作者：喜欢太安鱼的公孙敖
索伦等艾丽斯离开，视线落在那本夹着画纸的书上。
丽斯带来的线索，为他补上了一块有关黑魔王的拼图。
他此前一直尝试确认，黑魔王制作大批量阴尸用的是哪一种方法，这样才能制定针对性的应对措施。
现在这件事，终于有了眉目。
夜已很深，距离天亮不过几个小时。
但在彻底入睡之前，还有一件事要做。
索伦从会议室起身，推开艾丽斯离开的那扇门，红发管理员正守在门口。
索伦问：「斯拉格霍恩现在在哪里？」
红发管理员几乎不假思索地回答：「他现在正在魔药炼制间。」
「那么帮我通知他，我很快过去。」
索伦迈步朝前走去，红发女巫则隐没到了城堡的砖墙之间。
常理来说，像斯拉格霍恩这样热爱享受的人，绝不可能熬到深夜，这时候他应该睡得香甜深沉。
但这座城堡中发生的一切，都不能以常理来度量。
去年，留在操作间做自己魔药研究的斯拉格霍恩接待了索伦。
当他坐在索伦对面，听对方好整以暇地宣布需要请他研制的魔药具体效果时，心中生出一种另一只靴子终于落地的感觉。
他一直知道，乌鸦公社绝不可能像表面那样慈善宽厚，不可能一心为他人燃烧生命、只为了做他人的保护伞。
如今，乌鸦公社终于在他面前露出了黑暗的一面。
这或许意味着，这个组织开始把他当作核心成员吸纳。
可如果有选择，斯拉格霍恩根本不想成为什么核心成员，他只想离所有的麻烦远远的。
索伦没有给他拒绝的机会，直接开口：「有线索表明，黑魔王或是凤凰社的成员，正在接触巨人。我们必须为这件事做准备，我需要一种能够约束巨人的魔药。」
「所以你需要的是一种毒药？」斯拉格霍恩小心翼翼地试探。
「要制服巨人的话，需要海量毒药，更别提还要抓住巨人才能灌下去。我需要研制出一种对巨人快速生效的浓缩药水，同时要有配套的解药。」
斯拉格霍恩犹豫片刻，他很想说明，自己并不是擅长制作毒药的魔药大师。而且一旦索伦得到了这种药剂，用不用解药就都是他自己说了算了。
但索伦摇了摇头，先一步堵住了他想要辩解的话。
「早年间你研制过治疗龙痘的药剂，能有效缓解病人的痛苦。那种药剂就是具有一定毒性的，我想在这方面，你比其他大师更有优势。」
可这是非常邪恶的魔法。
巨人并非猪狗之类的家畜，尽管魔法部始终将其判定为神奇动物，但这个种族拥有和人类一样的五官与身体结构，只是身形更加庞大，智商相对更低。
对这样的生物动手，实在有违斯拉格霍恩的初衷，他根本不愿制作这样的魔药。
索伦看出了他的想法，他对有才能的人向来颇有耐心，况且如果斯拉格霍恩不是真心参与研制，进度定然会无比缓慢。
索伦从口袋里取出一颗石头，放到了桌上。
斯拉格霍恩盯着那块光滑的黑色石头，从材质来看，这块石头并无任何出彩之处，不过是一块形状稍显规整、像是从路边随手捡来的普通石头。
他眼中满是疑惑，看向索伦。
索伦微笑着摊了摊手，平静给出答案：「这是回魂石。」
斯拉格霍恩觉得，索伦开出这样的条件实在毫无缘由。
他其实早有耳闻，这座城堡里的另一位魔药大师，就是被索伦用回魂石作为奖励骗来的。
只是他自认，自己并没有这方面的需要。
他的家人大多是自然死亡，且城堡中还留有他们的画像，这东西无法打动他。
「我并没有这方面的需求。」他谨慎开口，语气力求圆滑，既不想触怒索伦，也不愿因为拒绝而被对方记恨。
索伦摇了摇头，「你似乎有些低估和亡者沟通这件事了。」
他将那块石头拿回手中，轻轻摩擦着石头的表面。
「让我为你做一些示范，」索伦说着站了起来。
视线落在斯拉格霍恩放在魔药炼制间的几本参考书上。
他随意点过一本大部头书籍，打开翻到扉页，念出上面著作者的姓名：「请帮我联系汤姆��奥兰顿。」
回魂石的用法其实并不复杂，只需持有者清晰念出目标人物的全名，这块传说由死神变化出来的石头便会感应逝者残留的魔法印记，把亡魂带回人间。
话音落下，炼制间里泛起一阵轻薄的烟雾。
这本魔药书距今已有三个世纪，原作者早已离世。随着这个尘封已久、只在魔药圈子里小范围知名的名字被念出，一个灰蒙蒙的影子出现在炼制间中。
影子穿着过时的巫师袍，环顾四周，目光落在两个巫师身上。
斯拉格霍恩屏住呼吸。
他其实没有与这位著作者对话的需求，但索伦对回魂石的用法，像是为他打开了新世界的大门。
他亲眼见到，只需一个全名，就能召唤出逝者影像，这种用法远比传闻中召唤爱人更直接、更具实用性。
他连连摆手：「可以了，可以了，请把这位送回他该去的世界吧。」
索伦指尖轻触回魂石，影像便如烟雾般消散。
终止召唤同样简单，全程不会有任何危险。
斯拉格霍恩的眼睛瞬间亮了，视线灼热地盯着索伦手里那块平平无奇的石头。
现在他彻底明白这块石头的价值。
任何已故之人的影像都能被召唤出来，召唤条件仅需知晓对方全名，且无需复杂咒语，只需集中意念即可。先不用纠结那是否是巫师真正的灵魂，只要带着死前的记忆，就已具备绝对价值。
斯拉格霍恩脑海中瞬间闪过无数念头。
他可以召唤幽灵，询问失传的魔药配方；甚至直接去问历史上那些藏起财宝的巫师，打听财富的具体下落。
哪怕那些幽灵一开始不愿开口，也总比全无希望要好，不过是多费些沟通的功夫。
而且他想到，召唤出的影像能回应具体问题，只要是逝者生前知晓的信息，都能通过引导获取，只要操作得当……
他甚至觉得，索伦如今的财富、地位与势力，多半和这块石头紧密相关。
这哪里是普通石头，简直可以与魔法石相提并论。
「你要的那种魔药，我需要很长时间研制。」他眼中满是期待，看向索伦，「完成之后，我可以拥有这块石头吗？」
索伦回以温和的微笑：「当然。」
斯拉格霍恩的呼吸重了几分。
他看到索伦重新把石头放到桌上，神情淡然，仿佛对这份天大的权力毫无留恋。
就在斯拉格霍恩心中燃起占有希望时，索伦慢吞吞开口：「如果你能在半年之内交付这种药剂的配方。那么，在你提交魔药后，能得到这块石头三十天的使用权。」
这话像一盆冷水，把斯拉格霍恩从幸福的幻想中拉回现实。
他先是一阵失望，随即又冷静下来。
一个月的使用权，足够他做很多事了。
他得提前想好要召唤哪些幽灵，要询问哪些关键信息，才能把这块石头的价值发挥到最大。
他甚至已经开始盘算，召唤时该如何引导谈话，才能让幽灵的回应更准确。
魔药大师内心火热，眼神迫切。
此刻他已不再觉得制作这种有伤天和的魔药有什么不妥。这场交易就此谈定。
索伦对他的欣然允诺，没有丝毫负面情绪。
这就是待价而沽的斯莱特林，道德水平往往与利益成反比，忽高忽低。
但这样的性格弊端也很明显，那就是容易被利益蒙蔽双眼，看不到自己要付出的代价。
这份药剂未必会用于此次战争，它的价值更在长远。
比起杀死巨人、制造惨案坏了名声，它更大的用处是威慑巨人，让他们敬畏巫师。
事情不能只看眼前，只要这份药剂存在，巨人就再也无法在与巫师的冲突中占据主导，更不可能成为压倒性的助力。
而斯拉格霍恩这个名字，将与这份危险的魔药彻底划上等号。
他未来的容身之处，就更少了。
时间回到眼下。
平时索伦并不会频繁打扰手下学者的研制与开发，最多只是通过炼制间里画像的视角，观察斯拉格霍恩熬制魔药的手法，借此偷学几招。
而现在，时隔五个多月，他再次来到这间魔药炼制间，准备与斯拉格霍恩商谈，毕竟交期已近。
为了得到回魂石的使用权，斯拉格霍恩已然拼尽全力。
这位曾经被学生们比喻成老海象的巫师，如今像是熬过了一个缺少食物的漫长冬天，原本合身的衣服也显得宽松了许多。
但他的实验已接近尾声，炼制间的操作台上，几只水晶药瓶里盛着待收尾的药剂，在火焰余光里泛着暗赭色的微光。
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第648章 验收成果
药体浓稠如熔蜡，静置时会缓缓凝出细碎的墨色星点，晃动时却又瞬间融成一体。
面对前来询问进度的索伦，斯拉格霍恩停下手中搅拌坩埚的动作，抬手将操作台的时间静止，又喝了一口家养小精灵送上的红茶，长舒了一口气。
「药剂已经快要完成了。」他坐到索伦对面，语气中听不出多少喜悦。
「你真是一位厉害的魔药大师。」索伦真诚夸奖。
斯拉格霍恩似乎想翘起嘴角，但很快就压制了那点洋洋得意，他犹豫了一下，很快回复：「但还是有点问题……是关于药剂的效果……这副药剂几乎要成功了，只是……」
他顿了顿，目光扫过操作台那几瓶暗赭色药剂，要验证药剂的效果，就需要实验的对象。
索伦几个月前就给他弄来了两个巨人。
关于巨人的来源，斯拉格霍恩一点都不想过问，他只是接着说道，「一周前我初次把初步成品用在了巨人身上，差点要了它的命。」