作者：duoduo
林楠这次犹豫了一阵才落子，一面道：“只是父亲不该将柳湘莲牵扯进来才是。”
林楠记得李磐之事后，林家的船上京时管家曾同他提起，说柳湘莲正带着漕运总督家的公子四处游玩，几乎要盖过了他当年的风头，他当时便觉得有些不妥，只是柳湘莲向来交友满天下，他也就没太放在心上。此刻听了林如海此言，如何不知林如海找来“教”那兄弟二人的是何人。
柳湘莲为人豪爽仗义，外圆内方，只要他愿意，同谁都能成知己，由他去对付蔡家兄弟自然是游刃有余，林楠却不愿让他参与太深。
一则是柳湘莲是义气中人，做这等如同细作的事只怕有违他的本心，二则事后皇后娘娘无论怎么失势，总有六皇子在，柳湘莲虽是世家子出身，但他父母早丧，无权无势，六皇子若是算起旧账来，便是林家能护住他，只怕再也没了之前的潇洒自在。
林如海如何不知道他的想法，摇头道：“你不是他，你又怎知他不愿介入此事？”
林楠微楞，林如海向来不喜欢玄学，他口中说出类似“子非鱼，焉知鱼之乐”的话来，自然不是要同他辩难，而是在说明一个事实。
果然林如海继续道：“此次原是他主动来找我，问能不能帮上忙，我提了后，当即便应了，未曾有半点犹豫。”
顿了顿，又道：“你只以为他自在，不愿将他拖入泥潭。只是若是如他这般便算是自在，我当年又何苦多年苦读，数场煎熬，只为弄个官儿来做做？”
林楠醒悟，摇头自嘲一笑，在这个时代，若是无权无势，便是再长袖善舞、八面玲珑，又哪里来的自在可言？若在民间便能得自在，林如海何必去考什么探花，他又何必上京，和那些王孙贵胄们周旋？连林如海和他且如此，他何以会以为柳湘莲便能过得自在？
但是不管如何，他也不该贸贸然卷入此事，尤其是以这样不光彩的身份。
见林楠眉头紧锁，林如海摇头道：“若换了以前的你，断不会这般矫情。你和他是至交，他原是性情中人，你有事，他倾力相助，你出事，他为你出头出气，这些都是情理中事，何以就让你如此为难？”
林楠苦笑。
林如海叹道：“楠儿，将所有人都画个圈子，只做范围内的事，这不是分寸，而是另一种的拒人于千里之外。你自从在那地方走了一遭之后，看似洒脱不少，实则是变的过于冷漠，你之前同柳湘莲只见了数面便成至交，你和冯紫英卫若兰三四个月便称兄道弟……你且自问，此次上京时近一年，可曾多交一位如他们一般的亲近的好友？”
林楠还是苦笑。
前世今生，他在这上面，何曾有过半点长进？
林如海道：“我没有责怪你的意思，只是不愿看着你这样过日子。现在你正青春年少，又有我和玉儿在你身边，并不觉如何，但是等玉儿嫁了，我去了，你老了，难道要和我一样做个孤拐老头不成？我好歹还爱山林，爱美食，爱音律，爱高床软枕，你呢？”
林楠一时愣愣，他从未想过，林如海心里对他有这样的担心。
林如海叹了口气，道：“我送你上京，除了因为江南的事太过繁琐，也是因为冯紫英和卫若兰都在京城，有他们在，你身边多少有几个能交心的同龄人，不至太过孤单……最重要的是，你在江南，被人众星捧月的巴结着，没有一个人敢逆了你的意，越了你的线，我想或许在京城那种地方，会有强硬些的人，能破了你画的圈子，让你多少能学的……”他说到一半便住了口，摇头不再说话。
林楠苦笑，道:“方才父亲说，我不是柳湘莲，焉知他不愿介入此事，此刻我却要将这句话还给父亲。父亲不是我，又怎知这般清清静静的过日子，不是我心中所愿？”
林如海似早料到他会这么说，面不改色道：“这样的话，我向来只用来劝别人，从不会用在自己身上。你就当我独断专行好了，若你在二十五岁之前，能有看的入眼能过一辈子的人便罢了，若是没有，不管你愿不愿意，我也会给你找个好生养的女人成亲，好让你能儿女绕膝，好让你在临老时，有几个来让你烦、让你气、让你操心的人。”
听着林如海用平淡如水的口吻，说着霸道蛮不讲理的话，林楠却只觉得眼睛酸涩的厉害，低头将嘴就在茶盏上抿了一口，掩过脸上的异色。
林如海看了他一眼，暗叹一声。他这个儿子，自进了那地方一次以后，便像换了一个人似得，隐隐的将自己和周边的人隔绝了开来，看似随性潇洒，实则始终与人保持着固定的距离，按部就班的与人交际往来，竟不肯近一步。
他自己不觉得，林如海却看得清楚，他不愿自己的儿子过这样一潭死水般的日子，所以将他送去京城，扔进那个大染缸里好好染上一染，现在看看成果，勉强算是差强人意吧！
开口道：“你不必替柳湘莲担心，他学问或者不如你，但做事周全尚在你之上，绝不会给自己留下后患。”
林楠点头，柳湘莲的本事他知道，林如海的本事，他更知道，既然林如海说没事，自然是没事。
拈了棋子低头去看，这才发现他的一条大龙已经被杀的七零八落，勉强落下一子，道：“按父亲的说法，总督大人的贪的那笔款子，已经被送去了京里，他历年的收藏，也被他家两位公子折腾没了，那三殿下在那些衙门里看见的银子，又是从哪儿来？”
林如海摇头道：“你真以为我什么事都知道啊？”
林楠看了林如海一眼道：“不是吗？”
林如海冷哼道：“我连上衙的功夫都没有，哪有空管他们的闲事？你若是有兴趣，倒是不妨去查查，反正现在离乡试还有些时日，便当是去散散心也好。唔，到你了，专心下棋！”
林楠棋艺原就稍逊，又被林如海抢了先手，加上之前几度分心，便是此刻收敛心神，也是大势已去，于事无补，索性弃子认输。
过了一阵，管家来报晚饭备好了，林如海派人请了李旭李资前来用饭。
晚饭后，林楠便派人找了林才来，给他细细的讲江南的事儿。
林如海的话，他不会当了玩笑来听，既然说了让他去查，便是真的要将事儿推在他头上了，是以总要先打听一下，这边到底是个什么情景。
林楠不在的这段日子，江南发生的事儿不少。
江南繁华，油水充足，尤其是两淮盐税，在全国税收上足足占了三层，盯着这块肥肉眼馋的人不知有多少，但是有林如海坐镇扬州，江苏巡抚清廉正直，敢伸手的人不多。
太子过世，有些人急了，动手也不分轻重起来，结果惹得林如海大发雷霆。他能在扬州掀起那么大的风浪，也有李熙存了要杀鸡儆猴的心思，在后面一味纵容支持的原因。
上百人杀下来，明面上的手都缩回去了，暗地里的小动作却是不断，林楠刚被林如海送走，漕运总督蔡航便将两个儿子送到了江南书院读书，其中的意味不言而喻。
因着太子过世，皇后地位提升，蔡文渊、蔡文涛兄弟二人的身价也水涨船高，一进书院，便被无数人巴结奉承，连书院的夫子对着他们都带了几分谄媚。美中不足的是，那些人虽将他们捧到了天上去，可是当他们语带不屑的说起林楠时，敢附和的却人不多。而且他们真正的目标，那几个盐商家的子弟，和扬州地方官的子侄们，对他们两个却始终敬而远之。
不过事在人为，林楠离京，影响力渐渐淡去，慢慢的开始有人他们面前贬低林楠来讨好他们欢心，那些个盐商子弟，也开始主动和他们喝喝酒聊聊天。一切都在朝顺利的方向进行。
然而，事情从春天的时候，开始有了点变化。
当蔡文涛又一次不屑的说起：“不过一个区区三品官的儿子，破落户家出身的，便敢称江南第一？”
周围忽然一瞬间没了声息，静了片刻，才有人生硬的绕开了话题，说起某个班子的某位名角儿如何的风流婉转。
兄弟二人当时还没放在心上，等过几日再一次提起话里暗指的那个人时，周围又是一静，这次别说附和一句，竟连转移话题解了冷场的尴尬的人都没有。
蔡家兄弟便是再笨，也察觉到不对了，冷着脸道：“怎的？你们也觉得我们兄弟还比不上那个姓林的小子不成？”
两人沉着脸，等着众人开口表态，谁想冷场许久之后，等来的却是一句干巴巴的告辞，有人开了头，接下来的片刻之间，他们身边的人便走的一干二净。直将二人气的浑身发抖，在原地站了好一阵，才在夫子的提醒下回去上课。
等到第二日去上课时，连靠近他们的人都没几个了，往日里远远见到便迎上来巴结的人，今儿跟躲瘟神似得避着他们。两人忍着气去教室，还未走近便听见有人在里面大声说笑，正是往日同他们走的最近的几个人：“两个土包子，也把自己当个人物，不过哄着他们玩儿罢了，竟然想和林兄较个高低，也不撒泡尿照照自己，什么玩意儿！”
便有人附和道：“可不是，看他们那副穷酸的样儿，我都替他们寒碜，他们不会以为家里有人做官儿，就算是第一了吧？”
“就是，那些地方，我都不好意思带他们去，虽我不介意请他们去开开眼，可是若到时候连姑娘的打赏银子都拿不出来，岂不是丢我的人？”
“得了，不提那两个，一会下了学，我们出去乐呵乐呵？唉，林兄不在，当真少了许多乐趣。”
“是啊，不过幸好多了两只螃蟹，整日的张牙舞爪，倒给我们添了不少乐子……”
蔡家兄弟听着里面哄堂大笑，气的浑身发抖，蔡文涛当场便要冲进去，被蔡文渊沉着脸拽了回来，课也不上了，就这么出了书院，脑子里来来去去便是那些带着尖酸刻薄语气的“土包子”、“穷酸”等词儿，脸涨的通红����若被人说旁的也就罢了，偏偏这两个词，竟让他们辩驳不得。
皇后娘家说来好听，实则没什么根底，当初李熙不过是一个不起眼的王府的次子罢了，他的侧室，不需要什么了不得的出身。后来蔡氏册封了皇后，李熙也抬举了她娘家的人，可是末了，他在宫里惯着皇后，在宫外却纵容甚至是暗示太子将她的兄弟压制的死死的，让他白白占着个肥缺，却只敢零敲碎打的弄点儿钱。
好容易太子过世，原该松口气了，可是上面却又吸血鬼似得问他们要钱……
他们平日里也是锦衣玉食，不觉得自己过得如何紧吧，可是和这些天下最豪奢的一群人在一起一比，还当真是……天下最有钱最会花钱的三类人，海商、盐商加河工，可他们的爹明明是河工头子，却被这些人小瞧了去！
二人又羞又怒，出了书院，却不知他们一走，书院中便传来不安的声音：“他们走了……”
“这下可把他们得罪死了……以后可……”
一个冷冷淡淡的声音道：“当初你们附和他们说阿楠的坏话的时候，怎的就不怕得罪死了林家？”
“林兄向来大度，并不在乎我们和谁走的近……”
那人冷哼道：“和着大度倒是阿楠的不是了。阿楠是大度懒得同你们计较，难道林大人也由着旁人污蔑自个儿的儿子不成？”
林大人三个字一出，房中众人顿时噤若寒蝉。
好半晌才有人道：“我们不过是一时糊涂，这次同他们撇清了，林大人他不会再有什么误会了吧……”
那人淡淡道：“你们自然是糊涂的，蔡家的势力再大，想将手伸到江南来，还要看林大人答不答应，陛下春秋正盛，皇后虽在，太子未立……真不知道你们是远见还是短视。”
且不提净房中连声的陪不是，却说蔡家兄弟气冲冲出了书院，却又遇到了一桩奇事，一个奇人。
须知扬州有一个带条几分博彩特色的街道，里面乍看和一般的街道没什么区别，卖什么的都有，只是去买东西，什么价格，需看运气。
譬如卖鸡的不卖鸡，卖卦。十文钱摇一次卦，摇出画了鸡的签子，鸡是你的，摇不出，十文钱便是店家的了。
运气好的，十文钱买一只鸡，运气不好的，一两银子都白掏。
人总是有点占小便宜的心思，是以这条街的生意，比正儿八经卖东西的地方还要好些。
这里除了这些摊子，也有些连本钱更小的如卦摊、棋摊、套圈儿、射靶儿等等的生意，也有几个筛子赌大小，一把豆子猜单双的小赌摊。
蔡家兄弟两个骨子里大约也有那么点儿赌性，时常来玩玩，倒不在乎那几文钱的输赢，寻的便是个刺激。
今儿心情不好，便过来发泄一番。
只是他们今儿的运气似乎霉到了家，从头玩到尾，十几两银子出去，竟然连一只碗都没有博到。
他们还就不信这个邪了，索性蹲在了猜单双的摊子上，竟也是十次里面要输九次，最后输红了眼，连随身的玉佩都压了上去。
正红着眼等着掀盖儿，却见一只白皙修长的手轻轻按在大盖碗上，带了几分戏谑的声音传来：“这一把，我来开如何？”
二人看时，却是一个俊秀之极的青年，带着一脸懒洋洋的笑意，挑眉看着庄家。
庄家立刻变了脸色，说不合规矩。
青年嗤笑一声，道：“是怕不和规矩呢，还是怕我揭穿了你们的鬼把戏？做人不可太贪����你若认了这把是双，我便放手，如何？”
这一手，蔡家兄弟压的正是“双”。
庄家大怒，冷哼道：“原来是来捣乱的！”
一声呼啸，出来十多个汉子，向青年围了上来，谁想那青年竟是有功夫的，三拳两脚便将十几个人全都打趴下，庄家却乘乱掀了摊子，豆子撒的到处都是，哪还知道哪颗是碗里滚出来的？
庄家冷笑道：“现如今你们人也打了，摊子也掀了，算我今儿倒霉，这一局便算是个和字，你们压的东西拿回去就是。”
蔡家兄弟便是再迟钝，也知道其中必有猫腻了，他们再这里已经输了近百两银子，如何肯只拿回玉佩了事，招呼手下要动手，那庄家道：“愿赌服输，你们若是不肯服输，恃强强抢，我也没法子，小人的身家都在这里，你们若看的上，只管拿去，只是末了小的自要去寻大老爷禀报，这扬州城里出了青天白日当街行凶的强人。”
蔡家兄弟大怒，这骗子竟比自己还要横三分，正要不管三七二十一先揍他一顿再说，却被青年拉住，道：“蔡公子身娇肉贵，何必和这等混人计较，赌桌上讲的便是离手不悔，没当场抓住他出千，便是上了公堂也说不清……在这条街混的，个个都是滚刀肉，没得因为他们惹得一身骚。”
蔡文渊奇道：“你认识我们？”
那青年笑道：“若不是认识，我何必坏人财路？你们也该是见过我的，只是认不出罢了。”
两人却认出来了。
半个月前知府夫人过个小生辰，知府公子约了他们几个过府一聚，唱堂会的时候，有个正旦唱的极好，只是只唱了一小节便下了场，再出场时，却换了人。
当时蔡文涛还让人拿了银子打赏，好令他再唱一出，却被人拦了下来，才知道是知府公子的朋友客串的，原想见一面，谁知那人竟是神秘的很，唱了一段便走，从头到尾连面都不曾露过，认得他的人都不以为意，道他是潇洒惯了的，当时他们二人还颇觉遗憾，着实惦记了几日，不想快忘了他时，竟又在这种情景下见了面。
那青年不用说，自然是柳湘莲。
柳湘莲带了他们去清净处，道：“十赌九诈，这个地方，来寻个乐子也就罢了，可万万不能当真。”
见他们不信，就近找了个卖鸡的摊子，给了十文钱，随手一摇，掉出一个签来，上面画的便是一只鸡。
卖鸡的旁边便是卖鸭的，柳湘莲依旧给了十文钱，随手一摇，又中。
如此又到第三家，第四家，都是一只便中，一路下来，几个从人手上都捧满了东西，只看得蔡家兄弟目瞪口呆����他们事前事后都查了签子的，没见半点假，可是柳湘莲都是随手一摇便是中，真是神乎其神。
待一条街走完，蔡家兄弟对他已是惊为天人，连声追问其中的奥秘。
柳湘莲原不肯说，见他们问的急了，令他们千万不可外传之后，才笑道：“说了是十赌九诈了，博彩这玩意，看似公平，实则名堂多的很。”
又道：“一只鸡大约能卖一百文，店家的签里，五支里面便有一支是中的，十文钱一支签，这般算来，岂不是五十文便能买一只鸡？若不动什么手脚，店家岂不是亏死了？”
见他始终不入正题，待蔡家兄弟急了，柳湘莲才道：“说白了一钱不值，那签子里面，不中的，头重脚轻，中的，头轻脚重，一般人摇出来的自然都是不中。但我却是从小习武的，若是他都是一样的我反倒没法子，他动了手脚，我却是想要什么摇什么。”
又叮嘱道：“为了吸引客人，一筒签里总有几个‘中’是能摇的出来的。那店家虽弄了鬼，买的人却未必不知道，只是来图个乐子罢了，便是我，兴致来时，也弃了功夫来博两把。二位知道便知道了，还是勿要大肆宣扬，坏了人的生意才好。我也只怕你们初来乍到，一时不知端倪吃上大亏，才多事拦了拦。还是那句话，这样的事儿，玩玩便可，切莫当真。”
抱拳道：“我同朋友有约，便不多陪了，就此告辞。”他为人干脆，竟说走便走，大步离开。
蔡文涛在他身后叫道：“柳兄，你的东西。”
柳湘莲头也不回道：“烦请二位帮我处置了吧。”穿过人群便不见了踪影。