发生着，以至于人们可能都忘了——微面者与巨面者之间的差距，就如同萤火与烈日。
“如您所愿。”最后凯瑟琳说。
尽管艾德里安十一世让凯瑟琳不要违背克里斯琴的宵禁，但【白日梦】先生显然也是另外一位无法违抗的存在。相比之下，凯瑟琳对克里斯琴的宵禁究竟是怎么回事，更加感兴趣。
日光一点一点落下。城市中央的钟楼敲响了今日的暮钟。
……哈！杜尔米突然笑了起来。他想，【时历】为【太阳】敲钟吗？
愈是了解这个世界的真相，他就愈是感到怪异与扭曲，以及更多的可笑。他现在很能理解埃默森讲述冷笑话的习惯，因为他也很想讲一个冷笑话，向整个世界的生灵！