作者：楉榴
小人物就得有小人物的活法，「花割烹狐御前」的帮闲阿檎向来有一套自己的处事逻辑，所以他会为岩胜安危关注那妖怪，也会在缘一忽然决定要去寻那妖怪的时候, 缓缓化为人型拿出烟管, 深深抽一口烟, 呼出紫雾。
紫雾升腾，随即化为有源头的河水一般缓缓向某个方向流动。
“缘一君，请。”
阿檎笑眯眯的, 习惯性稍微躬身, 给缘一指出妖怪藏身的方向。
缘一只要顺着他的烟雾去寻, 他本体就不用去了，这对依仗术法、武力值不高的自己来说比较有保障。
但见到缘一解开结界术要把岩胜也抱走时, 阿檎心中很不赞同, 开口阻拦的语气还是一贯有商有量的询问：“带着如今模样的岩胜去……不太好吧？”
“没关系。”
“有危险呢。”阿檎语气稍沉。
缘一坚定道：“我会保护兄长。”
这是前提和最重要的事。
阿檎默然, 心说岩胜你遇见这样一弟弟真是注定有大劫, 你自己选的自己受着吧。
狐狸自小对许多事都看得很开，缘一执意这样, 那他也没办法, 遂咬着烟管变回本体, 把软铺扯到阳台，晒太阳去了。
“那祝二位平安回来。”
狐狸十分有寄人篱下的自觉，宠物的情绪价值要给足。
事实上，缘一很不想去追。
尽管他理智上觉得现在清除隐患是好事，但总怕自己做错决定，他深刻认识到一个决定的差错可以影响一生，在现在保护兄长为优先的情形下追上前去，或许会发生危险的事。
如果只是刀刃相向的争斗反而最省力，恰恰世事很多时候不会如人意。
可兄长嘱咐了一定要杀，那只能去了。
解除结界前也万般纠结要不要把兄长的身体留给阿檎保护，但他还是看起来脚步镇定地去给兄长施术变小身形，抱离家门。
不想也不能让兄长的身体离开自身视线，他无法安心。
快速移动的缘一发现流出的紫烟越来越浓郁，或许说明离目标不远了。
他有些忧虑地拥紧毫无所觉的兄长，刚刚兄长的声音听起来不仅虚弱缓慢，而且似乎忍耐着、承受着重压才能发出的声音，近乎力竭前的呼喊。
给兄长力量的方式弄错了吗？
缘一带着对输送力量如何改良的疑惑来到一处从未见过的山林。
如果岩胜醒着并能看见，就会发现他们身处的地方他在照片资料中见过，是谢花太郎长大的乡下附近，也在谢花梅撞破结界招来野兽妖怪觊觎的那片区域。
“缘一……缘一的味道！？”
是小林的声音，缘一第一反应是看看兄长的状态，灵魂处于修养状态，身体毫无变化。没有状态就是正常状态，他稍稍平稳心情，“小林，你怎么在这里。”
橘色头发的独眼少年穿着非常有山林里野兽妖怪的特色，也没有特意保持干净的形貌，他抖抖耳朵，失落地说：“找哥哥。”
缘一感觉不对，“你到处找寻，五年来找到了这里？”
“不是，我家就在这座山上，我哥的家当然和我在一起。”
“所以你五年都在这座山上？？”
独眼少年老实点头，一直在，现在已经学会捕猎了。
缘一谨慎地提出建议：“或许……你哥哥已经不在这座山上了呢？”
妖怪的执着有时候让一根筋的自己都感到诧异。
这想法可能有些冒犯已经处于妖怪范畴的兄长大人。
不过缘一也真心想不通兄长为什么不惜冒着牺牲性命的危险执意摆脱式神关系，明明兄长在大事情上管他比较多，他也总会听兄长的话。
所谓“自由”的意义，一定要抛弃被上天赋予的羁绊吗？
二人在现世的再次重逢，明明彼此都没有预料到。
他在与小林对话时始终保持距离，并且嘱咐这孩子不要往自己指向的方向跑，先呆在平常待的地方，等自己回来再问清楚情况，一定会帮忙的。
“好的缘一！我会听话的！”
小林全都积极点头答应，它找五年了，日复一日地寻没有见到哥哥，有信任的人来帮忙解决问题当然最好！
“缘一长得好高！光看身形我都没有认出你。”因为封印停滞生长许久的它挠挠脸颊，好奇地打量他怀里的人，疑惑地说：“这个味道是……岩胜，他死了？好像只有人类的味道了。”
和小泥的反应不一样？
式神使下意识左侧身躯微后侧，他安抚放养五年的猫咪：“小林先等等我，我先去解决麻烦。”
“缘一，你和岩胜在做一样的工作了吗？”小林用唯一一只眼睛仰头望着他，清澈明亮的虎目里将缘一并不轻松的神情看得分明。
“捉妖，很辛苦的吧。”
“……不是，缘一与兄长目的不同。”缘一与好奇中夹杂关怀的野兽对视，垂眸平静陈述道：“但追求的结果一致。”
……
与小林分开后，他绕着路快速离开那里，然后反方向顺着烟雾接近目的地，之所以有空余做这些防范于未然的小动作，是因为烟雾的方向一直没有移动。
所以妖怪本体在这期间绝对没有移动。
缘一一直觉得他保守行事是保护兄长身体的最好选择，毕竟不接近危险就不会有危险，就像吃人的鬼不会出现在青天白日下。
可世上不会永远被太阳眷顾……
他在踏进这里时认为自己有充足理由改变主意。
来到妖力汇成的烟雾最浓处，缘一察觉有隐蔽的结界术已经施在这片区域，如果进去一定会触发术法。
他右手握上刀柄，左手抱紧岩胜的身体，踏进这片妖怪的领域。
——这片空间里到处都是岩胜的记忆，如同盂兰盆节飞行的亡魂布满天际。
世间总会迎来日落，缘一目光冷沉。
结界内昏暗无光，仅有岩胜的记忆如星点闪烁，可他的通透世界能够毫不费力地察觉妖怪隐匿的气息所在，心无旁骛、干脆利落地冲进结界下刀斩杀时，缘一甚至为这只妖怪的行为感到困惑。
“你为什么躲在结界里？”
他对着已经斩成两半的杯盏问，这是个十足的傻瓜行为，这时他看清妖怪本体的杯盏与兄长当初横刀斩断杯盏近乎一样。
缘一拿起它，手指隔着未让这分开的两半合起，仔细鉴别后发现它确是真品。
与兄长斩杀的那活了两百多年的赝品瓷盏不同，这是真的稻叶天目盏，倒是都有躲在结界内的习惯。
先不提取代远山的祂到底盗走了多少珍贵的藏品，兄长在斩杀杯盏那时已经在祂的图谋之中了吗？
缘一情不自禁握紧杯盏，真品在他手中渐渐失衡的力道中再无一丝还原的可能。
他脑中理清思绪，按照兄长心声中透露出的信息，其实兄长早就意识远山已经被取代，并且并不在乎对方对自身的力量和皮囊图谋已久，和祂达成互有私心的利用关系，冒险只是要解除束缚关系。
所以甘愿承受长达五年的剖心之痛，兄长目标非常明确，从未动摇。
结界内迅速发生变化，由岩胜记忆构筑的世界崩塌，缘一暗沉沉的红眸中映过许多豆丁身材的岩胜。
给阿檎分享酱油团子和梅子饭团；
被阎魔大王放在手上板着小脸拍照；
与严格的辅佐官比试、工作、一起加班，被打回文书时捏断毛笔向上司发小脾气；
与铃木两面之缘相识被认定是她的友人，为那孩子留意哥哥去向；
用微笑夸赞名为桃太郎的同伴、接受他的很多礼物和照拂；
好多同事的面孔，兄长十年来走过一个又一个地狱的部门，获得了同事的肯定和敬佩；
……
啊，是彼世的兄长，很多记忆都是在地狱的……看起来好幸福，怪不得提到地狱时总是有浅淡的微笑和怀念神色。
缘一不知为何产生出一股迷茫。
记忆碎片里还有一个从没有变化过的角色，岩胜对他最初的印象是一片白茫茫的柔和力量——
「老师。」
“老师……”
岩胜的心声、言语语气总是如此，如此……像动作那样依赖着、倚靠着神兽监护人。
而桃源乡神兽总是随意似的教导：“要把任性刻进灵魂深处。”
“随心点嘛，做自己想做的事就好。”
“到现世过自己想过的自由生活吧，会轻松很多。”
……
「要断绝那横亘心头的久远念想，才能从苦厄中解脱。」
短短几秒，缘一几乎要溺死在这片记忆海中。
他与岩胜最后的温柔目光碎片对视，然后看着它散落殆尽，胃部产生了微微的抽搐感，心脏绞痛不适，交感神经异常地运作，毛细血管在收缩，有一种负面情绪在灵魂里产生，蔓延到内心，体现于生理。
与此同时，缘一意识到自己中术了。
“即使，是自己看得比生命还重要的人，也能被现实轻易打破幻想。如今境地和你前世所想的平静生活截然不同，岩胜也并非你真正想要的人。”
“高天原众神的安排并不总是对的，你该知道心中深爱着直到生命尽头的人是谁，像由木绘、像小林……用余生执着地追寻自己想要见到的人吧。”
一阵遗憾的温柔音调如丝带般抚过缘一的脸颊，“答应我，让我带走岩胜，他会获得自己想要的自由。”
这个声音，缘一听过，是变成亡者奶奶给兄长送彼世礼物的神女。
奇怪……他当时都没反应过来发生了什么事，可现在想想，竟然还清晰记得兄长低头抿出幸福笑意的模样，说出了「我很好，我也想念他。」这样温柔而恭敬的话语。
缘一感到痛苦，他无神的眼眶发红，无助又委屈地想到五年来与兄长生活的点滴。
“不——”
他果断挥刀破除幻境，少年沙哑带着鼻音的声音表达出明确拒绝。
“一想到有妖怪如同恶鬼一般在黑暗中窥视兄长性命，缘一就难以忍受，不如就让兄长的人生束缚在我的灵魂上。”
他直至生命尽头的留念……去找了谁自己难道不清楚吗。