作者：Pythagozilla
如今兄嫂在江南，偌大祁宅，故人也只承淙夫妇二人。祁韫至巳正一刻便无事可做，随意在园里走走，见往来多是承字辈年轻人，甚至年纪更轻的景字辈，有的面孔她都未曾见过，也不免心生几分感慨。
后辈、下属们恭敬，见她纷纷躬身作揖，她也只笑笑抬手示意不必多礼。园林都是看老了的，如今再看也无甚稀奇。
流昭和承淙自是在外奔忙，女儿不到一岁，由流昭前夫的妹妹桂娘照料。趁天光正好，这群女眷们聚在后院湖边晒太阳、制妆粉、做针线，看孩子们奔跑玩耍，说说笑笑。祁韫只远远地瞧一眼，就折返回身，不欲多扰。
就连阿宓、阿宁姐妹也早已定亲，今年内将在流昭操持下完婚。待嫁女规矩多，二人几乎不出闺阁之门。
祁韫在宅中转了大半个时辰，竟无一人可说句闲话，也只是轻轻摇头一笑。做家主向来如此，孤家寡人，也早就习惯了。
午后无事，她在书房看了一下午书，晚间与承淙、流昭一同用饭。
二人特意推开万务赶回宅中，既是尽对家主的礼数，也因知她性子寡淡，离了瑟若难免独坐，特来陪伴。
流昭虽做了娘，更做了北地祁氏二把手，性格反倒越发果决泼辣。一顿饭夫妻俩起码吵了五轮，祁韫只在旁淡淡笑看，偶尔还添油加醋，一会儿帮流昭，一会儿帮承淙，活脱脱一副墙头草模样。
最终二人又骂又笑，也觉难得这么好玩，各喝大半坛酒浑身通泰地回房去。
帐中闲话，却都醒悟过来，哪里是他们回来哄祁韫高兴，分明是祁韫不声不响间，又在替他们解闷逗乐。她自己高不高兴，孤不孤单，好像反倒没谁真能看得明白了。
第252章 一枝春
次日，承淙和流昭特意空出半日，向祁韫汇报今年需理的几件大事。
祁韫的改革八策推行三年有余，收效之丰，甚至超出她本人的预期。
地方格局上，江南与北地大局益发稳健，湖广、福建在顾晏清与祁元骧带领下也迅速铺开，仅两省便新增了近二十处分支。
合资生意自乔、郑两家起步，如今北地三大商会已有三十余家大商先后加入，更不提江南在承涟主持下，以小本合资为主，遍布各行各业，细密繁盛，不可尽数。
信托生意尤受两京官员追捧，今年更有江南崇阳王的远支子弟，借口一项农庄生意，试探是否可将小部分宗室家底交予承涟本人亲自打理，只坐等分红。
一切都欣欣向荣，祁家最头疼的问题却始终是人才紧缺。这三年里虽历练出不少干才，如雨后春笋般冒出，可相比日益扩大的格局，仍嫌太少，反成了扩张的桎梏。
祁韫对此却极为谨慎，每每笑言步子慢些好，摊子铺得太大太快，迟早出乱子。人才最忌招错，宁缺毋滥。
然而再小心，也挡不住晋商、徽商甚至对手票号里人心活络者想投奔过来，为此霍子阙带人跟祁韫翻脸不止一回两回。
承淙二人向祁韫禀报的难事，前半段仍是绕不开人才问题与数个大项目的棘手关节。祁韫听罢，也都一一给出应对之策，有的更是答允亲自出面周旋，都无大碍。可后半段的事情更为难办。
其一便是辽东修建定威堡之事。此堡由高嵘主持，邵、祁两家依旧照着先前与李铖安约定，合作无间。
如今巍峨堡垒已然拔地而起，形制新颖宏大，既是关外头等气派的军事要塞，也装配了适配新式火炮与火枪的炮台与射孔。远远望去，层楼叠障，险要雄伟，令人生畏。
此堡前后耗资近五十万两，银钱调度由祁家统筹，实物与用工由邵氏承担，祁家也先后垫付了不小一笔。
如今将近竣工，自要着手收回投入的本钱。按理定威堡修建成本应由兵部、工部与地方衙门共担，再加上原先的李家、如今的高家，以及邵氏贴补一小部分。
当年为博李氏信任，成全大局，祁韫并未细算，只先点头应承，如今要开口向朝廷与地方衙门讨账，自然不易。
在这件事上，邵氏与祁家在一条船上。只是邵氏财力早在李桓山在世时便捉襟见肘，如今更是日渐式微。
于是邵奕云亲自出面，正式提议将定威堡转为两家合资项目，共同向朝廷讨回所欠，也等于将家族困境明明白白摆在祁韫面前，请求祁家暂缓追讨给邵氏的垫款，并以合资名义助邵氏一臂之力。
祁韫听罢，果然说：“不可。”连一句解释都无。
她向来惜字如金，承淙和流昭当然一听就明。别看祁韫这些年修炼得越发温柔和煦，涉及要事，冷静果断从不损分毫。她不答应，也在二人意料之中。她不解释，二人也都明白。
当年李铖安自请赴死，只求留邵李两家子孙性命，林��虽答应了，可如今是邵氏经营不利，自取败亡，他不推波助澜，已是宽宏大量。
在修建定威堡一事上，因其资本负担过重，邵氏不是没想过退出。可李氏倒台后的辽东，高嵘已是他们攀附的唯一选择，如不维系住，留在原先李家军中坐享肥差的邵氏子弟便无活路。
而对于高嵘来说，他作为义锦二州总兵，要保住与辽阳总兵唐颢势均力敌的地位，也需要定威堡成其政绩、巩固边防。至于此举会抽干邵氏的血，他没立场替邵家操心。更何况邵氏若真因此而倒，军中反而得以清理其势力，腾挪出位置给更优之人掌钱粮。
既然家主不允，与邵氏周旋的担子自是落到承淙肩上，合资一事不能松口，但可以延缓垫款追讨、允许邵氏向谦豫堂借款优惠，以助其周转。
第二项隐患更为巨大。因祁氏信托生利收效颇丰，不少地方官员动了将公款甚至赋税银交由祁家周转、抽取利息中饱私囊的心思。
此举触犯大晟律法，一旦揭出便是惊涛骇浪，在改革推行之初，各话事人都明令禁止，发现者从重处罚。
可商业之难以掌控正在于此，只要有利益，就有人铤而走险、智计百出，甚至杀人放火。
各种披着私人存银幌子、实则替官员用公款理财的手法层出不穷，何况许多都借远支亲族甚至表面看去八竿子打不着的外人之手，额度更拆分得细小，几百两一笔的都不少见。
其实自祁韫起，话事人们心里也都明白，也只得睁一只眼闭一只眼，除非做成太蠢太露的大票，一般都抬手放过。但此风若愈演愈烈，有朝一日引来雷霆震怒，那就是灭族之灾。
祁韫听罢二人陈述，先问流昭：“嫂嫂可有应对之策？”倒让流昭也有点惊讶，不料祁韫先征求她的意见。
不过，毕竟当初信托业务的整体构想正是流昭以现代人思维设计的，如今出了风险，由她应对也是理所应当。找祁韫商讨此事之前，她也大致心有成策，于是自信道来。
最核心一策自然是严审信托资金来源，要求出具家主或族长签字盖印的资产说明，正名其资金来源为私人合法自有。
如此若再有调动公款事，也是官员借族人之手所为，与谦豫堂无关。至少在表面上，把工夫做足。至于祁家内部的合规审查规则，不必详述。
最终，她甚至提了大胆一策：“实话说，这些都是治标不治本。依我看，咱们家既为朝廷理财，不如由暗转明，奏请陛下在户部设立理财衙门，每年一定比例的赋税银可交由民间资本运作生利，如此咱们做这项生意便可光明正大。”
祁韫先是笑了笑，语气淡淡却透着由衷感慨：“我也实话说，这些年听你屡屡设想新策，总让我觉得，你的眼界像是越过了我们这个时代，尽纳千百年商贾的心法与智慧。甚至有时我在想，或许千年之后的世界，才能真正容得下你的想法。”
流昭听得眼都瞪圆了，她知道老板聪明，却不想她竟能聪明到这个地步，已有几分勘破她是穿越者的本质。
“因此，这最后一策虽高明，却终究不合此时此地，不必再议。”祁韫淡道，“事已至此，也无回头路。先将疑似公款的账户理个单子给我。”
与此同时，这一早，西郊玄山的长公主府便收满了各式名帖与贺礼，尽是皇亲国戚、高门女眷所书所赠。名义上是祝贺殿下自为国祈福的清修中出关、重回京城，实则多是探试与示好。
那些与瑟若稍有瓜葛的宗室女眷、妃嫔、诰命夫人，更是言辞殷勤，口口声声忆起当年宫中照拂、旧日往来，请殿下务必移步府上小聚，好叙一叙久别亲情。
午后，连郑太妃也遣人送来一帖，名为问安，实则“邀请”她回宫“做客”，好一副六宫之主、形同太后的姿态。
瑟若看得好笑，那堆礼物更是拆都不拆，直言让霏霏看看喜欢什么，剩下的堆进库房。
满桌名帖书信散乱，她也无心整理，一手托腮，一手拨弄案上笔山，正思念祁韫时，戚宴之就拿着一封密折制式的书信，如常呈递给殿下。
瑟若心觉怪异，因这些年青鸾司虽形制未废，却早已正式转为效忠皇帝本人的机要机构，其内廷辅政职能与只管盖章的司礼监区分开来，仍在为林��献计献策。因此就算有密折，也不该呈报给她。
她转念一想便明，嘴角不由得甜蜜弯起，面上淡淡地接过拆开，果然是祁韫所呈。
“祁韫谨启：自殿下北还数日，久未奉回音，心怀悬悬，不遑宁处。”
“谨思殿下素性雅逸，好春日烟景，恐夜来莺啼婉转，殿下偶驻凝听，遂致废寝失寐，有损玉体。又虑新府台榭水石，皆依往岁殿下所愿经营，景物合心，殿下徘徊游览，或至步履过劳，未能自觉。”
“更虑殿下既离宫禁，阙暴发户供奉左右，怀体恤黎元之志，用度简素，或竟至以清茶代饭，节俭成疾，微臣不胜忧悚。”
“此数端之外，微臣近来在京，不过走亲访友，觞咏酬酢，倒也无挂齿忧事，甚为快然。然寸心所系，仍在殿下一人而已。”
“伏望殿下宽怀养性，慎护康宁。俟明岁春回花朝，再偕微臣南下江皋，并肩走马花海可也。”
“另谨附言：为陛下所备‘一枝春’，乞殿下慎勿忘却，迟则香减味散，徒成虚负。”
“祁韫顿首拜陈。”
这一篇字看似公文体例，语气肃整，实则哪里是担心春光太好、楼阁太美以至让人废寝忘食，不过是拆穿殿下离了她这面首就不好好睡觉吃饭。
尤其是那一句“没暴发户在旁付账，你恐怕不爱吃饭，以茶代餐”，如此饶舌卖弄，瑟若看得又想笑又要骂人，脑中瞬时构造出一大篇回击的檄文。
不过，面首大人饶舌归饶舌，千言万语不过一句：我很好，你也要好好吃饭睡觉。
她也确实料准了瑟若的性子，从昨晚起，瑟若每餐不过略动两筷便不想吃了。不嘱咐她，恐怕又要把养回来的一点肉瘦掉。
她二人如胶似漆、日日相伴了四年，还真少有书信往还时刻，如今再见她字迹，竟让人有怦然心动之感。更何况这假托密折奏事、实则表达相思的小情趣，恰是初识那年心头最盼的一点甜蜜，更让瑟若神思缱绻，唇角含笑。
戚宴之在一旁看着，摇头无奈，心里腹诽：就说此人只一张脸、一张嘴长得好罢了，可恨殿下还就吃这一套。
第253章 孤寂身
瑟若笑够了，收敛神色，问：“可是陛下有旨意传来？”
戚宴之也笑：“就不能我来看看殿下，顺道送这封折子么？”口中虽玩笑，仍照例叩拜礼毕，这才随意在一旁坐下。
既非奉旨，自是为皇帝选婚一事而来。戚宴之大约担心她多年离京，不再紧跟朝中风向，或是奉了林��吩咐，也或是她自己的一番体己好意，来同她说一说。
瑟若于是不急提正事，只闲谈起京中这些年风气如何变迁，戚宴之默契接话，便说到朝堂局势、几派势力此消彼长。
二人一气谈了大半个时辰。虽确实于细处和新崛起势力不甚熟知，瑟若仍是从前那果决睿智之态，叫戚宴之心下宽慰之余，更不由得敬佩又骄傲，殿下何曾有一日不英明过。
至于大婚之事，瑟若直问：“陛下素来明理，儿女私情更非他所系心。依你看，为何此事拖了三年，每次都婉拒群臣之请？”
戚宴之早料她要问，答得也不迟疑：“立后系国本，朝局虽表面平稳，陛下实则无可全信之人。礼部送上的世家女名册，每次都是一半‘首党’，一半‘次党’，陛下看着怎会舒心？”
这所谓“首党”“次党”，正是以陆简贞和鄢世绥为首的两大派系。
梁述死后，旧梁党作恶者遭清算，余下干才多归了鄢世绥，成了如今帝党的骨干。
而陆简贞自地方任上起就由瑟若一手提拔，自来被视作长公主嫡系。瑟若一还政，他本人立刻失了靠山，鄢世绥又才雄势大，不纠集党羽哪能与之抗衡，结果朝中渐成二分，非鄢世绥一脉，便自然而然聚向陆简贞。
皇帝本人将这演变看得清清楚楚，乐得坐山观虎斗，既可防陆简贞守成有余、进取不足，也防鄢世绥坐大再出一个梁述。故几回“次党”攻势太凌厉，差点把老陆本人拉下马，都是林��暗中出手保全。
这一套制衡之术原本行之有年，却偏在立后上难以畅行，正因此事皇帝本人几无选择之权。无论由郑太妃还是皇族宗正主持，里头可做的手脚太多，最终塞进来的，背后势力都盘根错节，无怪乎林��不满意。
瑟若听了只一点头，不置可否：“或许不止于此。”
戚宴之心里轻叹，果然什么都瞒不过她，便低声道：“也因陛下情有所系。”
昨日在皇姐身边见到霏霏，林��当时神色无异，回宫后也依旧处理政务，一如往常。可忙碌了一整日，夜里还是免不了辗转反侧。
他素来克己，把心思都系在国事上。今日早朝后先审阅刑部上呈的几宗久押未决的案卷，随后接见工部官员，商讨江南桃花汛后水利修缮。午后批阅边镇屯田折子，又与内阁议了半日盐务细节。
可越到日暮，心绪越发难宁。允中殿案上堆得满案的奏折，他提笔几次都落不下去，心里空落落的。
直到日薄西山，他索性放下笔，倚坐片刻，最终还是决定往冷院去。
冷院是内廷最下等宫人的所在，也就是那些打杂洒扫、洗涤污秽之人。院舍低矮阴冷，终年不见阳光，住的多是犯错受罚或无望升迁的下役宫女太监，亦是宫中最不愿提及的角落。
他贵为九五至尊，本不该踏足此处，只因那地方，关着一个人，已整整四年。
沉重的木门缓缓启开，夕阳斜照，灰尘翻飞，光亮刺目得让人不由闪躲。
徽止却眼也不眨，死死盯住来人。
她如今十八岁，身量已抽高成纤瘦修长模样，本该是绝色少女，却因困顿久拘而面色惨白，瘦得骨节分明。发髻收拾得整齐，衣衫也干净，唯眉眼间透着彻骨的倔强与狠意。
她看着他，眼神凌厉得像要立刻扑上去撕咬，浑身都是绷紧的敌意与锋利的恨意。
纵已习惯了她这副模样，林��仍是心中一揪，面上却如常笑了笑：“你伤愈了，那便很好。”
他也不理会徽止如何冷待，自顾掇个凳坐了，仍是如话家常般说起近况。皆是不涉朝政之事，如季节风物变化、京中时兴娱乐，还说他近来练字习画有何感悟，好似徽止仍是坐忘园中那个千娇万宠的侯门千金。
若在从前，徽止自要笑盈盈牵着他手，叽叽喳喳回上一大篇，或干脆和他一同扎入那四时美景之中。可那座园子早已归于尘烟，她父母惨死、族人尽诛，一切都是他这个天子的功劳。
见徽止无动于衷，林��状似无意地提起：“我昨日见着了霏霏。她长大了，模样和你当年相似，就是做派实在不同。”
徽止这才意有所动，仍是咬牙冷笑，半晌吐出一句：“她愿吃嗟来之食，我梁钰到死也不会！”
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