魔王他总想投降 第115章

最直接的结果就是：智！障！

不是，口误，是滞涨！

经济停滞，通货膨胀，失业率飙升！

“这竟然还是一套组合拳？”法罗斯总督大为震撼，魔族蛮子竟然有这智商？前面铺垫了那么多，为的就是眼下这货币和就业双杀的局面？

负责制定经济政策的财政官们满头大汗，急成了热锅上的蚂蚁。一会儿说“官方直接发放资金补贴矿主，稳住就业率”，一会儿又说“设置指导价，魔石售价禁止低于10金币”，一会儿再说“关税！提高关税！保护本土产业！”……想一出是一出，压根就没个谱。

“他们这是走私，加不了关税。”总督提醒。

“那那那……那我们严厉打击魔石走私！”财政官像抓住了救命稻草。

“这是价值10金币的魔石，这是价值3银币的魔石。”总督依次把两颗魔石陈列在桌上，两者从外观来看完全一致，“你能分辨出它们的区别？”

“……”财政官傻眼了。

“被摆了一道啊。”总督轻轻叹息。

话虽如此，在专业领域被挑战的总督，似乎并没有生气的意思。魔族攥住了“魔石”这个武器，但同样的，他们也有“谷物”作为回击，贸易战要打下去也能奉陪，无非是多花些代价。只不过，总督已经厌倦了这种“你打我一下，我打你一下”的小孩游戏，他希望以更高效的方式解决问题。

而且……总督的目光落在魔石上……他并不认为魔族手里只有低级魔石，那些尚未流入市场的高级魔石，才是他真正担心的。魔王会用它们来支持某位帝国继承人吗？会拱火然后打代理人战争吗？更进一步，魔族会亲自下场干涉内战吗？

无论哪一种情况，都不是总督愿意见到的。做生意的人不喜欢打仗，这是理所当然的事。

“帮我写几封信。”总督召来一只金丝雀，口述并让对方记下，“十三月的第一个周日，在商业女神米丘利娅的见证下，法罗斯会召开一年一度的贸易协定会议，恳请各位宾客来访……你再润色一下，加点弥合分歧建立共识之类的套话……这一封回给小公主……这一封回给新皇帝……”

写到一半的金丝雀心下骇然，这是在做什么？把那些处于战争旋涡中的大人物都聚过来，让法罗斯行省变成一个……一点就炸的火药桶？

“不亲自接触，就无法评判商品的价值。”总督轻声说，“我总得亲眼看一下，才知道自己要支持的是什么人。”

他笑起来，唯恐天下不乱，“还有这封信，把它送给魔王陛下。”

第111章

来自法罗斯的邀请函， 烫着火漆和金边，来到帝都皇宫的书房中。塞列奴裁开信函，银灰色的眼瞳一目十行， 表情没有任何变化。站在书桌对面的宰相低眉顺眼的，心里却犯起了嘀咕， 也不知道信里是好是坏， 这新皇帝还是一如既往难以琢磨。

宰相的任期已经很长了， 也见识过好几任皇帝了。

先帝尤里乌斯，也就是大皇子奥古斯都的父亲，年轻时或许曾心怀抱负， 但反正宰相当上宰相的时候， 他就是个耽于享乐的老头了。会把陈酿的葡萄酒倒满整个泳池， 唤来十二三岁的美少年搞点老头乐。最后也是在酒池里呛了酒， 肺炎高热不下，治疗不及时一命呜呼了。其实这样的皇帝也挺好的， 管事管的少，宰相自由发挥的空间就很大， 能捞到的好处数不胜数， 真是神一样的快乐日子。

相较之下，奥古斯都就是个令人不安的皇帝了。他有着狼一样的眼神， 还有用不完的充沛精力， 什么都想管一下， 什么都得弄个清清楚楚。在他还是个皇子的时候，就已经强硬地推行了税改和军改，再往下简直不敢想还会做出些什么……怎么能干得这么认真？万一查出了点什么呢！那大家还怎么活！

于是宰相尝试扶植二皇子……算了，一坨烂泥，不提也罢。

与上述样本对比， 塞列奴这位新皇走的是另一个极端。

要说他是个暴君吧，倒也不至于，只是杀了几个皇位继承人，在皇帝里也称得上仁慈；要说他爱民如子吧，那必不可能，他根本不关心任何人，下达什么政令只取决于宰相端给他什么文件，回复只有简短的“可以”或者“不行”；要说他沉迷享乐，那更加令人迷惑了，这个年轻人没有任何爱好、欲望、消遣活动，生活乏味到令人无语的程度。

是真的搞不懂。一个人当了皇帝，总会有想做的事吧？但塞列奴就是没有。没有政治抱负、没有穷奢极欲、甚至连养点花花草草的想法都没有。他入驻的时候皇宫是什么样，现在就还是什么样，一点不带变的。

就好像……好像他并不是一个“人”，而是一个名为皇帝的“工具”。

无论如何，对宰相而言，维持现状就是好事，保住自己的地位最重要。所以宰相会不惜一切搞死反对派，比如小公主，又比如小公主背后的奥古斯都派。在这一点上，宰相觉得自己的利益与陛下一致，他们紧紧地联系在一起。

这也是为什么他对这封信如此上心，“陛下，对面怎么说？”

塞列奴放下信，推到书桌对面。

对于这种爱答不理的态度，宰相已经很习惯了，拿起来扫了一眼，立刻呵斥道：“岂有此理！不亲自来宣誓效忠已经是大不敬了，竟敢劳烦陛下去见他？真是反了天了！……我看他就是奥古斯都养的一条狗，正憋着坏要咬人！”

“是么？”塞列奴语气冷淡。

宰相心里咯噔一下，拿不准这是什么意思，放缓了语气，“我和这名总督并无私人恩怨。向密特拉起誓，我甚至都没见过他本人。这绝对不是挟私报复，我所说的一切都是为您考虑。陛下，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。在这么关键的时候，他选择中立，不就是对您的背叛吗？”

这话半真半假。没见过本人是真，没有恩怨是假。当初税改的事情，一刀切走了多少人的蛋糕？但宰相笃定了塞列奴不会关心这些细节的。他根本不关心任何事。

出乎意料的，塞列奴提问了：“什么叫‘没见过他本人’？”

“……这可不是我胡诌。不仅是我，恐怕连奥古斯都也没见过他本人。在公民登记簿上，他应该是个60岁的老头了。可谁晓得呢？他冒出来的时候就已经身患麻风病了，一直戴着那破面具，也没有人敢叫他摘。这么多年了，没准面具底下早就换了个人，是不是他本人都难说。”

宰相本来只是随口一说，可越说越觉得有道理，不由得寻思起来，“麻风病。这病虽然无药可治，但如果请主教来祈祷治疗，多少能控制下。为什么他没有这么做？是他不想，还是他不能？”

以这个疑点为起点，一幅阴谋论的绘卷徐徐展开：

“也许面具底下早就换了人，借着麻风病的由头，一直用面具掩盖这个事实。”

“又或者，人还是本人，只不过根本没病，就是装病不想来见陛下，其心可诛。”

“再不然，算他真的有病好了。可是女神不愿意治愈他，要说他没问题，我是不信的。”

……

当要给一个人扣帽子的时候，任何细节都能成为理由，任何角度都能通往罪名。宰相并不担心阴谋论会引起反感，因为他知道塞列奴也需要这些理由，打击异己、除掉对手、统一帝国的理由。

最终，宰相下了结论：“他不听话，就换个听话的总督。如果他有异议，就跟军队说去。”

塞列奴点头。看来他确实不在乎谁对谁错，只在乎自己是否能履行皇帝的职责，眼下这个职责就是统一。提到军队，塞列奴想起了什么，又问：“军团已经在台伯河停留了超过一个月了吧？”

宰相忽然支支吾吾，开始甩锅，“我们正面临一些……客观的困难。首先是天气，今年中部行省遭遇暴雨，又有水坝事故，大片农田被毁，粮食歉收……再然后是一些行省，征粮工作不及预期，没能上缴足够的份额……还有就是……”

“后勤跟不上？”塞列奴皱眉。

宰相连忙挤出羞愧的表情。

军队这种完全脱产的组织，存在的每一天都要消耗大量资源。打仗是一笔经济账，奥古斯都在发动对魔族的战争前，耗费了数年筹备粮草，这才负担得起长途跋涉。如今后勤跟不上，军团就无法移动，本会在这个冬天降临前爆发的内战，就这么幸运又不幸地推迟了。

这其中有气候的因素，也有人为的因素。魔王抛出酒砖作为引子，总督默契地打了个配合，推波助澜扩大影响，包括但不限于“扶植私酒产业”“放开关税边检”“贿赂征粮官”……只要有钱赚，就一定会有人去做，直到掏空了粮食储备。

战争不仅是正面厮杀，还有无数场外交锋！

“可以再想想办法。”宰相小心翼翼提议，“我们可以加税，或者增加罚金……”

“不用了。”塞列奴挥手叫停，“去把『慈爱』的勇者叫来。”

宰相一愣，很快就想明白背后的意思。军队动不了，皇帝可以自己动啊！“您这是要亲自去……？”

“既然对方邀请了，就没有不去的道理。”塞列奴语气淡淡。

宰相本想劝阻，可转念一想，在他面前的与其说是个皇帝，不如说是个怪物。宰相至今无法忘记加冕仪式那一天，在那个广场上，塞列奴以一当万，让恐惧如深渊降临。他是武器、是军队、是暴力、是杀戮……他就是『国家意志』。

再加上那个名为『慈爱』的小姑娘，哪怕对手是『节制』，恐怕也不在话下吧？

想到这里，宰相的心里被喜悦填满，却又夹杂着无法言喻的恐惧。怪物的事就让怪物解决吧。他退出书房的时候，看见塞列奴摘下手套，起身到一旁的黄铜水盆边搓手。宰相一愣，心想一个手上沾满了血的人，还会有洁癖吗？

***

法罗斯行省，省会城市，总督府邸。

百夫长正带着一小支卫队，站在湖岸边，遥望湖中心的一艘威尼斯风格的小划船。他们护卫着小公主，千里迢迢长途跋涉，终于先于其他所有人，率先得到了与法罗斯总督交谈的机会。此时那些身份最为显赫的人们，正在小船上进行秘密谈话，谈话结果显然会影响整个帝国的命运。

百夫长心里难免焦躁，来回踱步，一不留神被绊了个狗吃屎。他回头一看，地上躺着个毛茸茸的野人，顿时气不打一处来，揪着衣领就把这个流浪汉拎起来。拳头高高举起，最终却没有落下。他只是恨铁不成钢地叹了口气，把流浪汉扔回地上。

这个胡子拉碴的野人，正是宰相等人所忌惮的、怪物般的『节制』之勇者，诺亚。

自从帝都一役，诺亚就一直这样，懒得洗澡也懒得刮胡子，对什么都无所谓的样子。不得不说，胡子是真的能封印颜值，现在把他丢路边估计都没人认得出来。有好几次，百夫长的妻子看不下去了，想帮忙收拾打理下，但百夫长怎么可能让自己老婆给别的男人洗澡？只得作罢，就这么摆着吧。

作为一个传统老保，百夫长是真的搞不懂年轻人怎么想的。老保的世界很简单，荣誉、责任家庭，上至保家卫国建功立业，下至多生几个孩子培养成人，各有各的意义。所以他相当唾弃诺亚这种躺平摆烂的行为，既然是个嘴上长毛的成年人了，就该负起责任！

可惜就是扶不起来。

百夫长再次叹气，摇摇头，视线再次投向湖心小船。

此时小公主瓦雷妮亚正端坐在船的一侧，她的身边是参谋官，对面是裹在白袍里、戴着诡异面具的法罗斯总督。送他们登船的奴隶，划着另一艘小船离开了。湖光粼粼，总督从小陶钵里捏出饲料，投喂湖中游弋的天鹅。

“要试试看吗？”总督示意，“您的座位底下也有饲料。不用担心，我没有碰过。”

小公主摇头。她其实是有点想喂天鹅的，但是那样太孩子气了，她必须表现得更靠谱才行。在来这里之前，参谋官就告诉她，法罗斯总督选择中立，就意味着他并没有站在伪皇那一边，他们还有争取的机会。所以小公主对着镜子一遍又一遍练习，就像个可怜巴巴的应届生在秋招，等待着面试官挑挑拣拣。

“不用那么紧张。”总督温和地说，“你还是个孩子，今年应该……四岁了？真了不起啊。”

“我六岁了。”小公主回答，“父亲总是记错我的年纪。”

沉默了一会儿，总督说：“对于奥古斯都殿下的事，我很抱歉。”

这是一个很好的信号。奥古斯都亲手提拔了这位总督，他看人很少出错。如今总督主动聊起奥古斯都的事，说明有意照拂旧情，甚至……更进一步。

小公主和参谋官对视一眼。参谋官适时接过话茬，开门见山，“我们需要你的帮助。”

“你是殿下一手提拔上来的总督，在很多人眼里，本来就是彻头彻尾的奥古斯都派。”先打一张立场牌。

“同时，你也谏言了大量的改革政策，在理念上与殿下是一致的。”再打一张理念牌。

“北方的伪皇加冕，大量启用了旧贵族派系，很明显不认同你的理念。一旦他们上台，势必会对你进行打压甚至清洗。”还有一张利害关系牌。

……

立场、理念、利害关系……参谋官层层递进、娓娓道来，无论从哪个角度，总督都没有支持塞列奴的理由。可奇怪的是，听完这番分析后，总督却反问：“按照你的分析，我手握重权同时又是奥古斯都派，想必很有统战价值吧？就像你们正在做的一样，他们也会向我抛出橄榄枝，许诺给我几十倍、几百倍的利益。既然如此，你们对我的价值是什么？”

参谋官一愣，谨慎地说：“你既然邀请了我们，自然有你的判断。”

“我也邀请了那位塞列奴。”总督说。

参谋官心下骇然，下意识挡在小公主面前，小船摇晃，波纹粼粼散开。无数糟糕的念头掠过脑海：难道看错人了？难道这是个陷阱？难道是为了捉住公主献给那个伪皇？……如果真是如此，他拼了命也要拿下这个总督，给公主殿下争取一线生机！

总督摇头，示意并无陷阱，“我邀请殿下，只是想询问一个问题。”

他看向小公主，语气温和，面具下的视线却锐利得像一把刀。这把刀剖开层层外表，直抵核心，冷冰冰地评估着小公主的价值，像在评估一件商品。

“你为什么想成为皇帝？”总督问。

你不觉得自己毫无优势吗？你只是个孩子，还是个女孩，没有人会真的期待你。你可以选择更轻松的活法，远走高飞，再也不回来。完全没必要陷在这摊泥淖里，跟我们这群肮脏的刽子手玩这个肮脏的游戏。

“因为我是奥古斯都的孩子。”小公主从参谋官的遮挡中走出来，正面迎上总督的视线，“因为我生来就是皇帝。”

总督沉默了一会儿，回应道：“贸易协定会议在十三月，您可以那时候再来。”

这就是拒绝了。

小公主一愣。总督抖落袍子上的饲料，唤来撑船的奴隶，白天鹅们争抢中扇动翅膀。见他要离开，小公主慌乱之下伸手，竟一把抓住了这个麻风病人的袍子！总督轻轻扯动衣角，“快放开，殿下。传染了您就不好了。”

“为什么！”小公主失声问。一路上总是拒绝、拒绝、拒绝，没有人看好她，没有人愿意帮她。好容易来到这里，好容易有了那么一点点希望，为什么这么轻易否定她！“为什么不能是我！因为我做得不够好吗？因为我太弱了吗？因为……因为我是……”

“跟那些都没有关系。”总督轻声说，从小公主手中解救出袍角，“您已经很优秀了。我在您这个年纪的时候，绝对没有这样的气概。如果是其他人在我这个位置，想必已经被说服了吧。”

“可是你拒绝了我。”小公主固执地盯着他。

总督垂下视线，沉默了很久。他说：

“这不是我想要的回答。仅此而已。”

***

最后一封邀请函，沿着漫长的贸易线路前进，跨域河流、驿道、戈壁、森林，终于姗姗来迟抵达魔族的土地。只不过，它来得有那么一点突兀，一点抽象，还有那么一点不光彩。