作者：小雨棉花糖
阿祝平生第一次被人夸心地好，一时有些难以绷住。
翌日，江珠动员了几十号人随阿祝一块去采蕨菜。听说有些人起先不愿来，驿丞去劝的人。
青崖镇的驿丞姓柳，是个落了榜的读书人，被安排到这大山沟沟的地方熬资历，人不坏，就是有点儿莫名，时不时说些文绉绉的酸话。
几户人家觉得吃山里的蕨根和吃草皮无异，有些看不上眼，下不去嘴。柳驿丞一听，杵人门口引经据典，念叨“诗经有云‘陟彼南山，言采其蕨’，这蕨菜呀，是正经的山野食物”。
大老粗的村民没听懂什么“彼”什么“蕨”，倒觉得酸溜溜的驿丞在家门口放屁话着实烦，被念经念得受不了，提着锄头出门了。
阿祝带她们上山，叮嘱有几个地方是蕨菜常生的区域，山坡阳面，林缘空地，都有，大伙儿分散些采。
采蕨的要点是挖根，拿锄头挖下土地约一拳的深度，便能将粗入手指的茎挖出来。有人挖出来，见着褐色的外皮，嘀咕这能好吃吗？她旁边的人将根茎翻过来，指着透出白芯的断面，说这看着鲜。
“不用叶子，只要根啊。”阿祝边挖边喊。
“阿祝，我也要帮忙。”叶雪恩站在她身边，嘴里含着桂花糖球。
“你老实待着。”阿祝不让她弄，怕伤着她。
将叶雪恩放家里，阿祝也不放心，就这么随身携带小鸟了。密密的人站在山坡，远远看去倒像一条条横行的蕨根。
人多眼杂，阿祝低声叮嘱叶雪恩：“有人跟你搭话，你就装哑巴，让她们来找我。”
叶雪恩乖巧点头：“明白了。”
浩浩汤汤的采完根下山，江珠已经在镇内清出一块空地。
阿祝同她讲过了，十斤的鲜根才能出约一斤的蕨根粉。几十人在山里采了一上午，至少也采了有近两百斤的蕨根，足够了。
一拨人去洗蕨根，一拨人拿石臼捣碎。这些都不是什么有难度的活，叶雪恩也加入其中。捣碎完加水，像洗衣服似的揉，揉出白色的姜水后换清水，如此反复淘洗五六次，直至水彻底变清。
黄大娘负责了巡视，她一面走，一面按阿祝教的方子道：“一定要待水清才算结束，不然做出来的糍粑又苦又黑，难吃得很。”
阿祝在一旁做芋头糕，待大伙儿淘洗完便分发芋头糕给她们当午食吃。
淘洗出来的蕨根需放在原处沉淀约两个时辰，这个时间恰好吃饭，吃饱了才有力气干活。
看着到点了，保正将人们叫回，将上层的清水倒到桶里，大伙还能拿回来用用。
至此，碗中底部躺着沉淀出带着点黄的蕨根粉。
趁着湿取出，直接上手揉成一团团的圆球状。村民都从自己家里带来了点调料，有的带盐，有的带猪油，大家存货有限，可每家每户都带一点，积少也就成了多。
村民们最终将加了各种调味的蕨根粉压成扁圆团状，就算完成了任务，接下来就到阿祝掌勺的主场了。
众人忙了一天，累得不行，却没人回家歇着，围在阿祝的锅前，非常好奇她要怎么对这堆看起来毫无食欲的粉团子下手。
“围着人干啥，去去去，离远些。”江珠怕阿祝紧张，想拉开点距离。
阿祝摇头：“没事，大伙想看就看。”
尽管被无数双眼睛目不转睛的盯着，阿祝的手依然稳当。
烧热铁锅，薄薄的抹一层油，将糍粑像落雪似的下进锅里。先用铲背轻压一下，让表面结壳定型，待表面浮现香酥金黄色时，阿祝指尖轻动，不着声色的将火控制得小些。
一直大火烧，待会外层都焦黑了，里面还是生的。
她耐心的翻面，下料，锅中“滋滋”作响，闻着越发浓的香气，村民们不住的咽着口水。待阿祝用竹签戳了确认熟透后，黄大娘已经迫不及待的将瓷碗递到她身旁。
阿祝铲起煎好的的蕨根糍粑，嫩熟糍粑触碰碟面，表层轻微抖动，叫人光是看着就能想象到放入嘴里那十分软弹的口感。
阿祝不吊胃口，做好的蕨根糍粑就端上去，村民们狼吞虎咽的吃，阿祝就安静的继续煎。村民做了太多，得不停的下锅，人人才能分得几个。
叶雪恩挤过人群抢来一块蕨根糍粑，踮脚喂给阿祝。阿祝刚一张嘴要说不吃，被叶雪恩特意吹凉的糍粑已被那只白皙的手送到阿祝嘴里。
阿祝：“唔。”
嚼嚼嚼，好吃。
“你下次自己先吃好了，再拿给我。”阿祝有自己一口吃的，就先担心小鸟有没有吃饱。
叶雪恩说：“知道啦。”
约莫一周后，窑工们把通窑场的路清了出来，上山之路复通。
粮商按捺不住，降到十文一斤，无人理他。
再八九日，王春杏的女儿王秋柳身体养好了，特意登门向叶雪恩和阿祝道谢。王秋柳提着瓷碟来，拿着一兜竹叶走。
“姐姐，要帮我编兔子哦。”叶雪恩站在门口朝王秋柳挥手。阿祝说了，送客要送到门口，才有礼貌。
王秋柳用力点头，决心投我以竹叶，报之以小妹妹想要的竹编。
四十天之后，官府来的人终是修好了路，那日阳光普照，驿道通畅。
阿祝数着攒下的钱，盘算着勤快些，来年春就有自己的铺面了。她听到门口的脚步声，以为是叶雪恩，漫声道：“待会就给你做新的糖球。”
来的却是胡念音。她的腿疼了一整个梅雨季，现在终于能下了床。
阿祝担心她磕碰，走到门口搀扶她。
胡念音被她扶到椅子坐下：“阿祝，这些日子你辛苦了。”
“没什么，乡亲们也出了很多力。”阿祝道。
“我听小叶说，你一直很想拥有一间的铺子。”胡念音咳嗽了几声，她的嗓音远比阿祝记忆里要低沉浑浊。
阿祝递茶给胡念音：“是，摊子能做的菜式有限。”
阿祝能确定的事情，除了和小鸟一起生活以外，便是她喜欢掌勺。
“你是打算在青崖镇长久生活下去了吗？”胡念音啜了口茶，用掩嘴轻咳。
“嗯，现在的日子就很好。”阿祝应着，“我喜欢现在的生活。”
胡念音从袖口掏出一个沉甸甸的荷包，阿祝有些讶异，胡婆婆这是要将她的积蓄给自己，帮助她开店？
阿祝的声音微哑：“胡婆婆，其实我并非你的亲侄女，这笔钱我不能收。”
胡念音笑了，她的牙齿落得不剩什么，一笑就漏风：“丫头，我早就知道你不是我亲侄女了。我孤家寡人一个，娘家人早在我八岁时就死绝了，哪来的侄女哟。”
“您一早就知道……？”阿祝怔然。
“老婆子我眼盲，心不盲。喵喵是妖，你也是，但你们都是心地善良的好孩子。”胡念音将荷包推向阿祝，“妖的寿命比人长得多，这银子跟了我也只是带到坟墓，成一堆没用的死物。”
“阿祝，你拿着这笔银子做你想做的事情罢，只要不害人，做什么都行。”
作者有话说：
无
第184章
阿祝眼眶有些热，她垂眸掩饰自己的异态，低低道：“好，谢谢您。”
“都是一家人，说什么谢呢。”胡婆婆乐呵呵的笑了。
阿祝道：“一码归一码，我拿了您的钱，总归是要言谢的。”
阿祝暗暗决定，待她开业挣了钱，就把这笔款连本带利的还给胡婆婆。
胡念音又笑了：“你这孩子，按你这么说，那我还得谢你每日做吃食，谢你担水来，谢你……”
阿祝听着，越发耳热，忙截断胡婆婆的“清算”旧账：“不，就像婆婆您说的，我们是一家人，您别这么见外。”
胡念音不逗她了，说回正题：“阿祝，你知道在这儿开一家食铺需要什么手续吗？”
阿祝老实道：“不知。”
她活了那么久，一直都在人与妖的边界避世的活。去县衙处做工，是她第一次深度的参与进人类社会，不料立刻捅了篓子。对于在人间开食肆的流程，她着实不太懂。
“我们青崖镇这样的小地方，开铺子没有什么太难办的手续。”胡念音耐心的给阿祝讲解，“你看中了心仪的铺子，和租户谈清楚条件后，就去江保正那处登记。”
“我们这儿开铺也要按月缴税，除此之外也没旁的要费心的了。不像那些大城镇，开铺子还得加入行会交‘免行钱’。”
阿祝认真记住，胡念音似是想起什么，问阿祝：“你的铺子不卖酒吧？卖酒的话可需要官府颁发的酒牌。”
阿祝本想着吃饭时配点小酒，不失为一种乐趣，但听到要与官府打交道，立即打消了这个念头：“不卖，如有需要，我去镇上酒铺进些便好。”
胡念音在心底细细过了一遍方才的话，觉得没有其它要叮嘱的了，便道：“眼下最重要的呢，便是你的铺面怎么选了。”
阿祝道：“我会仔细考虑的。”
她先前没想过那么快就拥有开铺子的银两，因此也未做过于长远的规划，她对青崖镇现在的铺面情况不甚了解。
“不急，慢慢选。哎，人老了，身子骨不中用了，才坐了这么会就累了，我回房躺躺。”胡念音起身，阿祝去扶她，待她挨近时，胡念音忽而压低了声音，“阿祝，我有一个不情之请。”
听见这话，阿祝的心提起来了一瞬。她知道自己不该以恶意揣测胡婆婆，脑海里却无法避免地闪过险恶的怀疑����
胡婆婆是看出她的身份，想借她的妖力办事？还是对朱雀火有想法，所以一开始先给点好处，让阿祝降低警戒心？
只听胡念音叹息一声：“请你莫将我知道喵喵是妖一事讲出去。”
阿祝搀着胡念音，身体微僵，万没想到胡婆婆说的竟是此事。
老人的胳膊被她握在手心里，同样是人，暮年的身躯却如干瘪的树枝，生出皱巴的皮肤和暗沉的斑痕，而阿祝的手健壮有力，白里透红。
“喵喵为妖，修行不易，若因我耽搁余生，属实不值。”
胡念音的双目早已不能视物，也因年岁而神采全无，浊浊的两粒眼瞳如若被人嚼吐出来的杏核，凝望着前方，看到的是阿祝所不知的从前岁月。
狐狸以为胡念音不知道她是妖，狐狸应当作为一个普通的人，死在了少女胡念音面前；胡念音知爱侣非人，也知她情根深种，但身为凡人，寿命终有限期，若挑明了对方身份，再作妻妻一场，痛时只会更痛。
阿祝抿着唇不语。从前她不谈论她者的情缘是因为懒得多言，免沾一身无谓的因果。可这次不同，她不敢给出任何的建议。
原来情一字如此之沉重，牵连了二人从前往后的一生。
旁人怎敢参与，怎能建言，并非亲历者却对其中的情意指手画脚，再怎么深思，给出的答案也是贸然。
“我明白，我什么也没听过。”阿祝低声道。
“好好好。”胡婆婆朗声笑道，“我要好好睡个午觉咯。”
阿祝将胡念音扶回她的屋，兽身的狐狸绕着胡念音的裙摆打转，毛茸茸的尾巴蹭过胡念音指尖，胡念音垂手轻抚狐狸脑袋。
她们觉得如此足矣，便如此继续吧。
胡念音歇下后，阿祝找到院子里玩耍的叶雪恩，太阳高悬，叶雪恩不知道玩什么去了，一脑门的汗。阿祝掏出素色的帕子，叶雪恩乖乖的伫立着任阿祝动作笨拙的帮自己擦脸。
“阿祝，你心情很好？”叶雪恩问。
阿祝确定自己没有笑，小鸟竟能觉察她的情绪，还怪敏锐的。
“嗯。”阿祝承认，“我们很快就会有自己的铺子了，不用再成日风里来雨里去的出摊。”