作者：千年寂寞
只有见血的那一刻, 才开启了它真正的模样。
“砰！”
枪声呼啸而过, 骤然唤起了所有人的意识, 他们如梦初醒地落下一身冷汗, 看到那位副指挥官收起了枪, 他的眼睛深邃、危险，指腹下硝烟的味道仍未散去，却给了他们前所未有的安全感。
路远寒垂下视线，无论布莱尼对他就任是否满意, 至少行动队真正接纳了他，一群驯熟的忠犬总能在他需要的时候派上用场。
“所有人保持冷静，回到帐篷中去！”
玛德琳·海斯厉声喝道, 与此同时, 她压着行凶者的指节用力得快要捏断对方的肩膀, 果不其然听到犯人惨叫一声。他虽然捅伤了那个举报者, 自己却也像是丢了魂似的神情恍惚，直到现在才意识到刚才做了什么。
望着满手血迹，他联想到那种湿漉漉、滑腻的触感，竟然咽了一下口水。
刚出来的行动队员又陆陆续续回到了帐篷中，从被路远寒叫醒的那一刻起，他们就不会再被岩壁上的纹路蛊惑，只剩下极少数人还在观察着那些纹路的变化。
路远寒就是其中之一。
望着那道让人毛骨悚然的墙壁，他沉下心往前一步，像是找到了什么线索似的跟着纹路往侧边走，最后在某个位置停下脚步。这地方没有被那片红色侵染，随着路远寒用清洗工具扫开表面的灰尘、碎屑，隐藏在下面的秘密浮现出来，而那竟然是一道承载着伊舍尔语言的刻痕。
想到正是布莱尼将他们带到了停驻点，路远寒推断这是前任盗火者刻下的痕迹，只不过笔者的口吻既不像布莱尼，也不像罗杰……似乎是那些已经死去之人的手迹。
【秘境？不，那是魔鬼的巢穴！】
仅是寥寥数言，记录者就将那种震慑人心的力量传递了出来，也不知道曾经那批人遭受了什么、又是以怎样的心情刻下了痕迹——然而路远寒和玛德琳·海斯都有必须前往秘境的理由，断不可能因为一句无法辨别真假的话就退缩。
路远寒不禁陷入了深思，罗杰曾经跟他说过秘境非常危险，里面充斥着恐怖的怪物，而这道刻痕也提到了魔鬼，两种有着细微差别的说法都指向了同一个事实。
但路远寒现在还无法想通，秘境既然是一个科技高度发达的文明遗迹，又为什么会迎来覆灭，最后沦为怪物的游荡之所？
这是一个值得思考的问题。
他收起多余的想法，及时回到了帐篷附近，那个挨了一刀的倒霉鬼已经被医疗兵带下去了，据说他的情况非常糟糕，若是伤情恶化的话，恐怕很难再捱过接下来的行程。
那意味着举报者迟早要接受死刑，因为行动守则不允许他们在一个必死之人身上浪费饮用水、药品等珍贵物资，行动队下发的注射毒剂就在路远寒胸前的口袋里装着，剂量微少，却能让垂死的伤员在不到一分钟内断绝气息。
路远寒垂下视线，地面只剩一滩狰狞的血迹。
联想到不久后就要执行的死刑，他未免觉得有点浪费，毕竟伤患体内仍然储存着大量血液，那可比一支小队的水箱容量要多，但很显然，伊舍尔人并没有残忍到那种程度，能下得了手从同伴身上取血喝。
他们仅在停驻点休整了几小时，夜晚就又降临在了蛮荒之地。
按照行动守则，玛德琳·海斯处置了那个捅伤同伴的队员，最近一段时间，他都不能再领取食物与水，断供的下场远比枪毙更让人绝望，而且行凶者已经成了其他队员眼中的怪胎……能对同为伊舍尔人的族类下手，还有什么是他做不出来的？
这场恶性事件引起了行动队员的恐慌。
毕竟死亡就像瘟疫那样具有传染性，有一个人濒死的话，接下来就会有更多案例。
望着担架上气若游丝的伤患，他们的面色不再轻松，收起帐篷的时候浑身紧绷，就连彼此的聊天频率也降低到了一个不怎么愉快的数值，行动队终于意识到了这片绝境的可怕。
对于队员低落的情绪，路远寒不是没有感受到，但现下更重要的是前往秘境，白天烈阳直射的时候他们行进速度缓慢，就只能趁着夜晚多赶一段路。
此刻，夜风呼啸。
伊舍尔人无法割舍的布条终于派上了用场，行动队制服内侧做了加厚处理，极大程度上减少了他们的体温流失。摩托车的灯光就像尖刀一样撕开雾气，让他们不至于跟丢前方带路的两位长官，只是仪表盘上已经落满了细碎的沙砾，那些积尘颇为碍事，需要时不时用手进行清理。
“我们什么时候才能到下一个停驻点？”
处在黑暗笼罩下的那颗心脏怦怦狂跳，队伍中有人终于忍不住开了口，而他的声音就像一截导火索，引得其他队员也跟着低声讨论起来。
“怎么说也得等到天亮吧……你们没人觉得身上有种难以忍受的瘙痒感吗？这是我第一次离开城邦的庇护，外面的空气还真是糟糕透顶，就像有无数条小虫钻进血管下蠕动，即便抹了外用药膏，仍然无法彻底消解那种不舒服的感觉。”
“没患上皮肤病你就该谢天谢地了，你看那位从雾中来的长官都没说什么，我们比起他应该更坚韧、更具有耐心，要是连这点小小挫折都扛不过去，怎么对得起肩负着的使命？”
“那可是神裔！我们能一样吗？”
对于队员们的絮絮低语，路远寒置若罔闻，他正紧盯着刚充完能的金属球，极为专注地执行着布莱尼·索克的指令，直到一道惊慌失措的叫声蓦然从他侧后方传来：“——啊！那是什么？”
路远寒霍然转过了头。
他到蛮荒之地的这段时间，从没有遇见过任何受到畸变影响的怪物，顶多是一些可供路远寒猎食的飞禽走兽，倒也称不上多么恐惧，但行动队现在面临的情况却不一样。
侧翼部队遇到的这副景象俨然超出了常理，首先发现异常的队员拧紧灯光，一刹那增强数倍的光线为他们驱散了黑暗。
只见强光下赫然浮现出了十余张模糊的、阴冷的面庞，那些正在靠近行动队的“东西”看起来就像死去的动物，属于野兽的瞳孔下淌着一行瘆人的血泪，只不过它们的姿势格外扭曲，四肢无骨般垂落，在荒漠上拖行出一道道狭长的痕迹。
很快，路远寒的视线凝固在了对方覆盖鬃毛的胸膛下，他注意到那里面似乎没有血肉填充，空有张干瘪的兽皮浮在地上缓缓飘动，显得非常诡异，乍一看就像死而复生的尸体，也难怪会将队员吓得魂飞魄散。
就在这时，悬浮在路远寒身前的金属球倏然一震，盗火者阁下的声音响了起来：
“秘境本身会对其周围一片区域产生影响，你们见到的怪异景象越多，就说明离秘境越近了。随时保持警惕，不过历次行动中遇到的异常不尽相同，我未必能为你们提供正确的意见，现在就需要你和玛德琳随机应变了。”
路远寒了然，这是要他自行处理的意思。
在解决异常方面，他就要比这些伊舍尔人专业得多了，死在路远寒那双手下的畸变物没有一千也有八百，在他看来，杀死异种生物就和拧下人的脑袋没有区别，同样触感温热，无法对他构成真正的威胁。
见那些兽皮行动缓慢，路远寒并没有下令开枪，只是让他管理的几支小队加快前进，跟着玛德琳·海斯那边，而他本人则一拧握柄，骑着摩托车绕到了队伍最外围，以那道冷静、锐利的视线关注着畸变物的行动。
不知道是不是他的错觉，最前面的兽皮在路远寒靠近时似乎瑟缩了一瞬……像是害怕，又像是抵触着跟他产生任何交集。
难道这些怪物能感应到他的位格？
路远寒有点微妙地想，行动队尚且把他当作受人尊敬的副指挥官，游离在外的怪物倒是先一步察觉到了他的身份，所幸它们并不会张嘴说话，也就无从告诉那些伊舍尔人真相。
他们现在的处境还算安全，但路远寒并不知道这种位格压制能持续多长时间，若是浓雾中有跟他同等、甚至更高位的存在，事情就变得麻烦了。
路远寒的顾虑让他的触手小小焦躁了一下。
忽而，重物落地的声响打断了他的思绪，路远寒循声望去，发现跟伤患乘坐同一辆车的队员将他推下了座椅，那人虚弱得连自己的枪都握不紧，自然无法反抗，转瞬就栽倒在遍是沙尘的荒漠里，被冒着黑烟的尾气呛得一阵咳嗽起来。
“咳……咳咳！”
路远寒没想到距离事发还不到一天，就已经有人不耐烦了，急着送那个浪费资源的累赘去死。
狂风下隐隐拂动的布条挡住了动手者的面部神情，让人无从辨别他的神情是惊诧，还是一片漠然，但就他的行为不难判断出，伤患周围的队员已经没拿这位曾经的同伴当人看待了。
假如路远寒是一位正直无私的长官，那他现在应该赶过去救人，直到医疗兵说出“他已经无法坚持下去了”再为其注射死刑。
很显然，他并不是玛德琳·海斯那种死守着规矩的古董，年轻人的眼睛中闪着一片冷淡的光，像是察觉到了他的注视，伏在地面上的伤患猛然抬起头，面上充满了求救的讯号，他期冀着副指挥官能够伸手拉他一把，但很快，这种想法就转变成了惊恐……因为他发现对方无动于衷，那种隐含着探究的视线不属于人类，就像在观察一只捕兽夹上的老鼠。
见了鬼的神裔！
伤患不禁咒骂起来，他身上的血腥气吸引到了那些游荡的怪物，飘浮的兽皮朝着他围拢而来，腐烂的面庞上似乎还带有一丝不易察觉的微笑。
对此，伤患只感到满心绝望。
他刚被推下来的时候的时候摔伤了腿，根本做不到起身逃跑，只能望着那些怪物不断逼近，他充血肿胀的眼睛越瞪越大——直到一张兽皮猛地扑过来裹紧了他的身体，让这个伊舍尔人再也无法张开嘴尖叫。
随着一阵让人毛骨悚然的咀嚼声，兽皮包裹的尸体逐渐不动了，紧接着它松开了自己的皮毛，只见那堆被剔除血肉的骨头散落在地，狂风一吹，就被掩盖在了黄沙之下。
饱餐过后的怪物又缓缓飘向了其他地方，却不敢靠近路远寒所在的区域。
他死得悄无声息，却没有人会施予同情。
原来这就是它们的猎食模式，路远寒想。怪物的举动倒是帮他省下了注射用的毒剂，而他冷眼旁观只是为了收集情报，现在目的已经达成，路远寒一瞬间就从观察状态中抽离出来，转而重启引擎，像条游魂似的跟上了大部队。
但这场噩梦还没有落下帷幕。
第290章 你从绝境而来（15）
十天后。
距离他们出发已经过去了很长一段时间, 畏惧着皮肤病的伊舍尔人逐渐习惯了阴沉的光线、随时都有可能刮风起沙的荒原，以及绝境中觊觎着他们的怪物……他们充满警惕，无条件服从着路远寒与玛德琳·海斯的命令, 将队伍的伤亡降到了最低, 即便是以前的盗火行动也没有像这样顺利过。
但就在昨夜，沙暴让行动队迎来了一次前所未有的减员，超过半数的队员死在了那场狂风呼啸的灾难中, 同样被刮走的还有他们的摩托车、油箱等物资。
暴怒的自然面前谁都无力回天, 路远寒能够带领剩下的人紧急避险, 已经是一个奇迹了。
清点弹药数量的时候, 玛德琳·海斯满面愁云, 他们现在的处境非常窘迫，即使是曾经的护卫队队长也感到了头痛, 她意识到自己恐怕不是得到布莱尼大人的赏识, 而是被对方送上了一条绝路。
他们真的能够活着找到秘境吗？
玛德琳·海斯深感怀疑, 但她什么都没有说, 作为队伍的主心骨必须拥有过人的心理素质, 路远寒表现得非常镇定，只用几小时就重新笼络起了侧翼部队，她更不能输给一个外来者。
事到如今，他们已经没有了退路。值得庆幸的是金属球没有弄丢, 不过行动队逐渐远离了布莱尼·索克的控制，对方不再能够随时提供指引，偶尔开口提醒也是一阵断断续续的杂音。
那代表着他们快要抵达秘境了。
经过前面的磨砺, 行动队成员逐渐变成了野兽般的存在, 他们两颊消瘦, 眼神空泛, 指腹无时无刻不放在扳机上，从头到脚都散发着一股浓重的死气，让人不禁怀疑这些人是否已经被蛮荒之地同化成了行尸走肉。
在这种情况下，他们对同伴的信任荡然无存，哪怕是一点有关资源的口角都有可能激化矛盾。
无法捱过缺水折磨的时候，那些阴鸷而又怨毒的眼睛转而盯上了自己身边的人，就仿佛渴望着从同伴身上撕下一块肉，又或者趁机举报对方，最好能够立刻执行死刑，以此减少队伍的资源消耗。
只不过那位副指挥官以铁血手段镇压下了他们蠢蠢欲动的心思，队员们发现路远寒并非传闻中的圣人，他冷静、残忍，在必要的时候可以毫不犹豫牺牲同伴，眼睛都不带眨一下，没有人想得罪这个文质彬彬的疯子。
相比之下，他们甚至更愿意被玛德琳·海斯动手教训一通，那不过是皮肉上受点痛苦而已。
找到秘境的时候，所有人都怔住了。
说是“找到”并不确切，因为他们仅仅看到了那片遗迹的外围，庞大而毫无边际的黑影笼罩在浓雾下，让人无法想象蛮荒之地竟然有着一个时代存在的痕迹。但这里的景象就如地狱边境——枯败、寂寥，隐隐渗出血色的黑暗取代了昼夜，中央凝聚的漩涡深邃得似乎联通着宇宙，一具又一具抱着膝盖坐在地上的尸体围绕着秘境，它们沉默了上千万年，早已失去了语言能力，就连盛在颅内的脑组织也腐败生灰……这里万物灭绝，生机湮没，绝不是一群普通人类应该踏入的地方。
“天啊……”有人喃喃着。
“灰鹰阁下，我们已经找到了秘境，预计十分钟后开始探索。”路远寒尽职地做着工作报告，尽管金属球颜色黯淡，显然已经断开了和布莱尼·索克的联系。
银光从他腰际闪过。
路远寒开启了机动装置，硬质皮带一瞬间绑紧了他的大腿，腿根下坏死的神经已经修复，逐渐升温的血液驱使着肌肉伸展，他从运筹帷幄的副指挥官切换到了战斗状态，而这一切发生在他垂下视线的几秒内。
很好，路远寒面无表情地想。
既然他的身体还没有变得迟钝，能够杀死人类、猛兽、畸变物甚至于一切出现在面前的活物，那就没有什么好害怕的了。
他潜伏在伊舍尔人之中就是为了打探秘境的下落，现在任务完成，路远寒本应该卸磨杀驴，将他们全部灭口，但他脑海深处仍然存有一丝怀疑与警惕，打算让这些棋子先行探路，等到利用价值耗尽了再抛开也来得及。
“外来者。”玛德琳·海斯忽然说道。
路远寒带领的侧翼部队如今只剩下十二人，正适合作为先锋队进行侦查。
玛德琳交代了她的任务指令，但她没想到面前的年轻人不再像往常一样微微颔首，路远寒的态度非常坚决，让人惊诧于他展现出的锋利，像要割伤某人似的：“我拒绝。”
“我的部下弹药即将耗尽，于情于理都应该由装备精良、人数更多的主队负责危险任务。”路远寒视线凛冽，“而且我对灰鹰阁下的重要性，你难道不清楚吗——玛德琳·海斯，你莫非想要置一位神裔于死地？”
玛德琳哑口无言。
没想到他现在倒是会威胁人了，玛德琳沉默片刻，极深地望了路远寒一眼，就像要勘破他内心到底是黑还是白，随即转身部署起了侦查战略，计划将由主队负责落实。
中途，他们遇到了一点小麻烦。
那些抱膝者数量极多，要想前往秘境的入口，就不可避免地要碰上它们。
虽然尸体已经彻底失去了活性，并不会主动攻击行动队，但它们的脑袋是中空的，一名队员前进时不慎碰到了抱膝者，里面的灰白脑髓就滑落而出，黏在了他的鞋面上。
那名队员嫌恶地啧了一声。