作者：千年寂寞
在旁敲侧击之下，他打听到了不少关于这里的情报。
就比如说，凡蒂斯一族能维持上百年的生命周期，他们诞生、发育，经过十几年的幼年期，随后停驻在最意气风发的一瞬间，从此往后的漫长岁月，都定格在刚成年时的模样，实现了真正意义上的完美。
路远寒微妙地想，所以塞汀和他率领的这些骑士，现在多少岁了？
只从那张年轻俊美的脸上看，他找不到一点可供参考的痕迹。注视着那双深邃得仿佛淅沥沥下着小雨一样的眼睛，他就不禁停下思考，感到荷尔蒙在燃烧，身体里所有冲动都涌了上来——这种美简直让人恐惧。
或许这就是神赐的一种体现。
而那些骑士的银发更是如雪一样洁白，发色越白，血统就越纯正。
像路远寒这样满头黑发的，在凡蒂斯中并不是没有，只不过他们属于五等公民，多数情况下遍布在劳工区，干着打螺丝、维修贝壳这样的活计，每个月还能领到一定的津贴。
是的，五等公民。
在这座乌托邦一样的美丽新世界，当然不存在歧视。
凡蒂斯推行着血统论，将所有人分成五等公民，对永恒之城贡献越大（血统越纯正）者身份越高，优先享有一系列资源。同时法律规定，不同等级的公民之间不得存在压迫、杀戮、剥削，要做到真正的公平。
而这一切的起源，都是祭司遴选制度。
与巡守圣地的骑士不同，祭司们统治着永恒之城，他们请示神旨，构成了圣殿的幕阁制度，为所有凡蒂斯提供庇佑。
千百年来，圣殿向凡蒂斯广为征召，从他们当中一层又一层选出祭司。
正式挑选时，有两个重要标准，第一是血统，毕竟发色越白，从血脉上越靠近神，越有可能继承祂的意志；而第二个标准是心脏，真正剔透无瑕之人，才能成为女神的侍者。
凡蒂斯是一个优越的种族。
他们身体强健，有着奇迹般的自愈能力，即使剖心也不会死，但就算如此，要从胸前剜下一片鲜血淋漓的皮肤，袒露出自己的心脏，同样会造成不可逆的损伤。
因此，直到最后的遴选，圣殿才会让候选人打开胸膛，查验心脏成色。
真是……一个血淋淋的乌托邦。
路远寒收起蓝晶，不免感到了疑惑。
这样一颗璀璨的心脏，理应属于那些上等公民，既然如此，它又为什么会出现在永恒之城外，一条深海生物的腹中？
毕竟听骑士团说，那些血统纯正的凡蒂斯居住在城中心，位于圣殿之下，他们为了应选而在机构中坚持不懈地练习，日复一日，极有毅力，从不会像骑士一样前往永恒之城的边界。
“沙尔塔，小黑！我们该走了！”
路远寒回头望去，说话的是一名随从骑士，名叫亚利克斯。
他看上去同样俊美，不输塞汀，性情则比他的长官更开朗健谈，据说是一等公民出身，却不知为何走上了骑士的道路。
前往圣殿的这几日，他自愿接下照顾沙尔塔的任务，帮路远寒一起喂养这头胃口极好、每顿要吃三桶磷虾的巨兽。
路远寒站了起来，紧攥着一条垂在沙尔塔身旁的缰绳，翻身而上——他不知道该如何将西奥多·埃弗罗斯这个名字翻译到凡蒂斯语中，索性就顺从骑士们的呼唤，应下了小黑这个称呼。
在他双腿使劲之下，巨兽缓缓醒来。
随着沙尔塔高扬起头颅，一阵沉重的鼻息扫在铺着细沙的海底，激起千百条湍急的水流。
路远寒对此早已习惯，他压着鞍座，熟练地伸出指节，掌心抵在它背上摩挲片刻，将还在撒着起床气的大家伙安抚下来。
与此同时，骑士团早已经蓄势待发，随着塞汀一声令下，顿时向着圣殿所在之处游去。
他们现在已经到了内城区，所见皆是金碧辉煌的景象。寝宅由贝壳雕刻而成，门前镶着一方小金牌，上面刻着业主的名字，公共场所则是干净、整洁而雪白的建筑，路上有报刊亭、休息区、沙尔塔停放场……处处都能看到铃兰般一颗又一颗悬下的街灯，那是一种新能源灯，由内部的荧光水母为其供能。
按照凡蒂斯法第七十二条，沙尔塔不能进入圣殿区。
至于擅闯永恒之城的外人，以前从未有过先例，因此并没有对应的法律条文。
也就是说，路远寒和沙尔塔得先被安置在城中一段时间，等骑士团回到圣殿述职，并请示过祭司的旨意后，塞汀才能返回城中，进一步决定如何处置他这个外来者。
将沙尔塔带到停放场后，就有专人负责看管，自然不必费心，但路远寒是一个漂亮又怪异的稀有生物，他那修长有力的双腿在凡蒂斯当中引起了不小的轰动。
即使骑士们神情严肃，持着弓疏散群众，还是有数不清的公民慕名而来，从圣殿前一直排到了公馆门外，只为参观这件博物馆内没有的展品。
为此，塞汀顿感头痛，往圣殿临行之前，不得不亲自召见了路远寒一趟。
骑士长为他准备的房间看上去尊贵而华美，闪着光的珠帘从窗边垂下，掩盖了馆外熙熙攘攘求见的凡蒂斯。而在水草编织的地毯上，献祭仪式呈波纹向外一层又一层展开，地毯四角各摆着一只银盘，盛着花瓣、精油、宝石等物品，烛光之下，路远寒站在中央，被阵法散发出的强烈光芒照得脸上一片煞白。
他不由得转过视线，望向了正将双掌抵在一起虔心祈祷的人鱼。
银色的长发从他肩膀上垂落，无负其名，就像一片倾泻而下的月光。
凡蒂斯的面庞仍如初见时一样高贵、美丽，毫无多余情绪，给人留下极其深刻的印象。随着祷告结束，塞汀睁开眼睛，静下心打量着路远寒，视线向他身下轻飘飘扫了一眼：“……好了。”
这就结束了？
路远寒垂下视线，尝试着游动了片刻。
作为人类，他的异种身份在凡蒂斯中太过显眼，一个小时前，塞汀敲开房间门，说要通过仪式向女神借助力量，对此进行掩饰，他才同意了对方的请求。
此刻，他仍能感觉到腿部肌肉在伸展、收缩，和平时没有什么差别，但视野中的双腿已经被隐隐泛光的鳞片取代，看上去就如鱼尾一样。
只是要伪装成凡蒂斯，他就不能再披着风衣了，得像其他人鱼一样身前覆纱。
显然，塞汀考虑到了这些细节，提前让手下的制衣官来了一趟，按照路远寒的尺寸，为他量身修裁了几套衣装。那些精美不凡的服饰放在榻上，就如舞会前挑选覆面的时刻，等着他逐一更换。
“切记，法术只能维持七十二小时。在我归来之前，最好待在公馆内，不要随意走动，我会让侍应生每天按时送餐。
要是遇到什么突发情况，就拉响房间内的警绳，三分钟内，会有凡蒂斯赶到现场。”
随着话音落下，塞汀最后望了路远寒一眼，就转身离开，顺手带上了房门。
第87章 深蓝之心（7）
“簌簌……”
一片仿若无人的寂静中, 尾鳍摩擦地面的声音尤为清晰。
这里是无数凡蒂斯心中的神圣之地，圣殿。
任何受召者在接受完严密盘查，从正门进入圣殿后, 禁止喧哗、跑动、破坏内部设施, 以及做出一切可能影响到女神深眠的行为。
在宏伟的大殿两旁，皆是一排夜明珠点起的琉璃灯，灯光袭下, 将周围照得茫茫如雪。而这地方太安静, 就像一个人都没有的绝地, 以至于显得神圣又恐怖, 置身其中, 若是没有极坚定的意志力，就会失去方向, 落得个不知所踪的下场。
——但最严酷的考验并非寂静。
只见圣殿内部竟然是隔绝了海水的, 偶尔有水幕垂地, 也不过是起到像装饰一样的作用, 从来访者尾鳍下匆匆流过。
严格意义上说, 凡蒂斯也算是一种两栖动物。
只不过他们离开水下太久，就会感到呼吸困难，心肺消耗变大，每一步都像是被架在火上翻烤, 那种痛感无异于在刀尖上起舞。
就像现在，塞汀拖着鱼尾走在圣殿当中。地上覆着一层几厘米厚的水膜，让他不至于举步维艰、脱水而死, 而他上半身则暴露在空气当中, 那些银白的发丝湿得像蛇一样, 正紧贴在他的胸膛前, 留下大片痕迹，啪嗒、啪嗒……不断有水顺着骑士长的腹沟砸下去，溅起浪花，没有人知道那是汗水还是海水。
作为圣殿最虔诚的骑士之一，这是他必须承受的。
事实上，塞汀也习惯了这种特殊的觐见方式。当一件事重复了无数遍以后，就将像气味、像呼吸、像无处不在的海水，融入凡蒂斯的身体当中。
过道已经到了尽头，再往里则是一阶阶拾级而上的楼梯，石阶无限延伸，像一道漫长的白光，那地方高得仿佛在天上，让凡蒂斯无法攀越，但他们在地底，在数千丈的深海之下。
塞汀换了口气。
他俯身弯下鱼尾，做了一个接近屈膝的动作，随即跪在长阶之下，等待着祭司给出指示。
接下来是良久的沉默。
高处的那名祭司并没有第一时间开口，塞汀仍在耐心等待，片刻后，无法分辨出情绪的话音才落了下来，向他问道：
“他有一颗纯洁之心？”
“是的。”塞汀如实禀告道，“……不知道那颗心从何而来，但根据属下的观察，应该并不是他通过掠夺、抢劫等不法手段得到的。”
他说完这句话，大殿又恢复到了寂静。
作为最杰出的骑士之一，塞汀的感官敏锐至极，几乎在一瞬间捕捉到了上方那阵微不可察的响动，那声音听在耳中，就像是……祭司微微笑了起来。
他听到对方说：“将他带来，带到圣殿前。”
随着话音落下，塞汀猛然抬头，他对此感到难以置信，却无法从下方窥探到祭司的神情。作为女神的近侍，对方长袍加身，罩衣垂下，掩盖了面庞、尾鳍、绝大部分白皙的肌肤，仅仅露出一只异常枯槁的手。
那双手上肌肉消瘦，只剩薄薄一层皮，紧裹着轮廓极为明显的青筋和骨骼。
对于长生不老的凡蒂斯而言，这是不正常的。
但圣殿在他心中的分量远超于自己的生命，因此塞汀敬重祭司，从未有过任何非分的猜测。
所有凡蒂斯都知道，祭司们为了侍奉神祇、解读神谕而付出了极大的代价，不惜燃烧生命，献上自己的全部。他们的牺牲并非毫无意义，每一代圣贤的雕像都会被后人放进英灵殿。
只不过最近一百年，祭司更替得似乎有些太快了，塞汀想道。
即使坐上那个位置，就要承担起一切沉重、痛苦、甚至是充满血色的责任，还是有越来越多的凡蒂斯想成为祭司，为圣地发光发热。
“这是祂的旨意。”祭司用不容置疑的口吻说道，“还有，新一届祭司的征选在即，传我的命令下去，各骑士团加大巡查强度，不得出现丝毫纰漏。”
塞汀什么都没说，只是将握紧的拳头抵在胸膛左前方，深刻地低下了头，表达他的敬意。
——是。
*
“铛！”
路远寒眉头微微皱起，正对着面前的食物发愁。
餐刀在他手上飞快地转着，像是从那指节下倾泻而出的白光，随着使用者一个走神落在了盘子边缘，发出金属的闷响。
饭点刚过，在凡蒂斯送过来的餐盘里，有膏油肥美的虫子、鱼肉、以及五彩斑斓的藻类，看上去种类丰富，营养均衡，只不过他垂下头，看到那一截剁下的触手表面沾着血水，甚至还在蠕动。
路远寒不禁抽了下嘴角，这些光鲜亮丽的生物平时就吃生肉？
他的想象力极其应景，路远寒脑海里浮现出了一副凡蒂斯唇下鲜血淋漓，叼着只猎物转头望来的模样，那张脸看上去美到了极点，让他觉得也不是不能接受。
世上鬼魅若都如此，也难怪周幽王烽火戏诸侯，只为博美人一笑了。
对于路远寒而言，他的食物覆盖范围极广，从正常面点到活人、死人、甚至各种恐怖扭曲的畸变物……基于他这具身体强大的消化系统，路远寒适应能力良好，没有什么下不了口的。
他最后还是拿起餐刀，吃下了这顿别开生面的饭，并没有浪费凡蒂斯的好意。
只不过要想满足路远寒的食欲，这些供应量显然不够。现在用餐完毕，他慢条斯理地放下刀，紧接着擦了擦手，仍感到饥肠辘辘，塞汀根本无法想象，自己到底捡回来了怎样一个饕餮般的怪物。
在凡蒂斯的地界，最好不要打这些人鱼的主意。
路远寒思考着，塞汀临走时说的话历历在目，不能离开公馆，那就只能从内部寻找他们储藏食物的地方了。
被食欲驱使着，他不得不展开了行动。
塞汀尊重了他的人权，路远寒并没有被当作一个犯人看待，即使走出房门，幽幽出现在长廊上，也不会有凡蒂斯冲上来将他拿下。