作者：北噪鸦
黑色的短发，同样漆黑的眼睛若有所思地看着窗外, 黑白色调的衣着显得与周围格格不入。
……虽然自己也没有资格这么说就是了。
他微微压低视线，用一种擅长分析的人特有的锐利视线扫视四周，然后坐到那名陌生青年的对面。
直到这时, 那人才不紧不慢地收回视线，转头与他对视。
“真的来了啊。”
作为开场白的第一句话, 显得有些奇怪。
“什么意思？”凯特问。
“没什么，我没想到你们的人手比想象中充足。”
“……每件事都有专门的人完成, 只能这么说。”
“那能详细讲讲吗？关于你们对付嵌合蚁的计划。”
“不行。”
冰块融化, 在杯子里发出轻微的响声。
桌上放着餐点, 但是谁也没有动的意思。
随后，黑发青年像是没意识到空气中的紧张, 又或者是毫不在意, 发出一声轻笑。
“有什么好笑？”
“不，只是忽然想到, 那些嵌合蚁虽然可能也有名为个性的东西, 但整体上还是团结一致，至少不会像人类这样互相为敌。”
“我不会相信一个A级犯罪团伙的头领。”
“原来你知道, ”漆黑的眼睛看向他，“是那只艾露猫告诉你的？”
凯特没有立刻回答, 表情隐藏在压低的帽檐下，观察着面前名为库洛洛��鲁西鲁的人。
身份暴露，脸上却还带着笑。
不存在任何特定的喜悦或者意图，仅仅是实现了“笑”这么一个概念而已，如果是演出来的，已经自然到了让人看不出破绽的地步。
想到这，就让凯特感到一阵没来由的反感。
“不好说啊，或许是伊萨纳先生以前告诉我的。”
似乎早料到他会这么说，库洛洛略微加深了嘴角的笑意。
“那个人虽然随性，但也相当秉持神秘主义，至少不会轻易说出别人的秘密，比如他从来没在我面前提起过你，其实我还以为来的会是那位窟卢塔族。”
“……据我所知，是你主动提出的会面。”
“但是，是你们需要我。”库洛洛稍微摊开手，“准确来说是需要我的血。”
全世界唯一能逆向制造狂龙病毒血清的血液。
为了治疗那只名为蕾娜的小嵌合蚁，还有未来可能出现的感染者，这个人的存在不可或缺。
一想起艾露猫在早些时候告诉自己的，关于对方血液中天��龙鳞粉的来历，凯特就忍不住皱眉。
“你想要什么？”
“旅团想要的东西会自己夺走，我们对施舍不感兴趣。”
“……”
“但是，也不希望被妨碍就是了。”库洛洛说到这，补充一句，“至少嵌合蚁的事结束前，旅团不会在东果陀境内行动，所以互不干涉，我想交易的内容就是这些。”
只有疯子才会相信他这句话吧。
虽然这么想，但凯特没有提出反驳。
不管是不是真的，眼下已经没有思考的余地。
“我知道了。”
“是吗，比我想象得要爽快。”库洛洛有些惊讶。
而身为职业猎人，允许这样无法无天的罪犯在眼皮底下行动，换做平时凯特自己也根本无法想象。
之所以会这么做，除了艾露猫的推荐之外，果然还是因为……
“毕竟你是眼下，唯一一个能接近伊萨纳先生的人。”
因为拥有抗体。
因为被那个人选择为“同类”。
“不甘心吗？”
听见这句轻描淡写的话，凯特周围的念在一瞬间波动，视线冰冷地看向对面的人。
库洛洛也毫不在乎地与他对峙，就这样，持续了数秒。
最终，银色长发的生物调查猎人率先起身离开。
“如果来的是你口中的窟卢塔族，以他的性格，可能会忍不住在谈话中途攻击你，这就是艾露大人选择我过来的理由。总之，之后会有专门的人与你沟通采血的事，我先走了。”
“我可以把这个态度理解为敌对吗？”库洛洛问他。
“无所谓吧，”凯特最后冷冷看了他一眼，“反正你这人，对除了伊萨纳先生之外的事都没打算记住。”
被看穿了。
幻影旅团的首领微妙地移开视线。
“那么，”在空荡荡的餐厅包间内，他收起脸上的所有表情，喃喃出声，“接下来，得先想办法接近才行。”
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来到城郊，凯特乘上已经恢复正常的希安二世，往据点的方向回程。
感受到风中明显升高的气温，他才意识到时间已经到了七月。
距离伊萨纳先生“失联”，已经过去整整两个月了。
实在是发生了太多事，让人心身都感到非常疲惫，但眼下完全不是放松的时候。
十天后，东果陀即将举办全国大会。
为了应对这件事，他们分成了两组队伍，一边以酷拉皮卡和莫老五为中心，负责阻碍大会进行，另一边是庞姆、诺布和梅雷翁，负责收集嵌合蚁精锐部队的情报。
其他人有的留守据点，有的根据需要进行机动。
据说上面已经开过研讨会，但最坏的情况下，恐怕就算是最高规格的热武器也杀不了蚁王，甚至反而会让它吸收能量也说不定。
冥灯龙作为生物最基础的构造边界已经模糊，谁都不能确定会发生什么。
想解决它多半只能另寻他路。
换言之，在他们这些职业猎人彻底失败之前，都不会有别的支援抵达。
如果不是收到艾露猫的联络，凯特原本也要加入其中一支队伍展开行动，现在正打算回去和酷拉皮卡等人汇合。
“……嗯？”
在飞了一段时间后，视线前方的广大天空中忽然出现了一道飞龙种的身影。
认出是酷拉皮卡的霜翼风漂龙，凯特跟上前去，果然看到那名窟卢塔族的少年。
一脸严肃，像是专门在等他。
“怎么了？”凯特问。
“是嵌合蚁的女王。”酷拉皮卡用一种沉重的口吻道，“它醒了，但是……”
听出那话语中昭示的可能，凯特也不多问，直接跟他迅速前往大本营，从那里进入诺布的四次元公寓。
进入手术室，果不其然，这里已经站满了人和投降而来的嵌合蚁。
嵌合蚁女王躺在手术台上，似乎是恢复了意识，手臂和指尖也能移动，但从旁边医生们那疲惫不堪又充满无奈的神色来看，这只是回光返照。
虽然全力救治了近一个月，但最后它还是因为器官衰竭，走到了生命尽头。
实际上，可能从它吃下龙结晶，成为冥灯龙吸收地脉的载体时，这个结果就已经注定了也说不定。
【王……】
由于不会说话，女王只能通过嵌合蚁独有的心电感应向周围传递消息。
【王在什么地方？】
【是，王正在外面…寻找治疗您的药物……】
寇鲁多立刻上前回答了她，为了照顾它的心情而编织谎言，附近的佩吉和其他嵌合蚁则是帮助人类做着翻译。
明明这只嵌合蚁是导致了现状的罪魁祸首之一，所有人还是做出了有些不忍的表情。
在说了几句话之后，女王将还未来得及交给王的名字托付给寇鲁多，然后看着面前的无影灯，气息奄奄地等待那一刻的来临。
忽然，它若有所觉，向上抬起头手臂，像是要抓住什么似的。
【啊……我好像…想起来了。】
这个一生都在为了族群而行动的嵌合蚁女王，在生命尽头却想起了与它的孩子完全无关的，某件琐碎的小事。
【那首曲子的，名字。】
“曲子？”
在场的人类都感到困惑。
“那是女王陛下经常哼唱的曲调，”眼含热泪的佩吉回答了他们，“对我们来说，就像母亲的摇篮曲一样。”
最初在海边洞窟的时候，每到夜晚，留在巢穴的嵌合蚁们就能静静听着那首曲子入睡。
后来搬到NGL腹地，偶尔也能听见女王为卵中的王哼唱它。
【那首曲子……叫作……】
它的视线逐渐涣散。
【“英雄之证”……的确是这个名字。】
【我到底是……在什么地方…听过的呢？】
那只手最后还是无力垂下，寇鲁多痛哭起来，其他嵌合蚁都是泪流满面，在这悲伤的气氛中，连带着雷欧力和莫老五也在旁边强忍泪水。