作者：千年寂寞
对方却没有趁此机会打压他，反倒松开了手，沉思片刻后说道：
“我怀疑教授隐藏着什么不可告人的秘密，这支科考队并不像表面上那么简单，或许你、我，甚至是队伍中每一个人都被他骗了……汉密尔顿少爷，你也不想毫无所觉地走上死路吧？”
那碗肉汤隐约有些凝固了。
望着态度冷静的医疗官，韦斯利的面部闪过了一丝挣扎，似乎有所动摇：“你到底想干什么？”
“我想要你办一件事。”
见四下无人，医疗官终于表明了他的意图，压低声音开口说道：“很简单，汉密尔顿集团不是为科考队的行动注资了吗？理论上说，你也是赞助人之一，再没有人比你更适合去试探霍奇森教授的态度，看他接下来是要继续前进，还是中止考察计划，带着队伍返回帝国边境线内。”
“事实证明，这次行动的危险性远超过了我们的预期，他若不是另有图谋，就应该考虑尽快撤离犬域，而不是带着所有人送死。”
韦斯利神情莫辨，若是以前的他，绝不会降尊纡贵听从一个医疗官的指挥，然而这地方荒无人烟，更没有汉密尔顿家那些上赶着奉承他、讨好他的仆人在，要想活下去，就只能靠他自己。
过了片刻，韦斯利咬着牙点了点头。
见韦斯利同意了他的计划，医疗官才开始替对方处理伤口。
这时候他倒是表现得非常敬业，先用酒精棉片清洗伤口表面的金属锈迹，切除和骨头黏连在一起的血痂，确保不会感染后，才缠上绷带，固定好了韦斯利受伤的那只手。
两人顺着列维·霍奇森教授的脚印找了过去。
此时天色熹微，正是凌晨气温最低的时候，教授并没有离开车队太远，因此没过多久，他们就看到了那道熟悉的背影，只不过列维·霍奇森教授并非孤身一人，他旁边还有个身型颀长的男人。
察觉到那两人正在交谈，医疗官立刻停下脚步，转头示意韦斯利也尽量压低气息，跟着他逐渐潜行到对方附近一处较为隐蔽的树丛后。
“这地方太狭窄了，蹲着很不舒服。”
韦斯利屈下膝盖的时候忍不住低声抱怨了两句，医疗官顿时回头瞪了他一眼，那种冷硬的态度让他不自觉闭上了嘴：“嘘！你家里没教过你办事的时候要多点耐心吗？”
对于胆敢威胁自己的人，韦斯利内心本就憋着一股火气，他刚想说些什么，教授那边传来的声音就打断了两人的摩擦。
他们瞬间静下心来，紧接着屏住呼吸，就像观察着目标动向的猎人。
首先开口的是教授对面站着的那个人。
荒漠狂风呼啸，所剩无几的月光被岩壁遮挡，只剩他肩膀上的金纹徽章泛着一阵幽幽的微光，表明了他的身份——那位尊贵的伯爵阁下，加西亚·安东尼奥。
看清那人面容的瞬间，韦斯利瞳孔骤缩，对方带来的强烈压迫感仿佛已经刻进了骨头里，让他开口的声音一时间有些颤抖：“那、那家伙在和教授说什么？”
医疗官及时按住了他：“安静听着。”
只见黑撒斯伯爵面色冷淡，露出的神情是他们从未见过的一种漠然：“……斥候已经处理好了，将提取液替换成未经萃取的原材料后，他的犬化症状果然加重了，最后时刻他的金属脊椎也证明了一件事，犬域在筛选宿主。”
提取液竟然被调换过，这是什么时候的事？
闻言，医疗官有些惊疑不定，他瞬间明白了前面为斥候注射药物的时候，那种微妙的怪异感来自哪里——他的药箱被别人碰过。
片刻后，列维·霍奇森教授伸手轻抚着高礼帽。
顺着帽檐打下的阴影遮住了他半边脸，显得那位学者有些阴沉：“陛下那边提供的情报没错，六皇子确实来过这里，但瑞德殿下此刻并不在这里，否则我们早就应该感应到。”
“还记得矿井底层那座青铜雕像吗？”路远寒提了一个问题，转而提出了自己的看法，“种种迹象表明，那东西在吞噬人类的意识……我怀疑，殿下已经被‘它’选中了。”
此话一出，所有人都陷入了沉思。
接下来发生的事让潜伏在一边的两人不免有些震惊，因为他们的总指挥竟然恭敬地俯下了身，向着那个年轻人请示道：“接下来是要让队伍继续当诱饵，还是说……直接献祭几个？”
“不急，韦斯利我暂时还有用。”
路远寒的视线不经意瞥向暗处，而那正好是韦斯利和医疗官藏身的方向：“反正他已经死了，一个死人自然脱离不了掌控，到时候找个机会处理了就行，汉密尔顿家就算追查起来也无从下手。”
“至于其他人，等找到皇子殿下再决定。”
列维·霍奇森教授点了点头，转而禀报道：“那个医疗官已经开始怀疑了，他前段时间一直在搜集韦斯利的各种症状，还写了封举报信，虽然被我压了下去，但他似乎还没有死心。”
“无妨。”
伯爵阁下说这话时显得有些漫不经心，他像是头疼似的按了一按额角：“那些怀疑的人最终只有两条路可以选择——闭嘴，或者永远开不了口。”
听到这里，医疗官满心俱寂，无数冷汗顺着脖颈潸然滚下，他无声地和身边人拉开了距离：“韦斯利……你早就死了？”
“你也听到了，对吧？”
韦斯利机械般转过了头，比起刚才那种烦躁不安的神情，他现在看起来多了一种慢条斯理的悚然感。他的眼白泛着金属光泽，望着逐渐退后的医疗官，忽然咧嘴一笑，露出非人的尖齿。
医疗官转身想逃，然而他刚迈开步伐，鞋尖就踩到了一截风滚草，干瘪的枯枝在他脚下瞬间断裂。
“……咔嚓！”
那种声音在一片寂静中格外明显，医疗官顿时僵住了，他意识到自己极有可能已经暴露了，动作缓慢地转过了头。
带着隐约猩红的黎明之下，他看到列维·霍奇森教授和身边的年轻人都望向了这里。更让人觉得恐怖的是，韦斯利一瞬间张开了嘴，从他喉咙中发出的却是属于伯爵阁下的声音：“既然你都知道了，就做个选择吧。”
“自愿戴上项圈，还是让我帮你保守秘密？”
第248章 禁地（13）
医疗官自然无处可逃。
即使他能跑回装甲车那边, 整支科考队也在列维·霍奇森教授的指挥下，绝不会听信他的一面之词，而医疗官要是想离开队伍, 就只能得到被犬域吞噬这种惨烈的下场。
权衡之下, 他只得踱步走了过去。
医疗官在路远寒面前停下脚步，凛风刮过，还带着细微的沙砾, 凌晨过低的温度让他的身体不自觉有些打颤。
那人却像是感觉不到似的, 紧攥着医疗官的手, 将一枚沾有血迹的齿轮按进了他的掌心。
那枚齿轮似乎是从机械獒卫的膝盖剖下来的, 表面锈迹斑斑, 却像活物似的钻入了医疗官的血管，蜿蜒着经过他的手臂、胸膛等部位, 最后卡在了脖颈处, 撑起泛红的皮肤, 看起来就像一截微微突起的骨头。
医疗官下意识张开了嘴, 却什么都没说出来。
路远寒的控制手段很快就见了效, 那枚齿轮不仅承载着机械獒卫的诅咒，让医疗官一点点表现出了沙喉症患者的症状，还被伯爵阁下用作承载禁术的媒介，于无形之中夺走了对方的神智。
从此以后, 他再也无法泄露出一点关于韦斯利·汉密尔顿或者影臣的情报，就连眼中的挣扎、不安等情绪都逐渐褪去，只剩下对主人的绝对忠诚。
列维·霍奇森教授眼底闪过了一丝探究。
毋庸置疑, 路远寒展现出的那种力量让人望而生畏, 但影臣之间从不探听别人的情报, 非常体贴地保持着分寸感, 更何况对方还有陛下钦赐的爵位在身，绝不是寻常人能够得罪起的。
列维·霍奇森教授终究还是压下内心的好奇，恭敬地跟在了那个年轻人身后。
医疗官和韦斯利都受到了控制，表现得相当顺从，跟着他们一起回到了车队，而后勤组煮的肉汤已经分发完毕，休整后的队员们正懒洋洋靠在装甲车的门上，满面餍足神情，对于从沙地上回来的一行四人也只是打量片刻，并没有怀疑教授他们受到了威胁。
闻着空气中浓郁的肉香，路远寒抿起了唇。
以他非人的食量，打一碗汤吃自然是不够的，但荒漠上那些野狗的鬃毛太过肮脏，还沾着泥水、血痕以及各种排泄物，即使是触手也不愿意碰到它们。但他眼前就有一群温热而皮肤细腻的食物，科考队那些人对他毫无防备——经过前面的事，他们已经彻底将加西亚·安东尼奥视作了同伴。
此刻，路远寒的左右脑正在互博，属于理性的一面提醒着他眼下这些人还有用，然而食欲却催促着他赶快大开杀戒，不要再忍下去了。
“霍奇森教授，我有事向您汇报。”
倏然响起的声音打断了他的思绪。路远寒瞬间恢复了冷静，他转过视线，看到记录员手上拿着一沓印有墨迹的稿纸。
列维·霍奇森教授并没有让他退下，路远寒在旁边听了片刻，得知记录员对比着那本残卷，整理了关于他们所见犬类的资料。忽然，记录员话音一顿，视线落在了路远寒身上：
“我发现，事实确如伯爵阁下所说，犬域的群体之间有着阶级划分，它们以血统判别层次，但根据残卷上的记载，恐怕有一些更高级的族群我们目前还没有见过。”
随着话音落下，他将写着资料的稿纸递到了教授手中，列维·霍奇森阅读过后，又将记录员的笔记传给了路远寒。
此时，天色已经彻底放明，晨光倾泻而下，将路远寒握着纸页的手打得一片透亮。
【目前已经梳理的情报有：机械獒卫，织影灵缇以及鬣齿兽。
獒卫体型巨大化，具有烧着蒸汽的熔炉心脏，对金属极为敏感，疑似矿井下制造数百具骸骨的幕后黑手。灵缇迅捷、狭长而且没有实体，只在夜晚出没，擅长制造一系列具有侵蚀效果的幻象，恐惧着镜面等反射物。至于鬣齿兽……这种生物的危险性居于中等，但其牙齿咬合力极强，通常情况下群居而行，需要以火力覆盖网进行快速压制，以免引起兽潮暴动。】
不得不说，他将那些犬类描述得颇为精确。
片刻后，路远寒将资料归还到了记录员手中，那人见他颇为认可，竟然挠了挠头，在年轻的伯爵面前显得有些不好意思。
“我目前还在撰稿，打算将犬域之行尽可能真实、详细地记录下来，整理成一本传记，回到帝国后无论是交给学院，还是找出版社发行，都能为我们探索异种世界之秘做出贡献。”
“是吗？”路远寒微微一笑，非常自然地揽过了对方的肩膀，“那真是恭喜了，到时候一定记得给我亲笔签名，我会为你准备贺礼的。”
他说这话时并没有在撒谎。
毕竟加西亚·安东尼奥是一个滴水不漏的完美主义者，出于对他的演绎，路远寒也会打点好黑撒斯伯爵的社交关系，哪怕对方只是一个名不见经传的记录员。
当然，前提是那人能活着出去。
医疗官身上存在的隐患已经解决，接下来几天都没有一封举报信塞到列维·霍奇森教授手中，科考队向着犬域深处前行，继续完成他们的实地考察。
根据周围的地势变化，路远寒很快就判断出，他们应该到了禁地的核心区域。
科考队已经离开那片森林，从狭缝下进入了荒漠高原。放眼望去，到处都是陡峭的岩壁，此地沙暴骤生，似乎有黝黑的犬影在沟壑之间穿行，阴风怒号，气流摩擦着被侵蚀出无数窟窿的巨石，发出一阵野鬼哭泣似的怪异声响。
不仅如此，那阵朦胧沙雾中还隐约浮现出一棵棵轮廓嶙峋的怪树，它们的叶子就像是锋利、细密的狗牙，树根底下则围着一圈供人歇息般的墩子——远看还不明显，离得近了，列维·霍奇森教授等人才发现那是种表面血肉模糊的活物，不知道是动物还是植物，颜色浓厚，察觉到有人靠近时，它们还会震颤着微微起伏，从排气孔隙里发出一阵嘟囔似的声响。
几名科考队成员从肉墩上提取了些许组织，进行分析研究，竟然发现那种存在有着和人类相似的一段基因序列。
为此，他们恶心得两天没能吃下饭，因为那个发现属实让人浮想联翩……曾经有不知道多少人死在树下，被碾轧成辨别不出材料来源、种类的糜状物，灌注进了那种肉做的模具中，直到被科考队切割下几片，才露出一块鲜血淋漓的头皮。
那种猎奇、血腥的场景见得多了，队员们逐渐感到了一种麻木，只是最深层的恐惧仍然让他们满心惶然，犬域的黑幕下到底还隐藏着什么秘密？
他们是在第七天夜晚遇上谵语者的。
遭遇过犬群围攻后，科考队一直保持着非常警惕的态度，凡是有事离开装甲车的队员，必须先侦察十分钟情况，确认没有危险后才获准出门。为此，后勤组的人甚至在每辆车上搭建了一座临时盥洗室，以便队员们随时使用。
在这种情况下，他们本不应碰上异种生物。然而列维·霍奇森教授用声波诱捕器观察小型犬的时候，意外吸引到了一批不速之客。
与犬域最常见的类型不同，那些造访者的体型只有拳头大小，却有着让人看了直感嫌恶的外貌。
它们的脑袋开裂成数瓣，比从高空摔下来的死状还要恐怖，血漉漉的蹄子在沙地上奔走，露出脑壳内部蠕动着的紫红色舌头。
就在靠近科考队的同时，对方畸变的颅骨下还在不断发出絮语，但它们诉说的内容并不是猛兽嘶吼，而是破碎的、毫无逻辑的人类语言，听起来就像精神错乱之人说出的胡话，又像是……一声声绝望的求救。
“王庭不是狗！”
“我不想、我不想死！救命！它们马上就要撵上hdavjloqjb……”
“怪物，你们这些怪物！别再靠近了……各分队加大火力，誓死保护好殿下的安全，不到最后一刻，决不允许放弃，这是我们作为军人应该履行的天职——等等！帝国那边真的会派救援队来吗？嗬、嗬嗬啊……”
随着谵语者离他们越来越近，听清楚所说内容的人都惊出了一身冷汗，不禁怀疑起自己是否精神正常，然而那些异种生物并没有直奔列维·霍奇森教授，转头就围在了某辆装甲车附近。
没过多久，它们缓慢停下了脚步，阴冷的视线透过面前这道钢化玻璃，对着背后的韦斯利狂吠不止：“……你不是你！”
那阵凄厉的嚎叫久久没有散去。
门边上的列维·霍奇森教授已经听明白了那种让人毛骨悚然的意思，当事人却还没有察觉。汉密尔顿少爷侧着身靠在床上，默不作声，受伤的那条手臂隐约能看见一串渗着血迹的咬痕，牙尖下的殷红尚未擦去，安静得简直不像是他本人。
韦斯利·汉密尔顿惨笑了一下。
那些谵语者挡住了科考队的去路，列维·霍奇森教授下令让人进行扫射，随着弹雨飞驰而出，它们死得非常快，对于武装小组的火力覆盖毫无抵抗，体表的血肉流水一样融化，露出底下骇然的骨架。