作者：诸君肥肥
于是，他终究还是走进了【时历】的钟楼。
从此往后，他耗费了二十年的光阴，从一个小小的无名的信众一路往上爬。成为选民、成为眷者、成为使徒——成为，治世者。
去挽回二十年前的灾难、去改变二十年前的局面、去重塑格拉德的未来。
这世上发生过无数次灾难，他却要其中唯独的那一次，止步于这个治世之外。
他曾经就是在凡俗世界沿着如此漫长的道路，最终成为了一座繁荣的城市的市长；他后来在神秘侧也不过是重复了类似的路途，最终成为了这一段光阴、这一个时代的领袖。
为了他最终的野心与目的，他将不择手段。
……【太阳】。
可是他想。
竟然是【太阳】。
那众生的哭嚎、那黎民的死亡、那席卷城市的可怖灾难——竟然是因为那位高高在上、受万民崇拜的神！
多么可笑！
阿萨克·德兰轻轻咳嗽了一声，他看起来的确不怎么康健，面色苍白、身形瘦削。他仍旧穿着肃穆的黑衣，从来如此、从来哀悼。可他仍旧挺直脊背，即便坐在沙发上，他也始终端端正正。
他在夜色中凝望格拉德。
他已是治世者，倘若不去背负格拉德众生的死亡，他也合该活得长长久久、与世界遥相作伴。他知晓不少曾经的治世者，或是【时历】的使徒，都在自己的光阴之中过得快活又敞亮。
可他此生都无法敞亮。他背负了罪恶也背负了灾难，他背负着希望也背负着时光。
“……格拉德。”他轻声说。
曾经他一旦想起这个城市、这个名字，心中就会不受控制地跃出欢喜、跃出亲近。这是他的故乡，也是他一生的归处。在成为市长之后，他决意不去继续拼搏政途，而是要好好经营这座城市，永远栖息在这座城市热烈的怀抱之中。
可是，往后的岁月里，一旦想起格拉德，他的心中却满是苦涩、满是荒谬，满是不敢置信的悲伤与绝望。他嗅见死亡的气息，嗅见那些枉死的人们的哀伤与痛苦。
多少年来，他却栖息在这样的格拉德之中！
即便到了如今……即便到了如今，格拉德的哭声也从未停歇。
他知道、他知道，他知道即便时光倒流，死去的人们也永远不可能回来。他只是给自己、给格拉德，给整个世界，铺上了一层毫无意义的无用又虚幻的假面。
死去的人们仍在他的夜晚、仍在他的梦中、仍在他的耳畔，永恒并永无止境地哭泣着。
每一个白日，他望见光鲜亮丽的格拉德，以为自己的付出终究得到了回报、以为自己终于回到了魂牵梦萦的故乡；每一个夜晚，他望见空空荡荡的格拉德，明白自己仍旧沉浸一场美梦、明白这座城市终究空无一物。
只是亡者的魂灵仍旧徘徊在此——不，是亡者的灰烬仍旧飘零于世。
格拉德仅仅只是剩下这些东西了。这每一年的夏日庆典，都不过是为了庆祝一场早已离去的死亡。
他为众生哀悼。他为死亡驻足。
他以一整个治世作为代价，去奔赴一场徒劳无功的美梦。
“请原谅我。”他低声说，“请原谅我，格拉德。还有整个世界。还有……”
终有一日，他将醒来。
只是——仅仅只是这短暂的光阴，就让他当个愚昧无知的梦中人吧。
第485章 恰如其分
杜尔米恍然出神。
要不是阿萨克·德兰——阿尔弗雷德果真好端端地坐在他的对面，那他几乎以为这又是一场梦境了。
他几乎困惑自己之前为什么没有想过这种可能性。他知晓格拉德饥荒的存在，他也知晓记录者们往往轻率地改动一段历史；他甚至早就意识到，在阿尔弗雷德治世，“二十年前”是一个非常重要的时间节点。
他无数次遇到“二十年前”的光阴，与那些故事不断不断地重逢，仿佛许许多多故事都牵一发而动全身。
可是，他没有想到，恰恰是格拉德的灭亡，才催生了阿尔弗雷德治世的出现。
听起来真是不可思议，对吗？
因为杜尔米完全没有想到，一个治世会因为一座城市而改变、一段光阴会因为无数人类而定格。
可如果他再仔细想一想，那他也绝不会感到惊讶的。治世与光阴、记录者与治世者，从来都是目睹着人类的故事、铭刻着人类的往日。于许多人而言，格拉德的故事是如此浓墨重彩的一环，以至于他们此生都被这段故事困住了。
想到这里，杜尔米却又产生了新的困惑：“您是怎么做到的？而且，这跟奥尔德斯治世有关吗？跟谢兰与雾兰的关系有关吗？甚至跟都城的变更有关？”
阿萨克·德兰想要挽救格拉德的灾难，这一点很好理解。那么他就得……阻止【太阳】？
这跨度是不是有点大了？
如果换一个角度——杜尔米思索着——有没有什么绕开【太阳】但也能拯救格拉德的办法？比如，不让【太阳】吞吃格拉德的生灵？
想到这里，杜尔米竟然产生了一种啼笑皆非的感觉：人竟要想尽办法不让自己被吃。
因而他终于怅然地意识到，对于很多人来说，生存并非与生俱来的权力，而是他们必须要竭尽全力去争取的殊荣。
“跟您说的这些因素都相关。”阿萨克似乎思索了片刻，最后他解释说，“我能够变更治世，很大程度上是因为我与利文斯通的英尼斯家族进行了合作。我不确定您是否听说过这一点。”
“我好像是听说过。”杜尔米嘟哝着说，“……只不过，我没想到那就是您。”
阿尔弗雷德作为治世者与利文斯通的合作，以及阿萨克·德兰作为格拉德市长与利文斯通的合作……这听起来是截然不同的东西，谁能想得到竟然是同一个人呢？
阿萨克莞尔一笑，他笑着说：“我当然拥有盟友……拥有一些可靠的帮手。英尼斯家族意图使利文斯通拥有更高的荣誉、在王国之中获得更高的地位，自然也就需要在谢兰与雾兰的贸易之中攫取更多利益。”
杜尔米望着阿萨克那张谈笑自若的面孔。
而那名治世者只是轻描淡写地说：“这不过是治世的变更之中顺手为之的事情。我重新定义了谢兰与雾兰的关系，也给了利文斯通一次机遇。”
“……所以，是二十年前。”杜尔米声音低低地说，“治世的变更，事实上发生在二十年前。”
事实上，治世的变更就在格拉德饥荒发生之前的那一刻。
往前往后，都不过是这名治世者为了变更治世而施展的手段，以及由此带来的影响。
而这名治世者并不关注其他的什么；克里斯琴的旧日辉煌、雾兰的势力格局、谢兰的未来发展，他都不在乎。他真正关注的对象是格拉德，他真正需要改变的灾难是格拉德饥荒。
他只是为了格拉德的人，哪怕只是让他们再活上这么二十年的时光，他也足以告慰平生。
如何能让格拉德在一场——神明施予的——灾难之中幸存？
……层域。
层域既象征着神明的力量，也象征着人类的力量。
这座城市因为一场灾难，而被彻底抹消了层域；那么就让这座城市的层域足够广袤、足够盛大，广大到难以被轻易抹消，这样就可以了吧？
换言之，格拉德本身越重要，才越能在这个世界留存下去。
没有人能想象克里斯琴不复存在的世界，对吗？
……那就说得通了。杜尔米想。
难怪阿萨克·德兰要跟利文斯通合作，难怪阿尔弗雷德要让谢兰与雾兰的关系保持和平、维系着一种温情脉脉的假面。
单凭他一个人，是不可能对抗整个时代的趋势，亦或是一位神明的降临。譬如奥尔德斯，不也是跟波尔普恩船长合作，并将自己的治世建立在整个雾兰的悲歌之上吗？
而格拉德本身是一座内陆城市，在如今这个时代的主题之中，必须想法设法与森罗海、与雾兰联系在一块，才可以在整个世界的层域之中占据一席之地——与利文斯通、与波尔普恩、与克里斯琴相比，格拉德是多么渺小啊！
格拉德与利文斯通的合作，可以让格拉德的影响力进一步扩展到沿海、森罗海，乃至于雾兰。
杜尔米几乎能想象这样一种画面：无数的财富、金钱、货物、人员，都流通在这样一条遥远而复杂的商业贸易的通路之上，呈现出繁荣昌盛的景象。
这是一条漫长无垠、但也拥有无限可能的道路。这是人类文明可能通向的一条康庄大道。
同样地，上一个时代——安德烈·法涅斯那个时代留存的辉煌，即克里斯琴，也挡住了一些新兴势力进一步发展的路：在过往的三百年，利文斯通拥有着比克里斯琴更加强盛的地位、更加辉煌的故事。
克里斯琴的故事已经过去了，往后该是利文斯通的舞台了；恐怕无数人都如此想！
利文斯通的势力有意谋取更高的政治地位，因而与【时历】道路的大人物进行了一场合作。他们毫无保留地向阿尔弗雷德开放了利文斯通的历史，使他能任意施展拳脚、任意涂抹一切。
这一点也同样改变了谢兰与雾兰的关系。为了让利文斯通得到更多利益，谢兰与雾兰就必须展开更多的经贸合作，这也就让谢兰与雾兰的关系变得——“必须”保持和平。
“……所以，必须是三百年。”杜尔米喃喃说。
阿萨克微微一笑，肯定了杜尔米的猜测：“是的，必须是三百年。必须从波尔普恩船长抵达雾兰……不，必须从波尔普恩船长启航的那一刻，就开始改变。”
他必须从头改变谢兰与雾兰的故事与关系，他必须从头梳理谢兰与雾兰的相遇、接触、发展、碰撞等等一系列的历史面貌，并重新给出一个合理有效的解答。
因而，尽管治世的变更发生在二十年前的格拉德饥荒，但新的治世的开始却是三百年前。
因而，杜尔米在新的治世醒来的那一刻，他迎来的就是阿尔弗雷德治世的第三百年——整整三百年的光阴，才足以抵消格拉德那失落的二十年。
杜尔米为之感到万分惊叹。
想必阿尔弗雷德是仔细审视、认真揣度之后，才做出了这样的决定。
从格拉德的角度、从利文斯通的角度，以及从他自身的角度，这都是一个完美无缺的计划。
或许唯一在这个治世感到失落的，就只有克里斯琴。祂被剥夺了奥古斯王都的荣誉；可祂原本就落寞消沉，在新的时代寂寂无名，为何不能再退一步，成为历史之中寥落的星星？
法涅斯王朝的时代早就过去了！人们该一边叹惋、一边笃定地如此说。
在阿尔弗雷德治世的景象之中，谢兰与雾兰的经贸往来也更加依赖格拉德这座物流中转城市。无数的货运火车或马车在此地来来往往，向谢兰各地输送着商品与钱财。
由此，格拉德在这个治世的层域之中占据了十分醒目的地位，如同夏日绽放的花朵——拥有着世人皆知的光彩绚烂。
……但这是倒果为因、颠倒错乱、粉饰太平的历史。
杜尔米这样默默地想。
因为在正常的历史之中、在正常的时光之中、在正常的逻辑之中，事情不应该是这样发展的。这是阿尔弗雷德以自身的意志、以自身的需求、以自身的愿景，去强行改变了事物发展的过程。
这是一重假面，足够虚伪也足够温情；尽管温情却仍旧虚伪。
这似乎改变了三样东西：谢兰、雾兰，与格拉德。
可是，对于普通人来说，生活在奥尔德斯治世与生活在阿尔弗雷德治世有什么区别？
哦，好吧，可能阿尔弗雷德治世的人们更了解神秘侧一点，甚至还非常清楚自己可以前往政务署求助；可那又怎么样？当神秘侧的危险与疯狂倾泻而来的时候，他们不还是死得悄无声息？
也可能阿尔弗雷德治世的雾兰人会过得更加平静一点、繁荣一点，毕竟连多克希尔神殿也仍旧高居波尔普恩之上；可那又怎么样？谢兰的征服与侵略仍旧在发生，也从未停歇。
谢兰改变了吗？雾兰改变了吗？对于整个世界而言，治世的变更又带来了什么呢？
最后的最后——格拉德饥荒。
阿尔弗雷德心心念念、意图改变的灾难，真的改变了吗？
那些在奥尔德斯治世死去的人们，在阿尔弗雷德治世就真的活过来了吗？亦或者他们仍旧是一些漂泊的、沉寂的亡魂，只是如同幻影一般生活在一个虚幻的治世之中；连同整个治世都将为他们陪葬。
夜色中安宁却寂静、沉眠却空旷的格拉德，似乎已经给出了一个答案。