作者：千年寂寞
铁翼军开始了最后的冲锋。
已经是帝国发起征战的两个月后, 死在他们手下的堕落者不计其数，尸体腐败后散发出的臭味熏透了每个士兵的作战服。
为此，他们付出了上百台巨灵神、两个侧翼军团的代价, 就连物资也采取限量分配的制度……满身伤痕的战士们每天只能领到一个带有零星肉沫的压缩罐头。
在这种逼近弹尽粮绝的情况下, 没有一个人会对敌方抱有同情。战争犹如挥之不去的阴霾，笼罩在他们面部、紧抿的嘴唇以及因愤怒而不断起伏着的胸膛上。
就连帝国旗帜也被血液浸透成了黑红色。
他们满面肃穆地穿过峡谷，穿过冰川, 穿过每一座战火纷飞的城寨, 最后抵达了这场羁旅的终点站——沉睡之城。
这里就是教徒崇拜着的圣地, 同时也是那无名存在的安眠之所。
然而眼前所见超出了所有人的想象, 因为那座城池竟然位于一个黝黑、巨大而又深不可测的天坑内部, 它看起来就像魔鬼的瞳孔，悄然打量着整个世界。铁翼军遇到过不少从帝国公民转化而来的堕落者, 他……又或者说它们已经彻底被圣堂洗脑, 认同了自己的身份。据堕落者所说, 它们信奉的主不同于世俗意义上的神祇, 不愿打扰到外界的繁衍生息, 因此才选择隐藏于地下。
而它们作为被对方赐福的族类，理应承担起守护的责任。
堕落者的言论自然被归为了无稽之谈。
路远寒没有在战俘身上浪费时间，为了尽快结束战争，整支军队一路上快马加鞭, 赢得战役后从不过多停留。士兵们不再接触雕像，朝着堕落者转化的迹象也就得到了明显遏制，但仍有一部分人满面惊恐地发现自己长出了羽毛。
这件事传开以后, 战委会立刻让医疗站发布通知, 声称这是接触到细菌后产生的一种排异反应, 等他们回到帝国以后就会痊愈。
对于没有接受过高等教育的下等人而言, 战委会安抚性的话术已经够用了。毕竟他们需要的只是一个继续欺骗自己的借口，确认过出现羽毛并不会死、也不会立刻变成堕落者以后，流言逐渐得到了平息。
现在，终于到了战争的高潮。
他们为这一刻已经等了不知道多久，等到所有强烈的情绪都化作满腔怒火。
骑兵队紧勒缰绳，机器顶端炙热的气流就像巨灵神的鼻息，作为总指挥官，路远寒所在的装甲车赫然被前线无数战士捍卫着，他们蓄势待发，只等那位大公一声令下。
路远寒望向了那片阴恻恻的黑暗。
大公冕下什么都没有说，他的动作仍然尊贵而又优雅，路远寒扣动了发令枪的扳机，疾驰而出的信号弹一瞬间飞上了天，那道纷纷扬扬的烈火照耀着每个士兵的面庞，在他们耳旁说道：
——去吧，是时候结束这一切了。
铁蹄踏过地面的声音震耳欲聋，战士们紧绷着全身肌肉，如同海啸般冲向了天坑边缘，那种满眼通红的架势就像一支披靡之师，没有任何人、任何事物能够阻挡他们前进的步伐。
那个天坑看起来虽然像是无底深渊，坡面的陡峭程度却并不足以让人直接摔下去，否则堕落者也无法在里面建立起一座城市。
铁翼军顺着坡面往下行进，巨灵神头顶亮起的灯光覆盖了整支队伍的行动范围，即便如此，他们面前的黑暗仍然像是无底洞一样深邃而又瘆人，履带摩擦、碎石顺着边缘滚落而下的声音被无限放大……战士们神经紧绷，对身边出现的所有事物都保持着高度警惕，唯恐遭到敌方的突袭。
好在一切都很顺利。
直到侦察队发现那座隐没于黑暗中的城市，中途都没有发生任何意外。
而他们唯一需要忍受的就是那股越来越浓重的腐臭，属于堕落者的味道熏得战士们快要失去嗅觉，让人无法想象那里面到底容纳着多少磨牙吮血的怪物。
就在这时，远处倏然亮起了火光。
无数颗面容阴冷的脑袋从城墙边浮现而出，比起前面见到的堕落者，它们的身躯更靠近血肉畸变的怪物，每个教徒都披着深黑色长袍，手下拉着带有引燃器的巨弩。霎时间，那些淬着烈火的箭矢朝下方袭了过来，犹如一场铺天盖地的暴雨，倾泻的强光让人近乎睁不开眼。
“嗖——”
一发流箭擦着某个士兵的脸庞掠了过去，正中他背后那人的胸膛，溅到身上的血液让他遍体生寒。他知道同伴已经死了，然而战场的残酷不容许每个人有哪怕一秒的懈怠。
这个愤怒的士兵只得嘶吼着冲了过去。
越来越多身着帝国军服的铁翼军轰然倒下，没有人会记得那些尸体叫什么名字，他们悄无声息地湮灭，只为了赢得这场战争。
帝国的反击比堕落者更为猛烈，铁骑与攻城车杀气腾腾地奔往前方，侧翼军团早就做好了开火的准备，顷刻间，各种具有强杀伤性的弹药一起轰向了位于高处的敌人，炮火纷飞的声音下震天动地。
终于到出手的时候了，路远寒想。
路远寒闭上眼睛，他的意识海仍然充满了毫无边际的黑水，但他现在能够主动侵入那些已经建立的精神连接中，将它们据为己有，一个、两个……这个侵略性极强的魔鬼掠夺了数千台巨灵神的控制权，现在，所有庞然大物都成了他的利刃。
毋庸置疑，这是一支所向披靡的军队。
那些战争兵器嘶鸣着，胸膛内的引擎在蒸汽驱动下以一种前所未有的速度运转着，它们的眼睛替路远寒扫视着城中蝼蚁，它们的心脏只为大公冕下而搏动——在无数道惊恐的视线中，巨灵神狂奔了起来，它们悍然撞上了那道坚不可摧的城墙。裂开的窟窿内遍是密密麻麻的堕落者，教徒们潮水般涌了出来，却被落下的铁蹄踩得尸骨无存，钢刃入肉的声音就像战场上激荡的乐章，彻底盖过了下方的惨叫声。
半小时后，铁翼军取得了胜利。
队伍中瞬间爆发出了热烈的欢呼声、庆贺声，有些人掌根下紧攥着的枪轰然落地，战争结束对他们而言无疑是一种解脱，那些蒙满阴翳的面庞终于露出了笑意。
他们熙熙攘攘地攻进了城内，继续完成着陛下遣派的任务……毕竟他们还没有找到圣堂崇拜着的那个存在。
路远寒正深陷在战委会众人的簇拥之中。
能够成为军团高层的无不是帝国权贵，自然很清楚其中的利害关系，维尔夏德大公带着他们赢得了战役，回到塞诺阿以后只怕要只手遮天，那时候再想跟这位统帅攀关系就来不及了。
“多亏了您的谋略，我们才能连战告捷，一举突破圣堂设置的防线。”
路远寒转过头，恭维着他的是某个侧翼军团的指挥官，那头金色卷发让对方在一众军官中颇为突出，显然是出身于门庭显赫的世家。
见麾下的指挥官心思浮躁，路远寒不由得皱起了眉，他只吩咐一句就转身跟上了部队：“还没有到放松警惕的时候，各军团随时待命。”
他这话并不是毫无缘由。
最后这场战役的进展太过顺利，以至于路远寒起了疑心。从诺曼·斯科特之死就能看出那股力量并未真正沉睡，甚至还在引诱新鲜血液成为堕落者。既然如此，对方又怎么可能放任侵略者攻打进它的领地，却没有任何反应？
见路远寒的面色骤然沉了下去，战委会成员即刻收敛起所有想法，紧随在他身后，不敢对统帅阁下的命令提出任何意见。
他们进入了沉睡之城。
越过那副尸横遍野的惨象，就能看到那些宏伟而又离奇的巨大雕像，它们栩栩如生，就像在梦中沉睡的魔物。前面探路的队伍一看到雕像就发出了警告，让后来者尽量保持视线与地面齐平，至于那些不慎与雕像对视上的家伙……他们当场就变成了无数癫狂的血肉。
路远寒面无表情地盯着那些雕像。
雕像的姿态越来越扭曲，越来越恐怖，给人以一种正在靠近下方的错觉，却没能对路远寒产生任何影响，那对赤红的眼睛仍然保持着冷静。
片刻后，搜城的队伍满脸凝重地回来了。他们的脖颈已然被汗水浸透，那种非同寻常的低压让整支队伍看起来精神萎靡，任谁都能意识到恐怕有什么事发生了。
“我们没能找到目标。”带队者倏地在路远寒面前跪了下来，嘴唇哆嗦着交代道，“这座城市非常古怪，里面只有那些不可直视的雕像以及腐败的尸体。我们想着至少要探索出城市的边缘，却发现那些黑暗正在不断逼近，就像一个靠拢的包围圈，即使打开照明设备，光线也会被它逐渐吞噬……不少队员都出现了呼吸困难的症状，我们只得从那里逃了回来。”
随着话音落下，所有人都陷入了沉默。
路远寒微微皱着眉，他的鞋尖踩在了带队者肩膀上，迫使对方将注意力全部放在自己身上。
他正要开口提问，然而就在这时，一阵怪异而又黏腻的响动从附近传来。战士们满面警惕地打量着声音的来源，很快，他们就发现它无处不在——那种充满压迫感的黑雾竟然追着搜查队跟了过来，现在整个铁翼军都感受到了胃里的挤压感，逐渐流失的空气让他们濒临窒息。
不仅如此，就连周围的温度也在急剧上升。
潮湿闷热的环境就像将众人放进了蒸笼里，在这里度过的每一分每一秒都变得无比煎熬，路远寒即刻组织全军撤退，让他们以最快速度离开沉睡之城，但事实却只让人感到绝望。
他们已经没有退路了。
无法抑制的恐慌在一瞬间覆盖了绝大多数士兵的内心，有些人满面颓然着瘫坐在地，有些人选择了开枪自尽，最糟糕的下场不过是变成堕落者……路远寒置身于地狱中央，却没有受到这些情绪的侵染，他动作熟练地填弹上膛，朝着悬于铁翼军头顶的黑雾轰了一炮。
望着纷扬落下的血液，全场安静了。
原来黑雾并不是没有实质，这个认知让快要失去理智的士兵们逐渐恢复了冷静，他们仰起脖颈，通过望远镜观察着那层隐隐约约的物质，接下来的发现却让人感到一阵毛骨悚然。
他们正在一个庞然大物的腹中。
第354章 莫比乌斯之环（12）
路远寒对情况有了判断。
恐怕他们在顺着天坑边缘下行的时候, 就已经浑然不觉走进了对方张开的大嘴，谁都无法想到传闻中的沉睡之城竟然在“主”的腹中，铁翼军现在成了亟需消化的食物。
黑暗仍在逼近, 犹如越绞越紧的绳索, 路远寒已经能够看到隐藏在浓雾后面的深红血肉，位于高处的雕像被压得轰然裂开，巨石砸落在地面的声音让人听得一阵胆颤心惊。
再过不久, 他们就将跟着这座城市一起灰飞烟灭。
“侧翼军团收拢队型, 退到神风-Ⅰ型机的保护范围以内。”路远寒即刻下了命令, 他的声音通过扩音装置传达到了每个士兵耳中, 其中蕴藏的杀意盖过了外面恐怖的声响, “主军团的三千多位驾驶员，现在到你们为帝国效劳的时候了, 只要突破重围, 等着你们的就是财富、权力……甚至是改变人生的机会。”
他还没有断开意识海中的连接, 顺着那些微微起伏的线, 路远寒能够清晰地感受到每一个驾驶员的情绪变化, 从代表着惶恐不安的黑灰色转变为了犹豫、忐忑。
很显然，维尔夏德大公煽动性的话语激起了他们内心深处的欲望，再怎么样，也总好过等着死亡到来的那一刻——嗡！钢刃赫然从巨灵神的两臂下旋转而出, 那道锋利的金属光泽犹如前进的信号，它们挺身而出，将逐渐退到背后的同伴保护在了钢筋铁骨之下。
接触到黑雾的瞬间, 巨灵神的利刃就像撞上了极为厚实的墙体, 让驾驶员感到整条胳膊凝滞在血肉之中, 锯齿转动的速度也慢了下来。
但他们并没有感到气馁。
因为带有腐蚀性的血液正顺着巨灵神的手臂潺潺而下, 那意味着他们的反抗已经起效了，只要坚持下去，就必然能够撕开这层困扰着铁翼军的黑暗，带着所有人逃出生天。
按道理说，黑雾的侵蚀本该让人精神失常，甚至沦丧为毫无理智的怪物。
但正操控着巨灵神行动的驾驶员却没有像诺曼·斯科特那样受到影响，只觉得有股未知的力量正在背后支持着他们。而那正是掌握着上千条连接的路远寒，他将搏杀到死的指令输送到了每一个驾驶员的脑海中，让他们热血沸腾。
这不仅是帝国与圣堂之间的战争，更是路远寒跟那个无名存在的一次交锋。
即使是退到保护范围内的士兵，也没有坐以待毙，他们辅助着巨灵神的进攻，后勤部队为这些战争兵器不断输送着弹药与燃料，将它们当成了最后的希望。
或许是他们拒不就死的态度触怒了那个存在，黑雾的侵袭变得越发猛烈，铁翼军只觉得骤然间平地刮起了狂风，对方怒啸着的声音激荡在这座城市中，有不少承受能力差的士兵都暴毙倒下，全身渗出了殷红的血液。
就在这时，路远寒的意识海倏然收到了一条接入请求。
他发现来者正是那黑雾背后的存在。
路远寒思索片刻，将对方放了进来。要知道他的意识海对任何生物而言都是极为恐怖的存在，只要他愿意，路远寒随时都可以摧毁这片黑水连接的所有意识。
获得接入许可的黑雾瞬间涌进了意识海，不过片刻，它就幻化成了一个全身充满鳞片的庞然大物，朝着路远寒游了过来。
原来它的真身是这副模样，路远寒想。望着停在面前的大蛇，他饶有兴趣地开口问道：“阁下这是打算认输了？”
“你身上有其它位面的味道，想必跟我一样看中了这个世界没有被纳入万界管理者联盟的监察范围才会偷渡到此，截至目前，那个位置还是空着的。”黑雾之蛇的瞳孔竖了起来，阴鸷地盯着路远寒，“我们没有必要两败俱伤……你若是将这十万人类献祭给我，我晋升以后自然会为你指定一个无主位面，不过是多等些时间而已。”
难怪这个世界出现了韦根·维尔尼亚以外的候选者，路远寒想，原来是从其它位面偷渡过来的。
他不由得感到了兴致索然。
路远寒去过万界之界，自然知道那地方有多么无趣，偏偏无数候选者挤破了头都想要晋升，当一条世界线下诞生了神祇以后，其他候选者就无法再爬上去了，而这正是黑雾之蛇偷渡的原因。
“抱歉，我对你说的不感兴趣。”
随着话音落下，路远寒看到黑雾之蛇勃然震怒，无数翻涌着的雾气如刀尖一样朝着他刺来，却都无法靠近他身边。
路远寒表现得漠然至极，他只是抬起了手，那个庞然大物就缓缓悬浮到了空中，某种强烈的力量正从所有方向撕扯着它的身躯，任谁在这种酷刑下都会感到痛苦无比。
“不，放我离开！”黑雾之蛇嘶吼着，它发现自己对这家伙的判断从一开始就错了，那人不是跟它同等位阶的候选者，而是魔鬼般恐怖的存在。
那修长的指节就像铡刀一样落了下去。
霎时间，黑雾之蛇的意识体轰然炸成了无数碎屑，然而只有行凶者能听到它撕心裂肺的惨叫，朝着周围溢散的雾气被激荡的黑水吞噬掉了大半，仅剩下一缕虚弱的神魂飞快逃出了意识海。
事情还没有到此结束。
路远寒知道他摧毁的只是对方绝大部分灵魂，它的本体仍然囚禁着铁翼军，而他下一步要解决的就是这个问题。
整个世界静止在了他退出意识海的一瞬间，无论是那些使用钢刃开道的巨灵神，还是躲在装甲车内紧急避难的战委会高层，又或者在反抗下微微震颤的黑雾之蛇……路远寒注视着呈现在他面前的所有事物，他恢复到了神话形态，垂落的黑翼倏然振动，让路远寒就像离弦之箭一样飞了出去。
即使是万界之界的神祇也未必能承受住路远寒的攻击，更何况是一条尚未晋升的黑雾之蛇。