作者：千年寂寞
尽管列维·霍奇森教授是整个科考队的负责人，同时也是那些武装人员的雇主，但经过车队遇难一事后, 他们在精神上饱受折磨, 对于同伴的信任所剩无几，就像一群徘徊在癫狂边缘的野兽，能够撑到现在全靠顽强的求生欲望。
就在此刻, 叙述完的男人还没有放下枪, 他指腹的薄茧悄然摩挲着扳机, 甚至周围那几人也都用一种阴冷的视线打量着他们。
路远寒已经看出来了, 他若不能给出一个让人满意的答案, 对方就会直接开枪送走他们三人，省得继续浪费资源。
没想到他们刚从牧犬人手下逃出来, 转瞬就要面临同伴的威胁。
见状, 列维·霍奇森教授下意识抿紧嘴唇。
现在的情况已然严峻到了极点, 对面那几人虽然身负重伤, 却都是他花钱雇来的退伍士兵, 见惯了战场厮杀，无论身体素质还是狠厉程度都要远胜于一般人，要是真搏斗起来，那些人绝不是好应付的。
再看他们这边, 医疗官这个辅助人士暂且不提，霍奇森教授自己也是文职出身，他虽然接受过军官训练, 却没有把握在一瞬间制服五个老兵。
至于另一个影臣, 列维·霍奇森教授转而望向路远寒, 他在锻造厂的时候见识到了那种怪物般的力量, 却不知道对方这样做是否有后遗症，又付出了什么代价……
就在他沉思之际，那个年轻人开口了：“正是如此，我们找到了地图。”
地图？所有人都怔住了。
望着对面倏然亮起来的眼睛，路远寒面不改色地说了下去：“我们在地下探索的时候获得了一份关于犬域的地图，那上面记载着通往各处的路线，按照指引，我们很快就能离开骨冢区，尽快抵达安全地带。”
刚还满面杀气的男人喉结滚动两下，声音显得有些干涩：“能拿出来看看吗？”
“我们也需要一定的筹码。”
随着话音落下，路远寒的视线轻飘飘扫过了男人端着的那把枪，他意有所指道：“为了保证自身安全，这是在所难免的，但是骗你们对谁都没有好处……你们当中应该没有驾驶员，不是吗？”
“在返回帝国边境线前，我会暂时保管地图，等到车开出去的时候，你们就知道我有没有在骗人了。”
即使是在谈判，路远寒面上仍然带着笑意，就像是真正的伯爵阁下那样优雅从容。他笃定的神情打动了对面的男人，他们窃窃私语，刻意压低声音也无法掩盖那种激动的情绪。
毕竟他们为这一刻已经等了太久。
然而列维·霍奇森教授却是满面凝重，望着那位年轻有为的上司，他似乎想说些什么，片刻后却又按了下来，端起碗喝下一口热气腾腾的暖胃汤。
路远寒当然没有错过他的反应。
他捡到怀表的时候并未上报科考队，因此列维·霍奇森教授觉得他在胡诌，只有路远寒自己知道他真的有一份地图，只不过他不会带这些人离开犬域，而是要深入禁地，挖出那个隐藏在万千黄沙之下的秘密。
很显然，他刚才那番话起了作用，男人终于放下了枪，颇有些难为情道：“……抱歉，是我们精神太紧绷了，险些干出极端的事。”
路远寒没有怎么计较，而是让他们汇报现在还有多少物资，很快就掌握了情况——剩下的食物倒是非常充足，有军工厂直销的午餐肉罐头、压缩饼干等一系列便携食品，还够他们撑上两个月。
而武器弹药的数量就不太理想了。
车队装载的武器台大多数受了雨水侵袭，或者陷在沙地里无法正常运作，基本上等同报废。
那些高精度监测设备就更不用说了，除了武装小组人手一把的制式枪械，他们还有两支炮筒、数颗地雷以及几箱尚未开封的弹药，再遇上一次兽潮就可以消耗殆尽了。
好在路远寒检查过后，发现这辆装甲车受到的损毁最小，基本功能都很齐全，能够带着一行八人前进。
但是要想驾车离开，首先需要解决的问题就是让它从流沙里出来。
外面雨势正浓。
那些倾泻而下的液体不断吹打着充满裂纹的玻璃，渗进来的冷气让人肩膀微微颤抖，车厢内灯光微弱，每个科考队员各自裹着一条毯子，却掩盖不住满面疲惫，路远寒刚脱下的雨衣搭在门把手上，滴答、滴答……汇聚的水正顺着一边袖口流向地面。
即使现在就让他们行动起来，恐怕也很难取得什么实质性的进展，路远寒想。
“先休息一晚吧。”他觑着众人的面色说道。
*
奇怪……什么时候睡着的？
詹姆斯·伍德想道。事实上，科考队两边都没有完全放下警惕，他本应和那个能言善辩的学生一起值夜，然而他受伤的那只眼睛疼痛难忍，刚擦干净表面上的血痕，转瞬就又流出了脓水，即使医疗官简单进行过消毒也没法帮他镇痛——在那种蚂蚁啃咬般的瘙痒感下，他打开了一罐啤酒。
酒的味道差强人意，但胜在可以转移注意力，詹姆斯的鼻头都被熏红了小半，这样说来，他靠在门板上睡着倒也不算一件怪异的事。
起初他睡得很沉，毕竟詹姆斯已经戒备了太久，紧绷的那一根弦松下来后，疲惫感就像潮水裹住了他的身体，酒精正在血液中逐渐流淌，让他觉得自己是飘浮在海上的一尾死鱼，已经没有挣扎的力气，只能随着浪花不断起伏，
科考队的事？
那和他有什么关系。
睡到后半夜时，詹姆斯忽然听到了怪异的声音，窸窸窣窣，不像是狂风吹动沙砾，反而像是无数条缓慢爬行的蛇，阴寒、恐怖而又让人胆颤……那声音离门板很近，瞬间引起了詹姆斯潜意识的警惕反应，他仍紧闭着眼，眉头幅度很轻地抽了一下，随即感到车身似乎正在往上浮。
除了他刚才听到的动静外，还有另一种声音。
那种声音从车厢顶部传来，非常轻微，若不是退伍军人的直觉极为敏锐，他还真难以察觉到头顶上方的声音，听起来像是有什么人在上面走动，一步、一步，詹姆斯想，竟然还很优雅。
该不会是那些异种生物又来了吧？
想到这里，詹姆斯·伍德强撑着困意睁开眼睛，他的手已经悄无声息摸到了枪柄上，却没有看到满身鬃毛的群犬，漏风的钢化玻璃外面挂着一条又一条黑影，就像从装甲车顶部垂下来的吊索，他起初以为那是牧犬人的缰绳，差点就端起了枪。
然而仔细观察之下，詹姆斯才看清楚，那些模糊而又黝黑的影子像是什么东西的触手，密密麻麻覆盖在车厢外面。
它们从詹姆斯面前游过去的时候，他听见黏腻的声响，就像雨刷正在清洗屏幕，隔着那层玻璃看见吸盘上遍布着的一条条血色纹路，不仅如此，肉质缝隙下似乎还有微小的眼睛。
这……难道是新的异种生物？
詹姆斯·伍德浑身一震，彻底清醒了过来。
奇怪的是那些触手并没有攻击意图，而是在搬运着什么东西。为此，他不免感到了疑惑，想要再靠近些观察，然而詹姆斯的视线不经意一扫旁边，神经瞬间紧绷了起来——车厢内少人了，那个有着耀眼金发的青年忽然不见了。
他去哪里了？被怪物吃了？还是自己离开了？这事跟外面那些触手有关系吗？
霎时间，无数疑惑从詹姆斯内心涌现而出，毋庸置疑，他是一个谨慎老成的雇佣兵，对于危险非常敏锐，但即便是他也没有发现，某条触手悄然打开门，从背后搭上了他的脖颈。
“沙沙……”
詹姆斯·伍德僵住了。
那种湿滑的感觉顺着他的脖颈蹭过，不禁让人感到一阵毛骨悚然。
吸盘底下分泌出的物质既像是涎液，觊觎着詹姆斯身上新鲜的肉，又像是浓厚黏稠的血，以情人般亲密的姿态抚摸着他的后颈——就在他忍不住换气的间隙，触手缠绕而下，将他身体的每一寸都包裹住，无论浸透烟味的拇指，还是背后的伤痕，不放过任何能覆盖到的地方，詹姆斯松开了手，那把枪在落地的前一秒被触手勾起，悄无声息地放在了门边。
詹姆斯觉得自己像是被对方圈养起来的食物，他能感觉到那种强烈的食欲，如同被猛兽的舌头舔过，然而触手蜿蜒的动作下却又有一丝隐忍、克制的意味。
这种反复拉扯着的矛盾感让他腿下作颤。
触手分泌出的液体像是具有催眠效果，让他撑开的眼皮逐渐变得沉重，没过多久，詹姆斯·伍德就昏睡了过去，连声多余的喘息都没有。
车厢内一片寂静。
隔天醒来，詹姆斯已经忘记了昨晚发生的事，他隐约记得自己看到了什么东西，但那种印象太过模糊，同伴们洗漱的声音让他没办法静下心捕捉到那一闪而过的线索，只觉得浑身酸痛到了极点，被昨晚打开的那罐啤酒害得不轻。
下次不能再喝酒误事了，他想。
詹姆斯打着哈欠拉开窗帘，意外发现他们的车竟然从流沙里出来了。
此刻，外面阳光高照。
詹姆斯倏然意识到，他们已经远离那片雷霆闪动的埋骨之地，干燥的草枝在荒漠上一阵接着一阵滚动。就在他感到震惊之际，那个来自帝国理工学院的年轻人从驾驶室走出来，在置物柜前停下脚步，打开柜门，动作熟练地给自己取出了一个午餐肉罐头。
——他是加西亚·安东尼奥。
这人身高腿长，各方面比例标准到了极点，即使穿着最基础的科考队制服也难以掩盖一身出众气质，无论放在哪里都会引人注意，更何况他还有着英俊的容貌、显赫的出身……简直就像是成功人士的模板。
昨天在雨幕下对峙的时候，詹姆斯并没有盯着对方的脸一直不挪开视线，后面灯光昏暗，他又喝了点酒，就更不清楚那人到底长什么样了。
直到此时，他才感受到那股冲击力。
“那场雨停后，沙地变得干燥了不少，我就尝试着把车开出来了。”路远寒撬开罐头，擦去小刀表面沾上的油脂痕迹，“好在运气不错，这辆装甲车的引擎还能正常运作，而且牧犬人也没有再来一次……当然，我是有二级驾驶证的。”
他很快就用刀尖挑起一块非常薄的肉，动作慢条斯理，就像在玩弄着食物，直到完全化开才送到嘴边：
“这下，各位总能相信我说的话了吧？”
第255章 禁地（20）
一切都在按照路远寒的计划进行。
他开着那辆勉强能用的装甲车, 带着那几人不断往荒漠深处前行，敬业得就像一台不知疲倦的机器，只有每天中午和晚上分别停下来吃饭休息, 将事情安排得井井有条。
对于路远寒所说, 科考队剩下的成员不是没有起过疑心，只是他们的出路都掌握在了那人手中，唯有听他的才能顺利离开, 毕竟学识最为渊博的列维·霍奇森教授也没有二级驾驶证, 贸然上手只会一头撞进坑里。
路远寒很清楚, 他们离地图上特意标记出的地点越来越近了, 而他随身携带的追踪仪也在一阵阵发热, 有时候甚至会烫到他的皮肤。
瑞德·维尔尼亚，他品味着任务目标的名字。
事到如今, 他对带回去一个完好无损的皇子殿下彻底不抱希望, 将任务要求降到了最低, 哪怕对方已经是死人了, 路远寒也要将他的尸体碎块搜集齐全, 从野狗口中抢出一块带血的头皮。
路远寒再次打开了那篇失踪案的报道。
特意裁剪下来的纸页在他手中展开，画像中那个人眉眼锋利，就像在隐忍着某种欲望，看起来跟所谓的“性情温和”一点也不沾边。
他已经将报道反复读了数遍, 却没能从中找到一点有用的线索，列维·霍奇森教授对此也束手无策，能派上用场的就只有追踪仪和那枚停在九点一刻的怀表, 没人知道瑞德殿下接受改造后到底发生了什么事。
路远寒视线冷峻, 微微放松肩膀往后靠在了驾驶座上, 此时, 他想点上一支烟蒂咬在唇间摩挲，就像西奥多·埃弗罗斯曾经做的那样，靠着尼古丁释放出压力，可惜的是他没有烟——黑撒斯伯爵阁下的十指修长、白皙，仿佛是为了创作艺术而生，没有一点被烟熏过的痕迹，而他当然不能违背原主的习惯。
装甲车已经在岩壁下停靠了片刻，路远寒解开安全带，起身离开了驾驶室。
他面色漠然地扫过眼前的场景，那些科考队员无一例外，全部被绑在了后座上，除了列维·霍奇森教授和医疗官，而且绳结绑得非常有技巧，从根本上遏制了犯人挣脱的可能。
那么是谁做了这种事，就只剩下一个答案了。
最开始是詹姆斯·伍德，其次是他那些同伴，路远寒下手颇为讲究，从不会让目标提前察觉，直到醒来的时候他们才发现自己动弹不了，不仅全身僵直如石头，就连嘴巴里也塞了封口用的布……唯有开饭的时候，路远寒才会将布团取下来，极有耐心地一勺接着一勺轮流投喂每个人，就像是照顾实验用的小鼠。
“你个狗娘养的！”詹姆斯起初骂道，但他很快就知道了这样做的下场。
对方动作一顿，毫不犹豫地将肉汤泼在了他身上，紧接着用还散发着热气的勺子捅进他受伤的那只眼睛，将里面的血肉搅碎成了一滩糊状物。
直到汤痕干涸，詹姆斯的惨叫才停了下来。
路远寒虽然已经离开缉查队，却没有忘记曾经的审讯手段。红恶魔亲自下场，那些性情凶狠的退伍军人被他驯得服服帖帖，犹如一群打断了腿的野狗，沁出的津液浸透了封口布，让他们只能靠着鼻腔艰难地呼吸。
无论是将他们放出去作为诱饵，还是留着以后再吃，这些肌肉健壮的人都能派上一定用场。
只不过路远寒管理他们的手段堪称残忍，以至于旁边的列维·霍奇森教授看得眉头紧皱，望着溅出的血挪远了一步。
但他什么都没有说。
只要能完成任务，使用任何手段都是被陛下默许的，否则也不会有一个又一个背着无数桩血案的影臣，他们的职责就是以绝对忠诚，替帝国摆平所有不适合放在台面上的事。
让列维·霍奇森教授感到头痛的是，科考队员死亡的数量远超出了他的想象。
若是死伤一个两个也就算了，问题是整支队伍现在只剩下不到四分之一，其中还有韦斯利·汉密尔顿这种财阀出身的硬茬子，那位世袭爵位的上司能高枕无忧，而他就要掂量一下自己能否承受住汉密尔顿集团的怒火了。
对于霍奇森教授的担忧，路远寒懒得过问。
离开塞诺阿的第三十八天，他们终于抵达了骸骨王座，此时装甲车的燃油还剩下一半，那些被绑起来的队员也饿得饥肠辘辘——因为詹姆斯·伍德前天刚顶了嘴，作为惩罚，他们已经有数个小时粒米未进，皲裂的嘴唇下流出了血。
路远寒懒洋洋垂下视线，追踪仪显示，他要找的那个人就在此处。