作者：诸君肥肥
“这个人偷走了一块琥珀。不，应当说是一块化石，里头是一个完整的鸟卵。我不敢声张此事，我知晓我绝对是赔不起的，于是就只能暗地里追查此事。后来我追查到了一群怪人的身上，听说他们这儿时常会进行这样的交易。
“我想他们或许知晓那个小偷是谁，也说不定那块化石就会在这儿流通交易……或许我能想办法将其买回来……无论如何，那一天，我去了那群怪人常常出没的地方——那个博物馆。”
杜尔米跟随着故作镇定的木匠，一同走进了一栋精巧、别致，物品摆放得琳琅满目的房屋。此地的主人将各种藏品年代排列起来，有最古老的一块石头，也有最近才制成的一具人类骨架。
木匠走到二楼，结结巴巴地跟人打听那块化石的踪迹。
一个人站出来回答了他的问题，并且好心地给他指了一个地方。小偷果然已经将那块化石出手了，好消息是对方不明白这块石头的价值，于是木匠又以一个低廉的价格买了回来。
木匠做完了手上这趟活儿，又想到了那家博物馆。他就又去了一趟，将化石的故事告诉了这群博物学家。恰好其中有一位最近正在研究各色树木，于是便跟这位木匠打听不同木头的区别。
他们聊得畅快，为那不同植物的特性而感到欣喜，也为彼此爱好相同而感到振奋。
有人便邀请木匠加入他们的组织，每周来一趟聚会。这里的人们都光鲜亮丽，木匠总疑心自己过于落魄；可他难得有这样与人畅谈的机会，最终还是同意了。
只是他注定在这地方有些格格不入。除却他自己的专业领域，其余人聊的话题他总是听不明白；更别提那些复杂而深奥的自然知识。
在每一个年代，人们都有着符合这个年代的观念，用以解读、理解整个世界。当时人们的观念，指不定就是如今这个时代的人们眼中的“魔法”了。
譬如，那个时代的人们才刚刚发现玻璃的存在。他们发觉隔着玻璃看人、看世界，对面的东西就会变得扭曲而变形。人们不知晓这是玻璃的特性，都不免吓了一跳，还以为这是一种独特的——神秘侧的——魔法。
又譬如，当时的人们头一回发觉自然、进化、生态系统的存在。他们便奔波在不同岛屿、不同城镇、不同地域之间；木匠每每听闻此事，都不觉神往，却又难以想象。
他难以想象自己竟然可能是从一个不起眼的小玩意儿——他没听懂那是什么——演变而来的。他更加不敢相信，自己跟那丑陋愚昧的猴子可能拥有同样的祖先。
久而久之，木匠就在那样的聚会之中总是保持沉默。他仍旧更加喜欢植物。尽管如此，他偶尔还是听得津津有味，认为那是往常的自己绝不可能接触到的世界——那是他人的世界。
“……后来……他们所有人都死了，而我因为往前的格格不入，却幸运地逃过一劫。”
亚恩先生的亡魂目光遥遥地凝望着自己的记忆。
那是遥远而模糊的记忆，他不可能记得其中的每一个细节，却记得自己第一次踏足博物馆的忐忑与紧张、第二次前往时候的好奇与激动，以及往后无数次抵达时的惊叹。
“——世界。”他感叹着说，“说老实话，我更情愿相信他们不过是一群博物学家，而不是所谓的【世界教团】的一员。在我看来，他们并不神秘。”
他们或许是傲慢的，不愿意与无知之人多废话什么；他们或许是热情的，总是希望所有人都能领会他们的研究成果。
木匠只是误入其中，甚至许多人都不曾知晓他的加入与出席。
杜尔米想了想，就问：“后来您是怎么遇到那个魔法师的？”
那个魔法师——那个为了研究【世界教团】，而给亚恩先生的灵魂施予了死亡的诅咒的魔法师。好吧，或或许应该说，那个【星群】的信徒，毫无疑问拥有对得起魔法师之名的“品德”。
亚恩先生的目光之中划过了一丝复杂之情。他禁不住叹了一口气，又说：“那名魔法师……其实就是那个定制珍奇柜的雇主。”
杜尔米惊讶了一下，随后才恍然大悟。
显而易见的是，在那个年代，想要成为博物学家，就必定拥有丰厚的身家与充裕的财富，那才足以支撑他们探索这个世界。而他们的这种行动又会吸引来更多有钱人或者贵族；平民可无暇探索世界，他们忙着生活。
木匠与那些博物学家的交情显然没多少人知道。他只是不巧去了那个博物馆、又拥有一些对于木材的独到见解，所以才结识了这群博物学家。若是他自己说他认识那些人，那别人指不定还不相信呢。
可有一个人会相信，那就是木匠的雇主。
在找到那枚化石之后，木匠想了又想，最终还是将前因后果告诉了雇主，免得对方后来知晓此事又引来什么误解。雇主自然是哈哈一笑，好似全然不在意。
但是等到那些来自天南海北的博物学家全都死了，木匠却在某一日回家的时候，遇到了那名久久未见的雇主。
“您知晓，他们为什么都死了吗？”雇主彬彬有礼地说。
“……什么？我不知道。”木匠张皇地回答。
“因为他们都是【世界教团】的成员。哦，您不懂神秘学，总之就是……他们与一些隐秘之事扯上了关系，因而招致杀身之祸。当然，要我说，这也是他们过于招摇的缘故——他们总以为自己真能代表那古老的世界了。”
直至此时，木匠才终于得知所谓【世界教团】的存在。在此之前，他从未听那些博物学家提及什么“世界教团”。
“教团？”那时木匠疑惑地问，“他们信仰某一位神明吗？”
“这也是我想搞懂的事情。他们已经在这座城市出现了很久很久，连同那座博物馆都已经经营很久了。为何偏偏在这个时候惹来覆灭的危机？”
木匠当然也不明白。他或许参与了很多次他们的聚会，可他仍旧不明白他们究竟在聊什么。
……后来，在更漫长、更空洞的死亡的时光之中，在他了解了更多信息与知识过后，他开始产生怀疑。
他疑心那些博物学家也未必知晓什么【世界教团】，他们或许也跟他一样，只是误入其中，以为自己找到了一个有趣的、志同道合的结社组织。
但其中必然有一个人或者几个人是特殊的，是他或他们与那危险的神秘侧有关，因而给这里的全部人都带来了危机。
可漫长的死亡与时光也消磨了他的记忆。慢慢地，他不去想那些往事，也不去想那遥远的死亡。他只是在静默的时光之中等候，等候真正的死亡，亦或是真正的苏醒。
——如今，他的确醒来了。
“您就这样……让对方施予您死亡的诅咒吗？”杜尔米不禁问。
亚恩先生推了推眼镜，苦恼地叹了一口气：“我也无法阻止他，那时候我没有任何力量，只是一个普通的木匠。”
时至今日，亚恩先生也挺像当初那个木匠的——局促、平庸，总是带着无可奈何的苦笑。
即便他身负死亡的诅咒，在无穷无尽的时光里享有着不灭的生命，可他甚至已经遗落了自己的来处与归处，甚至无法想起那最初的命运与经历。
……或许力量便是会带来力量的诅咒。
杜尔米体贴地放过这个悲哀的话题，又问：“那么，那名魔法师到底有没有研究出来什么结果？”
那名魔法师都让亚恩先生遭遇这般可怖的死亡诅咒了，到底有没有得到什么答案？
亚恩先生遗憾地摇了摇头，说：“那时我实在无知，对所谓的【世界教团】也毫无了解，当然不可能给他任何助力。往后，那名魔法师反而开始研究起如何解开这个死亡诅咒。可惜的是，直至他死去，他也没能解决这个诅咒。”
杜尔米：“……”
他觉得这群魔法师铁定是有什么问题……
亚恩先生又说：“不过，事到如今，杜尔米，我可以给你一个答案。”
杜尔米惊讶了一瞬，便问：“【世界教团】的覆灭么？”
“不。”
亚恩先生说。
“【世界】的覆灭。”
第401章 不曾知晓
神明与教会的关系，往往是错综复杂的。
教会依附于神明赐予的力量，而神明也仰仗着教会所稳固的锚点。在一个神明真正存在的世界里，这必定是一种双向的联系，而非单方面的给予和祈求。
但是，这样的关系也就带来了另外一个问题：神明赐予的力量，非得依靠教会才能得到吗？
事情显然并非如此。普通人在向神明祈祷的时候，也有可能得到相应的力量；这是一种更微型的信仰关系。
但显而易见的是，教会为了维持自己在凡俗世界的权威，会尽可能让所有信徒都来教会进行祈祷，并且在教会获得相应的力量。
而这是教会组织发展到如今所形成的一种局面。
在更古老的年代，人们的信仰是粗糙的、神明赐予的力量也是更加随性的。
“在当时，所谓的教会、教团，其实不过是一种粗略的指称。他们可能是一个组织、可能是一个团体，但也可能只是一群乌合之众；甚至于他们未必会联合在一起、未必会认识彼此，而只是刚巧信奉了同样的神明。”
杜尔米想了想，就点点头，说：“这个我能理解。”
艾米也跟着似懂非懂地点点头。
亚恩先生无奈一笑，他便说：“那么……你现在不觉得，【世界教团】有些奇怪吗？”
为什么偏偏是“【世界教团】”？
如今的许多正神教会，譬如森罗协会、太阳教廷，甚至于政务署，这可都不会用上特殊的指向方式。人们从不会说“【森罗协会】”，却仍旧使用了“【世界教团】”这个称呼。
杜尔米摸了摸下巴：“我明白您的意思……您是说，【世界教团】更像是【塔】、【乡】、【墟】，甚至【虚无边境】那样，是某种特殊的众知层域？”
亚恩先生点头，又说：“那恒初的四神所处的时代过于古老，其实并没有严格意义上的所属教会。”
信仰的发展也是随着时代的前进而一同前进的。在古老的部落时代，人们的信仰崇拜也是极为古老而原始的。
他们崇敬天地、畏怯生死，这是一种相当纯粹的情绪化的表达，甚至是某种偶然的巧合——奇迹——才让他们真的开始相信，这世上存在着某种神圣化的、高于他们自身的东西。
因而【最初之火】、【世界】、【大地】，乃至于【隐秘】，祂们都并不拥有如同今日这般的正经意义上的信仰。
人们会向崇信【太阳】那般，在每一日的清晨都向【最初之火】做出祈祷吗？显然，当时的人类更需要的是稳定的生活、安全的土地与足够的食物。
首先满足了他们的生存需求，其次才是他们的情绪需求；亦或者，信仰也不过是为了生存而诞生的。
他们需要火的温暖与炽热，因而向“火”祈祷；他们需要世界与大地的照拂，因而向“世界”与“大地”祈祷；他们敬畏那些未知的黑暗，因而向“隐秘”祈祷。
至于后者是否回应……或许是看神的心情吧，杜尔米想。
这么一看，那恒初的四神之中，似乎仅有【世界】拥有【世界教团】这样一个完整意义上的教会组织。
关乎【最初之火】的信仰已经破碎、已经散落，仅有海边灯塔的守灯人还坚持那残破的信仰，指望着灯火之中沉眠的神明有朝一日能重新苏醒；可是，有多少守灯人真的知晓【最初之火】的存在呢？
关乎【隐秘】的信仰——这世上真的存在对于【隐秘】的信仰吗？——同样如此。事到如今，这位神明的力量甚至将整个神秘侧一同笼罩在神秘的帷幕背后，与凡俗世界隔断开来；这算是好事还是坏事？
曾经背负了无数生灵的【大地】也早已经沉眠，力量为【死昼】所篡夺，徒留下一个【海镜】副神的名头——副神？真的假的？杜尔米回头得拿这事儿去打听一下，怎么【大地】反而成了【海镜】的副神？
至于【世界】……
杜尔米突然愣了一下。
他意识到一个问题，也就是，人们是没法避开【世界】的。
人们可以避开【最初之火】，只要他们永远错过白日、永远止步黑暗；人们也可以避开【大地】，只要他们永远高高在上、永远眼高于顶。
人们当然也可以避开【隐秘】，尽管神秘侧的力量是如此的无孔不入，可这世上也生存着无数普普通通的凡人。他们的生活日复一日、波澜不惊，只要足够谨慎、足够无知，他们便能安安生生地活着。
可是，【世界】？人们如何避开【世界】？
从他们诞生开始，从他们一旦望见、碰触、嗅闻、感受周遭的一切开始，他们就与【世界】有了接触。关乎【世界】的信仰或许没有那么常见，可关乎【世界】的好奇与探索，却是从未停息。
而神明就真的那么在乎人类的信仰吗？
事到如今，杜尔米已经明白了，巨面者或许更在意自己的锚点。那使祂们不可动摇、坚实如故。
好奇、探索、关注、研究……这同样也是一种锚点。
“很多时候，人们或许不自知地成为了【世界教团】的一员。恐怕【世界教团】的最初成员也是核心成员早已经死去了，只是他们遗落的层域——乃至于【世界】遗落的层域，都吸引了后来的无数人如同飞蛾扑火一般加入。”
杜尔米默然片刻，然后笑着说：“亚恩先生，我还以为您就是【世界教团】的核心成员呢。”
亚恩先生也笑了起来，他就跟着开了个玩笑：“说不定我就是呢？只不过，那是更遥远的、我已经无法回忆的回忆了。”
那一瞬间，有某种微妙的灵感在杜尔米的大脑中闪过。可是他愣了一下，却难以捕捉那转瞬即逝的灵感。他狐疑地琢磨了一会儿，却还是想不起来。
这下子，他恨不得拍一拍自己的脑袋，只希望那一缕灵感能自己识相点，重新出现。