作者：秋若耶
一行拿起这段似普通又似不凡的乌木，在指间打量一番，递给藻兼：“此物莫非便是山尺？”
藻兼接在手里，乌木陡然增长至五尺，顶住了屋顶，山神一握，乌木如同活了过来，光华游走其上，似水波冲刷，金光隐隐的神尺刻度蓦然显现。与此同时，近处的柴堆枝节上争先抽出茎芽，转眼便成簇簇新绿。
“嘻嘻，找回来了！”藻兼兴奋地将山尺抱进怀里，双眼灼灼看着一行，“大和尚，你帮了我大忙，我将来可以答应你一个请求。”
一行含笑提醒：“先收起来吧。”
山尺在藻兼手里又缩成两尺长的乌木，一眼看去，只比寻常木柴多些光泽而已。莫非正因如此，才被樵夫当做枯枝采伐，又随意堆在灶间？不过幸好尚未被当做柴禾引燃。
“这、这是什么？”青年庄户看到这离奇的一幕，如看幻戏般神奇，不由瞠目结舌。
颜阙疑目睹了山尺的神异，与藻兼在寺中鬼画符的蚯蚓全然不同，心情激荡，不得不按压心绪，强自镇定解释。
“这小子的传家宝，不小心弄丢了，被赵家四郎捡到，不过都是误会，不必声张。”
传家宝不都是金银玉器？怎会长得像树枝？青年庄户满心迷惑。
“我得赶紧回去告诉公孙爷爷，山尺找到了！大家有救了！”藻兼抱着山尺原地转圈，恨不得插上翅膀飞回山上。
一行默想片刻，从灶下起身，别有深意道：“小僧现下便有一个请求。”
热水源源不断送入产屋，赵家娘子正在痛苦分娩。
万木之灵的乌木神尺竖在院中雪堆里，在藻兼神力加持下，神尺长至空中，金光水波般流泻，倾洒入村落。
婴儿的啼哭从产屋中传出，赵家四郎冲出屋子，涕泪交加向众人传递喜讯。
“我家娘子生了，大的小的都平安！”
婴儿被清洗干净，裹在襁褓里，赵家四郎坚持要把新生的娃娃抱给几位贵客看看。于是众人便在温暖的偏屋里轮流观看赵家小儿。
藻兼打算趁人不备揪一揪樵夫的孩子，以示惩罚，然而新出生的娃娃罕有地圆睁着一双眼，与藻兼大眼瞪小眼，小小的眼比山溪还要澄澈，倒映着山神绿色的眼瞳。
藻兼鼻子里不屑地哼了一声，将襁褓推了出去。
赵家四郎最后虔诚地将娃娃塞给一行，恳求道：“法师，可否给我儿赐福？”
一行小心地抱起小娃娃，拢在臂弯里，垂眸看着新生的幼儿面庞，唇角泛起笑意：“有山神赐福，可保令郎平安喜乐。”
观赏完新生婴儿，一行向赵家四郎预购新炭，定下了比长安城内炭价还要高出一截的价格，赵家四郎受宠若惊，答应一定将下一窑最好的新炭送往山寺。
在此之前，颜阙疑一直以为，一行是不沾红尘俗事的方外之人，没想到对日常所需的物资市价竟是了如指掌，谈起买卖来游刃有余，尽管这种开价法无异于一场布施。
随后，一行问及赵家四郎的腿伤，赵家四郎答说已无碍，就在不久前上山砍柴回来的途中，跛腿莫名康复了。
说起那趟山中伐木，赵家四郎向众人讲述了一段惊险奇遇。
第43章
（八）
彼时山中尚未下雪, 却是风雪将至的天寒地冻，世代靠山谋生的樵夫赵家四郎要赶在大雪封山前，入深山砍伐今岁最后一担柴薪。
赵家四郎拖着瘸腿, 依着走惯的山路上山，选取可以采伐的树木，因着腿脚不便，且又是深冬, 他尽量采些掉落的树枝，砍倒枯死的树干。
寒风中忙碌得汗湿夹背，束了两捆柴垛, 开始返程。柴垛的重量压在肩上，引得春上落下的腿伤隐隐作痛, 下山时腿瘸得愈发厉害, 落足不稳，踩滑了一颗石子, 整个人连着薪担滚落山坡。
山路陡峭，坡外与峭壁无异，尤其深冬草木凋零怪石嶙峋，赵家四郎只当一条贱命要交代了, 可怜家中身怀六甲的妻子从此无依。
他从十几丈高处坠落，竟被一树柔韧枝叶给接住, 再跌入一丛野草中, 除了脸上擦伤，筋骨并未摔折。薪担落在身侧，也未散架。唯有短斧的手柄不知脱落至何处，没能找到。
这番遇险倒是意外进入一处与外间天地截然不同的密林，此间山峰耸立, 草木繁茂，如同春日。他担着柴薪，在密林里转悠，不知是樵夫对山林的直觉，还是受到某种感召，他来到了密林中心。
那里竖着一截光秃秃的乌木，小儿手臂般粗细，矗立在枝繁叶茂的中央，林风携着草木香气绕乌木盘旋，仿佛一处生命之源。
脸上的擦伤感受到凉意轻抚，越是靠近，越是舒适。赵家四郎靠着乌木休憩，做了一个怪梦。梦中一名从未见过的樵夫，叩拜一株大腿般粗壮的乌木。
梦里的樵夫口中祈祷个不停，忽然眼前金光闪过，乌木变作一根手杖落在地上。樵夫捡起乌木手杖，匆匆下山。梦里不知过去多久，樵夫再次出现山中，跪在地上两手托起乌木手杖，乌木重新幻作原来模样，矗立林间。
赵家四郎醒来，虽不解梦境含义，但这株乌木显然是个神物。于是他效仿梦中樵夫叩拜乌木，将自己希望妻子平安生产的愿望诉说，结果与梦中情形一样，乌木化作一根短杖，落在脚边。
见证神迹令他深信，梦境一定是神灵赐下的，他捡起乌木短杖，牢牢捆入柴薪，挑了胆子往回走。这处繁茂森林太过陌生，他久久未能觅到返回路径，便在一处岩穴里稍作休憩。
所幸最后寻到了下山的路，赶在日落前返家，他的一双瘸腿竟在途中不知不觉复原。他将这日的离奇遭遇讲给妻子听，把带下山的乌木放在妻子枕边，希望神灵能够庇佑妻儿。
听到这里，按捺不住的藻兼取出怀中神尺，横到赵家四郎眼前，以兴师问罪的语气道：“既然将我的山尺当做宝贝，为何又随意扔去灶下当柴火？”
赵家四郎心中犯嘀咕，乌木明明是山里的，为何被这娃娃说是自家的？不过，初为人父的他自然不跟小孩一般计较，对着恶声恶气的藻兼也能充满慈爱。
“我原本将这段乌木当做神灵所赐，能够让人逢凶化吉，谁知……”
大雪降下后，村落被雪覆盖，就在通往山脚土窑的路上，妻子滑倒了，血流了出来。他惊慌失措将妻子背回家，请了村中稳婆看顾，稳婆查看后，叹息说，孩子未足月，怕是保不住了。
赵家四郎伤心欲绝之下，难免胡思乱想，自己的一双瘸腿不治而愈，换来的却是子嗣不保，妻子陷入危难生死未卜。再联系山中奇遇与梦境，那处如春日的森林处处透着妖异。
他误入妖界，取了妖木，给家中带来不详。于是从妻子床头拿走乌木，准备将其丢入灶膛里焚烧，可在靠近灶火的一刻，他却犹豫了。
那一点犹豫不知从何而来，总之最后他将妖木扔去了柴堆。
“妖木？”藻兼气得满地乱跑。
得知了整个经过，颜阙疑感慨为了帮山神寻回山尺，与一行的这一番跋涉搜寻终于可以圆满收尾。赵家四郎并非有意盗取山尺，一切皆是无意，或者是巧合？即便如此，仍有几处疑点尚未厘清。
赵家四郎为何会落入精魅的世界？梦境是怎么回事？山尺为何会被人带走？
最终，还是一行为众人解惑：“山上那位黄衣老者说过，人类与山川，自古以来便密不可分。樵夫与山，便是互相依存的关系。万物有灵，大山亦不例外。赵家四郎不慎跌落山坡，险些遇难，是山敞开了大门，挽救了四郎性命。”
“至于那场梦境，小僧猜测，那是属于乌木山尺的记忆，或许是百年前，或许是千年前，也曾有樵夫误入山的另一层，借了山尺达成某个愿望，后来返回山中归还。四郎倚身乌木获得的梦境，便是这么回事。”
“山尺甘愿被人借走，因其精魂乃是度水木葱茏、量万物生发，本身便有萌发生命的力量。神木感应到四郎为妻子生产的祈愿之心，因而化为一段乌木，由四郎携带下山。”
赵家四郎听得惶恐不已：“竟、竟是这么回事！”
同村的青年庄户完全呆住了：“这、这不就是故事里的仙境吗？”
藻兼竖着耳朵听得一脸认真，直到此时才不再将赵家四郎当盗贼看待。
颜阙疑的困惑被一层层解开，感到舒心多了。
“尊夫人能够顺利生产，离不开神木庇佑。”一行说道。
“这娃娃，究竟是……”赵家四郎眼神忐忑，看向怀抱神木的藻兼。
“他是这一代看守神木山尺的魑魅，也可说是山神。”
赵家四郎和青年庄户齐齐注视藻兼，神情顿时充满敬畏，难怪这孩子眼瞳颜色与常人不同，还以为是有西域血统呢。
被灼灼注视的藻兼好似被火烧了屁股，扭开脸跑了出去：“公孙爷爷还等着我呢！”
一行随之起身告辞：“山尺，便由我们送归山中。”
赵家四郎和青年庄户殷勤相送，直将三人送出村口。
山路上，藻兼已无需颜阙疑背着，重获山尺，他稀薄的神力渐渐充盈，便也不再畏寒。脱下僧袍，他在枝头跳跃行走，又是当初傲慢轻快的模样。
“大和尚，为什么赵家四郎梦里的山尺粗壮，而我的山尺细细的？”藻兼以一足踩着枯枝梢头，一足踏空却能维持平衡的姿态，困惑地询问树下的一行。
“似乎每代都会诞生一个魑魅看守山尺，兴许魑魅便是山尺的另一重形态。你是孩童形态，山尺故而也随之改变。”一行如此说道。
“那我还会长大吗？”藻兼竖起山尺，暗自丈量自己的身高。
“会吧。”
颜阙疑抱着藻兼脱下的僧袍，跟在一行身后，听着一人一神的对答，不知不觉弯起了嘴角。
尾声
山尺从藻兼手中飞出，准确落入它的生长之地，一端埋入土下，一端向着天空笔直延伸。尺间光芒扩散开去，所过之处草木萌发，枯败的森林色泽由灰白转为浅绿，再至墨绿。
山精沐浴在神尺光华下，围着藻兼跳跃起舞，生机勃勃的森林好不热闹。
“快看快看，有刻度了！”树枝上的精魅们指着山尺，叽叽喳喳叫开了。
尺间流光汇聚一处，停在靠近土壤的刻度上。流光似水波，层层漾开，以刻度为衡准，蔓延在大地之上。
人间世界，大雪覆盖下的草木，收到指令似的，悄然舒展嫩芽，高度恰是尺间的刻度。
下山的路上，颜阙疑踏着山中积雪，发现雪下伸展了茸茸青草，不禁生出爱怜之意，生怕踩坏了它们：“法师，春天是不是快到了？”
“斗柄回寅，大地回春，不久将要祭春神、品春糕了。”一行回应道。
“那位公孙爷爷送给法师的谢礼是什么？”颜阙疑一心的好奇终于压抑不住。
“这个啊……”一行摊开掌心，一枚圆鼓鼓的金黄果实露了出来，“是白果。”
“白果？那公孙爷爷一身黄衣，莫非是一株银杏？”领悟到真相，颜阙疑感觉自己终于聪明了一回。
“颜公子才知道吗？银杏又名公孙树。”
“这样啊。”颜阙疑不因无知而气馁，继续追问，“那火焰红裙的女子和香气馥郁的男子，本相又是什么？”
“红枫和香樟。”
回到寺中的第二日，颜阙疑背完一卷书，又去禅室找一行喝茶，发现禅室角落被魑魅砸出的坑洞生出了一株藤萝，不仅填满了壁坑，而且为禅室增添了一抹绿意幽情。
“是藻兼趁我们不备，特意来弥补的吧？”颜阙疑想象着月黑风高的夜晚，一个山中魑魅悄悄溜入禅室，用神力种下藤萝，而后神不知鬼不觉地逃走。
一行含笑坐在案几前，往两只茶瓯里注入山泉烹煮的茶水，邀颜阙疑品尝：“这回，应是不苦了吧。”
（完）
注：
魑魅：颜师古注：“魑，山神也。魅，老物精也。”魑魅，山泽神怪，亦泛指鬼怪。
藻兼：南朝��宋刘义庆所撰《幽明录》：“其名为藻兼，水木之精也。夏巢幽林，冬潜深河。”
第44章
大唐妖奇谭��莲僧
楔子
书生夜宿山寺, 因惜光阴，就着盘中烛火伏案读书。
夜渐深沉，烛泪无声淌下, 堆叠在烛台上。忽而起了一阵香风，吹得烛火飘摇无定。书生忙伸手拢住烛火，正不知风自何处而来时，室壁上竟投映出许多怪影。
十几道怪影各自长着两只高耸的尖耳和一条细长的尾, 排着队列向书生靠近。
“郎君远道而来，我家主人已备下美酒佳肴，恭候郎君。”房中响起人语。
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