作者：千年寂寞
那时候猎魔人还不过是个雇佣兵组织，其中有一个英雄挺身而出，在这天杀死了畸变物的源头，解决灾厄，带领着幸存者们活了下去。
虽然历史已不可考，但劫后余生的人们热泪盈眶，口耳相传，将每年十二月第一个星期天定为新生日，因此也就留下了庆祝的习俗，从那时候一直赓续到了现在。
路远寒品味着这个古老的传说。
温暖的火光浮动，窗内的人正欢聚一堂，围在篝火旁载歌载舞。
年少的女孩踮起脚尖，在心仪的小伙子面前展现着自己优美的身姿，从每一个转圈、踢腿的动作下流露出发自内心的幸福，麋鹿皮的围脖将她颈段衬得修长白皙，舞动到高潮，所有人鼓起掌来，被这热情洋溢的氛围触动，他们欢笑着，高歌着，丝毫没有察觉到屋檐下正站着一个旁观的黑影，而他的面庞、指节，甚至于胸腔里的心脏都透着冰一样的寒冷。
当然，街道上并不只有他的身影。
这种魔鬼般的天气能轻而易举杀死自然界中的存在，就在那扇明亮的玻璃窗边，狂风吹起落雪，露出被掩埋在底下的一只死老鼠。它的两只前爪已经僵硬得无法维持下去，却还抱着颗干瘪的果核，被大风一吹，就脆弱地断裂在地。
路远寒终于动了，他重新迈开腿往前走去。雪簌簌而下，又盖上了那瘦小的头颅。
赶在午夜前最后一刻钟，他按照卡德利安的指示到了目标地点。
它位于牛角街和摩歇尔根大道的交叉口，已经处在相当偏僻的位置上，连流浪汉和小偷都不愿意到这地方来，再往前走，路远寒就能见到通往其他城镇的火车站了。
他擦亮了尾指上的银戒，在微光下等待着那个接应人。
时隔多年，这件异物仍然完好如初，耐久度高得让人吃惊，路远寒等得有些无聊，内心不禁揣测着，或许等到历任主人死了，它就会再一次流通到市场上，代代传承下去。
狂啸的风声中，隐隐传来了一两声野兽的吠叫，紧接着是车轮碾压地面的声音，正以飞快的速度离他越来越近。
片刻后，车轮滚动的声音戛然而止。
路远寒抬头望去，只见他面前赫然停着一辆乘风而来的车驾，由几匹浑身漆黑、鬃毛烈烈的异种生物牵引着，它们正阴鸷地瞪着他，帘幕自动揭起，内部却没有人在驾驶，就仿佛它们自己来到了这地方一样。
猛兽不耐地躁动着，从鼻孔下喷出的热气化作阵阵白雾，路远寒刚坐稳，车门就善解人意地关上了，畸变物们重新迈开八只蹄掌，蓄势待发，瞬间像火箭一样弹射了出去，
“——砰！”
他背着的剑匣猛然撞在了车厢壁上。
好在路远寒提前扶住了把手，没有摔得眼冒金星。或许刚才只是猛兽们开的一个小玩笑，车辆前进的速度逐渐趋于平稳，他重新靠在护垫上，从侧边升起金属桌板，刚要习惯性伸手擦去桌上的灰尘，动作却不由得一顿。
路远寒这才发现，桌板下还附带着份劳务合同书，上面记录了他成为正式工后需要知情、并严格遵守的一系列条款，以及重点标注的保密协议。
再往后翻，说的无非就是缉察队的利益至上，他们做的每一件事都要符合规章制度，殚精竭虑地为伯爵府效力，为其搜捕、猎杀、收容，并研究所有已知与未知的畸变物。
他快速浏览完所有内容，在脑海中逐条捋了一遍逻辑，才打开印章盒，蘸着里面特殊材质的液体，在签名处按下了自己的指印。
事情的神奇之处正在于此。
才过去短短几秒，路远寒按下的那道痕迹还没有干，合同上就渗出血一般的红光，它们有序蠕动着，缓缓浮现出了缉察队内部用章的轮廓。
誓约既成，从此就不可违背。
路远寒将那份合同书收好，伸手拨开帘幕，望着车窗外的景象。霍普斯镇上的一切建筑物正在飞快远离他的视野，就像在电影落幕时退场，倏然间，他看到了几个气喘吁吁的人，他们背着武器，仿佛刚从和畸变物的厮杀中逃出来，俨然一副猎魔人的打扮。
路远寒的视线停驻在了他们身上。
虽然每个人的容貌都有所变化，但他还是轻易辨认出了一张张熟悉的面孔：正骂骂咧咧扛着斧子的是威尔斯，面无表情走得飞快的眼镜男是格林，而在他们身后，还跟着一个满手鲜血的女孩，那是茱莉亚。
前面那两人正在激烈地争吵。
“嘿！不是我说你，我不是按照你说的要求做了吗，怎么还怪到我头上来了？”威尔斯面上略带着烦躁感，他重重哼出了一口气，显然颇有怨言。
“我让你点燃的是四克，不是四十克罗兰地精粉末……谢天谢地，你做事前能先动用一下脖子上面那个东西吗？”格林说道。
他有洁癖这件事人尽皆知，现在却是一副灰头土脸的尊容，就连镜片上也沾着某种物质爆炸后飞扬的尘埃。格林眉头紧皱，似乎觉得跟这人无话可说，于是摘下眼镜，擦了擦表面上的雪水和泥土。
“好啦，你们都别吵了！”
茱莉亚放下猎物，伸手将那两人猛地一拦，在队伍中间起着调和剂的作用。
对于有着血缘亲情的妹妹，格林自然一点脾气都发不出来，威尔斯倒是不怎么记仇，刚跟人拌完嘴，转眼就消气了，在女孩的斡旋之下，即将爆发的矛盾轻飘飘被她三言两语解决，气氛顿时显得缓和了不少。
路远寒第一次在秘语者酒吧见到茱莉亚的时候，对方还抱怨着猎魔人这行的不易，被他一口谎言骗得团团转。
现在又看到了她，这人却仍然提着畸变物的尸体，毫不在乎身上漉漉而下的血迹，背着一把能在瞬间杀人的机械连弩，眼睛略微弯起，看上去就像个笑容甜美的屠夫。
路远寒心想，看来她还是干下去了。
他的视线就像猎隼，总能捕捉到那些关键的细节，就比如……茱莉亚神情飞扬，笑容满面，眼尾下却悄然多了几道细纹，而她手上戴着一枚婚戒，显然已在神职者的见证下和某人交换过誓言，迈入了婚姻的坟墓。
雪色纷飞，千万片温顺无害的微小冰花聚在一起，却像是席卷世界的寒潮，有着让人无法忽视的威力。
路远寒收起视线，任由座驾从几名前同事身边飞驰而过。那些猛兽奔腾着，个个昂首挺胸，脚下黑焰闪烁，所到之处无不掀起狂暴的飓风，就像一辆来自地狱的战车，看上去极为显眼，想让人不注意到都难。
要是将猎魔人最不想打交道的类型列出清单，缉察队当然排在第一。
几人只是看到帘幕下那身制服，就已经皱起了眉，下意识想说些什么，然而那匆匆一瞥却没能窥到对方的全貌，让人印象最为深刻的，就只有年轻督察那头耀眼的白发。
——就像洗涤罪过的飞雪一样。
第117章 萨格里尔斯之夜（1）
这是世界上最危险, 也最安全的地方。
说它危险，是因为这座建筑物里容纳着人类想象中一切恐怖扭曲的畸变物，每时每刻都有履带车向内部输送尸体、怪物, 甚至是彻底异化的感染者——无论活着还是已经死亡、爬行类还是两栖类, 只要它们身上还具有研究价值，就会被加以利用。
它们的皮毛肉.体，将被用于测试蒸汽枪等高新武器的威力射程, 血液将用于基因合成更具强大力量的物种, 骨髓被抽取制成速效愈合剂……每种生物都会被砍下一颗脑袋, 挂在办事大厅的收集墙上, 代表着关于该物种的情报已经被缉察队掌握。福尔马林勾兑的特殊浸液赋予它们不会腐烂的能力, 标本栩栩如生，神情定格在被处置时那狰狞的一面, 就像是遭到封印的恶鬼, 幽幽注视着底下来来往往的办公人员。
但那些人漠然得就像冷血动物, 毫不在意头顶上的“威胁”。
当然, 这也是由于在近数十年的研究中, 在前辈们血淋淋的经验上，缉察队成员已经熟练掌握了应对畸变物的方法，就像呼吸、生存一样形成深入脑髓的习惯。
他们开枪打碎怪物的颅骨，注视着对方挣扎死去时, 就连眼睛都不会眨一下。
根据危害程度与范围的不同，缉察队建立起了一套分级制度，将畸变物划分为普通-严重-区域-灾害四个等级。
多数情况下, 一到两名成员就能游刃有余地捕杀、应对“普通”程度的畸变物, 至于“严重”及“区域”, 则需要派遣数量不同的精英队伍合力围剿, 而“灾害”正如其名，会给总部带来地震、海啸这种级别的重大伤亡。
并非所有畸变物都适用于这套分级体系。
那些真正意义上危险程度最高、最无法为人类认知理解的存在和自毁装置一并被控制在了地下深处，只有极少数人才有进入的权限，一旦发生暴动，所有人必将迎来惨烈的下场。
与此同时，蒸汽机械与暴力装置在这里得到了最大程度上的结合。
滚滚轰鸣着的高温管道如天枢一样贯穿每层，从主干道上分流而出的若干支道为每层重工业化的军事设施提供着动力，金铁的鼻息落在飞尘之中，齿轮摩擦，巨兽运作。
安在收容装置后的每道隔板都由已知最坚硬的金属一层层焊接而成，足有半米厚，能耐得住炮火轰炸，又兼有重火力覆盖，假如有外来者入侵，能将敌人瞬间烧成熔渣，保证一只蚊子也飞不过去。除此以外，还有能力远超出人类极限的精英持着枪械巡逻，十步一岗，五步一哨，保障了这座中心要塞的安全。
但要以为这里都是工匠那样移植机械器官的科学狂人，那就错了。
他们擅于使用机械装置，却并不崇拜肉.体改装，只因神秘诡异的力量在这些人身上得以发挥，尤其是执行部那些疯子。
假如说生物、医药乃至于材料学的技术人员都通过专业素养与知识储备筛选，那么，这些负责收集、追查、搜捕畸变物的外勤人员——就像是人与兽类的融合体，每个人都拥有媲美重兵器的力量，仅派出一个就足以掀起惨绝人寰的屠杀，只是因其头脑与社会属性等条件，才被划分在了“人”的范畴。
有如此强横的一支鹰犬，伯爵府在黑区施行的统治无可撼动。
就在办事大厅的那面墙上，安东尼奥伯爵和缉察队前几任最高领导人的画像悬挂在最高处，如同一个象征着无上权力与荣耀的烙印，以供后人瞻仰。
此刻，各部门正在高效运作，忙得热火朝天，汗水淋漓，谁也没有注意到有一个年轻人从某座侧门走了进来。
“爆破组，现在终止实验！爆破组，终止实验——”
充满严肃意味的声音从广播装置中响起，在刹那间笼罩了整座大厅，就像一万座钟轰然撞响。
然而，这道不可违抗的命令还是慢了一秒，随着耀眼的火光照亮了所有人面上的沟壑，剧烈的爆炸携着那汹涌的冲击波向外一直扩散，热流、烟尘、高温炙烤下碳化的颗粒物都飘飞在空中，持续了片刻，才停下这恐怖袭击般的火势蔓延。
数秒之后，升腾的黑烟中走出一个身着防护服的影子。
他的面庞已经被灰烬覆盖得仿佛煤渣，半边身体都被炸得血肉模糊，这人却像是一点都感觉不到疼痛似的，手上拿着某种测量仪器，嘴上还在念念有词地说着什么：
“难道是殉爆距离不够……”
话音未落，他的身体猛地一顿，随即剧烈咳嗽了起来。
经历了这样一起突发状况，缉察队内部的防御仍然固若金汤，没有任何骚乱，每个部门各司其职，并不对这边惊天动地的爆炸现场投来一分目光。
尽管伤势惨重，咳嗽得像要死了一样，这名爆破组的成员却并没有慌乱，又在周围测了几组数据，才不紧不慢地打开防护服，露出手臂，冷静地给自己打了一支愈合剂。
这种新型药物见效快，却要承受被撕裂般的痛苦，所幸在缉察队工作的人早就对此习以为常，他等待着伤口的痊愈，直到这时，才发现自己面前竟然站了个人。
——还是一个陌生人。
那白化病般的头发与面色倒是没什么，他在记忆中检索不出能与这张脸相匹配的同事，才是真正让人震惊的。那名实验人员颇显困惑，重新打量着面前的人：“咦，以前没见过……你是谁？没听说今年招募新人啊。”
“我第一次到总部来，有些不熟悉路。”
路远寒说道。
就在五分钟前，他刚进入缉察队总部。路远寒并没有冒失乱闯，一边找着方向，一边不动声色地将办事单位观察了几遍，这层的部门有武器研发部、实验室等，他看到有数只巨大的畸变物被悬吊在一面墙上，凄厉得就如耶稣被钉在十字架上，而下边则是解剖台。
几排披着白色外衣的专员围在旁边，簇拥着中间的负责人，那老头精神矍铄，振振有词，正在讲解应该怎样相对完整地剥下其器官，而不损伤到中枢神经。
路远寒没有多看，他继续往前走，就撞上了这轰隆隆爆破的一幕。
“请问你知道劳工系统怎么走吗？”
见那实验人员神情微妙，似乎并没有其他同事面上那种寒风一样的冷漠，路远寒便向对方提出了问题。
他属于执行部，但根据职能不同，执行部的外勤成员又被划分为了驻地型、调查型等具体类型，比如安格斯，就负责管理霍普斯镇其中一片区域的异常，而那份劳务合同中写明了，路远寒是调查型员工。
尽管刚从海上归来，但他现在还没有假期。
每一个缉察队成员都很清楚，无故缺勤会被严重处罚，毕竟畸变物并不会因为今天是休息日就不掠食人类。
而路远寒现在要做的，就是前往劳工系统领取自己的工作任务。
“劳工系统？右手边直走一百米，然后顺着楼梯下去……你会看到显眼的升降梯，拐过去就是了。”同事好心地回答了他的问题。
“多谢。”情报简洁明了，路远寒脑海中已然有了路线规划，他瞥了一眼对方身上满是尘灰的防护服，转身离开前礼貌地说道，“……祝你工作顺利。”
没过多久，他就循着指示找到了地方。
路远寒没想到劳工系统采取的竟然是这样一种分配方式，他面前是一架螺旋而下的滑轨，轨道在每个楼层连接处都有分叉，呈现出高架桥的结构。
随着嗖嗖的声音飞快划过，路远寒也就看到了那些流水一样的银光，就在此刻，轨道上正运送着无数个小东西，它们就像某种机器部件，亮闪闪的，却比世界上任何一种鱼游得还要快，快到让人看不清轮廓。
虽然让人琢磨不透，但劳工系统前并不是只有他一名员工。
路远寒在旁边观察片刻，等到有一个人过来领了任务，他才有样学样地走上前，摆弄着手下的操作台。
这台装置有点像是老式打字机，键帽上略有磨损，似乎被使用过了太多次。
路远寒伸手抚上键盘，输入自己的行动代号，9547，随着他敲下最后一声轻响，盘旋在他头上的滑轨倏然拉开一段，在东西落下后，又猛然转回了原来的位置，并没有干扰到后面的输送过程，构造精巧得让人惊讶。
“哒！”
银光闪过，一份金属滚筒落在托盘上，路远寒弯腰捡起那东西，旋开封盖，从里面抽出了他此行的任务情报。