作者：千年寂寞
路远寒不禁想道，若霍奇森教授的身份只是影臣，绝没有必要违背上司的命令，毕竟他们要一起护送殿下回到塞诺阿，但对方此时撕破了脸，就证明他还有别的任务。
其他皇子安插的杀手锏，还是陛下的旨意？
事情背后的真相有太多种可能，路远寒没有多想，他猛地砸开了裹着瑞德·维尔尼亚的茧壳，那层物质竟然发出了玻璃碎裂一样尖锐的声音，满身鬃毛的男人应声倒地。
与此同时，路远寒霍然转身，他避开地面上那些锋利的残片，望着已经杀到近处的猛兽，却只是轻飘飘抬了一下手。
“——嗖！”
黑撒斯伯爵手背上的链条不仅是装饰品那么简单，就像此刻，他手下骤然飞出了一枚银钉。
那颗钉子制造得非常纤细，前端却淬着杀人于无形的剧毒，转瞬间刺入了列维·霍奇森教授的胸膛，让他心脏停跳，紧接着瞳孔扩散，就像毫无生气的尸体一样陡然滑落，被獒卫们张开大嘴吞噬。
路远寒垂下视线，他已经杀了所有敢妨碍自己执行任务的人，但事情还没有解决。
因为瑞德·维尔尼亚正躺在他背后断断续续地喘息着，那种声音干涩、狠厉，如同野狗被卡车碾断腿骨时发出的惨叫，已经蜕变成了兽类，却不像是一个正常人。
随着让人惊惧不已的摩擦声，瑞德·维尔尼亚彻底犬化了，他磨破见血的指节变成了兽类的爪趾，尾椎骨下长出一条畸形的尾巴……那个人、那个怪物重新站了起来，它轻而易举地撕开金属栏杆，从一直囚禁着自己的笼中走了出来。
只是不知为何，野兽的眼睛下流出了血泪。
第257章 禁地（22）
望着面前血肉模糊的怪物, 路远寒没有流露出任何一丝正常人应有的恐惧，无论瑞德·维尔尼亚变成什么模样，活着还是死了, 都不会影响到他将任务目标带回去。
区别只在于帝国是否能证实对方的身份。
瑞德·维尔尼亚引起了这片区域的某种变化, 不仅那些猛兽停了下来，望着从囚笼中一步、一步走出的异种生物，就连外面轰鸣着的雷光也隐隐消退了几分。
透过那些骸骨的间隙, 路远寒看到高空中浮现出了两条交缠的尾巴, 犹如彗星拖行的痕迹, 从天幕下一闪而过。
他不禁想道, 那意味着什么？
“殿下。”穿越万里而来的影臣开口了, 他的声音拦下了瑞德·维尔尼亚的动作，只见那个年轻人微微俯身, 动作优雅而又恭敬, 向着它行了一礼, “无论您遇到了什么事, 现在都应该跟我回到塞诺阿——陛下还在等着您。”
“我……”
瑞德·维尔尼亚下意识张开了嘴, 然而从它口中发出的却是一阵野兽般的嘶吼，那种声音低沉、难听，让它瞬间感到了嫌恶。
假如他还是那位身份尊贵的皇子殿下，两人想必能够无障碍交流。
但它现在是一个被改造出的怪物, 从头到脚都和人毫无关系，非得打比方的话，瑞德·维尔尼亚站在路远寒面前, 就像年轻俊美的贵族和他豢养的野兽, 因此它手忙脚乱, 颇费一番功夫才将自己的意思传达了出去。
“您想要……终结？”
路远寒重复了一遍对方的话。
他玩味地嚼着这个词, 很显然，以这种形式活着对一个有着人类意识的生物来说太残忍，也太痛不欲生。瑞德·维尔尼亚虽然获得了那种让群犬停下的力量，却已经处在了崩溃的边缘上，才会不断哀求着，要路远寒给它一个解脱。
在杀死怪物方面，没人比路远寒更有经验，他很清楚怎么在一瞬间撕开胸膛，拧断脖颈，将里面流着血水的内脏剖出来吃掉。
糟糕的是他并不能那样做。
路远寒打量着面色痛苦的异种生物，察觉到任务目标正在低声哭泣，他的动作却没有哪怕一秒的犹豫。
年轻人从腰际抽刀，继而将刃面擦得透亮，折射出的寒光和他垂下的视线交错在了一起，紧接着，那把刀倏然挥出，瞬息间刺穿了瑞德·维尔尼亚的心脏。
——砰！
刀尖下传来一阵碰到金属的声音，路远寒并不意外，他紧绷的手臂持续用力，瑞德·维尔尼亚霍然瞪大眼睛，竟然在临死前恢复了一瞬清明，喃喃低语着：“告诉父皇，我……驯服了……我自己。”
“不，现在还没到你死的时候。”
随着话音落下，一块侵蚀着那颗心脏的坏肉被剜了出来，鲜血顺着刀尖倾泻而下，里面的机械装置刚滑出来就被路远寒踩碎，碾成了遍地残渣。
他只是帮对方剔除了受到改造的一部分，却没有完全毁坏瑞德·维尔尼亚的供血系统。
因此路远寒紧皱着眉头，不明白殿下为什么一副交代后事的表现。但他没有计较，那双修长的手此刻沾满了血，温热的、强而有力的，路远寒在怪物面前微微俯下膝盖，将瑞德·维尔尼亚抱了起来，就像抱着一只猫那样轻巧。
这就是陛下想要的吗，一个战争兵器？
路远寒不经意想道，他抱着瑞德·维尔尼亚一步步走下王座，越过列维·霍奇森教授的尸体时，他没有施舍一分多余的视线。
无论獒卫还是守望者，那些天性凶猛的野兽僵在原地，它们满面警惕，从鼻腔下发出一阵呼哧的声音，却不敢逾越，就仿佛有一条看不见的界线拦下了它们……无数双黝黑的眼睛望着那人逐渐远去，直到对方离开王座，才松开了紧绷的肌肉。
此刻，狂沙纷飞。
对路远寒而言，带着皇子殿下和带着一群人在荒漠中前行没什么差别。
事到如今，列维·霍奇森教授已死，科考队没有了存在下去的必要，那些退伍军人被他亲手剁成了块，喂给瑞德·维尔尼亚，每天一次，以此维持对方的基本需要。
即使已经变成了狗，那位殿下的口味仍然非常挑剔，路远寒若是没有将肉煮得全熟，它就连一块也吃不下去。
对此，路远寒表现得颇有耐心。
好在大多数情况下瑞德·维尔尼亚都非常安静，仅是裹着一条毯子缩在角落里，既不愿意看到玻璃外的飞沙，也不想面对自己充满鬃毛的兽爪，路远寒开车的时候它就靠在装甲车内壁上，声音低沉地说着什么，重复了一遍又一遍，像是在练习曾经的语言。
“父皇……”
接下来一段时间他们没有再遇到危险，在沙地上畅行无阻。很快，路远寒就察觉到野兽敬畏着这辆车，或者说车中的瑞德·维尔尼亚，其余犬类纷纷退避，意外碰上的谵语者倒是远远地尖叫着——“彗星交尾，王座易主！”
只不过刚说完那句话，它们就流血暴毙，倒下的骸骨连夜爬回了骨冢区。
路远寒紧握方向盘，黑手套下的指节摩挲着握把的边缘。仅从那句话来看，改造后的瑞德·维尔尼亚似乎取代曾经支配着犬域的力量，成为了王座之主，兽群的态度同样佐证了这一点。
换而言之，拥有那个怪物就等同于拥有了毁灭性的力量……恐怕它泄露出一丁点恶意，就能将整辆装甲车猛然撕成碎片，连带着方圆数里内生物一起湮灭。
他带回去的究竟是王公贵族，还是一颗核弹？
想到这里，路远寒转头望向驾驶室的门缝，瑞德·维尔尼亚的气息从缝隙中隐隐传了过来，然而它呼吸平稳，就像是睡着了一样。
那种安稳并不是永久的。
路远寒不知道瑞德·维尔尼亚到底经历了什么，但那件事无疑成为了紧缠着它的梦魇，让对方夜复一夜地骤然惊醒，整张脸都被沁出的汗水浸透，像是刚从无边血海之下逃出来一样。
有时候他们相安无事，有时候，瑞德·维尔尼亚在极端恐惧下睁开了眼，看到整辆装甲车飘浮在碎石乱流之中，那个年轻人靠在车厢上，似乎有些无奈。它不知道自己做了什么，但对方并没有愠怒，只是将一个打开的罐头推到了它面前，指尖下带着那股熟悉的、让人安心的味道。
他说，一切都已经结束了。
没准他是个满口谎言的骗子，但瑞德·维尔尼亚下意识想要相信，毕竟曾经的护卫尽数死绝，它现在能依靠的就只有路远寒一人。
就在此刻，那双颇为冷淡的眼睛成为了它保持清醒的锚点。
他们穿过血月下的荒漠戈壁，返回帝国边境线上，而此时距离科考队出发已经过去了将近两个月，整支队伍仅剩下一人。
路远寒是个颇为谨慎的人，当然没忘记搜查列维·霍奇森教授的尸体。科考队出入境的文件被他带在了身上，例行检查的时候，那些驻守边关的大兵并不意外——他们抽着烟，打着牌，觉得前往禁地的人被吞噬是再正常不过的一件事，反倒是这个彬彬有礼的年轻人让他们吃了一惊。
对方面带微笑，那身破损制服上遍是沙砾刮过的痕迹，但他的脸太干净，好像刚洗过一样透亮，士兵们怀疑的视线从他身上扫过，却没有任何能断罪的证据。
两分钟后大门缓缓升起，将那辆快要报废的装甲车放了过去……没有一个人留意到盖在毯子下的东西。
“任务执行期间，不慎遇上兽潮暴动，那些异种生物攻势太过猛烈，列维·霍奇森意外身亡，科考队其余成员无一幸免。”路远寒在他的述职报告上写道，同伴的死讯被他轻飘飘一笔带过，“——目标已成功带回，后续将配合调查。”
这是他作为影臣的工作。
除此之外，路远寒还得向帝国理工学院那边写一份情况说明，解释为什么其他人都死了只有他活着，此时他再想洗清嫌疑就稍显麻烦了。
路远寒思考片刻，最终决定将一切交给陛下处理，反正瑞德·维尔尼亚他已经送到了，失踪的皇子不说身价过亿，总也得值他一条小命，帝国若是对路远寒的工作态度非常满意，就会想办法替他解决那些让人头痛的麻烦事。
他带着任务目标匆匆走上了蒸汽艇。
返回首都的过程中，路远寒熬夜将这几个月落下的课业补齐，在结尾处署上了加西亚·安东尼奥的名字，还整理好了他带给教授以及师兄的伴手礼。
黑杖侍卫带走瑞德·维尔尼亚的时候，路远寒就在边上看着。
那位殿下似乎有些无法理解他们将要分开的事实，它情绪激动，满目猩红，从干涩的喉咙中发出了一阵阵嘶吼，竭力反抗着这些态度谦恭的“魔鬼”，但长阶下的年轻影臣一言不发，他的眼睛让人印象深刻——那里映着塞诺阿纷飞的杨絮，映着议事厅下震颤着的蒸汽机，却唯独没有一丝属于人类的情感。
它忽然就读懂了那种意思，明白他们不会有再见的那一天。瑞德·维尔尼亚像是被抽干了脊髓，再也没有挣扎的力气，整具身体瘫软地靠在黑杖侍卫手下，转瞬就消失在了长廊中。
直到此时，路远寒才拂下落在肩膀的杨絮。
夜间骤然降低的温度冻得他鼻尖微微泛红，好在他很快就可以回到帝国理工学院，为自己煮上一碗热汤面。
他想，塞诺阿的夜晚未免也太冷了。
第258章 漆黑灵魂（1）
“——咚咚！”
急促的敲门声骤然响起, 让班杰明·肯特一瞬间从梦中惊醒，他睡的地方本就挤得可怜，现在更是从床板边缘滑了下来, 摔得头晕眼花, 因为低血糖而在地上犯了一分钟糊涂。
没办法，他已经很久没有吃过正餐了，最近几天班杰明唯一摄入的食物是别人剩下的面包, 那时候餐厅服务员正准备将残羹冷炙倒掉, 刚好被班杰明撞到, 他恳求了好一阵才讨到半块面包, 质地绵软, 跟他最常吃的那种黑面包截然不同。班杰明·肯特如获至宝地带回家，蘸着一碗已经见底的土豆汤吃了……遗憾的是他现在仍然饥肠辘辘, 整个人饿得前胸贴后背, 险些一口气没喘上来。
片刻后, 班杰明·肯特翻身爬了起来。
这里是第十四区, 也是塞诺阿公民默认的下城区。外面永远飘着挥散不去的浓烟, 空气中的颗粒物能将人的肺叶熏黑，但没有人会管他们的死活。
而杨絮还要一段时间才能落尽，正值呼吸病的高发期，班杰明·肯特不知道有多少人因为哮喘死去, 但他们窒息的面庞看上去恐怖而又绝望。他的邻居上周刚满四十五岁，为了庆祝，那个铁路工人难得煮了锅土豆汤分给隔壁住户。
食物很珍贵, 班杰明没舍得一口气喝完, 隔天他就看到男人的尸体被拖了出去。
对于下城区的人, 街道防控部门甚至不愿意浪费裹尸布, 他们套上麻袋，就将已经停止呼吸的死人丢进了垃圾车中，嗡嗡乱飞的苍蝇落在了他家门前，它们无处不在，就像一群监视着班杰明·肯特的眼睛。
谁会在这个时候找上门来？
班杰明·肯特的心提到了嗓子眼，自从相依为命的祖父离世以后，这栋老房子就只剩下他一个人住，正是夜深人静的时候，家中坏了的水管还在角落里不断渗出一股黏稠、阴冷的液体……他不过犹豫片刻，那阵敲门声竟然消失了。
一切重新归于寂静。
但班杰明可以肯定，刚才发生的事绝非他的幻觉。他供不起蒸汽灯，就连添煤油、买蜡烛的钱也没有了，只能借着窗户下微弱的光线慢慢摸索到门口，班杰明的动作非常谨慎，没发出任何不该有的动静，要在第十四区活下去，这是一项不可或缺的素质。
然而当他停下脚步，透过门缝往外窥探，班杰明却没有看到一个人，外面遍是雾霾，除了那些高耸的、冒着黑气的烟囱以外，连只乌鸦都没有。
难道真的是他听错了？
班杰明满心疑惑，他背后已然惊出了细细密密的冷汗，就在这时，门缝在他的重量下又被推开了一些，他的视线不由自主地落在脚下，也就看到了那个散发着神秘气息的箱子。
——班杰明·肯特收。
*
路远寒最近很烦恼。
就在几天前，他带着科考队的讣闻回来，自愿接受了校方的多轮调查。考虑到真正属于帝国理工学院的死亡人员只有韦斯利·汉密尔顿一人，又有庞大的力量在背后运作，那些审查员并没有怎么刁难他，例行公事过后，他们甚至还拍了拍路远寒的肩膀，朝这位优秀学生露出了一个微笑。
那得益于他期中考试时位列榜首的成绩，否则别人也不会记住加西亚·安东尼奥这个名字。
真正让他感到意外的是，汉密尔顿集团竟然没有追责，也没有报复，平静得就像不曾注意到他一样。虽然以希瑞尔·汉密尔顿的性情，那位继承人看重利益远胜于其他一切，但路远寒并不觉得她会对韦斯利的死毫无触动……他思索再三，认为必定有人帮他拦下了很多麻烦事。
但他并不是为此而烦恼。