作者：鸿君老祖
城隍爷端起茶杯，喝了一口，没有否认。
“孟广德的阳寿还剩三年。这三年，他不会在牢里过。”城隍爷放下茶杯，“他会在白峤河当三年的河工。清淤、修堤、捞水草，每天干满六个时辰，不许用法术，纯靠人力。这也是我与阎王大人商量过后网开一面做的决定。”
汤圆的耳朵竖了起来：“河工？”
“对。白峤河上游那一段，就是当年发大水的地方，河堤一直没修好。孟广德当年是土地庙的庙祝，懂一些土木之事，正好用得上。”城隍爷说，“三年之后，他阳寿尽了，再去地府服刑。服刑期间，每十年准他探亲一次����去看他女儿。他女儿投胎之后，这个探亲就取消。”
谢易想了想，觉得这个判法挺有意思。孟广德一辈子放不下的就是那段河堤、那场水灾、那个没了的女儿。让他去修河堤，让他守着那条河，让他用双手去弥补自己造成的伤害����比关在地牢里打三百年板子，更能让他难受。但也更能让他释然。
“那三个作恶的人呢？”谢易问，“潘士诚、刘二狗的爷爷还有赵大牛的爷爷。”
城隍爷的脸色沉了下来。
“潘士诚，阳寿八十一，死于十五年前。刘二狗的爷爷刘老栓，阳寿七十六，死于二十年前。赵大牛的爷爷赵铁柱，阳寿七十四，死于二十二年前。”
城隍爷一个一个地念，声音不轻不重，“他们活着的时候，河堤决口淹死了四十九个人，官府查到了他们头上，他们花钱打点，把案子定成了'天灾'。死了之后到了地府，案子重新审理。”
“判了没有？”谢易问。
“判了。”城隍爷从袖子里摸出一卷文书，展开来，“潘士诚，以钱财掩盖罪行，致四十九条人命不得伸冤，判入拔舌地狱三十年，刀山地狱三十年，沸汤地狱三十年。三刑并发，共计九十年。刑满之后，投畜生道，三世为猪，三世为牛，三世为羊，代代被人宰杀。”
汤圆的尾巴尖抖了一下。
“刘老栓，从犯，判拔舌地狱二十年，刀山地狱二十年，沸汤地狱二十年。刑满之后，投畜生道，两世为猪，两世为牛，两世为羊。”
“赵铁柱，从犯，同刘老栓。”
谢易沉默了一会儿：“他们什么时候开始服刑的？”
“潘士诚死了十五年，已经在地府关押审理了十五年。判决定下来之后，即刻入刑。”
城隍爷把文书收起来，“另外，潘士诚、刘老栓、赵铁柱三家的后代，凡是沾了那笔钱的，都减了阳寿。潘文彬减了十二年，刘二狗减了八年，赵大牛减了六年。这也是为什么他们年纪轻轻就死了，不全是孟广德改命的原因，他们自己的祖辈早就给他们欠下了债。”
偏厅里安静了一会儿。陆判官从前厅探出头来，看了谢易一眼，又缩了回去。
谢易站起身来，朝城隍爷拱了拱手：“多谢城隍爷告知。”
城隍爷摆了摆手：“谢易，你替我把这个案子查清楚了，我还没谢你。孟广德的判法，你觉得行不行？”
“行。”谢易说。
城隍爷点了点头，端起茶杯继续喝茶。
从城隍庙出来，汤圆蹲在谢易肩上，尾巴绕着他的脖子，好一会儿没说话。
走到家门口的时候，汤圆忽然开口了：“九十年地狱，九世畜生。潘士诚那点家产，值不值？”
谢易推开院门，驴打滚正在院子里啃草，看见他们回来，耳朵转了转，没搭理。
“值不值，他自己知道。”谢易说。
汤圆哼了一声，从谢易肩上跳下来，走到水碗旁边低头喝水。驴打滚看着汤圆喝水，后腿动了动，似乎想使坏，但犹豫了一下，没动。
大概是因为今天的话题太沉重了，连驴都觉得不合适。
谢易在廊下坐下来，从书箱里拿出那本没看完的书，翻到折页的地方。阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在书页上，斑斑驳驳的。
他看了两行字，又合上了。
他在想孟广德。七十九岁的老人，佝偻着背，在白峤河边清淤泥、修堤坝。河风吹着他的灰袍子，吹着他的白头发。三年之后，他会死，然后下地狱。地狱服完刑之后，他大概还会去投胎。也许投成人，也许投成别的什么。
但不管投成什么，他大概都不会忘记那条河，不会忘记他女儿喊的那声“爹”。
谢易重新翻开书，继续看。汤圆跳上廊下的栏杆，蜷在他身边，把下巴搁在他腿上，闭上了眼睛。驴打滚在棚子底下打了个响鼻，翻了个身，把脸埋进草堆里。
远处传来城隍庙的钟声，悠远而宁静。
第二天，谢易去白峤河边看了一趟。
上游那段河堤正在修，几个河工在搬石头、和泥浆。其中一个穿着灰袍子的老人，佝偻着背，搬着一块不小的石头，一步一步地往堤上走。他的步伐很慢，但很稳，走一步，停一息，再走一步。
谢易站在远处看了一会儿。汤圆蹲在他肩上，也看了一会儿。
“你说他后悔吗？”汤圆问。
谢易想了想，说：“他后悔的不是报仇，是连累了那些冤魂。”
汤圆的尾巴尖晃了晃，没有接话。
谢易转身走了。他没有去跟孟广德打招呼，也没有让任何人知道他来过。
有些事情，看见了就够了。
将新写的文章交给宋先生评改后，谢易慢悠悠地走出安良馆。汤圆从墙头上跳下来，稳稳当当地落在他肩上，尾巴绕了绕他的脖子。
“去卢记？”汤圆低声问。
“去卢记。”谢易说。
卢记鱼羹店在城东菜市口边上，从私塾走过去要穿过三条巷子。谢易刚拐进第一条巷子，就被人叫住了。
“谢易！等等我！”
李山从后面追上来，手里抱着厚厚一摞书，跑得不算快但步伐比从前轻快了不少。他穿着半旧的青布长衫，袖口磨得发白，眼睛里带着笑意，脸上的气色明显比去年好了许多。
去年这个时候他院试落了第，整个人瘦了一圈，脸色蜡黄，走起路来都打摆子。如今院试过了，虽然名次不算拔尖，但好歹是秀才了，压在心头的一块大石头总算落了地。
“你今天走得怎么这么快？”李山喘了两口气，“我方才喊了你三声。”
“没听见。”谢易说，“在想事情。”
“想什么？”
“晚上回去喂驴。”
李山愣了一下。他跟谢易认识这几年早就习惯了他嘴里时不时会冒出一些奇怪的话，但“喂驴”这个词还是让他消化了两息。
“就是我家'驴打滚'，先前它一直跟我爹住在义庄，不过最近我爹因为公差要临时出一趟远门，他就给顺路送到城里来了。”
李山没有继续追问。毕竟他爹最近也出公差，显然谢易他爹和自家爹出的是同一趟公差。
两人并肩往卢记走，汤圆蹲在谢易肩上，尾巴悠闲地晃着。
卢记鱼羹店到了。还没进门，就听见里面赵金的大嗓门。
“章愚你行不行啊？连个鱼刺都不会挑？”
“怎么不会挑，我那叫细致！”
谢易掀帘子进去，看见靠墙的老位置上已经坐了两个人。赵金穿着一件簇新的宝蓝色绸衫，腰带上镶着一块拇指大的白玉。他的面前摆着一大碗鱼羹，碗边上堆了一圈挑出来的鱼刺，挑得干干净净。
章愚坐在他对面，白白净净的，穿着一件半新的灰布直裰。他面前也有一碗鱼羹，正慢悠悠地喝着，不急不躁。
边上还有两个位置空着，其中一个显然是给谢易留的。
“谢易！快来！”赵金一拍桌子，“今天我请客！卢植，给谢易上最大碗的鱼羹！”
后厨传来一个清亮的少年声音：“知道了知道了，你小点声，我爹正在片鱼，别把他手抖了。”
卢植从后厨探出头来，清秀的脸上带着一股烟熏火燎的痕迹，腰间系着一条洗得发白的蓝布围裙，手里还拎着个大勺。他比谢易大三岁，个子却只高半个头，笑起来眼睛弯弯的，整个人透着一股子烟火气的暖和。看见谢易肩上的汤圆，他眼睛一亮：“汤圆来了！今天有新鲜的鳜鱼，我给你留了最好的那块肚腩！”
汤圆的尾巴尖愉快地晃了晃，从谢易肩上跳下来，径直走到靠墙的那张空椅子上蹲好，像个等上菜的食客。
李山在谢易旁边坐下来，把那摞书小心地放在桌角，然后从袖子里掏出一块手帕铺在自己面前，这才端起卢植刚送来的茶盏抿了一口。
赵金看着他那套讲究的动作，啧啧两声：“李山，你现在是秀才了，讲究也升级了。”
李山不紧不慢地说：“我从前也讲究。”
“你从前吃饭不铺手帕。”
“那是因为我的手帕上次被你拿去擦鱼汤了。”
赵金讪讪地缩了缩脖子。章愚在旁边小声说：“赔了人家三条手帕，心疼了好几天。”
“那是我娘绣的！”赵金拍了一下桌子，“有感情的不行啊？”
谢易端起茶盏喝了一口，面无表情地说：“你上次弄丢了我一本书，说赔我一套新的，到现在还没赔。”
赵金的气势立刻矮了下去，嘟囔道：“那不是没找到一样的版本嘛……我又不能拿银票糊你脸上，那多不尊重你……”
章愚轻啧了一声：“你上次赔李山手帕的时候，确实是拿银票糊的。”
赵金张了张嘴，发现今天自己说一句被怼一句，决定闭嘴专心等鱼羹。
卢植端着托盘出来了。一大碗鱼羹放在谢易面前，一小碟去刺的鱼肉丁放在汤圆面前，另外三碗鱼羹分给李山、赵金和章愚。他还在桌上加了一碟炸鱼骨，“新试的方子，你们尝尝。”
汤圆低头吃了一口鱼肉，尾巴尖翘了一下，表示满意。卢植蹲下来，伸手摸了摸汤圆的头。汤圆难得没有躲。它记得几年前，自己还在街头流浪的时候，常在这家店偷吃剩菜食材还有客人的菜。后来被谢易抓住，卢植一家没打她没骂她，在她还清了饭钱后也没有因此畏惧她妖族的身份，时不时给她喂小鱼吃。
除了收留她的谢易和给她做猫窝做好吃的饭食的谢老九外，汤圆最有好感的人类便是卢植和他爹娘了。
卢植站起来，在围裙上擦了擦手，挨着章愚坐下来。他跟谢易几个人混熟了之后，忙完了就会出来坐一会儿，反正他爹在后厨片鱼，他娘在门口招呼客人，少他一个不少。
赵金舀了一大口鱼羹送进嘴里，含混不清地说：“卢植，你真不打算接着读书了？你爹上次还跟我说，想让你再去试试府试。”
卢植摇了摇头，表情认真：“我不去。我一看书就头疼，比被我爹的鱼刺扎了还疼。我就想守着这个店，把我爹的手艺学到手，以后开个分店。”
章愚问：“分店开在哪儿？”
“明州府。”卢植说这话的时候眼睛亮了一下，但很快又恢复了平时那副笑嘻嘻的样子，“不过那得等我爹先把秘方传给我，他说要等我满十八。”
赵金大手一挥：“开分店的时候我出银子！算我入股！”
卢植看了看赵金身上那件宝蓝色绸衫，诚恳地说：“你先把你衣裳的钱省下来，攒着。”
赵金低头看了看自己，没觉得有什么问题。
李山吃完了鱼羹，拿手帕擦了擦嘴，从书堆里抽出一本《孟子注疏》，翻到折角的那一页，轻轻推到谢易面前：“这段的疏解我总觉着不太对，你帮我看看。”
谢易接过来扫了一眼，是“大人者不失其赤子之心”那一章。他想了想，说：“朱子的注太板了，你看焦循的《孟子正义》可能会清楚些。”
李山眼睛一亮：“你有？”
“有。明天带给你。”
李山郑重地点了点头，把书收了回去。
赵金在旁边看着这一幕，打了个哈欠。他对这些没兴趣，他爹也不指望他考功名，能过府试已经烧高香了。他的人生规划很简单：继承家里的银楼，数银子，穿好看的衣服，和朋友吃好吃的饭。
章愚的人生规划更简单：将来跟他爹一样当个酒楼的大掌柜，管铺子，继续听赵金吹牛。
卢植靠在椅背上，看着窗外飘落的槐花，忽然说：“今天散学早，你们要不要去河边走走？我听说最近河里鱼多，谢易你不是喜欢钓鱼吗？”
“今天不行，”谢易说，“我要回去喂驴。”
空气安静了一瞬。
“喂驴？”赵金瞪大了眼睛。