作者：丛璧
“那就劳烦太祖陛下，在我带兵离开后，全力督办马镫马鞍以及马蹄铁的打造。”卫青说道，“我想，一支对西羌来说无法战胜的奇兵，也算是大汉给予他们的天罚。比起直接将它拿到伊稚斜的面前，这才是太祖所创奇物最好的去处。”
“那你得记得把他带走，我暂时并不想再多一个学生。”
刘稷指了指吉利。
别以为他没看到，早在卫青说出那句太祖陛下称呼的时候，吉利的眼睛就跟灯泡一样锃亮。
要不是卫青这位极有分量的大将军就坐在刘稷的身边，他毫不怀疑，吉利会直接冲到他的面前，问问还魂之事是如何操作出第二次的。
卫青提到的马镫马蹄铁，也用崭新的汉语词汇，让吉利的注意力，落在了卫青与众不同的坐骑上。
在从此地回返军营的路上，这报信的功臣简直变成了一个好奇宝宝。
“这马鞍前后翻起，不会在战马突然加速减速的时候，卡得人难受吗？”
“这个脚踩的铁环，又是怎么想到正好和其匹配的？”
“马蹄居然也能穿鞋，是死后的地方有马儿长出了铁脚，才让您受到这样的启发？”
“有这样一双鞋子的话，是不是还能让战马穿着甲胄，也能跑更远的距离？”
“……”
刘稷：“……”
他有点怀疑，张骞让吉利来报信，是不是也是因为，他那力压乌孙国王的慷慨陈词，同样是引来了好学的番邦友人上下求索。
但不得不说，吉利的最后一句话，还真问到了点子上。
当马掌有钢铁托底，不再避忌砾石地的刺伤，这批留下拦截西羌兵马的精锐，就彻底变成了一支——铁骑！
……
“天才！真是天才一般的想法！”
公孙贺检阅着自己手底下这一批三件套齐全的战马，越看越是神采飞扬。
他又绕着自己的战马走了两圈，赞叹之声不绝。
刘稷没好气地向他道：“你之前好像不是这么说的。”
他之前是怎么说的来着？
哦，卫青刚来，他就忙不迭地去搬救兵了，生怕刘稷研究个马蹄铁也能把营地拆了。
公孙贺讪讪地笑了笑：“此一时彼一时也，太祖陛下高瞻远瞩，想来不会介意于我的短视。”
从军多年，作战的本事有多少不好说，公孙贺的脸皮倒是练出来了。
太祖陛下不满于他先前向卫青告状一事，那也很正常，反正他已经说了，这叫庸人看不明白天才的想法。
现在卫青驰援乌孙，由他和太祖配合，拦截后方的西羌，他还有立功的机会。
他的运气也真是好极了。
卫青给他留下的并不算强军，可人靠衣装，士卒也靠军备，何愁不能击败西羌！
当日卫青将那匹钉上了马掌的战马骑回营中的时候，公孙贺就已忍不住摸着那铁蹄左看右看了好一会儿，现在看到马蹄铁马镫迅速地生产出来，武装到己方士卒的身上，他那感慨便油然而生。
太祖生前，是天下一等一的枭雄人物，死后还魂，为免与陛下相争，做不得第二位帝王，就成了一等一的大发明家。
放哪里都精彩。
不过这话就不必真说出来了。
他决定换一种方式说话，免得太祖再计较他之前的没眼力。
公孙贺正了正脸色，义愤填膺道：“总之，有此武装战马的神兵，要给西羌一个教训就容易得多了。这群朝秦暮楚的混账，我早就看不惯了！”
“二十七年前，西羌首领留何曾主动向我大汉投诚，大汉为表诚意，设立了与之往来的宕昌县，送了他们不少粮草物资，谁知道仅仅六年后，他们就重新流窜于河湟到陇西之间，拒不接受朝廷的约束，甚至杀死了边关的县令。”
“如今他们竟还敢与匈奴联合，意欲再与大汉交恶……不痛打他们一顿，出一口恶气，我便随他们姓去！”
刘稷鼓掌：“好！好志气！那就恭祝将军旗开得胜了。卫青已领大军出行，彼方战况如何姑且不论，近前这一仗，公孙将军还请务必打出大汉的声势来。”
公孙贺正欲接话，忽见远处一道疾驰而回的战马，奔跑中带起了一抹烟尘，不由心中一跳。
他也顾不上和刘稷说话了，直接快走两步迎了上去。
斥候翻下了马背，急道：“大将军的兵马过后，那边动了！”
“好！探得好。”公孙贺转头吩咐，“即刻传讯军中，我们也该行动起来了。”
……
那爰一向觉得，父亲留何是个相当愚蠢的人。
西羌虽不比匈奴占地辽阔，草场丰美，但来历之悠久，远非匈奴可比。
算起来，他们该当是周人的同源，只是并未选择入主中原，而是滞留于边境，从事牧羊之业罢了。
后来啊，秦人狡诈，俘虏了他们彼时的首领爰剑，想要对方臣服。却没想到，他们的这位首领不仅成功脱逃，还将中原的农耕锻造之术都带了回来。
这一次成功更让他们确信，他们是被天神保佑的。
羌人饮用的河水，在中原的上游，羌人所在的位置，比中原更高，羌人……
总之羌人的血脉比那汉人更有底蕴。
可留何却非要向那大汉的孝景皇帝臣服，险些将河湟重镇都给献出去。
愚蠢！
太愚蠢了！
那汉朝的皇帝哪里管得到他们，也不该管他们。
事实证明，他的判断才是对的。
在带领部落重新独立后，中原的老皇帝忙于内政以及和匈奴交手，继任的小皇帝更没空把手伸向陇西。
这二十年间，西羌部族上无皇帝，反而壮大了不少，成了真正的边陲一霸。
那也难怪，就连向着西域诸国收税的匈奴人，都慕名而来，希望与他们联手，瓜分汉朝在关中以外的土地。
那爰手指有节奏地敲打着，心中盘算着这笔买卖。
这是一笔划算的买卖。
打仗这种事情，光是把土地打下来是没用的，要紧的还是有没有足够的人手把握住它。
匈奴王庭远在漠北，纵然控弦甲士百万，也不可能跟他争陇西的归属。
这就很好。
匈奴要得胜的威风，迫使汉朝的小皇帝向他臣服，那么他们羌人就只要土地与财富，要这族群壮大的资本，可谓各取所需！
“大人——”
那爰站了起来，向着奔来报信的亲卫问道：“急急忙忙的像什么样子！匈奴人这么快就来了？”
“不……不是匈奴人来了！”亲卫回禀，“是汉人的将军！他领着几万人北上了。”
“什么？”
“他们北上了，应是去讨伐匈奴的。”
“这还用你说？”那爰冷着脸，怒瞪了一眼报信的亲卫。
几万兵马，总不会是去别家作客的，只有可能是作战。
除了匈奴，北方也没有其他的敌人需要汉军拿出这样的应对阵仗。
但在听到这个出兵消息的时候，那爰心中全无一点即将看到两头老虎两败俱伤，他能从中捡漏的兴奋，只有……只有愤怒！一种油然而生的愤怒。
汉军这算是什么意思？
他不相信能及时出动几万兵马的汉军，居然会对他们和匈奴的结盟一无所知，或者说，就算不知道他们接下了匈奴的联军邀约，也该知道，他们羌人已是汉人西北方向的叛逆。
但现在，汉人将领北上得毫不犹豫，仿佛是全没有将他看在眼中，一点也不担心，陇西有变，会彻底截断他们的退路！
无视比敌对，让人窝火得多。
“大人，我们……”
“那还等什么！直接整兵追上去，匈奴在前我们在后，正好把这汉军夹在当中，让他们在这少有经过的土地上送命！”
“……是！”
亲卫没有犹豫，掉头就将命令颁布了下去。
对他们来说，这其实并不是个适合出兵的季节。
羌人的羌，由羊而来。对牧民而言，冬日是要扎营休整的。
西羌为自己选择的猫冬地点，就是山脉环绕的河湟谷地。
在这片有平原沃土的山谷中，大河平缓地流淌经过，供应了他们丰沛的水源。
他们理当在此地发展族群，直到春日到来，向各方分散出去，而不是忽然调度了族中精锐，准备从这片谷地的东边离开，去追击北上的汉军。
但那爰向他们告知的情况，又好像值得他们冒一次险。
听斥候说，汉军行动匆匆，携带的粮草并不充裕，但军中的战马却不少。
如果他们能从后方，痛击汉军得手，这些战马，他们起码也该分到一半吧。
有了战马，何愁不能将他们所拥有的土地一举扩展到天山脚下，甚至是更远的地方。
于是仅仅在卫青大军北上的两日后，那爰所统帅的西羌诸部都已遴选出了得用的精锐，聚在了榆中。
秦时曾在此地设县，留下了这个名字，但如今此地归羌人所有，理当有个新的名字。
那爰觉得，此地可叫宝瓶口，瓶身便是他们过冬的好地方，而这宝瓶口就是他们防止外敌入侵的，易守难攻之处。
不过在改名之前……
“我们走，追出去！”
羌人兵马陆续向东开拔。
那爰在后方压阵，望着前方的兵马通过谷口，转道北上，眼中已是有别于两山的秋霜，一片火热之色。
骑乘的战马踢踏声里，好像也带上了几分狂躁。
随着前方的两山回音，这出征的声音越来越响，越来越像是轰鸣的水流，在流出河湟之后，化作奔行无忌的狂涛——
“不对，什么声音！”
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